“好，我们先吃，吃完就睡，睡醒了打水的人估计少了，那时候你们再去打水。”隋玉交代。
    萝卜干没泡发，蒸熟了还是硬的，嚼着像是老牛皮。隋玉拿来宋娴的水囊喝两口水，又嚼几口，勉强将萝卜干咽下去。
    一碗菜干饭装进肚子里，隋玉又喝几口水，这下是彻底饱了。
    其他人也吃饱了，各自用丁点水打湿碗壁擦擦抹抹，胡乱将碗洗一洗，就拎着行囊进毡屋睡觉。
    隋玉也钻进毡屋继续睡，不知过了多久，身后的干草下陷，她警惕转醒，察觉是宋娴回来了，她又闭眼。
    觅食的骆驼也回来了，它们围着毡屋躺下，粗重的呼气声，咀嚼的咂巴声，以及铃铛的晃动声，伴着沙砾挪动的欻欻声，一起钻进人的睡梦中。
    后半夜，隋玉睡醒了，这是自离开敦煌以来，她头一次睡饱觉。
    钻出毡屋，寒凉的风驱走身上的暖意，隋玉打个激灵。
    守夜的五人坐在火堆边打瞌睡，见隋玉过来，他们搓搓脸打起精神。
    “你们去睡，我来守着。”隋玉坐下，往北一看，竟然还有人在河边灌水。
    “还有一个时辰就要天亮了，这时候睡也睡不舒坦，还是不睡了算了。”青山站起来，不放心地说：“我再去打两釜水，免得不够用。”
    “我也去。”二黑跟上。
    隋玉不管他们，她拿来几囊水放火边烤着。
    天色微微泛白时，水囊里的水烤热了，毡屋里的人也都睡醒了。隋玉喊上宋娴，借口拿东西，二人缩在里面共用一囊水仔细地擦洗一番。
    她们二人出去，小春红一干人又陆续进来。
    待拆下毡屋离开，那片沙地上留下一片湿痕。
    太阳升起了，三个商队陆陆续续走进戈壁滩上的风蚀林，骆驼和人闯了进去，转瞬就不见踪影，只有驼铃声回荡。
    宋娴抬头望天，人站在巨大的土墩下宛如兔子趴在树根上，蔚蓝的天空被分割成无数的小块，目光挪到奇形怪状的土墩石像上，粗看各自有异，多看几眼，她察觉眼晕，心底陡升恐惧，巨大的土墩似乎有了神志，高高在上地俯视着她。
    突然起风了，扬沙了，土墩石像似乎在动。
    隋玉察觉到宋娴的神态有异已经晚了，她探身用胡笛敲过去，提醒说：“看路，你在看哪里？”
    宋娴白着脸看她，又环顾一圈，她忐忑地问：“我们从哪个方向进来的？”
    隋玉往后指，一坨骆驼屎还冒着热气。
    宋娴捂着胸口定定神，她小声说：“这里面挺邪门的。”
    “望着前路，不要抬头乱看。”隋玉大声提醒奴仆，“不要左顾右盼，这里面巨石万千，形状各异，用炭笔都无法完整地记录下形状，不要太相信你们的眼睛，你们越看越晕。”
    一些人收回视线，面上还残留着惶惶之色。
    “骆驼认路，前面还有商队带路，不会迷向的。”隋玉温声说。
    这话抚慰了惊惶的人心。
    隋玉驱着骆驼靠近土墩，她拔出腰间的短刃，每路过凸出来的土墩，她就用短刃在上面刻下一道划痕，并标个箭头指向。
    一味地指望别人，隋玉心里不踏实，在前进的路上，她不时抬头望天，日出在东，日落在西，月亮升起落下的方向也是自东往西，而她们的目的地在西，不用拐道，一路直走便可。
    在风蚀林里连走七天，终于在月亮升起时，三个商队陆续从戈壁滩里走出来，出来的那一瞬，所有人大松一口气。
    “得亏是有人结伴，若是让我一个人在里面走，累死我也走不出来。”宋娴瘫坐在地上，她老实交代：“这几天一直不见出口，我心里害怕死了，又担心影响其他人，一直憋着没敢说。”
    “我也是。”小春红接话，“在进来的第二天，我已经分不清方向了。”
    “不是有日出日落，上午背着太阳升起的方向走，下山跟着太阳走。”隋玉诧异，“我不是跟你们说过。”
    小春红尴尬地笑笑，小声说：“我都快怀疑太阳是不是真的了。”
    “往后不带她来了。”青山开口，“指望不上她，带她还不如多带头骆驼，骆驼还能驮货。”
    小春红瞪他，却无法反驳，这话是真的。
    “缺历练，多走两趟，心性稳了就不会这样了。”隋玉拉架，不欲在这方面多说，她吩咐道：“各自散开，找柴找水，骆驼驮的东西卸下来，它们也累几天了，让它们歇歇。”
    西边还是沙漠，宋娴多看几眼，问：“接下来怎么走？”
    隋玉也不知道，但她知道沙漠里最缺的就是水，找到河流，跟着河流的流向走就能找到人群聚集的绿洲。
    此时已入三月，大地回春，干涸了一冬的河道涌现汩汩细流，河道边缘的缝隙里冒出星星点点的嫩芽。
    “舅舅，发芽了。”小崽带着小黑狗跑进屋，他爬上椅子翻箱倒柜，从一个小匣子里翻出蚕布。
    “什么发芽了？”隋良跟进来。
    “桑树，我娘种的。”小崽把蚕布塞进咯吱窝，不一会儿又给掏出来，说虫咬人。
    隋良看看，他从旧褥子里掏一坨芦花包着蚕布，又用布卷一层，说：“我帮你捂。”
    “不不不。”小崽伸手抢过来，他要自己捂。
    隋良一动不动地盯着他，小崽瞟他一眼，又慢吞吞地伸出手，肉痛地说：“我一半，你一半。”
    隋良哼一声，他拿剪刀将蚕布一分为二，沾沾自喜道：“这才对嘛，你娘是你娘，也是我姐，她给你的东西，我也有份。”
    小黑狗哈着气凑过来，尾巴敲在门上梆梆响，小崽警惕地看它一眼，又看向他舅舅，思量再三，他还是忍痛从枕头下抽出个帛布肚兜递过去。
    “做什么？”隋良不解。
    “娘给我的。”
    “噢。”隋良拿到肚兜在身上比了比，说：“小了，你自己穿。”
    小崽立马笑了，赶忙又塞回去。
    第214章 楼兰古城
    夜过天明，商队启程。
    隋玉的商队跟着前方的商队走，绕路北上，行路半天，沙漠里出现一条宽阔河道，河道上已落厚厚一层沙，自东而来的细流浸润沙石，慢慢在沙层上沁出一汪清泉，再漫过堆积的沙砾向四周蔓延开。
    “顺着这条河道一直走，前面有个大湖，而楼兰就背靠这个湖。”隋玉拿出羊皮卷，这上面有宋娴的祖辈标注的路线。
    宋娴凑过来看一眼，以楼兰国为起点，又分为两条线，向北通往车师和且弥，向南通往轮台和龟兹。
    隋玉指着另一条从戈壁滩外分叉出来的线，这条线偏向南，属于是沙漠的南端，若羌、且末等国分布在这边。
    再次停下歇息时，隋玉追上前面的商队，打听他们这趟要去哪里。
    “我们绕过楼兰向北去车师，翻山去乌孙，再绕道去大宛和康居，若是时间允许，还打算去大月氏一趟，明年秋天或是后年春天从疏勒河进西域，走沙漠南端回来。”商队的人坦诚相告，“玉掌柜，我们可能会在楼兰国分别。”
    隋玉点头，说：“我们不同路，我打算顺着楼兰往西，走过轮台、龟兹、温宿等国就折返。”
    “可。”
    隋玉思索几瞬，想说什么又放弃了，不再打扰人家歇息，她回到自己的商队。
    “如何？”宋娴问。
    “不同路，走到楼兰就各走各的了。”隋玉说。
    宋娴看了看羊皮卷，思索好一会儿，她抬头说：“总不能一直依赖旁人，接下来该我们自己闯荡了，走过这一回，下一次再来，我们就不怕了。”
    隋玉点头，她招手让甘大甘二、青山以及张顺过来，进了楼兰以后，她不方便出声的时候由他们四人负责开口谈事。
    商定过后，留一部分人守夜，其他人进毡屋睡觉。
    夜半，匍匐在沙漠里睡觉的骆驼感知到危险快速起身，叮叮当当的驼铃声杂乱而密集，沉睡的人迅速转醒。隋玉拿起垫在干草下的弓箭一跃而起，三两步钻出毡屋，小春红和柳芽儿她们毫不犹豫地紧随其后。
    另外两个毡屋里睡的男仆也出来了，甘大搂捆干草丢火堆上，火焰骤然飙起，一里外的一群黑影惊得往后退。
    “嗷——”
    一声狼嚎，总算让众人辨出惹得骆驼惊蹄的东西是什么。
    “多烧几堆柴，别让火灭了。”隋玉出声安排。
    小春红带人立马行动起来，其余的男仆拿弓的拿弓，持砍刀的持砍刀，盯着北边的狼群严阵以待。
    火堆点燃，前面的商队也烧起大火，隋玉一看就明白了，这是打算跟狼群对峙，用火吓跑它们，不打算见血。
    “咚”的一声，一声震耳的锣声响，前面的商队请出铜锣威吓。
    隋玉想起这茬事，她前年还跟商队借用过铜锣，据说就是用来恐吓狼群的，然而此次出关她忘了这茬事。
    “砍刀互击。”隋玉想了一圈，想起她的商队带的有铁锅和铁铸的砍刀。
    拿砍刀的人持刀对击，铁锅也从火堆上提了下来，青山拿着砍柴刀在铁锅上敲。
    砰砰梆梆的响声此起彼伏，宋娴觉得这样太过凌乱，她让众人喊号子，一起击打，这样声势更众。
    狼群嚎叫着不敢靠近。
    戈壁滩外，浅眠的人惊醒，循声北望，黑夜中什么都看不见，但听声也明白，这是商队遇到狼群了。
    “敦煌的玉掌柜可能往北去了。”
    “嗯。”
    天色微亮时，狼群退去，不用隋玉发令，奴仆们牵上已经驮上行李和货物的骆驼循着河道往西走，徒留一地还冒着热气的灰烬。
    驼铃声又响起，一群瘦削的沙狼夹着尾巴不死心地追在商队后面，远远跟着，隐隐有死耗到底的架势。
    “娘子、不，大掌柜，我带人堵回去射杀一波？”青山眼里带着狠劲。
    隋玉看眼前面的商队，说：“不必，不必在狼群身上浪费时间和精力，而且狼群记仇，你只要不把这个狼群杀绝，它们会一直惦记着找我们报仇。我们加快速度，它们看不到希望了就会放弃，交给后面的商队解决吧。”
    驱赶着骆驼跑起来，后面的狼群也加快速度奔跑，隋玉望着前面的路，前面堵着一座连绵不断的沙山，南北走向，阻断东西，要翻过这座山才能绕到西边去。
    又行半天，到了沙山坡下，河流改道，蜿蜒着往北去，前面的两个商队循着河道走，隋玉下令往沙山上爬。
    骆驼驮着重物循着光滑的坡面往上走，一蹄下去，堆砌严实的沙砾松动，滚滚滑落。
    近百头骆驼散开一起往山上走，沙层垮塌，黄沙满天飞，跟在后面的狼群驻足，它们改变方向，追着北去的商队沿河道跑。
    宋娴收回视线，她按住脸上的面巾，含糊地说：“出关的商队都是利己的，没危险没麻烦的时候能同行，有危险有麻烦了，各自保全自己。”
    隋玉看她一眼，没有说话。
    宋娴反应过来，解释说：“我不是在指责你……”
    “嗯，不能全然相信没有共同利益的人。”隋玉打断她的话。
    话刚落，下方传来狼嚎声，没有隋玉的商队跟在后面诱狼，那两个商队不再淡定地赶路，他们跟狼群厮杀起来。