柳梦涵和陈之意对视了一眼，然后小心翼翼地道：“这个是……仙人掌？”
    “啊？仙人掌？仙人掌是花吗？”
    “这颗仙人掌不是开花了吗，算……算是花吧……”
    任瑶期看了萧靖琳一眼，忍不住笑。
    萧靖琳这才点了点头对大家道：“这是我二哥种的，我见这玩意儿开花挺稀奇的就带了过来，凑个趣儿。”
    众人闻言注意力立即被萧二公子吸引了过去。
    萧二公子是什么人啊！那可是谪仙一般的人物！萧二公子种出来的花肯定与一般的花不同！即便这只是一盆开了花的仙人掌。
    于是打量这一盆仙人掌的目光，便又怀疑变成了各种猜测。
    任瑶期揶揄地看了萧靖琳一眼，别人不知道，她可是知道萧靖琳最爱做的就是拿萧靖西当挡箭牌了。
    之后，日头大了些了，李氏又招待众人去了之前就收拾了出来的大花厅。
    任瑶期寻着机会带着萧靖琳去了自己房里叙话。
    两人虽然两年没有见面，但是却时常有信往来，所以并没有陌生感。
    只是任瑶期瞧着萧靖琳似乎又长高了不少，之前还与她差不多的身高，现在已经高了她半个头了，而且可能因为经常在外巡关的缘故，萧靖琳的肤色有些微微偏暗，却让她看起来越发的轮廓分明，有一种不同与其他闺阁千金的美丽。
    萧靖琳瞧着任瑶期却是觉得她比两年前更加好看了，任瑶期前一阵子已经过了十四岁的生辰，五官较之两年前张开了些，容貌和气质越发出挑起来，尤其今日这一身鹅黄色的衣裳很衬她白皙剔透的皮肤，看上去清丽出尘的很。
    不过萧郡主看着任瑶期，在她头上比了比，有些嫌弃道：“怎么矮了这么多？”
    任瑶期不由失笑，也不与她计较。
    “怎么提前回来了？我记得你之前说过会在生辰之前几日赶回来。”萧靖琳生辰是在六月二十二，任瑶期以为她最快也要六月十几才会回来。
    萧靖琳道：“我母亲说这次来参加我及笄礼的人会有不少，让我早些回来做准备。”
    任瑶期点了点头。
    燕北王府的郡主及笄，也算得上是燕北的一件大事，届时无论是宁夏还是朝廷都会派人来燕北祝贺。
    现在燕北，宁夏，朝廷之间的关系十分敏感，萧靖琳早些回来也好。
    “对了，云文放好像回回来。”萧靖琳突然道。
    萧靖琳在与任瑶期的通信中也会偶尔提起云文放，听说他现在已经是五品鹰扬将军，手底下带了一队人马，屡立奇功。
    任瑶期对云文放的消息不过是看看而已，从不发表意见。
    听萧靖琳说云文放会回来，任瑶期也不过是笑了笑。
    这两年，云文放应该也经历了不少事情。任瑶期倒是希望他可以真正的成长起来，至于他们之间，这一生本就没有什么瓜葛，以后也不会有。
    萧靖琳若是不提起云文放，任瑶期也不会刻意去想起他。
    萧靖琳见任瑶期态度平淡，便也没有再继续说云文放的事情。只是她在边关的时候也见过云文放几次，虽然从军人的角度而言，云文放算得上是一位合格的将领，萧靖琳也慢慢改了对他的轻视态度。
    不过她也能看出来云文放这种人十分执拗，不会轻易放弃自己的目标，这也是她会将云文放的消息告诉任瑶期的原因。只是希望任瑶期能心里有数。
    第334章
    之后两人又聊到了宁夏的事情。
    萧靖琳道：“狄氏前阵子生了个儿子，母子平安。”
    任瑶期想到上一次外祖母容氏告诉她的吴家要和曾家联姻之事，便与萧靖琳说了。
    萧靖琳了然道：“狄氏若不是有狄家人护着，早就不知道死了多少回了。”
    现如今宁夏，想要让吴萧和断子绝孙的人可不在少数，这其中就有他的妻子和女儿。在不到一年的时间内，萧微和吴依玉派去杀狄氏的人少说也有十几波，可惜最后无不铩羽而归。
    狄家将狄氏保护得滴水不漏，据说替身都找了十几个，分别藏在各处，萧微和吴依玉杀错了好几次人。
    任瑶期暗自摇头，萧微自作聪明，从来就没有想过自己立身的根本，只会做这些毫无用处的无用之功。她若是能始终坚定地与燕北王府站在同一立场，别说是一个狄家一个狄氏，吴萧和不管生了多少个庶子，她也能稳坐宁夏第一夫人的位置无人敢动，她的女儿在婚姻一事上也能多许多选择。
    任瑶期和萧靖琳在房里叙了一会儿话，没有多久桑椹就来禀报说李氏在找任瑶期，让她带人去库房把那几套梅兰菊竹以及各种花卉的碗碟都找出来。
    前年在打制这批瓷器的时候上面用的花样子都是任三老爷和任瑶期两人画的，打好了之后便一直收在库房里没有用，还是周嬷嬷提起说，今日拿出来用的话正好应景，又能让任瑶期在大家面前长长脸，李氏便让任瑶期去将这一批碗碟找出来用。
    萧靖琳已经回来了，且短时间内肯定不能再离开，两人要叙话的话也不急在这一时，所以任瑶期安排好萧靖琳之后就带着人去库房了。
    中午用饭的时候。众人瞧着无论是碗碟杯盏，还是调羹筷子无不别致精巧皆是赞叹不已，得知是任三老爷和任瑶期父女两人自己花的花样子，都是交口称赞，让向来不怎么虚荣的李氏也不得不虚荣了几把。
    有几位夫人还想找李氏要图样子，说回去之后也要照着打上几套，留着给女儿当嫁妆。任三老爷和任瑶期对这些都无所谓，李氏便笑着应下了。
    因为这次的赏花宴，这些夫人太太们带来的花都是些不相上下的名品，所以在最后评比的时候就有些争论了。不过这些夫人太太们也都是极有分寸的，她们的花虽然好却都不会好到能喧宾夺主的地步，所以花中状元和花中榜眼分别是任三老爷培育出来的一株兰花和一株“十八学士”的茶花，花中探花则是欧阳氏带来的那一盆“凤凰振羽”。
    之后欧阳氏提议，还是不要再评什么第四，第五了，不如来评“花中老寿星”，“花中美娇娥”等等来得有趣。
    欧阳氏的提议得到了大家的认可，各家小姐们便绞尽脑汁地给自家的花儿们想头衔。过程中热闹不已。
    最后几乎各家的花都入了选，就连萧郡主带来的那一盆仙人掌都被任瑶期玩笑地安上了个“花中女将军”的名头。
    香芹在一边与苹果小声嘀咕：“诶，为啥是女将军啊？难道花也分男女？”
    苹果顿了顿，肯定地道：“因为它开花了。你见过男人带花？”
    “哦。也是。”香芹恍然大悟地点了点头，又津津有味地看起了热闹来。
    这次的赏花会，李氏算得上的初战告捷，她的温婉谦逊。知书达理给来赴宴的夫人太太们心里都留下了一个极好的印象，让人忽略了她只是一个商户人家出身的媳妇，更多的让人想起来的是她的另外一个身份。献王嫡女，先皇的嫡亲孙女。加上任时敏在云阳书院的年轻一辈先生中也是极有才华和风度，又不喜欢与人争名夺利，很有些魏晋君子之风，让原本是看在欧阳氏的面子上才与李氏接触的夫人太太们也起了与李氏相交的心思，而原本就与李氏极为投缘的柳太太和陈太太则与李氏更加亲近了。
    其实除了这些因素以外，诸人的态度还与萧靖琳的到场有关。
    云阳城里的人都知道，萧郡主并不是一个喜欢瞎凑热闹的人，别人给她送帖子她基本上都是不会去的，这一次却是不请自来，且还是在从边关回来的当日过来的。
    萧郡主的态度不得不让人想到燕北王府的态度，众人心里便有了数，看来前一阵子燕北王府对任家的那个小小的教训并没有迁怒到任时敏这一房人。
    到最后赏花会结束，李氏带着任瑶期和任瑶华两人去送客的时候，又有几位太太邀请李氏母女去参加她们的聚会或者小宴会，李氏都欣然应下了。
    萧靖琳反到是留到最后才走的，李氏对萧家的人虽然并不像是其他燕北人那么敬畏，不过她还是很喜欢这个与自己女儿交好的性格随和没有架子的郡主的，见萧靖琳也喜欢那些花卉瓷器，李氏将一套没有用过的长颈圆肚绘了桃花的酒瓶送给了她。
    萧靖琳倒是爽快地接下了，还与任瑶期道回去后要用这个瓶子装她喜欢的桃花酿，让任瑶期听了哭笑不得。
    任瑶期亲自送萧靖琳出二门。萧靖琳今日是带着红缨骑马来的，没有乘马车。
    “过几日请帖应该就会送到了。”上马之前，萧靖琳说道。
    萧靖琳说的请帖是她及笄宴的请帖，燕北王府会给一些重要的世家发邀请帖，按理任家这样的人家是收不到这种帖子的。
    任瑶期笑着点了点头：“好。”
    萧靖琳又好奇地道：“那个你想好了没有？”
    任瑶期知道萧靖琳说的是她的小字，便眨了眨眼：“想好了，不过现在不告诉你。”
    萧靖琳孩子气地撇了撇嘴，转身上了马：“那我先走了，有什么事情的话你来王府找我。”
    任瑶期点了点头，目送着萧靖琳带着红缨骑马离开了。
    等任瑶期回了内院，香芹抱着盆花气喘吁吁地跑了出来：“五小姐，五小姐，郡主的‘女将军’落下来没有带走！”
    任瑶期看着那盆开花的仙人掌觉得有些好笑，也不知道是不是萧靖西故意与萧靖琳开玩笑的，给她找了这么一盆花来。
    “先放到花房里吧。”她之前听到萧靖琳说让红缨将这玩意随便处理了，萧郡主向来不是惜花爱花的人。
    香芹又将花乐颠颠地抱走了，还特意交代花房里的婆子道：“婆婆你可要好生照看着啊，这可是燕北王府里开出来的花，说不定是沾了仙气的！能保佑我们家上上下下平安富贵，可马虎不得！”
    吓得花房里的人都不知道要不要准备个香案把这盆仙人掌给早晚三炷香供起来。
    接下来这段时间，任瑶期没有刻意去找萧靖琳，因为知道王妃让她这么早回来肯定也是有不少事情需要忙的。
    不过任瑶期却是断断续续地知道了一些宁夏那边的消息，曾奎从云阳城去宁夏的时候在半路上就被人拦截了一次，还被伤了胳膊，不过总算是没有伤及性命。外面传言说这是吴家大小姐吴依玉动的手，她不想嫁给曾奎，所以想要吓唬曾奎。
    可惜曾奎不是被吓大的，依旧回了宁夏。
    而曾家和吴家的联姻也不是吴依玉胡搅蛮缠地闹一闹就能被搅黄了的，萧微的态度似乎是十分坚决，怕吴依玉那里再出幺蛾子，她甚至下令禁了女儿的足。
    其实真要结儿女亲家的话，萧微肯定是看不上容貌有损的曾奎当她女婿的，而曾潽也未必愿意给自己唯一的儿子娶一个动辄喊打喊杀，名声也不怎么好听的媳妇。
    不过现在双方都被形势所迫，曾家和萧微结成同盟才能在宁夏勉强站稳脚更，否则他们双方的势力都会被燕北王府蚕食殆尽。
    于是没有多久，宁夏那边就传出了前后两任宁夏总兵正式结为儿女亲家之事。曾奎和吴依玉成为了最新出炉的一对未婚夫妻。
    两家联姻已经成了定局，吴家大小姐吴依玉却是没有因此而消停下来，依旧是隔三差五的放话说要找曾奎那个丑八怪麻烦。
    只是有了两家的联姻，无论是曾奎还是萧微都得到了一些实惠。萧微手里原本就有一些忠于吴家嫡枝的人，加上曾奎手里的人以及他朝廷委派的宁夏总兵的名头，倒也聚集了一股不容小觑的势力。
    当然现在狄家手里有了吴萧和的唯一继承人，向他靠拢的势力也不在少数，狄家和曾吴联盟都在竭力吸收宁夏兵力，双方正式对上了。
    在宁夏势力正龙争虎斗的时刻，萧靖琳的及笄礼被定在了六月二十二，她生辰是的当日。
    及笄礼前三日，燕北王府太史开始卜选萧靖琳及笄礼上为萧郡主加冠的来宾。
    第335章 人选
    燕北王也在这个时候回了王府。
    燕北王在这个时候回云阳城定是为了亲自主持萧靖琳的及笄之礼。
    在来宾的卜选上虽然也需要按照一定的流程，但是一般而言正宾都是事先就挑选好了的。
    关于萧郡主及笄礼上的正宾人选，众人猜测不是云阳书院的徐山长夫人，就是云家的老太太，这两人之徐夫人欧阳氏的可能性更大一些。
    前几日萧靖琳曾捎信来与任瑶期说想要请她担当自己及笄礼上的赞者，王妃那里并没有说什么，她让任瑶期提前做一下准备。
    任瑶期觉得在燕北郡主的及笄礼上担当赞者，对她的身份而言有些不符。
    不过到了及笄礼的前两日，外面又有传言说郡主及笄礼上的正宾定了徐夫人欧阳氏，贊者则是由云家大小姐云秋晨担任，并没有提及任瑶期的名字。任瑶期知道萧靖琳的及笄礼并不是普通小姐的及笄礼，当怕是有很多的讲究，所以听到这个消息之后也觉得很正常。
    不过萧靖琳那边却并没有再递消息过来，这让任瑶期觉得有些奇怪。
    倒是燕北王府的请帖送了过来，令任瑶期意外的是请帖上邀请的除了她之外，还有她的母亲李氏以及姐姐任瑶华，收到这一份请帖之后，任瑶期不由得十分感激燕北王妃，这个时候燕北王府愿意在明面上扶李氏一把，李氏今后在云阳城里的交际会更加容易。
    及笄礼前一日是宿宾。也就是去邀请被卜选出来的正宾。一般人家“宿宾”都是应该由主人亲自前去邀请正宾。但是因燕北王和燕北王妃身份特殊，所以应该是派遣王府礼仪官去进行这一仪式的。
    但是到了“宿宾”当日，燕北王妃却是坐了王府马车出门了。
    众人想到燕北王妃和徐夫人欧阳氏还是师徒关系，想必是为了表示对师长的尊敬才会亲自前去邀请。燕北王妃的马车从正阳街经过之后果然去了宝瓶胡同。
    可是最后让众人大跌眼镜的是，王妃的车架并没有从宝瓶胡同穿过去往云阳书院，她的马车在宝瓶胡同里的一座普通民宅前就停了下来。然后就有随车的侍从去敲那一家的门。