“妈妈不需要道歉。”伽德的神情很认真，他向前推了推盛着纸杯蛋糕的盘子，“赫尔说您喜欢吃奶油味的？”
    “嗯，是喜欢的。”
    阿舍尔接过，轻轻咬了一口，也同时做好了倾听的准备。
    ——倾听这一场他错过了六百多年的过去。
    这一场谈话里的角色，似乎不是抛弃虫群的虫母，也不是被虫母抛弃的虫群，他们像是从前在始初之地的模样一般和谐自然，伴随着稳重者的缓慢解释，偶尔掺杂着几声不服输的反驳，随之在阿舍尔的眼前绽开了一幅略显陈旧的画卷。
    当初阿舍尔离开之初，最开始的数个月里虫群们陷入了一种低潮到了极致的情绪，他们像是游荡在荒原之上的鬼魂，日日夜夜、时时刻刻穿梭在始初之地的每一个角落——
    从松林到湿地，从雪原到云端，又从戈壁重新回到荒野。
    曾经和虫母一同走过的地方被他们翻来覆去地找，不曾和虫母涉足过的未知地域，也同样被翻了个底朝天。
    甚至不只是虫群在找，曾经由虫母牵线而聚合成的芬得拉家族的外编成员，也同样参与到了这场旷日持久的寻找战中——
    干燥的荒野之上，雌蜥和五只已然强壮的幼蜥搜寻同族，四处追踪属于虫母的气息；寒冷的雪原里，恐颌猪一家发动同类，不放过任何一个可能藏匿的冰洞；幽暗的松林里，已然更替新王的巨蛛群耳目遍布深林，甚至精细到了石碓下松软的泥土缝隙里……
    就连曾经和虫族敌对的巨型沙虫和骷髅蜥，也在那时候已经跨入高级的虫群们的暴力镇压下，变成了寻找虫母大军中的一员。
    最开始，巨型沙虫和骷髅蜥也不是没想过反抗，只是它们怎么都没料到，失去了虫母的虫群就像是一群逮着谁都往死里咬的疯狗，一旦下嘴绝不松口。
    当凶神恶煞的虫群们以残忍的手段，在巨型沙虫和骷髅蜥面前宰了他们好几个不听话的同类后，哪怕是从前被劣质虫母养开了胃口、凶残暴戾的家伙们，也都一个个开始畏手畏脚，产生了恐惧。
    但即使搜寻的队伍越来越庞大，但最终的结果，早就注定了。
    ——谁都没能找到虫母。
    某一两个空隙里，虫群们才后知后觉，妈妈不只是离开了他们，更是离开了这颗星球。
    “……那时候我们都知道离开始初之地的唯一办法，就是创始者号。”乌云略有自嘲地笑了笑，“所以我们想让歌利亚带着我们，开着战舰去找您。”
    “但最后你们并没有，对吗？”
    不知道为什么，阿舍尔直觉歌利亚不会答应，像是某种并不曾长时间朝夕相处就能了解的默契。
    “是的，歌利亚拒绝了我们。”
    说着，几个高级虫族看向了坐在不远处，面色微凝滞的当事者。
    被注视着的歌利亚不动声色地咬着舌尖，那股游荡在下三路的怪异让他坐立不安，但此刻却也只能绷出一副冷漠禁欲样儿，主打一个脑子和身体各干各的事。
    歌利亚声音略哑，眉眼间有几分薄薄的隐忍和克制，“……我想，只有我们变得更好以后，才有资格出现在妈妈的面前。”
    阿舍尔一顿，“如何更好呢？”
    “现在这样儿，或许还可以。”塞克拉眨眼，轻声道：“妈妈，我们有在学的。”
    阿舍尔下意识想问“学什么”，好在比他嘴更快的是反应迅速的大脑。
    还能是学什么？
    当然是学如何成为他喜欢的模样。
    “我离开以后，不会诞生新的虫母吗？”
    阿舍尔转移话题，虫群们展露的爱意沉重到令他有些接不住，在“没谁离开了谁会死”的论题中，阿舍尔模糊看到了另一种可能。
    在阿舍尔最初的认知里，虫群对自己的依赖只会是一时，当他离开的时间足够长，当他在虫群中的记忆逐渐被消磨后，为了虫族基因的繁衍生息，这一种族必然会在自然规定的影响下，再一次诞生新的虫母。
    届时，新生的虫母会比阿舍尔更爱那群忠心耿耿的子嗣们，也更能负担起他们毫无保留的爱。
    “妈妈，只要我们与您的联系没有断，就永远不会有新生的虫母。”
    “……就算断了，我们也想再连起来。”
    虫族从前的感情是很单一的，单一到他们认定自己对虫母的追随是“爱”，为虫母的奉献是“爱”，在刨除基因的影响和血脉的吸引之下，这样的“爱”反而变成了略有程序化的习惯和天性。
    他们生来便如此“爱”着虫母。
    但阿舍尔打破了这潭亘古不变的水。
    于是单一的“爱”开始变调，滋生出了羡慕、嫉妒、痴迷、恐惧、悲哀、愤怒，甚至是一点点恨。
    而这些复杂的情绪又经过时间的累积，最终变成了如人类一般多样化，却又同虫族一般始终如一的爱。
    阿舍尔垂眸，躲开了虫群们注视着自己的视线。
    在他自己未曾完全思考好这段关系前，阿舍尔无法对他们中的任何一个做出回应，否则这同时是对彼此的不尊重。
    歌利亚察觉到了虫母躲避的态度，他不曾继续后延话题，而是道：“已经快到用餐时间了，妈妈不如尝尝我们的手艺？”
    “……你们也会做饭？”
    迦勒抬眸，幽绿色的眼瞳里隐约有波光粼粼的水色，略沙哑的声线，为本就气质桀骜的始初虫种增添了几分别样的魅力。
    迦勒：“可不只有那只白毛虫崽子会做。”
    “他叫赫尔。”顿了顿，阿舍尔在话尾又轻轻唤了一声迦勒的名字。
    “哼，好吧，”迦勒不着痕迹地勾唇，“所以妈妈要不要留下，感受一下不一样的厨艺？”
    “是啊，我们几个都会做饭的，到时候妈妈可以一边吃，一边听后来的事情。”
    虫母不在的日子枯燥又无味，在三个始初虫种的带领下，其余雄性虫族的日常从单一的“看谁不爽就打一架”，演变成了学习和打架，而学习的内容也五花八门——
    礼仪，穿搭，做饭，家务，艺术鉴赏，说话方式……
    林林总总，六百八十二年的时光里没有一天白费，就像是歌利亚说的那样，他们要变得更好，才能匹配得上本身就是来自文明世界的妈妈。
    毕竟，矜贵如王子一般的虫母身边，怎么看都和一群穿着兽皮裙的“野人”不搭吧。
    “好，那我尝尝。”
    在虫母应声后，一众高级虫族们立马开始动身去厨房，而阿舍尔则准备去看看被晾了好一会儿的旦尔塔。
    这一次，他没叫其他虫族陪同，有创始者号上的机械臂带路，很快阿舍尔就站在了熟悉的门前。
    幽长的走廊空旷又寂静，除了阿舍尔自己的呼吸声，就是缓缓离开的机械臂所发出的窸窣声。
    片刻的沉默后，阿舍尔抬手搭上了门把手，随即下按、开门。
    哒。
    很快，房门闭合在他的身后。
    密闭又昏暗的房间内，猩红的藤蔓像是见到了主人的小狗，一个个屁颠颠地凑了过来，簇拥着阿舍尔走向床头，似乎在展示着它们“禁锢”的结果。
    纯白色的手套静静搭在旦尔塔的眉眼之间，只间歇性地颤抖着，一如祂紧绷又僵硬的每一寸肌肤。
    沉闷的喘息被堵在嘴里的领结掩盖，阿舍尔抬手，轻轻点了点旦尔塔汗淋淋的腰腹。
    “唔！”
    当事者猛烈一抖，顶端颤颤巍巍，几近临界，却又被硬生生忍了回去。
    虫母的精神力抚过藤蔓，于是“易主”的藤蔓立马变作狗腿子，揪掉了旦尔塔嘴里的东西。
    “妈、妈妈……”
    阿舍尔轻轻拍了拍对方，掌下的身躯又是不出所料的剧颤。
    他轻声问道：“小狗忍住了吗？”
    隐忍又沙哑的声音响起，“……小狗忍住了。”
    捏碎心脏时声线都没这么颤过的旦尔塔，此刻话都说得断断续续，忍耐变成了祂在无尽黑暗里唯一能坚持的事情，也是唯一祂能够当做是“救命稻草”的、来自虫母的命令。
    从前六百多年被丢在原地的空虚，以及安全感的缺失在强力的忍耐之下被抚平，哪怕旦尔塔什么都看不清，动不了，说不了话，可祂知道不用怕，因为有妈妈的指令在束缚着祂。
    祂是妈妈的小狗。
    是被妈妈侵袭用项圈禁锢的小狗。
    恍惚的朦胧里，小狗听到他的主人一边摸祂，一边问：“所以，为什么要我杀了你。”
    “……报、报仇。”
    “给谁报仇？”
    “给妈妈……给主人。”
    “什么仇？”
    “……”
    “什么仇？”阿舍尔又问了一遍。
    “……杀死，妈妈的，仇。”
    那一刻，阿舍尔瞳孔微缩，捏着的手不禁在旦尔塔最脆弱的时候用力。
    躯干下意识的挣扎险些挣脱反水藤蔓的束缚，但很快听话的小狗抑制住了自己的冲动，强行按下反应，忍到痉挛都不曾真正挣开。
    阿舍尔垂眸，手指放松，“我同意了。”
    紧绷的弓瞬间放松，蓄满力的箭飞了出去，炸开的箭镞白花花一片，落在了起伏的蜜之间。
    主人奖励性地抚摸着小狗，轻声道：“乖孩子，做得很好。”
    与此同时——
    提早各回各房间的歌利亚和迦勒，说不清是嫉妒还是满足，几乎是如出一辙地阴沉着脸，将弄脏的裤子扔到了脏衣篓里，等待清洁机器人的处理。
    ……真是太便宜旦尔塔了！！
    第97章 补偿
    唰唰唰。
    洗手间里传来水流声, 刻花玻璃上朦胧映着黑发青年低头洗手的身影。
    落在指腹间的白很快随着水流的冲洗尽数落入下水道，阿舍尔抬头，看了一眼镜面中的自己。
    明明是作为“支配者”的身份去下达命令, 但望着镜子里眼尾晕染着薄红的自己，阿舍尔很难不怀疑, 刚才被玩弄、惩罚的到底是谁。
    才自我质疑间，另一抹浸润水光的蜜色从敞开的门口走来。
    阿舍尔看向映在镜面里的身影。
    始初虫种的恢复能力确实强大, 比起第一眼看到时的破破烂烂, 此刻旦尔塔面前算得上是“新生”——