宝念依旧往返于面食店与福源坊之间，崔渐春也像从前一样端着《诗经》若无其事坐在窗台，太史筝则默默观察着褚芳华与柳愈庚的一举一动, 一切都在按部就班。日子好似就要这样一直过下去。
    可当朝光洒落, 她们在不同的地方抬起眼睛，望向头顶那同一个朝阳。
    谁都未曾放松过警惕。
    这暴风雨前的宁静, 扰不乱她们坚定的心。乘风破浪，才是她们要做的事……
    迎着暮色归家, 今日面食店的生意很好，大家早早将东西买完, 告别奔走。宝念特意绕去对面的安宁坊, 买了半斤平日自己不舍得买的羊脸肉，打算送去给坊长, 以感谢这么多天她给小宝的照顾。
    付钱时, 掏出自己沉甸甸的荷包，宝念一脸安心。
    她希望面食店, 能这样一直好下去。她希望柳愈庚, 能彻底消失在她的生活里。
    “娘子, 您拿好。好吃再来——”
    店家从摊位递出打包好的羊头肉，恭敬相送。宝念已经渐渐融入进汴京的风土, 她垂眸道了声：“多谢。”
    一路往福源坊去, 宝念拎着送给坊长的羊头肉，与自己今晚要炒的青菜, 穿梭在街坊们摆摊的小路上，微笑着与每一个照面的街坊问候。大家也都热情回应。
    越往巷子深处走, 光线就越黯淡。
    宝念想着先将青菜搁回家，洗把脸再往坊长家去。谁成想, 她才刚站在院子外，二三躲在暗处面露凶相的壮汉就跳了出来，“俏娘子，你可叫哥几个好等啊——”
    宝念闻之一惊，她下意识向后退去。
    壮汉们却步步紧逼，宝念察觉情况不对，如若此刻掏出钥匙退进院中，她很有可能会把自己落入更危险的境地。于是乎，宝念站定了身，瞄着不远处的巷口，鼓起勇气愤声质问：“你们是谁！”
    “俏娘子，脾气倒不小。你问我们是谁？连爷都不认得，你就别在汴京城混了。”为首的男人，长相粗鄙，个头还矮。活就像只见不得光的老鼠。瞧他说话间，狠狠拽起了宝念的手腕，“俏娘子给爷听好了，爷是这城东的霸王，外号钻地鼠。往后见着可别认错了。”
    男人的力气很大，手中成捆的青菜落了地，宝念开始挣扎起，“天…天子脚下，你们想干什么？你们若敢对我作恶，我这便喊人报官——”
    宝念这时候还没往别处去想，她只单纯地认为，这是些个调戏妇女的地痞流氓。
    直到，那叫钻地鼠的男人，张口说了些轻薄的话，“嘿呦，报官？俏娘子胆子还挺大，俏娘子若想报官，爷这就领着你去报个够。可这么可人的娘子，怎么就摊上那么个废物男人？啧啧，真没眼光。俏娘子，不若跟了爷去？爷可比他会疼人。跟着爷，那可是穿不完的绫罗绸缎，吃不完的山珍海味呐——”
    宝念这才明了，今晚上遇上的这些人和事，都是柳愈庚的阴谋。
    她的胆怯瞬间消散，随之而来的全是无尽的愤怒。
    钻地鼠见状转头一瞟，身后的小弟便从怀中掏出一张借据甩在了宝念面前，钻地鼠说：“柳愈庚是你男人吧？他在爷这儿借了五十两，定的是三日之期归还八十两，这都第三日了，爷两个屁都没见到。他这白纸黑字都在这儿写着。爷找不到他人，自然就得到这儿来找你，你俩夫妇一体。俏娘子说欠债还钱，是不是天经地义？不若你哄哄爷开心，你若哄爷开心，爷说不定就不收利息。”
    宝念看着眼前人丑恶的嘴脸，直犯恶心，她出言反驳，“柳愈庚那个混蛋欠钱，与我有何干系？冤有头，债有主。你找不到柳愈庚，就到这儿来欺负我，算什么东西？你把手放开。”
    钻地鼠瞧这女人不识抬举，面色开始变得狰狞。他抬起了另一只手，恐吓道：“臭娘们，敬酒不吃吃罚酒，你真把自己当回事？别给脸不要脸。”
    事态愈演愈烈，宝念心下早已慌乱，可她却不能再这丑恶男人面前展露分毫。
    她不能让他觉得自己怕了。可手无寸铁的宝念，面对起这几个凶神恶煞的壮汉，又该如何脱困呢？难不成，她今日就要栽在此地？若真是如此，她倒不如一头撞死过去……
    老天爷啊，老天爷…
    你缘何总不愿予我光明——
    绝望蔓延，太史筝予她建立起的信心，全都逃不过一场宿命。
    可是倏忽，阴风四起，
    几声手摇的铃铛，叮当叮当地响起。
    那声音从巷子的更深处，由远及近，声声撞在冰冷的墙壁后，又被反弹回来，于漆黑的夜里炸开。这个时辰，这样的声音实在诡异，对峙的人们回眸看去，只闻那铃音之中夹杂的叫卖声，更让人头皮发麻。
    “卖擀面杖，菜刀，锅铲，油瓶嘞——”
    浑厚的嗓音，带着中原的独特韵味。几个壮汉眯起眼睛，全是敌意，宝念却好似看到了希望，她刚想张口呼喊，钻地鼠却捂着她的嘴巴，命人跺开了门，准备将人拖拽进去。
    可那肩挑扁担，无雨天头戴斗笠的老翁却站在院子的门外，他们的面前，沉声相问：“恁们几个谁买东西啊？”
    钻地鼠瞧见这卖货翁，气不打一处来，张嘴就是一通辱骂，“他奶奶的，大半夜哪来的死勘宅！滚滚滚，没看见爷在办正事？爷不买东西，趁爷心情好，赶紧滚——”
    钻地鼠耀武扬威地呵斥。
    可那老翁却纹丝不动地立在原地，他的出现叫一切都变得微妙起来。老翁压根没理会钻地鼠的话，瞧他缓缓卸下肩头的扁担，沉重的货箱便砰的一声落了地。
    老翁垂了眸，看着脚边尘土飞扬，自顾自地说：“哦，是恁要买东西啊？那这位客官，是喜欢长的短的？利的钝的？是喜欢短柄的，还是长柄的嘞？”
    “老神经，听不懂人话？你找打——”
    院前的小弟，气焰嚣张。挥舞起拳头，便朝老翁出击而去。宝念心软不想牵连无辜的人，情急之下，她咬伤了钻地鼠的手，忍下他扇来的一掌，高呼道：“老人家危险，快走。”
    怎料话音未落，宝念竟亲眼瞧见，老翁利落地躲开了来人的那一拳。
    一双鹰似的眼，在斗笠下一闪而过。
    跟着一掌重重打中那人的下颌，哀嚎声便瞬间响彻。所有人怔在了此刻，老翁却仍继续在货箱里，沉着地翻找着。当那像是兵器乒铃乓啷相撞在一起的声音，戛然而止。
    老翁直起身，兴奋了声：“可叫俺找到哩，客官想要的东西。”
    钻地鼠不知为何忽觉毛骨悚然，“上……上啊，一个老头你们都打不过？舍人养你们吃白饭的？”
    一旁的大块头，得令啐了口掌心，抬脚就要上前。老翁却一眼就瞄出他的弱点，淡然应战，几步攻进他的下盘，大块头的力气没使出去，便倒了地。
    “你你，你是什么人——”
    这次换恶人胆寒，钻地鼠撒开宝念，想要逃跑。
    老翁却又压低了斗笠，握着一把细长的匕首，默不作声向人靠近。当钻地鼠跑过他的身边，老翁便干脆利落地抓起他方才握紧宝念的那只手，倒按在门板上，低声说：“恁说说，是这只手不？”
    钻地鼠被吓得说不出话来，他颤抖着想要挣扎，却被老翁那暴起青筋的手腕，压得动弹不得。
    这…这根本就不是普通人……
    他是谁——
    思量间，刀起刀落，老翁的动作不带有丝毫的犹豫。
    他的手法精准迅速，狠绝却不够毒恶。鲜血顺着钻地鼠的掌心滑落，他被眼前人极强的压迫感震慑，压根不敢声张。宝念站在院门下头，倒吸了口凉气。
    老翁事毕松开他的手腕，从腰间掏出白布，若无其事擦拭起带血的匕首，“小子，给你个教训。无论你是做什么行当，欺辱妇孺老弱，都叫人不耻。没有道义，你迟早得在阴沟里翻船。今日我能偏你骨头三分，明日就能废了你。滚回家养伤吧，伤口不深，约摸着半个月就能好。好好用药，落不下病根。滚吧。”
    老翁出言放逐，钻地鼠却愣在原地，不曾动弹。
    老翁瞥了他一眼，作势又拿起了匕首，“咋的，不走？还想再挨一刀？中，满足你。”
    老翁的举止，叫人闻风丧胆。
    平日里四处作恶的钻地鼠，第一遭受了这样的对待。恶有恶报，瞧他抱着手心，踹起地上的人，吓得屁滚尿流，落荒而逃。老翁见状回眸大骂：“一群乌合之众。老子上场杀敌的时候，你们毛还没长齐呢！”
    可等再转眸望向那头惊魂未定的宝念，老翁竟抬了抬斗笠，笑着问了声：“丫头，老朽是不是吓着你了？”
    “太史老爷！？”
    宝念瞧见斗笠下的人，顿时给吓了一跳。她惊讶着问：“怎么是您？您怎么在这儿……”
    “卖货？”
    太史正疆却比了个嘘的手势，瞧他警惕着扫视过四周，赶忙与宝念解释起，“是闺女叫老朽来保护你的，但这臭丫头又叮嘱老朽不要太明目张胆。老朽便想了个办法，装作个卖货翁，没事在你家这巷子里溜达。只是，你别说嘿，没想到这生意还真不错！我今日居然卖出去四个擀面杖呢——”
    太史正疆的到来，叫宝念感到前所未有的踏实。她凝眸无言，太史家的恩德，她已是不知该如何还清。
    老爹见宝念不言，收起匕首，回到货箱前，劝慰起宝念来，“丫头，别害怕，这些个混账最近都不敢再来了。你把心放肚子里。时候不早，老朽就不多留，我再到街上溜达一圈，没什么生意的话，老朽就回家了。你也早些休息。”
    宝念心绪杂乱，她怔怔应诶了一声。
    太史正疆这就背起扁担，又做起了卖货翁。可宝念回过神，赶忙又挽留了句：“太史老爷，您等等。”
    “怎么着丫头，你还有事？”太史正疆收回向前的脚步。
    宝念上了前，压了压心下的慌乱，决然与太史正疆沉声说：“麻烦太史老爷，请帮宝念给筝娘子带句话，就说柳愈庚动手了，我们也该启程。 ”
    太史正疆点点头，他没多问，只道：“成，你放心吧。话我一定带到，那老朽这就走了。”
    宝念垂了眸，“您路上慢行。”
    “莫送，回吧。”
    太史正疆抬手压低斗笠，抖了抖货箱。装作什么都没发生过般，又用着他那洪亮的嗓音，吆喝起，“卖擀面杖，菜刀，锅铲，油瓶嘞——”
    宝念目送着太史正疆的背影，听着他的声音，淹没在人海，这才转身紧闭家门而去。
    太史正疆却在行路时，与一身着公服的男子擦肩而过。
    从斗笠下投射出的寒意，迅速散去，太史正疆将意味深长的一眼落下，赶忙钻进了浓浓的汴京灯火里。
    -
    咚咚咚——
    院门外，清脆地敲击声，挑拨起宝念紧张的神经。
    柳愈庚凝视着遗落在门口那捆的青菜，若有所思。他似是掐算好时间有备而来。宝念在门内，举起那把砍柴的刀，小心翼翼问了声：“谁！”
    柳愈庚默而无言，又咚咚咚敲了三声后，才不耐烦地应了句：“是我。”
    宝念垂下柴刀，他还有脸回来……
    宝念并不想给柳愈庚开门，可依太史筝所言，她现在不易在柳愈庚面前表现得太过决绝。她便抬起柴刀，挑开了门栓，换上一副惊恐模样，无助地看着门外的柳愈庚。
    柳愈庚亦是扮出急切道：“他们来过了？”
    夫妻二人皆在演戏，偏只有他们自己心知肚明。两相对望，是黑与白的较量。
    “他们来过……”
    “柳二郎，真的是你，你是想怎样？你缘何要去找他们借那些银子，你叫我又如何还得清？难不成……难不成，这就是你急着非要归家的根本原因吗？你，你，你到底还有什么事瞒着我——”悲伤的泪，在宝念看到柳愈庚那刻，开始翻涌。事到如今，宝念已是对他放下奢望，她在替自己不值。
    伸手用袖口拭去眼角落下的泪，有几分是真，几分是假，连宝念自己都分不清。
    可在柳愈庚的眼中，却将一切视作她胆怯的证据。
    他私以为宝念上了套。
    柳愈庚觉得这是个机会，便打算顺势而为，且看柳愈庚在回身小心关门后，来到宝念身边，一改那日势不两立的态度，装出一副言不由衷的模样，温柔接去了宝念手中的柴刀。
    宝念攥着刀柄的手，丝毫不想松懈。
    但她为了不让柳愈庚察觉出她的恨意，只能强忍着愤怒，将手不甘地松去。
    柳愈庚拿过留有她掌心余温的柴刀，狠狠撇去一边，应声说：“对，宝念，是我骗了你。母亲其实无碍，我说要留下处理的事，便是这些事。可这一切都是我的苦衷，我初入官场，人情来往，御史台上下打点，皆需要用钱。我出身寒门，想要为自己寻条出路，有错吗？”
    “而我骗你，也只是不想你们娘俩知道太多，无辜受到牵连，便无奈扯了个谎，骗你们回家去避祸。我有错吗？我这都是为了你好，我希望你能理解我。哪知你我之间，竟连半分信任也无……”
    柳愈庚又将责任推卸。
    他说着下意识抬眼瞥了瞥宝念的神情，继续乘胜追击道：“不过你放心，欠债的问题，我会自己想办法解决。只是今日他们的本事，你也见着了，想必他们亦是不会善罢甘休。我平日御史台的公务缠身，根本顾及不到你们娘俩，所以这京城实在不是你们的久留之地。”
    不是他的错，难不成全是她的错吗？