“叮——”
    一声长音，扫描成功。
    试炼任务中，学生是允许退出的。
    为了防止不必要的死伤，只要在手环上自行申请、或者被他人以特殊模式持续扫描，就会被认为是弃权，飞船上监控室里的老师将马上赶到把人带走。
    “但样本不足，具体情况目前还不清楚。”
    “……而且你也没有真正的证据吧。”白祁补了一句。
    “如果需要，我可以临时写一份数据报告。”边奕寒的回答无懈可击。
    “好吧，那你这是要让他们回去？”
    边奕寒看他一眼，眼里的意思不言而喻。
    废话。
    “为了避免再被围堵，建议你和我一起走，再多找几只异兽加以确认。”
    实际上是想着，日后尽量让白祁待在他身边，方便观察叛军到底是怎么跟白祁联系的。
    “好吧。”
    白祁耸耸肩，做出一副无奈的样子，看上去痞里痞气：“他们真该谢谢你，不然就得变成异星上的新土壤了。”
    边奕寒回头看他一眼：“那你就得进坎特黑狱了。”
    白祁：“……”
    这对话进行不了一点。
    见边奕寒准备走，他忙道：
    “等等，这家伙既然比一般的强，晶核等级应该不低。”
    他蹲下身，快速拣起一根树枝拨弄异兽破碎的躯体。
    边奕寒脚步一顿。
    他一时倒是忘了，对平民而言，想获取精神镇定剂就只能用功勋点兑换。
    但因为家世，且自身精神力十分稳定，边奕寒从来没有这方面的习惯。
    他站在原地，恰好借着角度优势观察白祁。
    是前世那张熟悉的脸，棱角分明，眉眼凌厉，暗蓝色的短发，灰色的眼睛。瞧着野性又肆意，完全是不同于联邦贵族的气场。
    这很容易唤起边奕寒相反的记忆。
    他记得前世线下的第一次见面，那是在坎特的联邦大楼外对峙。
    对面alpha的眼神像是淬了毒。
    那不是对他的反感，而是对整个联邦彻彻底底的厌恶。
    但异族爆发，双方停战联合对外，他们的关系又渐渐缓和不少。
    ——在最关键的一战里，他死的时候，白祁好像就在不远的地方。
    好像还是想帮忙，但没赶上……？
    不过总归，他们最后都走向了灭亡。
    不论自己、还是白祁、还是整个尼尔克索斯星系。
    忽然，白祁的动作一顿。
    “这……”
    边奕寒顺着看过去。
    在狼藉的血肉中，躺着一枚大小颇为可观的晶核，外形完整，内里却黯淡无光，没有丝毫能量流动。
    “里面没有能量。”
    边奕寒显然也看出了端倪，语气有几分严肃：“但刚刚那只完全不像没有能量支撑的样子。”
    他本来以为是异兽进化导致智慧增加，如今看来却也不可能。
    晶核对异兽至关重要，就像脑域之于人类，但凡受到一点伤害，都会对生命个体产生致命影响。
    所以不可能是进化。
    ——可又会是什么？
    “我们再找几只。”
    而此时此刻，某艘飞船的监控室里。
    “我让白祁看到边奕寒了。”
    有人正在用某种特殊仪器向外通讯：“不知道边奕寒为什么忽然改变决定……但这次试炼一定会有没脑子的小贵族找白祁麻烦。
    “如果边奕寒和他们是一伙的，那就算是给他提个醒；如果不是，也能误导他的认知。”
    “……做得不错。”
    另一个声音用变声器处理过，听上去嘶哑又失真。
    “他迟早会看透联邦的真面目，到那时候，就是我们迎来新生了。”
    ***
    等边奕寒和白祁真正做出判断的时候，已经又过去了几个小时。
    他们接下来碰到的几头异兽都是正常的，仿佛一开始的情况只是昙花一现，巧合而已。
    但疑点却更多了——表现处于正常水平的异兽，晶核也是正常的；更加聪明的两只却在晶核上出了问题。
    就在这个时候，一阵风吹过，带来丝丝缕缕的怪异气息。
    “那个方向。”
    边奕寒伸手拉住准备往反方向走的人。
    “怎么了？”
    白祁毕竟分化成了beta，即使身体素质很强，嗅觉却不如他。
    “有血的味道，很浓。”
    他们找到了散发气味的地方。
    那里并没有什么军校学生的身影，连异兽都没见着，地面却在某一大块区域内变得异常泥泞。
    最边缘是抹极浅极淡的绿色，然后全是大片大片的红色。
    旁边孤零零地躺着个智能手环。
    手环屏幕上全是刺目的红光，一下一下闪烁着显示生命体征：
    无。
    但四周连军校制服的布料都没见着一片。
    “腐蚀性很强的毒液，应该是……”
    化了。
    即使冷淡如边奕寒，也对这位军队预备役的结局有几分唏嘘。
    每年的试炼任务，其实都是学院给军队预备役攒功勋点的机会。异兽的战斗力一直都是那样，军校生熟知其特点和战斗习惯，根本不会在此期间丧命。
    更何况这种死法。