边城响马之凤过青山 作者:肉书屋

    息栈将马带至大掌柜身侧，二马脖颈撕磨，缓步并肩而行，马上的人边走边聊。

    “小羊羔，你说当初孙二狗在大漠被人劫杀逃窜，是柴胡子下的手？”

    “想来是这样，这王小七约莫是拿了姓柴的银钱好处，出卖自家主子，因此姓孙的追杀我，不是，是追杀王小七，差一点儿伤到我。还好，你的马队突然出现，扫平了姓孙的残部，救我一命……”

    息栈现如今忆起当初的故事，竟觉得有些好笑，大约是冥冥之中自有天数，让他在大漠之中遇到了大掌柜，几经波折，竟然结为挚交知己。

    “嗯，这柴胡子下手也够黑，哼哼！想必是早有预谋要铲平老孙家俩兄弟，安插了眼线。”

    “当家的，姓柴的估计要记恨你了！他定的计策，许是想要占据马衔山，却不想那孙氏兄弟都被我插了，马衔山的人马家当，自然也就归附了你！”

    “呵呵呵呵，是啊！你个小崽子，办事儿真他娘的干脆利索，插人插得痛快，真中用！”

    “我不是说这个……我是说，那姓柴的不是好人，当家的可要提防着他！”

    “嗯，俺明白。”

    “那你当初为何也要追杀那姓孙的一伙人？”

    “马衔山是个邪绺子，不守规矩，在老子地盘上吃票，俺早晚是要收拾了他们！没成想竟然撞上了你……”

    大掌柜随口给息栈白呼了几句，息栈脑子灵光，也就明了了这些绺子之间打打杀杀的内情。

    声势浩大的土匪绺子都是划分了势力地盘的。而土匪打家劫舍也不能随便乱来，江湖有江湖的规矩，出山做活儿之前要探路，打听哪一户人家，哪一个村落镇甸，是吃的谁的“靠”。有“靠人”的村落，是不敢随便碰的；有“靠人”的窑，是不能随便砸的。

    只有那些散户和过往商队，才可以随便出手打劫，也就有了上一回柴胡子和镇三关两路绺子同时盯上了一个驼队，结果临阵卯上了。

    这就属于两个绺子的“插签柱”负责稽查情报的那伙人都失误了。若是俩绺子因为这个开仗，插签柱的人全都得挨处罚，摘脑袋。

    再说这个“靠”，祁连山东南西北的一众村落小镇，其实都是以野马山大掌柜为靠。

    在那个不太平的年月，军阀如虎豹，土匪如豺狼，所谓的县城治安团则如同一群疯狗，谁也不比谁手软，嘴软。你这镇甸要是没靠，你这大户要是没保，那你就惨了，等着各路来的豺狼虎豹疯狗洗劫蹂/躏吧！

    逢年过节，祁连山四下里的乡绅庄户，连同那些开店铺的，挖矿山的，赶马队的，走镖车的，都要上野马山去给大掌柜“上供”，随随便便出手就是几百大洋，上好的金银，各式土产山货，钱物少了都怕拿不出手，拜山求神就只为出入保个平安，守得安宁。

    当然，大掌柜“吃票”是不能白吃的，拿人钱财就得替人消灾，保得一方平安无事。

    外哈的人马若是踢趟了祁连山附近的村落商户，就等于跟野马山大掌柜直接叫板，宣战。

    孙家兄弟当初胃口太大，蹿到野马山的地盘上砸窑绑票，砸了石包城的张家大院，又在龚岔口绑了好几家人，将人票割耳朵、剁手指，抽要赎金。

    殊不知这张家大院的大当家张大稗子，是野马山老掌柜的故友，交情甚厚，逢年过节、红事白事皆有来往。动了这等有“靠人”的大户，镇三关若是再不出手打打这一路邪岔子，在父老乡亲面前都没法交待。

    息栈暗自瞥了一眼男人硬朗的侧面。额头宽阔，眼眶深陷，鼻梁挺直，下巴和脖颈的蜿蜒弧度蕴藏着深刻的力道。

    目光游移，心神恍惚，往事历历在目，心中柔情满满。忍不住说道：“当家的，当初若不是我喊冤喊得欢，就被你架到铁床上烤熟了呢……”

    哼，真被你弄死了，你这厮现下哪里还有喷香嫩软的活羊羔吃！

    男人在马上拍腿大笑：“哈哈哈哈！小崽子还挺记仇！”

    “你那时是真的要刷洗我，还是吓唬我的？”

    “你真给唬着了吧？我看你那会儿吓得小脸儿都白了，浑身直抽抽，快吓哭了吧！”

    “唔，你……”息栈窘得别过脸去，望着天空数麻雀。

    “呵呵呵呵，老子懒得整拷秧子那一套，麻烦！老子想听人讲实话的时候，就直接架铁床，十个有九个立时就招，剩下那个直接就吓没气儿了！你还不算那个最尿（sui）的，竟然没哭爹喊娘，没吓厥过去，哈哈哈哈！”（1）

    “你！……”

    息栈心中暗自发狠，果然土匪都不是什么善茬儿！

    回想起当日在大堂之上，赤/身露/体被迫向这男人伏地求饶的窘相，真是羞愤难当！

    你敢刷洗我，你敢刷洗我……

    今儿个晚上你就别想上小爷的炕，别想碰我的身子！小爷晾你几天，哼！！！

    暮色降临，月朗星淡。

    从山脚下望向野马山深处，火光星星点点，人烟飘飘袅袅。

    山口处，“啾啾”两声，似鹧鸪啼鸣。

    岩石背后传来步哨的问话：“你是谁？”

    大掌柜答：“我是我！”

    “闭着腕！”

    “压着火！”

    岩石后、灌木丛中探出几个脑袋：“当家的！回来啦您！俺们可都等着您呢！”

    “等老子干哈？”

    “您上去看看呗！有新鲜事儿！”

    那两问两答是上山的口令，匪帮“里码”的人都门清。息栈现在也已经熟门熟路了，口令要是不会说，直接在山脚下就得被步哨抄枪给点了。

    在土匪绺子里要想混得开，一要管直，枪法好，二要内行，懂黑话。息栈其实这两条儿都混不开，但是他就有一条混得让别的崽子们干瞪眼，羡慕不来。

    他跟大当家的最亲近，走到哪里都带着他，同吃同住，同进同出。

    混到这个份儿上，他还需要会打枪么，需要会说暗语么？！野马山大掌柜就是他的保镖他的“枪”！

    才一进寨门，就觉得气氛异样。

    绺子里的“四梁”听见了山下传信的唿哨，这时齐齐地杵在聚义厅门口，就等着大掌柜回转。

    空场的旗杆上捆着个人，火把隐约映照下，看上去是个生面孔。身上的袄子湿漉漉的，冽风一裹，湿衣快要冻成了坨，眼看一个大活人就要冻成一根冰葫芦。

    息栈跟在掌柜的身后，正要过去瞧个明细，一旁的马厩里“嗷嗷”一声通透的嘶鸣，一道红色闪电蹿了出来，扑向少年。

    息栈来不及躲，差点儿被那四只穿着小白“袜套”的马蹄子给扑倒剁了！

    赤骕骦兴高采烈地撒欢围着他转，一张硕大的马口都快咧开了花儿，露出一嘴白牙，亲昵地伸过一头红彤彤的鬃毛，在主人的脸蛋和脖子上蹭来蹭去。

    息栈一惊又是一喜，一喜复又一惊，不解地问四下众人：“我的小红马怎的跑回来了？”

    黑狍子接口说道：“俺们也纳闷儿咧！呐，问问这家伙！”说着一脚踹上那个冰葫芦，鞋底板立时溅起四散的冰渣渣。

    大掌柜挑眉问道：“咋回事，人哪儿捡的？马咋个回来的？”

    “哼哼，这小子赶着个板车自打山下边儿经过，让咱的哨子给拦了，口令对不上，还他娘的竟然带的是小剑客的马！这马忒显眼了，咱步哨的兄弟都认识啊！这小子还他娘的不老实，想跑，让崽子们给收拾了，掉山涧里边儿了！”

    镇三关上前端详了几眼被捆着的人，皱皱眉头，一撇嘴：“报个蔓儿？干啥的？”

    那人抖抖索索，磕磕巴巴，从一张冻得七扭八歪的脸上硬挤出一丝寒酸的苦笑：“这位当家的，俺……俺……俺就是个赶大车的嘛……”

    “赶大车的？咋个有俺们的马，还恰巧就从老子山脚下经过？”

    “俺就是……在玉门、石包城、敦煌几路来回赶车的，那天，在城外边儿看见这马，俺看着像是这野马山的马……”

    “你咋看得出来是老子这山里的马？”

    “马脖子这不是拴了一吊子红樱么！听老人家都这么说的，‘红樱吊，里码清，大路小路通四方’……”

    “你来俺这地界想干嘛？”

    “这马，这马，要真是大当家您的马，小人给您送回来，小人不敢留着……”

    “呵呵呵呵，老子想听实话！”

    “小人说的是实话啊大当家的~~~~！”

    镇三关的两只招子一眯缝，唇边耸起一丝玩味的冷笑，不再问话，晃晃荡荡地绕到这人背后，捉住了被捆着的那只右手。

    男人的两只瞳仁朝天转了一圈儿，视线扫荡掉夜空中一眨一眨的点点星眸，手指间径自将那赶车人的右手细细摸了一遍。

    摸完了右手，冷笑一声，继续拿过左手来摸。

    绕回到对方的身前，浓烈的眸光如同暗夜中的两丛火把，炙烤着人心。这时缓缓开口：“呵呵……你个崽子右手食指关节上有老茧，是常年扣扳机留的印记。左手手腕下边儿有一层皴皮，是常年在外边儿那土坷垃地上，托汉阳造的枪托练靶子留的记号。老子说的对不？”

    旗杆上捆的人这时惊得浑身一抽，上下牙“嘎嘣嘎嘣”打颤，半晌憋出一句：“俺……俺……右手指头上那是赶大车挥鞭子留的印子啊~~~！左手腕子上那，那，那是搁在车辕子上硌出来的啊~~~！”

    镇三关也不答话，突然一把拽开那人的裤腰，伸手掏裆！

    那人吓得“嗷”地嚎叫起来，杀猪宰羊一般。

    息栈在一旁看得瞠目，心想男人要干嘛，堂堂一个做掌柜的，不是要在大庭广众之下玩儿这种上不得台面的“酷刑”吧！

    好歹也不用亲自动手啊……

    就喜欢到处乱摸别人，以前也就罢了，你现在还……还摸别人，哼！

    那扭动嘶叫的人干嚎了两嗓子，动静儿却渐渐缓了。大掌柜原来只是伸手在那人裤子里，摸了大腿两把，没要跟他来野的。

    男人的面庞映着一层跳跃的火光，轻描淡写地笑道：“两条大腿内里有一层厚皮，常年在马鞍子上坐着，磨出来的…老子身上也有这个。”

    “……”被捆之人惊骇地看着镇三关，惶惶不敢应声。

    大掌柜收敛笑容，目光凛冽：“你是个当兵的。啥蔓儿？哪一路的跳子？说吧！”

    注：

    （1） “秧子”就是人票，人质。“拷秧子”就是拷打人质，严刑逼供。“秧子房”就是前文出现的“票房”，关押人票的地方。

    第四十八回藕色春寒伤旧人

    玉门关，马公馆。

    青灰砖石砌造的深宅院落，内外有双层院墙，夹层中藏有地道暗门，内墙上铸有岗楼和机枪位。

    宽阔深幽的马氏大宅被分成六个部分，居中的前院前厅专门见客，左侧一院落全部是客房，右侧一院住的是马大军长的警卫、保镖、家丁和护院。后院居中是马云芳与妻妾子女的起居室和卧房，左侧则由马师长与其家眷暂住，右侧另有一大院是烧坊、酒窖、磨房、牲口圈，以及保姆下人小倌们的混居住处。

    门楣，柱脚，飞檐，影壁，处处精心雕琢，缀满浮刻和石雕。抬眼是飞禽走兽，俯视是狻猊貔貅，一双双一对对虎视狷狂的睛瞳中，分明暗露着诡谲和杀机。

    静谧的侧院却是另一番春容。

    廊下蜿蜒的枯藤，暖春微风拂动下，鲜润的柔枝懒洋洋地爬上藤架，密匝匝的嫩芽纷纷抽头，深藕荷的花蕾含苞待放。

    马师长自从某一次起死回生，大病愈好之后，似是忽然变了性子，最喜欢坐在这一副紫藤架下，对着天井之上窄窄的一道暮光，痴然发呆。

    此时躺在床榻之上的白衣男子，脖颈上缠裹厚厚的纱布，几乎将脖子包裹得像脑袋一般肿大。

    前几日患处不时冒出汩汩鲜血，浓艳的血色一次又一次洇红白纱和绸缎中衣。如今伤口好不容易愈合，难忍的疼痛在两道锁骨之间纠缠，自脖颈处蔓延至全身，四肢徐徐抖动。

    男子口中反复地唠叨：“回来了么？……马二奎回来了么？什么时候能回来……”

    身边服侍的女子满面愁容泣色：“爷，没呢，这才走了一天，从玉门到那沉梁峪口，野马南山，哪有这么快，赶着车来回得要三天呢……”

    女子这时转身去床头小屉中取了一只铜盒，拿烟钎挑出一小块大烟膏子，置于烟灯上慢慢烘烤，边烤边将那烟膏子在烟板上滚成烟泡，再将烟泡填进烟锅子，一边儿薰烤，一边儿用钎子在烟泡上扎眼儿通气，伸嘴嘬了两口，这才递给榻上的男人。

    “爷，抽两口呗……”

    炕上的人艰难地摇了摇头，别过脸去。

    “这烟膏子能止疼的，别疼坏了您的身子……”女子一手横端着烟枪，伸过手来给男人轻轻揉着胸口。

    男子气息微弱，脑子却还清明。伤口虽然疼痛，却疼不坏人，这什么大烟膏子若是抽多了，真能把人给抽死，抽残，抽成废物了，纯属一个慢性毒药。

    自己那个年月的人，每日服用零星些微的鹤红雀胆，是为着在体内养成对毒药的抗性，以防日后被人下毒。却万分不解这民国时人，怎的个个儿都喜欢赖在炕上吞云吐雾，抽到面黄肌瘦，眼球暴凸，四肢无力，状如残废。

    马俊芳手下的这群旅长、团长们，十个里边儿有八个是老烟枪，上了炕软得行不了房，下了炕衰得拉不动枪栓，入关打不过红匪，出关剿不灭土匪。也难怪在马家军里边儿，要被其他的师团背地里瞧不起！

    话说玉门关事变竟然功亏一篑，临阵放跑了两路土匪头子，马军长雷霆震怒。当日在城楼之上的几名军官，除了“刀疤彭”，其余几人全部被马云芳下令活埋，而且是头朝上，正着埋！

    活埋这里头可是有道道的，正着埋和倒着埋大不一样。头朝下倒着埋，几铲子土下去，人就窒息了，死得麻利儿痛快，吃不到什么苦头。若是头朝上正着埋，将土填到胸口，脑袋脖子都露在外边儿，这人立时死不掉，还能挺好几个时辰，一直挺到眼珠子挂出眼眶，舌头掉在嘴边，肺中空气慢慢抽尽，一点一点憋闷而死。

    “刀疤彭”最是走运，驱马追赶息栈的时候，直接就被镇三关迎面给点了。大掌柜插人从不补枪，不费子弹，一枪爆头，彭团长死得很爽，一头栽下马来，都没来得及吭声喊疼，一点儿罪都没有受。

    马师长被人从城外抬回来，浑身是红，脖颈上两枚切口整齐的小洞，汩汩地往外冒血。并未伤及喉头和气管，却是用刃锋刺破肉皮和骨膜，在两根锁骨的骨端各戳出一孔深刻的痕迹。

    马云芳冲入侧院咆哮：“他奶奶的马少醇，你个蠢货！别他妈的躺在炕上装死，给老子滚出来！……谁他娘的让你下令开城门的？！老子好不容易把个镇三关和陆大膘子都给关里边儿，你一句话就给放了，这样的机会还能有下一回吗？！”

    “兄长……我……我……只是意外，我并不知晓会这样……”

    “你个熊玩意儿！你吃饱了撑的，把自己挂到城门楼子上当活靶子？！”

    “我不知你在玉门关设伏……本来说好是抚恤招安，兄长为何没有与我讲实话？”

    “老子跟你讲有个屁用？！你能上阵给老子剿匪杀敌？！不怕被大烟膏子给噎死！”

    “是我对不住兄长……”

    马云芳豹眼狰狞：“哼，要不是看在自家兄弟的份儿上，老子一准儿将你拉出去，一并坑杀活埋！”

    这话说得炕上的马俊芳浑身一抖索，面色暗自惊惶，手心冷汗恣意横流。

    若是有一日被这马军长知道了自己是个冒牌货，恐怕多一刻也活不成，立时就得被拎出去大卸八块！也不知道整日装疯卖傻装这个马俊芳，还能装得几日可活？

    也幸亏这马大师长本就是个怂包烟鬼，流连烟榻花丛，身体羸弱，不能打不会杀……

    鸾亭……

    小亭儿，你快回来……

    保姆女佣们在屋内屋外来往穿梭，端出一盆一盆的血水，一堆一堆浸透的纱布。

    马军长耐不住性子，闯进房中，一屁股坐到榻上，细细打量马俊芳脖颈上的伤口，眼眦迸裂，怒火中烧，搓牙发狠道：“哼！到底是谁劫了你，谁伤的你？你告诉哥哥，他敢伤我马云芳的人，老子他日若活捉到这厮，定然将他剥皮抽筋，挖肝剖心，碎尸万段！”

    马师长惊恐之中喘息急语：“兄长别恼，别恼……小弟其实也不认得是什么人，大约就是个，就是个小土匪……”

    “小土匪……野马山的绺子，老子是一定要彻底铲平，绝不能留！先平匪帮，永除后患，再进关剿红！”

    “不可，不要，兄长先别动那野马山！可否先缓一缓，从长计议？等我……等小弟痊愈了，再行计策剿匪……”

    “老子等你干嘛，你他娘的又不能上去冲锋陷阵！你就养着吧，以后甭出去给老子扯后腿，给咱老马家丢人！”

    “兄长……”

    窗纸轻动，蝉鸣窸窣。

    藕紫浅影，粉墙涂枝。

    金色日光匀染之下，窗外盈盈浅浅的一片藕粉色，在男子的眼帘前渐渐融汇成一片淡青色的暖雾。清明雾霭之中，一枚灵秀的人影独自端坐于水榭露台之上，发间丝带飘飘，襟摆衣袂潺潺，履下紫气冉冉……

    不远处，黄衫、粉衫、红衫一群少年，簇拥着衣着华贵、头戴紫冠的男人，在湖心亭中开怀嬉闹，葱指捏香梨，粉颈映桃花，凭栏赏鱼戏，临湖观山景。

    水榭之中身着青衫的绝色少年，云鬓朝上挽拢，长发如一瀑藕色紫雾，面容清冷，独坐水畔，指尖拨弄涟漪，心下寂静无声。

    东宫之内无人不知，青衫少年性情最是冷淡孤僻，高傲自赏，不喜人多，不合人群；自恃琴棋书剑，才貌双全，不屑虚颜媚上，从不争斗求宠。

    紫裳宫内，檀香榻上，横波流转，玉纹抽丝。

    淋漓沉水的瞳仁中情谊悱恻，墨玉绢滑的发丝铺撒滟光。

    两条骨肉亭匀、纤细颀长的腿，缓缓打开，顺意承欢。浅嫩的粉，皎洁的白，冰心玉质，绝色天成。

    “亭儿，亭儿……你是不是，又练功了……”

    “嗯……殿下，亭儿练功不好么？”

    “不好，你又长高了，又长壮了……还是欢喜你小时候的样子，小时候，哪里都是小小的，小雀儿也是小小的，那个乖巧可人儿的样子……”

    “可是，亭儿终究是要长大的……难道长大了，殿下就不喜欢了？”

    “小亭儿就不要长大好不好？喜欢你一直在我怀里，温顺的，乖的……”

    “可是，可是，不练功不练剑如何保护殿下呢？亭儿是想能在你身边护着你……”

    “小亭宝，多大年纪了？”

    “殿下不记得了么？十七了……”

    “咳，你又长了一岁，又长大了，越来越像个男人了……”

    “殿下……”

    身下的少年，心口猛然寒颤，双眼如两潭幽深的泓，水波顷刻涨满，内有微微溢出，眼眶绯红，似是哀心伤情。

    贝齿轻咬粉唇，青丝拢在肩后，眉眼隐没枕中，膝头跪伏榻上。浅吟轻喘，扭转颤栗，羽睫缀玉，眼角垂珠，素泉潋滟，一江春水……

    “亭儿，亭儿……怎么，怎么，为何哭泣……”

    “亭儿，别哭，别哭……”

    少年的泪水如春江融雪，奔涌而出，湿透了缎枕，也湿透了男子的肩头和胸膛……

    那一年鸾亭十七岁，他长大了，失宠了，直到死。

    湖光残影，折雁翩跹。

    青山碧水，血色滔天。

    利矛之下花容泯灭，火光之中凤影升天，往事历历在目，悔之已是晚矣……

    马军长若是强行围剿野马山，那岂不是连同小鸾亭也要身遭横祸？无论如何，也要先让他离了那土匪窝，与自己一处，另行计较

    马俊芳强忍伤患之痛，就墨提笔，碎花笺上细细致致地誊写了一阕诗。

    一阕自己常忆心间，他也一定铭刻在心的诗。

    亭儿……

    小亭宝……

    知晓一定是你，淡青色的绸布，莲藕色的丝带，就连那一匹赤红色的骕骦马，都打扮得像你的人儿一样风流精致。

    小骏马那一头艳红鬃毛，用玉色丝带编织打结，梳理成一条一条的小辫子！

    果然是你，一定是你，只有你这小亭儿，才会这般婉转可人，风情万种……

    你我同年同月同日横死于一处，荒郊野外，哀鸿掠雁，山峦叠嶂，水色澶寰。下了黄泉路，不想竟然同时走错了桥径，迈错了门槛，沦落关外，飘零乱世。

    你若当真还在这一世，还会回来么，回来么，回来么……

    青山深处，密寨之中。

    那不明身份的被抓之人此时双手仍被反绑于身后，拎进了大厅。

    大掌柜仰靠在蒙了花斑云豹皮的椅子中，“咕嘟咕嘟”喝光了两碗羊肉汤，驱了驱寒气，又嘬了几口烧酒，这才抬眼看向堂下蜷缩的俘虏，开口问道：“咋个，叫啥蔓儿，哪一路的，到底想好了没？”

    那人哭丧着脸说道：“俺，俺……俺就以前当过几年治安团的，每月才给两块大洋，没油水，养不起老娘，后来就不跟他们干了……”

    大掌柜面无表情，唇边冷笑：“呵呵，老子知道你说的不是实话，既然这样，俺也懒得跟你掰扯。四爷，说说看，按照咱绺规，抓来的细作，不招供不投降的，怎个处置？”

    绺子里的“四梁八柱”按照资历排号，顺溜儿地都端坐在堂上。大掌柜左手边儿是丰四爷，右手边儿是慕红雪。小息栈年纪资历最浅，自然是坐到离掌柜的最远的地方，脚边儿不远处就趴着那个被俘的细作。

    那丰老四这会儿又得到了露脸的机会，小胡子微翘，慢条斯理说道：“抓来的细作，不招供不投降，按照绺规，要受这‘劈叉’之刑。”

    大约是生怕那俘虏听不明白，达不到威吓的效果，书生又紧接着解释道：“所谓‘劈叉’么，就是将你方才在场院里见到的那一株青杆细桐树，揻成个弓型，将你的两条腿分别绑于那树身的两头，然后猛一松开，你的身子，便会立时被劈成两半。从裆那里，到肚子肠子，胸膛，脖颈，脑瓢，裂成两个瓣子，树身上挂一半，树梢上挂着另一半！”

    息栈一听，好么，果然不愧是四爷，顺嘴就来，出口成章啊！

    大掌柜和丰老四纯粹就是一唱一和，俩演双簧的，连严刑逼供的气力都省了，直接玩儿最狠的一招心理攻势。这回不来“刷洗”了，又改“劈叉”了！

    票房的两名彪形大汉这时扑了上来，拎起堂下跪着的那倒霉蛋，就要往场院里拖拽。

    那人脸色顿时僵硬煞白，如同刷上了一层石灰腻子，眼角瞥见了院子里不远处那一株纤细的青杆桐树，吓得浑身抽搐，嘶厉嚎叫：“大当家的饶命啊~~~！小人冤枉啊~~~！大当家的不要啊啊啊啊啊~~~！”

    居中而坐的镇三关这时两只金眸迸射锐利寒光，一字一顿：“老子最后再问你一遍，啥、蔓儿，哪儿、来、的？你现下不说，进了鬼门关说给阎王听去！”

    男人一贯的套路，天生的气场摄人。

    息栈知晓，堂下那位一定会招供，自己当时都扛不住大掌柜的凌厉气势，更别说眼前这个怂蛋了！

    果然，堂下之人的身子被拖出门坷垃之时，声嘶力竭地喊道：“大当家的俺说实话，俺说实话啊啊啊！！！！！小人名叫马二奎，是马师长派我来的，马师长啊啊啊！！！”

    “呵呵，原来是马大师长，派你来俺绺子做啥？”

    “让俺来把这小红马给送回来啊！！！”

    众人一听都忍不住乐出了声。两军对垒，马丢给你们了，上好的一匹良驹你们自己不留着，竟然还给俺们送回来，有这么和睦友好的剿匪正规军没有？

    一旁的黑狍子早就忍不住了，插嘴吼道：“狗娘养的快说实话！那姓马的派你来干嘛？是要刺查探路还是要摸黑插人？老子这枪管子好几天歇火没点人呢，说的不对老子就点了你！”

    “真真是让小人来还马的啊！”

    “放屁！没听说过马家军的缴获了俺们的马，还他娘的巴巴地给送回来的！”

    “师长大人是这么说的，是，是，真的是这样说的！”

    丰老四问道：“马师长他让你来还马，有何目的，有何用意？就仅仅是还一匹马？”

    “是……是……”

    黄脸书生眉心微耸，面不改色，悠然笑道：“那‘劈叉’之刑，受刑之人死状无不惨绝人寰，满树桠子挂的都是肉块血块，啧啧，那是遍地落红啊，树梢上落着一群一群的秃鹫，啄食那些血块子……”

    “别，别，小人招了，小人招了啊啊啊啊！马师长是让俺来将这马还给那位小剑客的啊！！！”

    “还有呢？”

    “还有，还有，给小剑客递一封信，一封书信……”

    众人一听，都有些惊诧，纷纷看向坐在一旁的息栈，看得息栈亦是一脸莫名。

    镇三关皱眉问道：“书信在哪儿？”

    “在……在……小人裤裆里缝着呢……”

    黑狍子气哼哼地骂道：“狗娘养的还挺精，怪不得老子刚才搜身搜了半天，啥也没摸到！”说罢过去在那人的棉插裆子里翻找了半天，扯开一块补丁，翻出一张信笺。

    这马二奎自山脚下赶着车子路过，鬼鬼祟祟探头探脑之时，就被步哨盯上。对不上黑话口令，随即被一群土匪拿着大刀追砍，吓得跌跌撞撞掉头逃窜，一脚踩空跌入山涧，在冰水里泡了个透心凉！

    碎花诗笺被水浸透，裤裆里一揉巴，变成了湿乎乎的一团烂纸。满满一页的秀丽小篆，本就笔画繁琐，这会儿墨迹斑斓，黑黢黢一坨，已经丝毫看不出字迹和本色。

    一团烂纸被丰四爷拿在手里，横看竖看，左看右看也没端详出个所以，纳闷地问马二奎：“这信上到底写的什么话？”

    “俺也不知道啊，俺真不知道啊，那上边儿的字俺一个都不认识啊啊啊……”

    “马师长究竟怎样跟你吩咐的，到底要做什么？”

    “马师长就是说，说，让俺将马还了，若是能见着那位小剑客，就将书信悄没声息地转交给他，说小剑客看了书信自然就明白了，再让我递话出来……俺知道的全招了啊啊啊，大当家饶命啊！！！”

    整间屋子里的十几双眼睛，这时候齐刷刷盯住了息栈。

    哎呦喂，这算咋个一回事啊？

    藕色染窗，藤影拨尘。

    话说那一日，马俊芳前思后想，如何能与息栈表明身份，又能避人耳目，不被他人窥知。于是提起毛笔在笺上题诗一首，工工整整的一笔小篆，西汉初年文人的时兴：

    栈桥晴雪，露亭观山。莲舟唱晚，对月贪欢。

    清鸣凤语，柳岸拂鸾。剑气沉喑，诗酒茶烟。

    横波匀黛，粉颈玉肩。水静风止，鸟寐花眠。

    青衫燕袖，天外贤禅。艺绝六郡，色冠长安！

    略一思索，在诗末又补了四句，这些日子里镌刻心底的一腔悔意伤情，不知能与何人诉说：

    桑梓故人，悔误前缘。执手画眉，旧昵新颜。

    乱世偷生，望穿危栏。唯盼君睇，湘竹染斑！

    东宫之主宠极之时，作予青衫少年一阕乐诗，后流出宫外，为世人惊艳，在市井被越女歌姬纷纷传唱。

    这诗，嵌进了他的名，他的字，他的剑，他的人，他的灵秀妩媚，绝代风华……

    往昔的嬖幸恩宠，此间的旧情别意，天知，地知，他二人知！

    那小剑客若不是鸾亭也就罢了，若当真是鸾亭，如晤此诗，定能领会其中深意。

    第四十九回挥剑斩情表忠心

    镇三关绺子里的聚义厅内。

    一团烂纸在堂上传递了一圈儿，最后递到了息栈手中。绵软酥烂的纸张，斑驳破碎的字迹，书信没有抬头，没有落款，除了零星一两个字依稀能辨，其余皆化为一团团墨点，无从可寻。

    息栈听那马二奎叽咕了半晌，终究忍不住，当着众人厉声问道：“马师长与我素不相识，为何要与我传递书信？他究竟要做什么？”

    那马二奎亦是一脸无辜地看着少年：“呃……小人也不知道啊……”

    这厮心中估摸是在想，他娘的，俺马二也跟你素不相识，谁知道你是哪一号啊，俺就是个倒霉催的，被师长派了这么个要命的差事！

    “你家师长那日在玉门关城头被我劫持，还戳了他两刀，他是想要报仇，还是想要作甚？”

    “呃，就是让俺送个信呐，没说要害你啊……”

    “胡说！我戳他两刀，他还将我的骕骦马还来，哪有这样的道理？此间分明有诈！”

    息栈这话不仅是对马二奎说的，也是说给大掌柜和其他“四梁八柱”听的。

    两军对垒，胜负难分，那马大帅又在玉门关设下埋伏，差一点儿害了大当家的性命，两家这时是前仇新恨，势不两立，怎可能私下互通书信？如今在堂上这姓马的家奴竟然说马师长要给他息栈递信，这简直就是要让大伙误会自己，身为一名贼寇，竟然私通朝廷正规军？！

    当年高皇帝部下谋士陈平，即是以重金收买，使出反间之计，离间项羽君臣，使楚霸王疏远了亚父范增，致其忧愤病死，项羽最终败亡。

    今儿个这马家军难道是想故计重施，拿这一出下三滥的反间计暗算小爷不成！

    息栈抬眼看向镇三关，正对上男人一扫而过的淡然目光，想从男人眼中读出些微情绪，却落空了。

    大掌柜并没有开腔，倒是丰四爷开了口：“小剑客，你此前可认识这位马俊芳马师长？”

    “不识此人，只在那日宴席上见过。”

    “鄙人听说那一日当家的在玉门关遇伏，你劫持了马师长，救了当家的。那马师长身边应该有不少警卫扈从，你是怎的恰巧就劫了这人？”

    军师的话戳中蹊跷之处，息栈连忙答道：“当日那马师长散席后追了出来，与我问话，城门落下，将我关在了内城门之里，我见当家的陷于瓮城内，危急关头想不了太多，才劫持了那个姓马的大官……”

    “马师长找你问什么话？”

    “……嗯，问我姓甚名谁。”

    “他为何要打听你？”

    “我不知晓，当真不知晓！……或许，他识得那个王小七，因此……”

    顿时回想起在安西城鼎丰楼上的遭遇，莫非又是这个阴魂不散的小七崽子惹得一身是非？

    丰老四的两枚精明细目深深看了少年一眼：“马俊芳若是识得王小七，怎么还会打听你姓甚名谁。”

    “……”

    息栈急于辩白，心中郁闷。这马师长好生奇怪，说话吞吞吐吐，墨墨迹迹，含含混混，当日纠