崔植筠脸上更是写满茫然。
    唯钱氏环顾而望，她就没见过这样的人家。可现下这氛围总得有人开口，她便拱手一拜于众人面前大声言说：“崔郎君好事将近。如此，主君与大娘子心事可了。诸位啊，就沾沾喜气，多多恭贺吧——”
    钱氏的话打破沉默，恭贺声声满堂四起。
    崔植筠却在此间垂眸望向手中未曾丢下的帖子，恍惚道……
    我，我有媳妇了？
    -
    而后，众人分别在戌时初，这时的天色已暗。
    戏看完了。褚芳华与邹霜桐这对婆媳，依旧最早离开。抬眼间二人穿过游廊，走上了通往二房的必经之路。可这一路跟在褚芳华后头的邹霜桐，总感觉是憋着什么话想说。
    褚芳华见状瞥了眼身后，“蠢货。别憋着了，想说什么快说。再不说，你就快撵上我脚后跟了。”
    邹霜桐闻言停了步子，不再跟着婆母向前。
    褚芳华也纳闷，“停下作甚？你今晚不用伺候你大嫂用膳了？快走。”
    伺候大嫂？
    还真当我是你们正房的佣人？
    邹霜桐被彻底激怒，以至于她接下来说出的话，全是未经思量的气话。
    “我道昨日媳妇好说歹说，婆母都不愿将我娘家妹妹的帖子给塞进去呢！原是婆母打着自己的算盘。如今瞧着，两家的喜事撮合成了，就算不是那张氏所为，您那嘴也快咧到天上去了，当真难得啊！到底不知是谁给了婆母多少好处，竟让您这样卖力。连自家人都不肯帮。”
    “自家人？谁是自家人？你？我呸。就好像喻悦兰不选她们，就会选你们一样。”
    褚芳华大骂眼前这个不自量力的蠢货。
    她是真没想到，邹霜桐还做着帮她妹妹攀高枝的美梦。
    “邹霜桐，你私自贿赂媒人婆子，将你家那不入流的帖子放进来丢人，我都没来得及跟你算账。你倒诋毁起我来了？我平日是不是对你太好了？都叫你忘了你自己那庶出的身份了？小门小户的不知体统。你快给我滚去你的兰春苑，少在我跟前碍眼。”
    褚芳华如此气急败坏，邹霜桐的话应是正戳到了点上。
    曾为一丘之貉的两个人，就这么在利益冲突前分道扬镳。邹霜桐负气转身，褚芳华拂袖离去。想必这段时间，邹霜桐都不会想再去巴结正房一家了。
    不过如此也好，至少在筝嫁来之前，这伯爵府中也能平静一段时光了。
    可褚芳华刚行出两步，便猛然停住。
    她站在盏盏明灯点缀的长廊下，同身边女使开口吩咐：“真是被她气昏了头，差点耽误了正事。引香，今日太晚。待到明日你传信进宫，禀告太后与褚昭媛，就说她们交代的事办成了。请二位贵人放心，再替我问二位贵人安。”
    “是。”名叫引香的女使躬身应了褚芳华的话。
    二人这才动身消失在了长廊外。然伯爵府的夜也因她们的离开，重新归于平静。
    -
    彼时，远在几里外那太史宅的后厨内。
    太史筝正端着老爹做的滚蛋汤呼呼吹散碗中热气，却被猛然飞来的一颗土豆击中，不免抱怨起来，“哎呀，爹你干嘛？汤要撒出去了。”
    “臭丫头，这都第五碗了。你这样的饭量，嫁到崔家是要吓死人的。”太史正疆站在灶前调侃。
    太史筝护着汤碗回嘴道：“吓什么人！那样的人家，还能被几碗饭吓到？那也太不禁吓了。”
    “你这丫头。”太史正疆着实被她那无赖样气笑。
    不过如此他便也放心，至少筝不是那吃亏的主。随手丢去洗好的饭勺，来到闺女身边坐下，太史正疆不由得长舒了口气，“行，要嫁便嫁吧。等你嫁了，我和你娘的心事就了了。到时候，爹啊，就——”
    “打住，爹！可别煽情。”
    太史筝私以为老爹这会儿该声泪俱下，一把鼻涕一把泪地诉说心酸过往。
    谁成想，太史正疆将却道：“煽什么情？爹听说会仙楼请了位江南的做菜师傅，准备花钱去好好进修一下。如果某些孝顺的儿女，愿意资助爹去江南小住一下，感受感受那里的氛围就更好了。”
    得，原是在这儿等着呢？
    太史筝就知老爹开口，定没那么简单。
    她便用自己的方式回答道：“爹，你放心。苟富贵，勿相忘。有我的一口肉，就有您的一口汤。江南路那么远咱可能去不了，但河南路近啊。咱们去河南路，爹你说，中不中？”
    “不中。”太史正疆面对筝的玩笑话，故作恼怒。
    可父女二人却在相视一眼后，谁也绷不住地大笑起来，“你啊你，就糊弄爹吧。瞧瞧以后崔家那小子管不管得住你。”
    “爹都管不住的人，谁还能管得住？”太史筝笑着捧起了汤碗。
    玩笑过后，太史正疆望向被浮云遮蔽的月光，下意识问出了一直憋在心里的话，“筝，爹认真问你。你这时候答应崔家的婚事，是不是因为中宫遴选？你怕那位会执意要你入宫？若真是为此草率成亲，爹恐你会后悔。”
    太史筝明白他的顾虑，也知晓他的忧愁。
    只是当那碗热汤下了腹，她却为太史正疆将这些话问出口，而如释重负，“爹，若说半分不由此因，那是作假。可若非对崔家这门亲事感兴趣，我也必不会为此而委屈自己。只能说，是天意安排。崔二郎的出现恰巧合适，他的一切我也觉有趣。”
    太史筝的话，不为宽慰任何人。太史正疆全都知道。
    他便不再言语。
    后来，晚风穿堂，秋日渐凉。筝在沉默中搁下汤碗，与老爹一同望向看不透的月光，她说：“所以，爹说明日，我要不要去见见那崔二郎？”
    太史正疆答曰：“乌云遮月，汴京明日有雨。闺女出门勿忘带伞。”
    第8章 落雨
    老爹所言不虚，次日的清晨，汴京果然落了雨。
    只是雨并不算太急。
    卯时正，太史筝立在闺房廊下，羽扇豆蓝色的衫裙浸在潮湿的天色里，她今日髻上未簪花。浮元子自东厢而来，在递上一把绿油伞后问候：“小娘子，非得今日去吗？若不然叫人套辆牛车也好啊。”
    “欣然起行，何谓乎风雨？”筝摇摇头，婉拒了浮元子的请求。
    眼瞧绿油伞撑过她的头，人抬脚朝外走。
    浮元子便不再相劝，她就这么一直目送着主家离开。
    可谁知太史筝却在跨门前回眸，“傻圆子，别多挂心，我去去便回。中午饭，我还回来吃。到时候给你带份糖霜蜂儿可好？”
    “好！”浮元子轻软的声音落进烟雨，太史筝微微一笑撑伞而去。
    难料，出了门，天竟放晴。
    这雨当若人心，变了又换。太史筝无奈收起油伞，抬脚时却是一路轻快向东路潘楼而过，待到望见宣德楼的翘檐，便又调转方向朝南往相国寺去。
    更难料，道旁坊市喧闹，诱惑堪若繁星那般。
    热腾腾的晨食！香喷喷的茶饭！
    是端出一笼又一碗。
    怎么办，好饿要不要吃饭？可在太学当官，辰时初便要上值。时间不多，又怎么办？
    太史筝站在御街的街头“望饭兴叹”——啊，见个郎君怎么这么难？最终不知是崔植筠的魅力打败了早饭，还是筝的好奇心使然。
    她竟然能饿着肚子一股脑走出了朱雀门外。
    接下来，待到过了龙津桥，太学便近在咫尺。可她还是没能抵住桥南西面张家油饼铺那饼香的诱惑，毕竟汴京城唯武成王庙前与皇建院前的油饼最盛。
    这好不容易来了，哪有不买的道理！
    应也耽误不了多少时间。
    于是乎，太史筝说服自己，高高兴兴地跑去买了两个蒸饼，四份糖饼。
    只是没成想，她刚抱着纸包的饼从店里出来，天竟下起了大雨。
    大抵是这雨初时不急，叫人掉以轻心。猛地大起来，惹得路上行人与摆摊者开始纷纷躲避。只瞧不一会儿，这热闹的龙津桥头，便落得寥落寂静。
    好在老爹昨夜叮嘱，筝并未同他们一般掉以轻心，才能如此怡然自得咬着糖饼向太学走去。
    辰时初，刚刚好。
    完全不耽误瞧上那崔二郎一眼。
    可当太学将近未近，太史筝却又为路边那在雨中摆摊的阿婆停下脚步。
    筝下意识垂眸望向地面，只见一张破布上堆着十几颗被蓑衣遮盖的白菜。当筝再抬眸看那阿婆自己，却是被风雨打湿了白头。
    悲悯之心生出那刻，太史筝望着阿婆酸了鼻头。
    好大的雨，是否该将阿婆的白菜全部买下？好让她早些归家？可阿婆会不会觉得我是在可怜她？而且这么多白菜买回家，放坏了，不就可惜了……
    筝的顾虑有很多，却从未想过错过自己的事该如何。
    待到笑着将伞撑过阿婆头顶，筝同阿婆说：“阿婆，这雨好大，能否借您身旁的矮凳歇歇脚？”
    良善的人，从来良善。
    阿婆闻言二话没说，为她擦去凳上雨水，邀她坐下。如此，二人并肩而坐，筝便也能暂时为阿婆挡去那风雨无情。
    望雨水顺伞檐而下，看行人匆匆断魂。
    筝沉默着不知该如何打开话匣，阿婆也不太爱讲话。二人抬眼时尴尬一笑，还是筝先鼓起勇气开了口：“阿婆，下雨了怎么不归家？亦或是将摊收去，暂且避避呢？”
    阿婆闻言看向眼前这不谙世事的小娘子，笑中带着慈祥，“老身家住远郊，来一趟这汴京城不易，总想着将这菜卖完再回去，可一早起碰上这雨，只买了两颗出去。不过不妨事，这雨下不了太久，一阵过去便罢。往前家里耕田，披着蓑衣就把活干了。倒让小娘子挂心了。”
    筝摇摇头，“没事阿婆，我还要谢谢您留我歇脚呢。那阿婆，待会雨停了。您也给我称上两颗带回家去。”
    “好，老身便宜算给你。”
    阿婆出声应下，筝撑伞笑着，祖孙辈的两个人温暖邂逅在充满寒意的烟雨中。
    筝想，若错过见他的机会便错过吧，至少自己遇见了阿婆，至少自己买到了张家油饼铺的糖饼。也不枉从城东跑了这么远。
    糖饼，
    对，糖饼。
    太史筝这才想起怀中揣着的饼，“阿婆，这么早，您一定还没吃早饭吧？这是我刚从张记买的饼，还热着。您尝尝。这可是京城数一数一的油饼铺。若非今日赶得巧，都买不到。”
    “多谢小娘子，老身吃过来的。还是小娘子留着带回去吃。”阿婆推拒。
    筝却诚心要给，只瞧她将油纸包紧，随手塞进了阿婆身边的小篮子，“那您现在不吃，晌午肯定会饿，就留给您待会儿吃。切莫与我客气，我没别的意思，只是这饼好吃，请您一定尝尝。”
    筝的盛情难却，阿婆便只剩道谢。
    但瞧太史筝塞罢油饼，又道帮忙：“对了，阿婆，我闲着也是闲着。不若我来帮您卖菜吧？”