侯之敬忽然暴喝一声。
    李酉蓦地从身边侍卫手上拿来一柄细长的匕首猛扎他大腿，一刹血流如注，侯之敬瞪大一双布满血丝的眼，惨叫声响彻牢内。
    “侯之敬你最好如实交代，你勾结何流芳在尧县生事，可是为了将谭应鹏之死扣在他们头上？”
    李酉手中匕首又一用力，“谭应鹏是你杀的，是不是！”
    侯之敬愤恨盈胸，目眦欲裂，却嘶喊一声：
    “是！”
    李酉冷声：“谁指使你的？”
    侯之敬脸颊的皮肉抽动犹如鼓面崩裂，他大口大口地呼吸，血沫子淌了满口，他怆然道：“二皇子……”
    姜变在旁看着他，终于露出一个满意的笑。
    匕首撤出，鲜血沾了李酉满手，他扔了刀，只听姜变道：“李酉，请侯大人亲自写认罪书。”
    李酉应了一声，立即招来一人端上笔墨，桌上一灯如豆，侯之敬被人解开绳索，扶到桌边坐下，他失神地盯着纸上片刻，方才颤颤巍巍地提笔。
    待雪白宣纸落满墨痕，他才停笔，拇指点朱砂，慢慢地在纸上印下鲜红指痕。
    李酉吹了吹湿墨，将罪书揭起，恭谨奉至姜变眼前，姜变扫了一眼纸上那一行行字痕，他扯唇：“侯大人临了，也算选对了路。”
    他转过身，脸上笑意顷刻消失。
    李酉望了一眼他的背影，随即一个抬手，立在侯之敬身边的一名侍卫倏尔攥住侯之敬握笔的手，笔端朝他胸口一道伤处猛扎进去，近乎贯穿。
    侯之敬连一丝声音都来不及发出，整个人大睁着双眼坐在长凳上，仿佛入定，鲜血一寸寸浸透他的囚服。
    姜变没有回头，
    他正欲抬步，却敏锐地察觉上面那道窗前似乎有一道纤瘦的身影闪过。
    “谁？！”
    李酉神色一凛。
    诏狱是半地下式结构，为防止犯人之间有串供的可能，牢房无比厚实坚固，上方一道窗所在之处，才是真正的地面之上。
    李酉率领一众侍卫顺着窄道一路追至诏狱外，他看清那道掠上飞檐的影子，袖中滑出一枚雪亮的暗器，姜变忽然却按下他的手，随即轻抬下颌：“细柳姑娘，吾正好有事找你。”
    细柳立在檐上，看着底下姜变走近。
    侍卫手中灯影照来，夜风吹动她的衣摆，她身上所穿的分明是诏狱狱卒的袍服，戴着一顶唐巾帽，弯眉如黛，一张面庞虽清臞而苍白，却透着一种出尘的雪意。
    姜变似乎一点也不意外她为何能穿上这样一身袍服进入诏狱，他也没有一点要问她到底听见了什么，又或是看见了什么的意思，只是在底下说道：“立冬之时正是吾皇寿辰，届时，吾想请细柳姑娘入宫赴宴。”
    “一介江湖浮萍，何德何能敢赴天子寿宴？”
    细柳语气波澜不惊。
    “细柳姑娘何必妄自菲薄？”姜变眉眼含笑，“若不是你寻回金羽令，助我按住侯之敬五千兵马，只怕尧县更要遭一大劫，吾归还金羽令之时亦与父皇谈及此事，圣人有意赏你，细柳姑娘还是不要推辞了。”
    他说罢，也不待细柳有所回应，便又朝她道：“正是天寒之时，诏狱到底是知鉴司的地盘，你还是不要久留的好。”
    姜变回身坐上马车，李酉翻身上马，他回头再看一眼高檐之上竟已无那道身影，他心下一惊，那女子连在诏狱这样的地方都能做到悄无声息，武功实在深不可测。
    李酉不由低声道：“殿下，她会不会听到了……”
    马车帘子没掀，里面传出姜变慢慢悠悠的一道声音：“听到又如何？此时谁若听信了她一面之辞，那么她便是谁的人，正好，吾也能藉机一窥紫鳞山到底是个什么样的存在。”
    谈及“紫鳞山”这三字，马车内姜变露出几分耐人寻味的神情，他一瞥指间未揩尽的血渍，面露厌恶：“回宫，侯之敬畏罪自杀，吾理应急报父皇。”
    永西总督侯之敬于诏狱亲自写下认罪书后趁人不备，以毛笔贯穿胸口畏罪自杀一事仅过一夜便响彻朝野。
    尧县知县赵腾听从安隆知府的命令，对侯之敬养寇一事睁一只眼闭一只眼，并私设苛捐杂税，致使尧县民不聊生，二人对所犯罪行供认不讳，经内阁首辅陆证拍板，将二人移交大理寺，拟定问斩之期。
    建弘皇帝只看了一眼侯之敬的罪书便急火攻心，晕厥之前抓着曹凤声的手，咬牙道：“给朕下令……皇二子姜寰禁足建安高墙！”
    高墙是什么地方？那是太祖皇帝开国之初便设下的天家囚牢，不在燕京，而在太祖皇帝的祖籍建安。
    姜寰吓得大病不起，但建弘皇帝这回态度非常之强硬，竟令人硬生生将生重病的姜寰抬出宫，往建安去。
    朝中风雨更浓，立冬这个节气却不知不觉到了尾声，建弘皇帝的寿辰在这一日，鸿胪寺紧锣密鼓地筹备几月，就等今日。
    姜变派了马车去别苑接花若丹与细柳，自己因为事忙在外耽搁了些时候，却正好蹭上陆府的马车。
    陆雨梧上次见姜变还是在别苑小朱楼上饮宴，那时侯之敬还没有畏罪自杀。
    马车辘辘前行，姜变与陆雨梧对坐，见陆雨梧抬眸盯着他，便笑着道：“你看着我做什么？”
    “侯之敬果真是畏罪自杀？”
    陆雨梧甫一开口，便是单刀直入。
    姜变脸上笑意减淡，片刻，他道：“他的死，你可怪我？”
    “不是怪，而是没想到你会动手。”
    陆雨梧看着他，“他侯之敬做得出养寇这等事，连枉死的百姓他都能污其为反贼，尧县多少无辜性命都栽在他手里，这样一个人，死不足惜。”
    “我听闻早年间他还在京时常出入陆府，对陆阁老这位恩师尊敬之极，”姜变叹了一口气，“可人在官场里，又有几个能稳如磐石，始终如一的呢？”
    马车辘辘前行，姜变忽然想到了什么似的，又道：“还有一事我忘了与你说。”
    “什么？”
    “那夜我审侯之敬时，见到了细柳姑娘。”姜变道。
    陆雨梧闻言一怔，他道：“她怎会在那里？”
    “她是来看我审侯之敬的。”
    姜变徐徐说道，“秋融，你当她是朋友，可你知道她的真实身份么？”
    不待陆雨梧开口，姜变继而又道：“若我猜得不错，她应当出自紫麟山。”
    “紫麟山？”
    这三字于陆雨梧而言实在有些陌生，他在无我书斋多年，几乎避世。
    “紫麟山在江湖上颇为神秘，出身紫麟山的杀手，皆是顶尖之辈，传闻紫麟开刃，绝无败绩。”
    姜变又说道：“前年元宵夜，六科一名给事中在教坊司中被一串彩色灯笼绳吊死在大庭广众之下，仵作验伤说他伤口，多而竖长，切口极细，他并非是真的吊死，而是死于失血过多。”
    “那名给事中出事之前，才上过一道请求重新丈量江州田地的折子。”
    姜变说着，抬起眼看向陆雨梧：“你记得她那一双细柳刀吗？听说，修习那一双短刀者，双肺必日积月累浊气难除，以致——短命。”
    陆雨梧愣住了。
    他忽然想起在尧县之时，他曾问过细柳的喘症，那时她说非先天所致，乃是后天而成。
    紫麟开刃，绝无败绩。
    陆雨梧揉捻着这句话，似乎这种形容的确配得起她。
    建弘皇帝今年万寿在禁宫西面的天济殿中赐宴群臣，鸿胪寺预备的诸般礼仪因建弘皇帝忽然的晕厥而免了一大半，但好歹今日建弘皇帝还能撑起精神头，出现在百官面前。
    因建弘皇帝已好几年不上朝，好些官吏到今日方才真正得见圣颜一面，有几个翰林院的是前些年建弘皇帝身体还行的时候亲自点的一甲，平日里在外头都称自己是天子门生，今日见了皇帝，又是激动，又是哭哭啼啼。
    “大好的日子，都跟个女人似的哭什么？”
    建弘皇帝靠坐在龙椅上看着他们几个那副吸鼻子抹眼泪的样子，“朕知道，你们是想朕了，却也该有个我大燕官员的样子。”
    “是，陛下。”
    他们齐声应，连忙休整自己的仪容。
    教坊司的舞姬鱼贯而入，伴随丝竹之声翩翩起舞，陆证身为内阁首辅坐在阶下上首处，身边便是次辅陈宗贤，其他阁臣一字排开，一殿朱红黄紫，掌握着大燕两京一十三省每一个明日的人几乎尽在此处。
    皇室宗亲又在另一边，只是今年其中少了二皇子姜寰，至于有诰命的内妇以及官宦子弟又在一处。
    殿内歌舞升平，周遭觥筹交错，好不热闹，细柳处于其间，正在男女分席的边缘，她左边坐着一位官员的夫人，身着盛装，正以余光悄悄打量细柳，只见她一身黛紫衣裙，髻边仅有银叶为饰，纤瘦的腰身间缠了一圈银色腰链，衣摆底下一双黑色长靴，如此干练的装束，浑无闺秀之范。
    那夫人心中生怪，不由好奇起这女子的身份。
    细柳装作没有发觉，淡然地盯着殿中舞姬袅娜的舞姿，案上珍馐美食她一概未动，只从怀中取出一个小的油纸包来。
    两指在桌下油纸包中捻出一粒糖山楂，她正要吃，却忽然敏锐地察觉一道视线，她立时抬眼。
    陆雨梧就坐在她前面右一的位置，中间是过道，隔着男女两席，他今日穿了一件月白料子银灰流云暗纹的圆领袍，戴网巾，玉簪束乌发，腰间佩玉璜。
    襟口洁白，更衬他皮肤冷白，他一双眼睛正朝她这处看来，细柳顺着他的视线看向自己指间的糖山楂。
    她顿了一下，却是什么也没说，朝他伸出手掌。
    陆雨梧看着她掌心静躺着的那颗裹满雪白糖霜的山楂，他朝她无声地笑了一下，指腹轻擦她掌心，捻起那粒糖山楂。
    花若丹就坐在细柳前面，她才侧过脸便看见陆雨梧从细柳手中接过了什么东西，她不由回头看向细柳。
    细柳对上她的目光，干脆又从油纸包里捻出一粒来给她。
    花若丹愣了一下，她还以为什么东西呢，原来就是……糖啊？
    但她还是接了过来，轻声道：“谢谢先生。”
    花若丹秉持着大家闺秀的端庄没有在大庭广众之下吃糖，但一看隔壁陆雨梧才接过去便好奇地吃下去。
    外面的糖霜融化，里面的山楂酸得有点突然，陆雨梧又浓又长的睫毛眨动一下，他回过头再看细柳，她竟然面无表情。
    他一双清润的眼中露出几分不可思议。
    “……”
    花若丹还没吃呢，就觉得牙齿有点发酸。
    细柳旁边坐着的那位官夫人表情就更奇怪了，她还没见过这样的，一个二个，竟在天子的万寿宴上——偷吃糖？
    歌舞忽然一止，
    殿中静谧一瞬。
    细柳抬头，只见姜变不知何时已站在建弘皇帝的身边，不知俯身说了什么，那掌印太监曹风声抬手挥退舞姬。
    只听建弘皇帝道：“变儿，让你那位朋友到近前来，若不是她，金羽令只怕就找不回来了，她有功啊。”
    “是。”
    姜变应了一声，站直身体在左边睃巡一番，目光随即定在细柳身上，他笑道：“细柳姑娘，快到近前来。”
    细柳与他目光相接，她神情平淡，也不管他葫芦里到底卖的什么药，她站起身，几步走过陆雨梧身边的同时，不动声色地将油纸包扔到他膝上。
    陆雨梧抬首，看她孑然一身走上前去，一撩衣摆俯身行跪拜礼：“拜见陛下。”