阿斯嘉德的晚宴这种东西……好像一旦参加了一次，后续就会源源不尽似的。
    这一天，约露汀难得完全没事，于是打算到街上去闲逛一下。
    她也并不是每天都要去见神王的――她可还没有达到“重臣”的级别，那种位置用以形容负责整个神域防御的范达尔好像更确切一点――所以她也会在忙完自己的任务或训练之后，无所事事地到处闲逛一下。
    要说如今她的生活比起从前有什么明显的改善，也就是这一点了。不必再困居于槲寄生下的幻境里，极力掩饰自己的存在，这真是一件大好事。
    而且她现在手头也宽裕了一些。她这才知道作为神o，固然不能用地球上的工资来庸俗化地称呼那些收入的方法，但好歹也是经常可以收到奖励或津贴的――比如上次黑暗精灵入侵一战，战胜了自然可以拿到奖金，而且由于她算是立了首功，拿到的一袋子金币还格外的沉甸甸；她简直从来没有如此土豪过。
    最近不知为何，她总是惦记着买几件新衣服――大概是刚刚回到阿斯嘉德的时候，打开那个几乎可以称得上是空空荡荡的衣柜时，给自己造成的冲击太过深刻了吧。
    所以这个阳光温暖的下午，信步走在阿斯嘉德仙宫外的大街上，约露汀的右手放在口袋里，摸着那几枚在口袋里互相碰撞、叮叮作响的金币，脑子里考虑的就是――哪家成衣店比较好呢？
    她慢慢地一间间店铺的橱窗依次看过去，打算先对阿斯嘉德眼下的流行趋势有个基本的了解之后，再来下手。
    在石板铺成的行人路上，她顺手在街边的小店里买了一杯果汁，拿在手里，一边逛着，一边喝着，也很产生了一点在地球上逛街的惬意感。
    突然，在她面前不远处，有个含笑的声音扬了起来。
    “瞧瞧，美丽的女士，这是打算去哪里啊？”
    约露汀脚下猛然一顿，有点惊讶地抬起头望去。
    那个在她印象里被划归为“重臣”一类的家伙，阿斯嘉德的第一花花公子，此刻正站在她面前。
    也许是因为不在公务中，也不需要训练或出席正式场合的缘故，他并没有穿着那袭总是擦拭得闪闪发亮的银色盔甲，腰间也并未佩剑。不过他身上那袭一眼看过去就显得质料名贵做工上佳的便服，仍然刺得她微微眯了一下眼睛。
    那袭便服面料如同水一般柔顺光滑，对着阳光仔细看的话还能够看到其上的华丽暗纹；但即使不冲着阳光这样认真观察，他衣襟、领口和下摆等等地方混着蓝色和银色的精工刺绣也足以闪瞎人眼。
    ……果然，这个家伙放在地球上的话绝对会是那种每天名牌服饰不重样，身材、相貌、情商和调情的本事都是一流的雅痞吧。
    在心里瞬间就被这样的吐槽刷了个屏，她的脸上难免就带了一丝苦笑。
    “只是闲逛一下而已。……那么，您在这里又是做什么呢？”
    范达尔显然不太满意她这种太过客套的说法，他笑着呶起了嘴，摇了摇头。
    “哦不，您太客气了啊，美丽的女士。”他笑道，“我只是偶然出来逛逛，却意外地看到有一位无人陪伴的、身份高贵的淑女在这陌生人来来往往的街头独自漫步……所以，我义不容辞地要来暂时充任一下您的骑士呢――您会赐给我这样的荣誉的吧？”
    听到这么冠冕堂皇的话，约露汀哑然了一分钟之久。
    哦，她也不是没有经历过搭讪之类的事情，但是比这种措辞更加冠冕堂皇、高冷正义的搭讪，她还真是从来没有见过――该说不愧是阿斯嘉德长期以来稳居榜首的头号花花公子吗？他和那些喜欢搭讪女孩子或者仗着自己占了高富帅其中一条就毫不心虚地向姑娘们散发荷尔蒙的肤浅男子完全不一样――
    除了高富帅三点俱全之外，他还时刻不忘发挥自己绅士般的翩翩风度，工作中也十分认真负责，平时待人则随和亲切；客观来说，他可要比英俊健壮但稍嫌思维简单直率的阿斯嘉德大王子，或者聪明脆弱、高傲阴郁、难以取悦的阿斯嘉德小王子更加容易刷别人的好感度。
    看着那张标准的亲和笑脸，约露汀原本一肚子的吐槽也都默默地咽了下去。不知为何，她在回答他之前叹了一口气。
    “我要谢谢您的好意，先生。但我并没有特别的事情要做……我只是想随意逛逛，顺便买两件衣服而已。像您这样的绅士理应有更重要的事情要做，和那比起来，陪伴一位陌生姑娘去买衣服实在是微不足道的小事，请不必在意。”
    这拒绝虽然委婉，但语气却很坚定；不过范达尔就好像完全没有听出来面前这位姑娘的拒绝之意似的。
    “啊，买衣服――对于一位美丽的女士来说，这当然是最最重要的事情之一。”他用一根手指支着自己的下巴，一脸深思熟虑的模样，就活像他们在谈论的不是逛街买衣服这种日常，而是关于阿斯嘉德防御的重大话题似的。
    “……尤其是，下一次晚宴是庆祝节日……咦，什么节日来着？唉，那个不重要……总之，每位美丽的女士，在晚宴上都应该有几件不同的新衣服的……既然能够在此巧遇，不如就让我陪伴你一起去买新衣服吧？”
    约露汀一时间觉得有点吃惊，又有点好笑。
    当然晚宴这回事在神域是常态，可是她完全没有听说过接下来要有什么节庆活动啊。这个所谓的节日说不定是他信口胡诌的吧……
    诚然作为女性，当然不能免俗地喜欢新衣服，但是这种还要在一位绅士的陪伴之下郑重其事地特意为无聊的晚宴买衣服的行为，不管怎么想都觉得稍微有点夸张了呢――不过既然范达尔说的也有道理，而且伸手不打笑脸人，既然她本来就是来买衣服的，在人潮汹涌的街头生硬地几次三番拒绝一位旧相识也不是什么特别好的选择，那何不大方一点接受他绅士般的提议呢？
    何况人家也没有太过分的要求嘛――假如阿斯嘉德第一花花公子敢提出什么“一起去看喷泉喂鸽子”或者“一起去人迹罕至的林中小径谈谈心”之类的新事物的话，她敢发誓，下一秒钟他就会被美妙的幻境美妙地传送至训练场或神域的任一荒僻地带的。
    总之，这个下午虽然有不速之客的乱入，但总的来说还算过得不错。尤其是范达尔，大概真的是阅人无数所锻炼出来的高超品味，在挑选衣服的时候总能适时给出恰如其分的建议，所以约露汀居然真的在他的帮助之下挑中了两条很不错的长裙。
    而且晚间的宴会，她也当真十分大方地穿着其中的一条裙子出席了。
    ……反正又不是用范达尔的钱买的，而是用她自己当初在与黑暗精灵的战斗里九死一生才得来的奖金，等于买命钱换来的衣服，有什么不好意思穿的？
    这条长裙其实和她平时的风格有点不太一样――裙子的面料是白色的绸缎，裙摆上勾勒着大朵小朵色彩缤纷的美丽花朵，而且愈是接近裙子的下摆，花朵的尺寸就愈大；最后迤逦在地上的那片后摆，看上去简直像是在大地上盛放着的花丛，沿着她的裙摆往她的身上攀缘生长，十分美丽而生动，用范达尔的话说“简直令人眩目”。
    ……当然，价格也十分令人眩目就是了。
    约露汀一点也不知道自己当时干嘛头脑一热，就把口袋里那堆金币统统拿出来丢在了那家成衣店的柜台上，换取这条华而不实的长裙。
    明明自己也不见得多么享受神域这种奢靡浮华，持续过久的夜宴的……
    今晚有点奇怪，神王并没有出席晚宴――明明最近好像还没有什么大事要发生呀？――至少，在约露汀到达举办晚宴的大厅以后，她就没有在会场里看到神王的身影出现过。
    诚然这一次神王不出现，这种状况实际上给了她很多答应别人邀舞的便利――不用再和不明真相的男伴一起顶着神王或是打量、或是审视，虽不动如山、却气势沉凝的灼灼眼神跳舞，实乃趁机纵情享乐的大好机会；但糟糕的是，她发现自己现在就连跳舞的兴致都差不多消失了――而且这条长裙的拖尾也并不那么方便跳舞这种活动，这也给了她一个不错的借口来婉言谢绝来邀舞的骚年们。
    不过也许是这些时日她的努力工作以及友善的态度有了效果，即使她委婉地谢绝了跳舞这一社交活动的方式，仍然有人不时走过来停在她桌边，手里或者拿着一杯酒、或者拿着一杯果汁或点心，站在她身边与她闲聊一阵子，话题从最近的训练课一直延伸到她的新装束，然后就是措辞虽然不同、意义却千篇一律的赞美，称赞她的新裙子，鼓励她作为一个神域瞩目的单身年轻姑娘，应该“多多打扮自己”，“让更多的人认识到您的美丽”，云云。
    ……所以这个晚上她仍然没有办法坐在一隅，安安静静地当个壁花。
    立志要当壁花的约露汀在那支熟悉的小乐队又无声无息地突然冒出来，而参加宴会的人们爆发出熟悉的一阵喝彩，开始动手移动大厅正中的桌椅时，几乎是立即就嗖地一下站了起来，沿着墙角尽量不引人注意地飞快走着，很快就来到了大门口。
    其实今晚她在大厅里并没有看见神王，原本可以是不这么谨慎的――不过也许是第一次穿这么漂亮华丽，引人注目的长裙出席公众场合的关系，她总是不时感到一阵忐忑不安和尴尬局促，好像感觉手脚都没有地方很好地安放似的。
    ……所以还是赶快离开这里吧――这样的念头刚刚在她心里浮现了短短一霎，突然在大门口旁边的阴影里伸出一只手臂，倏然横挡在她面前！