死一般的寂静中，贵女们呆呆看着，坐在地上的姜循抬起眼，带着审度，看向暮逊。
    到这时，心早已提到嗓子眼的玲珑才发出一声庆幸的哭腔：“简简，幸好你在。”
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    暮逊看着握住自己鞭子的这个名叫简简的侍女，再看到姜循那幽凉的眼神，以及周围的过于沉静，他缓缓意识到自己做了什么。
    他公然维护了一个小宫女。
    他对未来太子妃出手……这件事一定会传到老皇帝耳中。
    这些贵女们见到了他对阿娅的过于偏袒，回去后，一定会说给家中那些老臣。众人会对他这个储君所为，再生斟酌。
    暮逊温润的眼中浮起些阴霾。
    事已至此，他最正确的做法，应该是朝姜循伸出手，说自己冲动；将阿娅关押起来，甚至用阿娅出气……
    但是、但是！
    暮逊回头，看到摔在地上、茫然地抱着包袱的异族少女。
    少女睁大眼睛，眼中波光粼粼，却没有落泪。她倔强地抱紧包袱，直面这些陌生的、高高在上的、看热闹的贵人们。
    暮逊沉默片刻。
    他弯腰抱起阿娅，一言不发，转身离开。
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    太子那般走了，玲珑连忙扶起姜循：“娘子没事吧？”
    姜循揉着自己手腕，感觉到手臂酸麻，大约到底伤到了。然她神色却还好——
    一，她既完成了太子交于自己关于阿娅的任务，还顺势借舆情折腾太子一把；
    二，她试出太子很在意阿娅。在今日这种局面，他都要向着阿娅……太好了，他有软肋，她才安心。
    今日这场筵席，草草结束。
    众女皆见姜循的落魄伤怀。
    众女想着太子对那小宫女的宠爱，各个陷入深思，没有空再互相试探。
    江鹭站在远处的月洞门下，将一切看得清楚。
    人都散了，他徐徐吐口气，拳头抵在墙边凹凸不平的石壁上，忽而意识到掌心的麻痛。
    他低头，摊开手掌，见到先前受到匕首伤的掌心，伤口再次裂开，鲜血淋淋。
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    江鹭回到府邸，进入屋舍，见到头悬梁、锥刺股的段枫。
    一灯如豆，卷帙浩繁，段枫苦大仇深地埋首于书桌后，冥思苦想。
    这也是为难了段枫。
    ……曾经的他潇洒肆意，虽称不上文武双全，但也够用。然而科考之事，以他如今的身体状况，只能考虑“文”。把自己丢了许多年的书本捡回来，实在有些难。
    段枫用功间，见小世子推门进屋。
    江鹭坐于一旁，安静无比。
    段枫随意瞥一眼，忽看到江鹭袖子上的深红色。他登时吓了一跳，扔开书本咳嗽着站起：“你受伤了？！”
    江鹭：“没有。”
    他扛不住段枫，便张开自己的掌心，让段枫看：只是旧伤裂了。
    段枫松口气：“我就说，你好歹身份在那摆着，东京哪有人敢和你动手。”
    江鹭垂着长睫，轻声：“若非出身有别，便是人人可欺。”
    他这话说得平静颓然，让段枫不由侧头望了他一眼。
    段枫一边翻找药箱，为江鹭寻找之前用的药膏，一边斟酌着玩笑：“小二郎又见到什么人间疾苦了？莫不是多管闲事，被伤了心？”
    段枫低声：“我早就说过——世间的苦太多，你管不过来。”
    江鹭摇头。
    他坐在椅上，再懒散的坐姿，也仍是那般清正的气质。
    段枫捧着他的手为他上药，听江鹭说：“今日我见到姜娘子了。”
    段枫上药的手一顿。
    段枫尽量让自己语气平静：“你又被骗了吗？”
    江鹭总是听段枫调侃自己，起初气愤窘迫，近几日听多了，已经有了几分麻木，情绪毫无波动。
    江鹭语气平平地说起宫中所见，说到筵席上贵女们的震惊不语，太子的公然维护，姜循的落魄狼狈。
    段枫好像开玩笑，又好像提醒：“幸好你当时忍住了，没出手。如我这样的亲近之人，知道你是见不得人被欺。不了解的人，就会误会你和姜娘子有龃龉了。”
    江鹭侧过脸：“我与她的旧账是旧账。我暂时用不到她还债，我没打算和她有任何往来。”
    段枫敷衍：“知道知道。可笑啊，姜娘子平日那般趾高气扬，今日受到挑衅了啊。”
    江鹭：“你怎能这样想？”
    段枫：“……？”
    江鹭：“我是觉得，她和太子的关系，恐怕与我们想的不太一样。”
    段枫眼睛跳一下。
    段枫勉强笑：“人家未婚夫妻之间的事，哪容得我们外人说三道四？”
    他刻意咬重“外人”二字。
    江鹭长睫毛纤纤，凝望着自己掌心斑驳的血迹。
    他想着白日所见，轻声：“她和太子殿下，必然有些我们不了解的交易、合作。太子不全然信任她，她也不是对太子言听计从。他们互相合作，又互相提防。
    “她必然是为了一些东西，不得不留在太子身边……”
    段枫打断：“你想多了吧？你不是说，她是为了权势吗？姜娘子爱权，这是你亲自去证实的。”
    江鹭：“我没说她不爱，我只是说，还有其他原因。因为——”
    他垂下眼。
    他心想：……如果不是因为一些暂时还不知的缘由，如果不是“不得不”……姜循凭什么留在太子身边，要嫁给太子呢?
    难道太子能给她的，江鹭就给不了吗？
    ……凭什么是他，不是我？
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    这一夜，太子派人传话，让姜循进宫。
    姜循堵了回去，说不去。
    来传话的内宦自然知道姜娘子必然生了气，便只传太子的话：“殿下说，你为何要伤阿娅小娘子？你当众给阿娅不痛快，殿下一时情急，自然是难免的。”
    隔着屏风，内宦连姜循的面都见不到。
    一会儿，内宦听到侍女玲珑冷然的传话：“我们娘子说，她若是不打阿娅，太子殿下哪来的机会去抱得美人归，温热美人心？
    “我们娘子一心一意为殿下考虑，殿下却是在做什么？！”
    后一句，显然是玲珑的抱不平。
    内宦怔住。
    内宦朝内帷行了一礼，再不敢多话。
    待小半个时辰后，这回话传回东宫，传到暮逊耳边。
    暮逊无话。
    ……是了。循循打了阿娅，阿娅就不会再喜欢循循了。
    他白日里确实让循循相助他与阿娅的感情。
    难道……姜循虽然行事不妥，但真是为了他？
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    南康王在东京所居的府邸中，江鹭手掌重新被上了药。他不愿包纱布，段枫也怕有人多疑江鹭手掌受伤的原因，并不勉强他。
    江鹭结束关于姜循的话题：“段三哥，她像雾一样，我看不懂她。”
    段枫心里“咯噔”：坏了，看不懂就会生出好奇。生出好奇，就会生出好感。小二郎这、这……
    但江鹭显然没有多想，他起身便要换衣出门。
    段枫愕然。
    江鹭道：“趁着夜深，我再出门查查曹生的事。我有了些线索，要再确定一下。”
    到东京后，这座府邸置了些侍女侍卫，但关于这件事，江鹭从来亲力亲为。
    段枫：“那我……”
    江鹭回头看他一眼，温和地鼓励道：“段三哥，你好好读书。”
    段枫：“……”
    江鹭换上夜行衣，开窗而走。踏上屋檐，江鹭又朝着皇城东宫的方向瞥了一眼。
    黑夜之下，人烟阜盛，万家灯火。
    江鹭戴好蓑笠，只露出一双眼睛，心中想到她白日执鞭那一幕。
    好坏的娘子。
    好美的娘子。
    可是——
    姜循，你到底选了一个什么样的未婚夫君？
    你必然要有坚定的不得不的原因。