他护不住所有人，守不了所有愿。他甚至不能在一家宅院中，让姜氏二女和平共处。
    这世间人情复杂的因果和恩怨，岂是文武就可分辨的？
    他自觉在做正确的事，可若是伤到本不应伤到的人，他当真是对的吗？
    一年年，一月月。张寂被时岁和朝廷倾轧一日日碾磨，他可曾记得自己的当年？
    当年——
    少年张寂只给姜太傅写了一封他为何要那般做的信。
    那信，被太傅收在书房。也许姜芜，当真看过。
    --
    巷边角落，张寂低着头，怔怔看着姜芜。
    不远处，玲珑隔着车帘，看姜芜与张寂渐行渐远。
    玲珑看得恍惚，想到多年前自己见到的姜大娘子：那时，刚进姜家的大娘子开心于新的身份，以为自己飞上枝头可做凤凰。她虽柔弱，却也有喜怒哀乐，会仇视抢走自己身份的姜循，会怨恼爹娘多年来对自己的不问不管，会痛恨自己的不通文墨。
    那时大娘子闻风落泪，观花低怅；每日忧郁，每夜幽怨……
    谁能想得到，三年后，姜芜会变化这样大呢？
    ……人在时光中的变化，总是有些他人不知的缘故的。
    玲珑放下帘子，心生怅然。她想到姜循曾问她的“你觉得姜芜，现在过得很好？命运被握在他人手中的滋味，算好吗”。
    ——那么，怎样的人生，算好呢？
    玲珑不再想下去了。
    对了，张寂既然回来了，就说明娘子的嫌疑应该解除了。玲珑得找到简简、赶紧回府，看姜循是否回府，是否安全；昨夜那贼人，有没有伤到娘子。
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    张寂一直记得姜芜那句“看权势如何碾压民生”的话。
    那日她的话让他触动，他怔愣当场，好像第一天认识姜芜，见到姜芜柔弱皮色下不同寻常的一面。
    张寂这样思量时，忽被一个老臣激动的声音惊醒——
    “此人绝不能当主考官！他胸无点墨，在翰林院才待了不足五年！这样的人当主考官，只会误人子弟，让天下学子笑话！”
    张寂抬起眼，看到两边坐着的唾沫横飞的老臣，还有坐在左右两边首位上的太子暮逊、宰相赵铭和，以及，坐在最末的……南康小世子江鹭。
    与太子党相对的那一派，在大皇子死后，便以宰相赵铭和为首。今日，这位老臣面色严肃地坐在东宫的议事厅中，华发生鬓，满脸沟壑，盯着太子一方臣子的一言一行。
    张寂意兴阑珊，听着他们吵。
    他对主考官由谁出任没兴趣，他是作为章淞案子的审讯官坐在此间的。这些大臣从朝会吵到下朝，又被拉来东宫继续吵……张寂左耳进，右耳出。
    比起他们，他更在意的人，是江鹭。
    江鹭无官职，本不应在这里。但太子将人拉过来，对面大臣出于某些考虑，并未发难于江鹭的多事，而更关注于与太子一方的争吵。
    张寂觉得这事有些古怪：怎么，小世子也关心谁做主考官？这和江鹭有何关系？或是……章淞的死，让小世子很关心？
    江鹭垂着脸，似与张寂一般游离在外，却到底坐在此处，没有中途退席。
    双方大臣吵得不可开交，脖子粗红。
    在气氛僵凝，两边暴躁大臣几乎大打出手、一发不可收拾时，一道女声从屏风后悠然传来：“殿下、诸公，请喝茶消消气，再忙碌公务吧。”
    一直盯着江鹭的张寂，发现垂着眼的小世子，在此时，睫毛轻轻地跳了一下，似乎想要抬头。
    但江鹭没有抬头。
    张寂心里叹气——姜循，又是姜循。
    自然只能是姜循。
    寻常女子没有资格来此，更没资格在此时插话。只有姜循敢在此时出现在东宫的议事厅中，只有姜循得到了太子的许可。
    太子撑额偏头，看着姜循带侍女们从屏风后步出。
    今日的姜循着黛蓝春衫，素白披帛。她没有私下的肆意时，垂眸敛目间，这身妆容让她显得端庄秀致，一派贤淑，当真是未来太子妃的典范。
    炉上紫烟不紧不慢地飘，姜循望着太子和诸公：“今年开春，新茶刚来，我正好烧了些新瓷盏，请诸公试茶。”
    时下世人附庸风雅，人人爱茶。
    众大臣正说得口干舌燥，见她体贴，心中均感慰藉。
    只宰相赵铭和目光锋锐，不苟言笑。侍女为他奉茶，他也没有多给一眼。
    江鹭同样没抬头，但他关注着此间所有动向。他发现前来奉茶的侍女，有一位侍女略僵硬，从一开始，就一个劲地往一个方向看。那个方向，是张寂所坐的位置。
    暗流涌动间的微妙不必多说，茶盏在桌面不轻不重地磕一声，打破了这短暂静谧。姜循随声望去，见是那老臣赵铭和。
    赵铭和向来不喜她：“朝臣议事，岂容你一介女流多舌？还不下去。”
    老鳏夫。
    姜循心里将他骂了一通，面上仍是淡而平和：“大臣议事，本当在朝堂之上。下了朝廷，却依然定不下章程，是否有些不妥？”
    她话没有说得太尖锐。
    同一时间，奉茶侍女中那位略僵硬的侍女，尽量自然地端茶，目光一遍遍看张寂。侍女要擦过江鹭身边时，忽然被什么一绊，手中所端杯盏快要摔出。
    侍女惊出了一身冷汗，但旁边突兀伸来一只骨节漂亮的手，稳住了盘中的杯盏，将那杯洒出一些的茶水接了过去。
    侍女迷瞪看去，见是江小世子。
    在一片臣子和姜循的争执间，小世子面容清润昳丽，朝闯祸的侍女轻轻“嘘”一声，眨一下眼，示意她不要自寻麻烦。
    侍女被江鹭的容色惊艳，踟蹰半晌，想到姜娘子只说把这盏茶给张指挥使，应当是因这是第一杯新茶，而张指挥使是她师兄的缘故。但此时这盏茶洒了一些，江世子又接了过去，她就不用多事了吧？
    侍女便冲世子抱歉一笑，去为下一位端茶。
    而江鹭收了那副温润模样，垂着眼打开茶盖，检查这杯茶的异样。茶沫自然，水雾蒸腾，清液湛湛。奇怪，问题在哪里？
    同时，他侧耳倾听姜循和人的论战。
    姜循正立在一众男子中间，站姿娴静放松，眼角上挑的弧度却如薄刃般，刺向在场所有人：“我自然也不想插嘴。不过嘛，诸位大人已快吵到晌午了，纵是大人们废寝忘食，殿下下午却还有其他事务要忙。”
    她言外之意，分明嘲笑他们多事且无能，平白耽误时间。
    有大臣色变：“你！”
    又一大臣说：“姜娘子牙尖嘴利，原来姜太傅就是这样教女的。”
    姜循望去：“徐公原来不讲事实，只看纲常？”
    她侃侃而谈，舌战群儒，不和大臣们讲什么道理，只用些俗话逼得人不好开口，面红耳赤。赵铭和碍着身份冷哼一声，却也有些大臣保持沉默，显然认同姜循。
    她纤长单薄，典雅雍容，立于男子中，耀如明珠。
    江鹭只瞥一眼，便继续专心地检查手中茶。
    这时，一道威压中年男声开了口：“循循，慎言。”
    姜循闭嘴。
    周围窃窃声起伏，江鹭听到“太傅”二字，意识到开口者的身份，掀目望去——
    坐于太子身旁的中年男子，有一副美髯，目光幽黑，几分儒雅。
    原来这就是姜循的父亲，一国太傅，姜明潮。
    而太子嘴角噙抹笑，仍在一旁观望。
    江鹭盯着姜循，忽然了然此时她在做什么：她是被太子、太傅推出来得罪人的。她说够了，姜明潮才开口制止。
    败了怪她，赢了无她。
    江鹭放下茶盏，手指忍不住在桌上轻轻磕击几下——
    姜循，你抛弃我，到底选了怎样的人生？这就是你想要的？为什么？
    暮逊这时候，才缓缓开口：“朝政大事，在东宫，既是国事，也是家事。循循身份与寻常女子不同，孤允她入堂。”
    赵铭和不赞同：“后宫涉政，乃是误国。”
    姜太傅在此时笑一笑：“赵公瞧不上天下女子，却到底娶妻生女，和乐融融啊。”
    暮逊拉架：“好了，吃茶吧。”
    姜循的茶盏已经分给了诸位大臣，大臣们低头默想。
    茶盏轻叩声断断续续，而暮逊在这时，似不经意地开口：“循循，你听我们吵了许多天。你跟着你爹读书那么多年，平日也在我这里听过不少朝事，对大多公臣更是了如指掌。不知这主考官，你可有推举啊？”
    一时间，满堂皆静。
    姜循分外随意：“我一介小女子，其实也不认识几位大臣。倒确实有几位，我算是了解。比如我知道一位人物，才学渊博，文武双全，曾是上一届科考的廷魁（状元）。除了年龄不大，没在翰林院多待几年，他倒是没旁的不好。堂上诸公应该知道他呀，年前的孔益案，不就是他挖出来的吗？他如今正任职于开封府……”
    “好了，循循！”太子突兀打断，笑容些许冷硬，“主考官何其位重，岂可儿戏。”
    众臣同样神色各异，有的甚至……古怪。
    旁观的江鹭睫毛轻顿，将此记在心中。
    而姜循收到暮逊的暗示，无所谓地收了话头后，她又推举了一位——“御史台御史中丞，杜一平。”
    众人齐怔。
    江鹭眉心微跳：杜？他想起了自己来东京前，爹写信托付照看他的那家……他相看的那家娘子好像也姓杜……
    杜一平年过而立，在御史台办公，为人低调，少问朝政。他曾在翰林院待过十年，又在中书省当过天子近臣，只因为人刚正不阿，被贬去御史台，少人问津。
    姜循不知从哪个旮旯把这个宝贝找了出来，真是煞费苦心。
    赵铭和目光幽深地看眼姜循：此人刚直，非太子党。若此人去礼部当这主考官，他不向着太子，旧皇派不是非要争个高下。
    暮逊踟蹰：此人不是太子党，却也不是旧皇派。双方迟迟定不下人，而春闱在即，不好过分拖延，此人倒是正好。但是这个人，万一不听话呢……
    暮逊朝姜循看一眼，正好姜循俯眼望他。
    暮逊心里一激灵，捕捉到姜循的讯号：是了，此人已是双方争执不休之下的平衡点。姜循推举此人，必然有几分说法，只不方便当众言明。
    暮逊心中意动，口上却仍道：“我等再想想……”
    姜循和暮逊，总有些他人难以意会的默契。
    江鹭心中生烦。他始终没看出这杯茶水有何问题，便干脆以身试毒。但他端茶将饮时，忽然目光顿住。