边城响马之凤过青山 作者:肉书屋

    军长，你可真是有个好兄弟，这不要脸的马师长，分明就是玉门关头一号滛//棍！！！”

    小凤儿这句话喊得声嘶力竭，拼尽了气力，生怕喊得不够真，不够狠，被马云芳看出破绽。用力过猛，胸口剧痛之下，一口鲜血喷了出来。

    马云芳注视地上满脸是血的息栈，眯缝起一双眼，鹰骘的神情，精明地审视俘虏眼中可能掠过的一丝心虚或是闪烁。

    息栈眼底没有心虚，没有闪烁，只有两汪子仇恨的血水，浓重的血色浸染眼眶，一个濒死之人最后的疯狂。

    半晌，马军长突然厉声说道：“来人！把柴九这个王八羔子给老子拿下，押入地牢！”

    马大帅觉得自己终于想明白了，息栈捅了小马两锥子，这俩人显然不是串通一伙的，怎么会是“主仆”？柴九竟然有意设计构陷本大帅自家的兄弟，他娘的活腻歪了！

    柴九声嘶力竭地跺脚嚎叫：“大帅，大帅！我冤枉啊！那小兔崽子冤枉我！那字条不是我写的，不是我！那小兔崽子胡说八道！全都是胡说八道！！！”

    柴九被几个大头兵反剪双臂拦腰拖走，只见着两只脚一路在半空中挣扎乱踹，杀猪般的嚎叫声渐行渐远。

    柴九爷今日是万万没有想到如此的结局，本来想摆小马一道，却临阵被垂死的小凤儿摆了一道。

    马师长那一颗悬在半空的心，“咣当”一声坠回了位。一身冷汗都蒸发了，军装后心湿了个透，这时怔怔地望着眼前伤痕累累的鸾亭，发觉自己竟然如此没用，保护不了小亭儿，到头来却还是鸾亭拼死来护着自己，心痛难过地就只想哭。

    息栈耗尽了最后一丝气力，头缓缓垂了下去，下巴磕在地上，身心俱疲，奄奄一息，喘息一声比一声沉重，却已没有多少进出的气儿。

    泛黄的信笺之上，一笔秀丽的小篆，笔体脉络细韧，骨节清瘦。

    聪慧如鸾亭，只看了一眼，就认出那熟悉到不能再熟的笔迹。

    曾经亲密无间的日日夜夜，执手画扇，枕袖诵书，临帖摹字，抄经誊笺。

    他会模仿他的笔迹，他也会模仿他的笔迹。眉目传情，信笺递意。

    是他。

    马师长。

    殿下。

    殿下竟然身处这般危险的境遇

    要保护殿下

    第八十三回旧人执手月中愁

    苍凉的夜色垂下帷幕，庭院上方的天井填满一片漆云，不见一颗星斗。

    马军长打发掉了柴九，冷眼瞧着地上昏死的息栈，冷冷地说：“哼，你个狼崽子胆大包天，敢伤我老马家的人你戳了我兄弟两锥子，哼哼，老子绝不会让你死得舒服痛快！来人，将这崽子扔到狼犬圈里，喂狗！”

    “兄长不可！不可！！！”

    马俊芳两眼潮红，竭力屏息静气说道：“兄长，这人好歹也是小弟抓到的，我还没收拾他，你不要这么快就给弄死了。”

    “你想咋个收拾他？”

    “嗯，嗯好歹也要碰过了再让他死，不然这人我白抓了。”

    “哼，哼哼我说马少醇，你那啥臭毛病什么时候能改一改？！你脖子上的伤好全呼了？真是他娘的好了伤疤忘了疼！”

    “兄长”

    “这小崽子与共/匪有勾结，按照规矩是要枪毙的！”

    马俊芳深深吸了一口气，故作平静地说：“兄长，你既已抓了镇三关，足以向委员长交差。其实其实咱们费这么多力气去抓镇三关，不就是因为跑脱了那几名红匪军头目，既然有了那个替罪羊顶事，你还要这个小崽子作甚？有他或是没他，总之也不妨碍你与委员长回话”

    马师长关键时刻倒也有几分精明，这两句话算是扣到了马大帅心坎上。

    马大帅的牛鼻子里，哼出两缕不屑的怒气，大皮靴缓缓迈步，凑近小马的脸，低声哼道：“马少醇，老子可告诉你，你小子干过什么，别以为老子当真不知道！今儿个这事儿就算了，柴九那王八羔子，老子本来就看他不顺眼！这小崽子私通勾结共/匪，你可是知道厉害的！你做事别太出圈儿，明白么？！”

    马俊芳面不改色：“兄长的意思我知道，他私通共/匪，我又没有。我就是，就是看这小崽子长得中看入眼罢了。”

    “哼，你没有最好！若是让老子抓到，你等着瞧！”

    “是！”马俊芳垂头听训，两只脚后跟儿一磕，皮靴靴帮磕得铿铿响。

    “还有，这小崽子，你玩儿完了赶紧给处理掉，别留着这么个祸害！”

    房中，惊魂未定的马师长，用棉被裹住息栈的身体，紧紧抱住，急切地呼唤：“鸾亭，亭儿，亭儿”

    死里逃生的息栈，这时微微睁开眼，嘴唇抖动，却说不出话，两颗黄豆大的泪珠划破眼眶，簌簌滚落。

    “亭儿，是我对不住你，亭儿，你别哭我送你回去”

    息栈那一刻如同僵死的雏鸟，两只眸子像失去了光彩的玻璃珠。泪水从呆滞的眼中“哗哗”奔流，淌到满脸满身，仿佛要释放掉身子里全部的水份。脸颊和嘴唇眼看着一点点干涸枯萎，脆弱苍白到只剩一具薄薄的躯壳，一碰就会碎掉。

    “亭儿，亭儿，不要这样，别这样”

    “亭儿，亭儿，麻叶子的效力两个时辰以后就会消失，你会没事儿的”

    马师长用绢布蘸了温水，轻轻擦拭息栈脸颊上的伤口。

    俊俏清秀的一张脸蛋，这会儿已经肿胀得看不出原型。右半边脸摞上了厚厚一道皮靴印迹，粉色的小肉凸起，洇出一片细小密织的血珠，眉梢和颧骨上白皙娇嫩的一层面皮，全部血肉模糊。

    腰际，腿间，臀后，四处布满被人揉捏凌//虐的红痕，斑斑驳驳，触目惊心；胸口被沉重的靴底辗转碾踏留下的青紫瘀伤，只看一眼就心痛欲绝，也不知有没有震伤了经脉。

    马师长小心翼翼地为息栈梳理好一头凌乱长发，重新用缎被包裹好身子，侧躺床上，将人抱在怀中。不敢抱得太紧，怕碰伤了他；又不愿抱得太松，舍不得放手

    许久。

    许久。

    昏聩的夜寂静无声，苍冷的月寂寥如梦。

    缎被中的息栈抖动了一下，无声无息，坐起身来。

    一头如瀑青丝垂肩而落。即使柔软如发丝，落在前胸几处令人羞耻的虐迹红痕上，仍然激起身体的一阵痛楚颤栗。痛不在皮肉之表，痛在心头骨髓深处。

    “亭儿，亭儿，你你可觉得好些？”

    息栈默默拾了床角的衣物，一件件穿上，只是系衣扣的几根手指，剧烈地抖，系了很久也系不上。

    一层一层衣物，将自己的身体包裹得严严实实，遮掩住遍身屈辱的伤痕。息栈像个木头人一般，肢体僵硬地下了床。

    马师长呆愣地看着他，徒劳地伸出手去，却不敢惊动眼前这悄没声息、没有活气儿的人。

    这时却见息栈终于掉过头来，残破的面容苍白如雪，轻薄如羽，深深地跪了下去。

    “鸾亭叩见殿下。”

    左手压右手，跪伏在地，额头贴上手背，重重地磕了一个头。

    马师长惊痛之下扑了上来，一把抱住息栈，两手捧起一张没了光彩的消悴面孔：“亭儿，亭儿，亭儿”

    息栈望着马俊芳，轻声说道：“殿下，适才鸾亭在马军长面前胡言乱语，实为情势所迫，还请殿下不要见怪。”

    “我知道，我知道，你，你”

    “殿下，三年前在玉门城楼上，鸾亭出手伤了你，当真是罪该万死，如今回想，五内俱焚，纵有一死亦难辞罪过”

    “亭儿，过去的事，又不怨你，不提也罢。”

    息栈眼底闪过一丝寒凉，又问：“殿下，适才在院中那八个马家军的兵，现下人在何处？还在门外守卫么？“

    “应是换岗了，不在门外了。”

    “现下人在何处？”

    “亭儿”

    “人在何处？哪里能寻到他们？殿下或可告知那八个人姓甚名谁。”

    马师长心里知晓鸾亭想要做什么，连忙说道：“亭儿你听我说，这地方守卫森严，你平平安安地出去都不容易，切莫要再节外生枝。若是动了刀枪，惊动了大队人马”

    “殿下只需将那八个人找来，其他事情无需你费心。”

    “亭儿！听话！”

    一双淡漠无神的凤眼，突然闪过一丝悸动，波光荡碎，泉水涌出。息栈用两只手捂住整张脸，再也抑制不住，痛哭出声，声声撕心裂肺。

    连日的煎熬，身心的衰疲，大掌柜还没有救出，还不知能否再见最后一面，自己今日却身陷魔窟，遭此奇耻大辱！却又在这时才得知，三年多以来，殿下竟然就近在咫尺，却一次又一次阴差阳错，不得相认

    待到今日终于旧人重逢，一切已物是人非，难以挽回。

    息栈的泪像天山山顶融化的冰雪，倾泻奔流，无休无止。胸口抽搐，一颗心撕绞得血肉分离，痛苦无以复加。

    马师长将人搂进怀中，抚摸着脊背，慢声轻哄：“亭儿，亭儿，都是我不好，你要怨就怨我吧”

    马师长此时心中懊悔万分。他又何尝不知晓，性情骄傲又要强的鸾亭，美貌如仙子堕入凡尘的鸾亭，从不在外人面前袒露身体的鸾亭，手都不愿意给别人碰一下的鸾亭，今日却因了那一剂麻叶子大烟茶，失了功力，遭受一群恶棍的猥//亵羞/辱。幸而那些人没有得手，若是得了手，让小亭儿如何自处，情何以堪？

    息栈哭到声嘶力竭，两眼红肿，嗓音沙哑：“殿下可否给我一句实话，他，他，他还有救么？”

    “我不诳你，这事我说了不顶数。是军政府上面的头目，一定要那个土匪头子的性命，抓的是他私通共//党的罪名。”

    “那就是，没救了，没希望了，是么”

    马俊芳深深地看着息栈的眼睛：“鸾亭，你信我么？我要是能救，就帮你这个忙。人现在关押在警备司令部，重兵把守，弄不出来。”

    “那，什么时候，什么时候要，要”

    息栈说这些话时，跪坐的身子摇摇欲坠，风中即灭的残烛之火，随时都会熄灭。

    马俊芳心疼地看着人，摇头叹气道：“按照往日的规程，大约也就再捱个十天半月，就要处决你若是觉得，再劫持我一回能换你那个土匪男人出来，你就再劫我一回罢了我是说真的！”

    息栈轻轻阖上眼，摇了摇头，唇边却露出一丝惨淡笑容。笑如冰莲绽放，瞬间归于凋敝。眉间眼眸，一片凄凉秋色，落黄遍野，远山翠滞。

    深夜，玉门城关。

    巡逻的卫兵叼着烟卷，提着长枪，扯着嗓门聊着家常儿。

    一辆纯黑色小轿车被拦在城门前，守卫的士兵举着一根烟囱一般粗大的手电筒往车窗里晃去。司机张口骂道：“晃他妈什么晃，没瞧见车牌子么？！”

    “哎呦，马师长的车，嘿嘿，过，过！”

    汽车重新启动。“手电筒”还有些起疑心，朝车窗里探去，白花花的光圈儿打在马师长瘦削的侧脸上。

    马俊芳倏然掉转头，横眉冷目注视守卫兵勇，吓得那人连忙收起电筒，立正，“啪”得一个军礼，乖乖目送汽车出城。

    车子开到郊外，马师长将司机支到一边儿去抽烟，这才弯腰从后座下方狭窄的空隙中，把息栈拽了出来。

    马俊芳给息栈抹干净沾在脸颊上的尘土，轻声说道：“这个叫做‘汽车’，第一次坐？”

    “嗯。”

    马俊芳面露一丝浅笑，眉间却填了淡淡忧伤：“亭儿还是比我强，聪慧又能干。本宫第一次见着汽车的时候，直接爬上车顶了警卫员将我拽下来说，师长您怎么了，这是车又不是马，你骑到车头上干什么！”

    息栈忍不住笑了，心中却是一阵酸楚。殿下孤零零一个人来到这世上，当初想必也经历了不少磨难，而自己却丝毫不知他身在此处。

    马师长却自顾自说道：“还好，他们只当我这人是得了一场大病，病糊涂了，抽大烟将脑子抽得痴傻了。装聪明难，装傻还不容易马云芳到是很厚待自家兄弟，这些年也就熬过来了你呢？”

    “我，我跟了他”息栈不知如何开口，忆起在野马山上的日子，难以向对方启齿。

    “呵呵，他待你可好？”

    “嗯，很好。”

    马俊芳心里难受，脸上顾作轻松：“亭儿这么乖巧可人儿，走到哪里，总归是有人要惦记上。”

    息栈听了这话，顿时心中愧疚，不敢说是自己先惦记上了别人，自己先勾引了大掌柜，男人不从还要耍赖硬上。

    那时生长在深宫中，心底的真实情//欲被埋没压抑得太久，行走人前的息美人，不过是一具冷淡僵硬的躯壳。这一世堕落凡间尘世，与那个一贯豪放不羁、霸道张狂的男人凑到一处，苞谷米对上了高梁杆，油菜花傍上了山药蛋，终于可以由着自己的性子，随心所欲，毫不吝啬地表露真情实爱。

    笼中的一只金丝小凤儿，一朝展翅碧水青山之间，好不得意畅快！

    息栈心里惦念大掌柜，脸颊上偶现羞涩红晕，顷刻间让面前的男子恍然惊艳。

    马俊芳怔忡地望着人，眼波痴缠交汇，忍不住凑上头去，吻住息栈的唇。

    柔软的唇瓣辗转磨蹭，相交吸吮，温存地怜爱。

    马俊芳的舌尖轻轻舔/舐息栈口中的滑嫩，似乎还能尝到齿间残留的一丝血腥。心中再次抽痛，伸臂将息栈揽在自己怀中抚摸，掌心贴合下巴的弧度，用嘴唇轻轻安慰没有受伤的那半边脸蛋。

    马师长吻罢，抬头看着人。

    息栈自始至终闭拢双眼，长长的睫毛簌簌轻抖；唇瓣随着男人的探入轻开轻合，被动地顺从，既没有拒绝，也没有迎合，温顺之中透出某种无法言喻的冷淡，让马师长顿时陷入失落。

    男子心中明白，这时若要与鸾亭进一步亲昵，想必对方也会依从。只是，这感觉已不一样，这身子，早已经不属于他。

    “鸾亭，我，我们”

    “殿下，你说那几个人就在附近？”

    “嗯。你唉”

    二里地外的荒凉处，一个孤零零的兵站。几个大头兵栓了马，四处张望。

    “师长大人深更半夜让俺们到这里查什么哨？”

    “就是啊！这前不着村后不着店的鬼地方，又没有共/匪，查个屁哨！”

    “谁说没有共/匪？”

    “小爷就是共/匪。”

    轻飘又冰冷的话音，鬼魅一般，从林间不同的方向翩然入耳。

    大头兵们还没来得及抬头，面前一道黑影遽然抹过，月下寒光一闪，剑气惊动八方神明。

    惊恐之间，声声惨叫，血块儿纷飞，一条一条胳膊被剑尖挑向天空，甩上树梢，惊呆吓傻一树栖息的鸟雀。

    一个大头兵尖叫着逃进哨所，才反身拴紧房门，利剑穿门而入，破喉而出。腕力一拧，双刃将喉骨和气管儿挑碎，抽剑而回的同时，手腕内力一抖，凌波剑气将整颗头颅震飞，破裂的厚木门板“噼噼啪啪”碎屑滚落。

    另一个大头兵翻身蹿上了马，扬鞭而去。息栈一脚踏上树干，借力飞扑，彩凤追云式，翻滚的剑花儿捅入那人的后心，一剑一剑将心、肝、肺、肚从胸腔子里抛出。

    如丝凤目中的两点冷绝寒气，与月下刃光纵成一线。气虚疲惫而过度运功，胸中真气已是不济，手臂绵软发颤。

    息栈强撑身躯，飞向又一个兵勇。大头兵身上的衣物瞬间如鹅毛雪片，四散飞去，嚎叫声穿透林间。须臾，空中飘飞的隆冬“雪片”，已然换作春末的“乱红”，斑斑点点，红红黄黄，泼洒遍地。

    臂力终于不支，剑尖杵在了地上。

    身后一个惊吓过度的兵勇，两腿好似灌满水银，一步也迈不出去，恐惧之中端起长枪瞄准息栈。

    黑暗之中，金属撞击的拉栓声惊动了小凤儿，回眸之时，枪声已然响起，却并非出自长枪的铁管儿。

    开枪的是几十米开外的马师长，盒子炮一枪击中大头兵的小腹一侧。

    小马练枪练得简直还不如小凤儿，这一枪打得极其不准，离人体各处要害都差着八丈远，撒出去真够给马大帅丢脸，不过好歹没有打错人打到息栈。

    马俊芳一直在远处观望，眼见着息栈杀红了眼，剑剑不留人情。

    小凤儿的剑原来是藏于腰带之中，薄如翼羽的鸣凤剑可以弯成任意形状，绵韧不折。马师长看在眼中，心下无奈摇头，也幸亏息栈来见自己时，没有立即动了杀念，不然俩人还不及相认，自己脑袋就被削没了。

    息栈将那中枪的倒霉蛋大卸八块之后，抹一把额头的汗水，一手扶住伤痛的胸口，一步步走向此时仍然在地上痛苦翻滚的四个活人。

    四个全部被削掉了手臂的活人。

    血淋淋的身躯在黄土地上跳跃扭动，如同四只黄泥鳅。

    马俊芳对眼前的血腥状况着实不忍，轻喊：“亭儿，够了！差不多就行了！”

    息栈像是没有听到，一双眼暴露恶寒和愤怒，深深吸了一口气，紧咬已经烂掉的下唇，双手费力地提起剑，一剑一剑向地上的人削去。

    “噗”，“噗”，淋漓的鲜血溅满衣衫，血点扑面，与面颊上流淌的泪合在一处。

    直削到筋疲力竭，双膝瘫软，跪倒在地，面前只剩下四具血肉模糊的人形。

    马俊芳扑上前一把抱住瘫倒的人。息栈面色苍白，眼中流下两行血泪，混入血滴的泪水。

    “你唉，还是这般暴烈脾气”

    “殿下一向待人谦和温柔，结果又怎样，还不是遭j臣陷害，堕命于荒野。”息栈擦干净脸，唇边一丝委屈。

    “咳，也是我一念之差。”

    “鸾亭也念了一些书，知道陛下后来万分后悔，明白是他冤枉了你，只可惜已是无法挽回，要不然那皇帝之位”

    “罢了，陈年旧事无需再提。”

    马俊芳皱眉扫了一眼遍地红汤，不满地咕哝：“跟了个土匪，越来越像个土匪”

    话一出口，二人相对无言，只有酸楚。

    马俊芳心中不舍，攥住息栈的手，说出刚才未及说完的话：“亭儿，你还能回来么？我们还能回到从前么？”

    “”

    “适才你我二人在房中做的你还是喜欢与我在一起的，不是么？”

    “殿下，方才我并不知道你的身份，我以为你是那马师长，我，我”

    “我是马师长又怎样，你不敢抗拒，还是曲意逢迎？鸾亭，你这是自欺欺人！你的身子明明已经，已经动了情，我都看到了”

    息栈低头抿唇，面露羞窘，不愿承认自己一时的纵//欲失态：“殿下，你那样做是欺负人。即使你是殿下，也不应当欺侮亭儿。”

    “你不愿意，是么？”

    “他落了难，我不能，不能那样。殿下知道，鸾亭绝不做忘恩负义之人。”

    马俊芳眼露担忧，声音真切：“可是，他若这次逃不过此劫，你当如何？难道还要留在那土匪窝里整日被官军围剿么？你这样让我如何放心？”

    息栈唇边凄然一笑：“殿下不知，我与大掌柜是生死之交，他就算是殁了，我也不负此生之约。”

    “亭儿！你，你，你我这才终于见面相认，你忍心”

    “殿下，你不必担心我，倒是你，你将我送出城，马军长追究起来，你又如何解释，不怕他疑心？”

    马师长冷笑：“他早就疑心我了。”

    “那如何是好？”

    “呵，马云芳这人对自家兄弟不薄，即便是疑心我，抓不到什么证据，我又没有私通共/党，他能把我怎样？亭儿不必担忧。”马师长还不死心，将息栈的手攥在掌心抚摸：“鸾亭，你心里，可还有一丝旧情？”

    “”

    马师长双眼一亮：“你不否认就是仍然惦念旧人，对么？”

    “殿下，迟了，太迟了我们，太迟了我已与他成亲三载，这辈子就是他的人了殿下，鸾亭已经对不住你，不能再对不住他，我不能在这个时候背弃他”

    息栈洒泪摇头，清珠碎玉滴滴溅入黄土，伤心欲绝。

    玉门关郊外，息栈跪地给马师长恭恭敬敬地磕了三个头，起身上了坐骑。

    马师长恋恋不舍，与马上之人执手相看泪眼，万般不忍分离，那时心中只恨二人相认恰不逢时。

    这会子野马山大掌柜若是富贵发达、完好无损地站在这里，自己或许还有个争头；可偏偏土匪头子在这时候受困将死，以鸾亭的性情为人，断然不会在逆境之时抛弃了那个土匪，转投自己的怀抱。

    有些人只能同享富贵，大难临头各自飞。

    息鸾亭却偏偏总是喜欢与人共患难，同生死。

    第八十四回一山风雨催红泪

    玉门城郊外，一家屋顶漏风的小饭铺。

    老板娘在厨房烧热一锅滚油，浇在一盆辣椒面儿上，做油泼辣子，呛人的辣椒烟弄得满屋都是。

    店老板提了一把大砍刀，坐在屋门口的光亮处宰羊，一刀接一刀，羊羔子咩咩惨叫，大铁桶中集满了喷射出的羊血。

    息栈用头纱裹面，坐在屋中一角等人，以往最厌恶辣椒烟和羊血块，此时视若无睹，两眼发直。

    盛夏的傍晚，暑气蒸人。小凤儿穿着厚厚的皮袄，仍旧浑身恶寒发冷，从内至外的萧索凄凉。

    “插千”的崽子领来了线人。那人帽子压得低低的，一声不吭，直奔息栈坐的屋角，利索落座。

    来人将帽檐微微一抬，眼神致意：“呵呵，二掌柜。”

    息栈只看了一眼就认出来了：“胡副官？怎么是你？”

    “呵呵老子收过张大稗子的银子，拿人钱财，替人消灾。”

    息栈面色发窘，不愿直视对方的眼，总觉得胡副官瞧着自己的眼神，透着某种狎昵。自己前日被恶人当众羞辱，这位胡副官也在场，唱念做打，看戏看了个全本。息栈本来还暗自咬牙想要将当日在场之人全部除掉，却不曾想今天来的这位眼线就是胡副官。

    息栈红肿的那半边儿脸，连眼睛都肿了。

    胡副官瞧见了，“呵呵”轻笑两声说：“二掌柜的伤没事儿吧？咱军长的靴子一向硬实，踢死过不少倒霉蛋。”

    “嗯，还好我当家的可有消息？”

    胡副官叹口气：“出不来了。”

    “”

    “约莫十日后处决。”

    “这样他，他现下如何，可吃苦了？”

    “苦头肯定要吃，进了马军长的地牢，很少有能活着出来的，大部分人捱不到处决那一天就挂了。你家大掌柜算是骨头很硬的。”

    骨头硬岂不是更要吃苦？息栈眼底水汽氤氲，声音哽咽：“副官大人行个方便，跟牢里的卒子疏通疏通，别太难为他，别打坏了”

    “咳，打坏不打坏的，人终究逃不过一死不过你家大掌柜这会儿也不孤单，有人给他垫背呢！”

    “什么？”

    “柴九柴大掌柜啊！俩人关在对门儿，一边儿捆着一个，互相还都能瞧见人影儿。地牢里那帮人这两天可累坏了，折腾完这个再折腾那个！”

    息栈这会儿才想明白，当时自己与殿下都在危急关头，胡副官关键时刻阴阳怪气地帮了几句腔，不露痕迹地帮小凤儿一起落井下石，构陷了柴九。

    柴九爷被马军长拿下收押，也扔进了牢房。喏大一个地牢，一下子收容进来两位山贼老大，守卫的兵勇围得里三层外三层，刑讯的卒子都添了十几个，三班轮歇，保持体力。

    其他杂七杂八的牢犯崽子，一辈子没见过这种做老大的才能有的排场，也算开眼了。

    镇三关这两天乐不可支，简直就盼着每天早上狱卒们来点卯上班。咱野马山大掌柜一贯性子豪爽不羁，尤其擅于苦中作乐，每日瞧着住对门儿的柴九挨揍哀嚎也是人生一大乐趣！

    狱卒们“嘿呦嘿呦”，忙得不亦乐乎。这个上完了烙铁，轮到那个上烙铁；这个灌完了辣椒水，就手儿再给那个灌辣椒水。

    柴九爷挨打就一句话：“老子冤枉！那封信不是老子写的！那个狗娘养的小王八羔子诬陷老子！！！”

    镇三关得意地狂乐：“老子的媳妇他妈的忒能干了，知道俺在牢子里每日憋闷寂寞，把你个姓柴的送进来陪老子！老子这一趟真是值了，哈哈哈哈哈哈！！！”

    息栈听得心中难受，脸色微红，低声说道：“胡副官，前日里在马公馆那件事，你不要，不要告诉我当家的”

    胡副官眉毛一挑，眼神暧昧中透着些许轻狎：“呵，呵呵，嗯，这个我懂。大掌柜有话让我带给你。”

    息栈眼底终于放出两抹光彩，急切地问：“他有何话？”

    “他让我跟你说，这次落难，想来很对不住你，让你别费力折腾去想着捞他了，也不要铤而走险，别把野马山那点儿家当都给踢趟了。”

    “”

    “还有，他说，知道你性子一向念旧，若是跟你交待，别再惦记他了，你定然是做不到。因此就只交待你，别太过惦记他了！往后不如找个没人的山沟沟，老老实实做个老百姓，不要再打打杀杀还有，攒的那些银子记得带在身上，再找个男人，能护着你的男人，好好过日子。”

    “他，他怎么这样说呢”息栈眼底的泪水夺眶而出，簌簌流淌，用力睁大眼睛，抿紧嘴唇，还是抑制不住胸中的抽搐，止不住脸上的泪。

    胡副官很是同情地瞥了一眼梨花飘雨的息栈：“你有啥想说的，我带给他。”

    “跟他说，那天的时候，我会去寻他，与他一起。”

    息栈从褡裢里掏出用手帕裹着的一大摞片子，递给胡副官，作为报酬。怕人家嫌不够，又从衣兜掏出自己出门随身带的所有银元和票子：“这些散碎钱财拿去打点狱卒，还够么？”

    胡副官毫不客气都接了，用手掂了掂，分量不错，揣进怀中。

    乱世之中做的断头买卖，挣得就是这冒险跑腿的银子。吃官军的俸禄，挣土匪的油水。

    大掌柜虽然吩咐息栈别再折腾了，息栈哪里能甘心！

    赶回绺子以后，就与养好了伤要西去新疆的小柳师长一起，快马加鞭，星夜兼程，赶往星星峡。小股队伍只有五六个人，也不引人注目，一路顺利混过各道关卡。

    过了星星峡就是盛世魁盛大军长的地盘，息栈直奔距离两省边界最近的大城市哈密，在那里寻到了屯兵驻扎的许军团长和刘参谋。

    许茂璋和眼镜参谋听说大掌柜身陷囹圄，又见息栈满面青紫瘀伤，容颜憔悴，十分吃惊。

    息栈急切地说：“这些日子多方奔走，也无济于事。我这次来也是想问许军团长和参谋长求助，能否出兵相救？”

    “出兵？”

    “马云芳一向对你们红军很是畏惧头痛，若是红军来犯，他定然没有闲情对付我当家的，想必能够拖延一些时日，待我们设法营救他出来。若不然，七八日之后，就要问斩，再也救不回了”

    许茂璋和眼镜参谋眉目紧蹙，面色沉重，互相看了一眼，没有吱声。

    息栈心里一凉，膝盖一软，“扑通”一声就跪下了。

    “唉，小兄弟呀，你这是干嘛，快起来说话呀！”

    息栈伏地说道：“我是走投无路才来向两位求救。我也知道此去事关重大，救大掌柜是希望渺茫，只是，只是恳请两位看在当初我当家的借枪与你们的队伍，又收留你们在山上休养，看在我们结拜一场的情谊”

    一旁的小柳师长插嘴道：“许军团长，大掌柜咱不能不救啊！他是因为救了饿，又收留咱们队伍在他那个绺子里落脚，才吃的官司！”

    “是这样？”

    “是啊！马匪定的是他帮助咱们红军的罪名！咱们三个人与大掌柜结拜了兄弟，认了他做大哥，如今人家有难，咱咋能坐视不管呢！”

    许茂璋挥手怒道：“哪个是要坐视不管？！小兄弟呀，我许茂璋今儿个要不是红军的军团长，早就提了枪跟你跑去玉门关救人了，我老许还怕跟马家军崽子们干仗么！可是我们队伍有纪律的，没有上边儿的命令，不能带队擅自行动啊！”

    眼镜参谋皱眉咂嘴道：“是啊，这事儿真是不好办。延安方面是让我们在此处驻扎待命，休养生息，等待国共双方的谈判结果，避免与甘肃青海的马家军起直接冲突。我们不能违令冒然出战呐！”

    息栈自知多说无益，最后一丝希望也破灭了，心一点一点冷掉，破碎，化为一掊死灰齑粉。

    这时跪在地上深深地拜了一拜，哽咽说道：“既如此，我也不愿强人所难。我与大掌柜是生是死都在一处，不会离了他。此一去恐今生无缘再见，息栈在此与三位兄长诀别，三位哥哥多多保重。”

    息栈叩了头，含泪转身而去。

    寒风萧瑟，疏勒水滨。

    一江风雨无情，坐看秋山红泪。

    玉门城，西市，马家军处决囚犯的地点。

    一听说今儿个要处决重犯，全城的老百姓撇下豆腐磨，放下羊血桶，娃子丢在炕上，巴巴地都跑出来看行刑。处决的是谁到不重要，重要的是能见到血，见到脑瓢子满地乱滚，有热闹可看。

    看热闹的群众都被木栅栏和障碍物堵到刑场四围，不得靠近。人潮涌来涌去，很多被挤到后排的人不甘心地踮起脚尖，伸长脖梗。

    手执汉阳造的兵勇们在刑场四周围成两层，荷枪实弹，虎视眈眈。

    西北剽勇之地，打打杀杀司空见惯，人命贱如蝼蚁草芥，不足为惜。

    即使是如此，镇三关出现在刑场上时，还是引得围观众人引颈提踵，议论纷纷，暗自发出“啧啧”之声。就连面朝外警戒的马家军大头兵们，这时都忍不住回头张望，巴望着一睹赫赫有名的野马山大掌柜最后的风采。

    四个扛枪的大头兵，将镇三关从地牢里拎出来，架进空场。大掌柜被绳索反绑，穿得仍然是他进去时身上那件藏青色粗布中衣，内里空心儿的皮裤，一双皮靴，阶下死囚还透着个山老大的酷范儿。

    一头刺短黑发冒长了一些，脸上胡子拉碴，额角伤痕沾染血污，身形也比之前瘦了一大圈儿。牢子里三餐不济，很能吃的某人每天都填不饱肚子，没有烧刀白也没有羊羔肉，着实不爽。

    大掌柜在地牢里住了大半个月，不见天日，骤然让火辣的日头一晒，双眼眯缝了好一阵，使劲眨巴了眨巴眼睫，才看清楚这热闹阵势。

    满眼的人山人海