一个年约四十余岁，长相精明的中年男子进了店，见到大堂里的梅娘顿时笑逐颜开。
    梅娘略一思忖，便忆起了此人是谁，笑着迎了上去。
    “原来是孔大人，大人今日休沐？”
    这是之前来过南华楼几次的客人，梅娘依稀记得这位孔大人是在户部任职，是个不大不小的官儿。
    “是啊，老早就想来尝尝你的手艺，好不容易得了空，就赶紧过来了。”孔大人哈哈一笑，向身后的朋友说道，“老谢，你还不认识这位吧，这就是最近名满京城的梅姑娘，前几日宫宴那道芥末虾就是她做的，皇上吃了都龙颜大悦……”
    且不说对梅娘厨艺极尽吹嘘的孔大人，梅娘和他的朋友一对视，两人一时间都不知该说什么。
    孔大人带来的朋友，赫然便是多日不见的谢明昌。
    那日梅娘在宫宴上展露头角，在京城风头正盛，连身为户部官员的孔大人见了都要恭维几句。
    谢明昌自知跟梅娘关系不怎么样，这段时间本想避其锋芒，谁知今日孔大人说有事找他商量，还神秘兮兮地说要带他开开眼界，结果却带他来了南华楼。
    早知道孔大人请客的地方是南华楼，他肯定要想办法拒绝的。
    可如今人都到了，他又怎么好当着孔大人的面跟梅娘撂脸子，更不能拂袖就走。
    那边孔大人并没有注意到两人的尴尬，还在努力夸奖着梅娘，非要把谢明昌介绍给梅娘。
    “要说这梅姑娘，可真是咱们京城的奇女子，老谢，你别看她小小年纪，做菜的手艺可是一绝，要不然怎么能被太后传进宫呢……”
    谢明昌无言以对，只能努力扯出一丝僵硬的笑容。
    孔大人说得口干舌燥，却不见谢明昌顺着梯子往上爬，连话都不搭一句，表情也是怪怪的，只得转移了话题。
    “梅姑娘，那我们就先去楼上了，你忙着吧。”
    梅娘微笑说道：“那请孔大人和谢老爷先去雅间宽坐，我去厨房看看。”
    孔大人带着谢明昌去楼上雅间坐下，趁着伙计去倒茶的功夫，孔大人就皱着眉头抱怨上了。
    “老谢，你刚才是怎么回事？我带着你赶早过来，就想为你引荐一下梅姑娘，你可知道她是什么样的人？”
    谢明昌满心的有苦说不出，只能含糊答应。
    孔大人继续说道：“你一向消息灵通，难道不知道这梅姑娘刚在皇上和太后面前露过脸？那日宫宴，听说还是长公主亲自送她回来的，这是何等的恩宠？”
    “更不用说她认识那些海外的调料，什么天竺菜日本菜都会做，你可是皇商，若是跟她交好，日后得有多少好处？”
    谢明昌张了张嘴，最后还是无奈闭上。
    他倒是也想跟梅娘交好，可是梅娘压根就不给他这个机会啊！
    想到这里，他的脸色越发难看起来。
    而他这副脸色落在孔大人眼中，就有了另一层含义。
    “老谢，你可是觉得她不过是个十来岁的小厨娘，跟她结交就跌了你的身份？”孔大人盯着谢明昌，眼底划过一抹不屑。
    谢明昌不就是有个皇商的身份嘛，再有钱也不过是个满身铜臭的商人！
    他这个户部主事跟谢明昌这个商人结交，不也是跌了身份吗？
    那梅姑娘可是在得了皇家青目的红人，连他还要奉承梅娘呢，谢明昌居然敢嫌弃梅娘？
    谢明昌见孔大人咄咄逼人，只得硬着头皮开口。
    “大人误会了，实在是我……那个，最近上火，舌头生疮……嗯，我说话不方便。”
    为了让自己临时找的借口更有真实性，谢明昌故意皱起眉头，咝咝哈哈地吸了几口凉气。
    见他说话断断续续，表情十分痛苦，孔大人便信以为真。
    “近来天气转暖，难怪你上火了，那一会儿点菜的时候我让厨房给你做一道猪口条吧，补补你的舌头。”孔大人一脸关切地说道。
    这时候讲究以形补形，既然是舌头生了病，那就吃动物的舌头来补补，这是很正常的事。
    谢明昌骑虎难下，只得应下，还得谢过孔大人。
    梅娘听了伙计传的孔大人的话，忍不住觉得好笑。
    她想了想，对伙计说道：“你去跟孔大人说一声，今日没有猪口条，不过既然大人发了话，我会再做一道菜奉上，给谢老爷补舌头。”
    伙计应声去了，梅娘想到方才谢明昌见了自己，一副有口难言的模样，也是暗暗好笑。
    她叫了后院的婆子过来，让她们今日杀鸡，把鸡舌头都取出来给她，她要做菜。
    等到新鲜的鸡舌送到，她把鸡舌洗净，加少许盐和黄酒稍微腌制一下，去掉腥味。
    碗中放盐、糖、豆酱、酱油、胡椒、淀粉等，搅匀调成料汁。
    起锅烧油，下入鸡舌炒熟，再倒入料汁爆炒入味，就可以装盘了。
    一旁围观的学徒们看梅娘炒完这盘菜，一个个都咋舌不已。
    “这么一小盘菜，得用五六十根鸡舌头吧？”
    “好香啊，只闻着味道都觉得肯定好吃！”
    “师父，这道菜叫什么？”
    梅娘笑了笑，说道：“既然是用鸡舌头做的，就叫百鸟争鸣吧。”
    学徒们都觉得这菜名起得极好，纷纷点头赞叹。
    梅娘让伙计进来，给孔大人和谢明昌上菜。
    雅间里，孔大人正在跟谢明昌低声谈话。
    “我今日找你，是有要事商量……”
    孔大人抬头看看紧闭的房门，还是觉得不放心，索性附到谢明昌耳旁。
    “你可认识日本使团里的肥富？”
    谢明昌一怔，顿时连装病的事情都忘了，舌头立刻利索起来。
    “倒是有所耳闻，大人为何会提起他？”
    第167章 全鸡宴
    肥富跟着日本使团前来, 本就是有所图谋，那日虽然在宫宴上受了挫败，可是他贼心不死, 又找各种机会活动, 这几日在京城权贵圈里也是到处折腾, 各种刷存在感。
    见他对肥富有兴趣，孔大人便笑了。
    他却撇开肥富不提, 只闲聊般悠悠问道：“老谢, 头些年你有几条海船下过西洋吧？是不是赚了不少？”
    谢明昌嘿嘿一笑, 避重就轻地说道：“不过是运些木料和不值钱的石头, 那海船一去一回就要大半年，海上风险也不小，我能剩下多少？不过是为朝廷和百姓尽一份绵力罢了。”
    孔大人哪里肯信，随手捶了他肩膀一下，笑道：“你这老小子，跟我还捣鬼！难不成我还能要你的银子？”
    两人心照不宣地说笑几句，孔大人才低声说道：“你是个有经验的，我只问你一句, 朝廷派船队出海, 宁可绕道去暹罗和爪哇那些小地方，也不肯跟日本国通商, 是不是未免不公平了些？倒显得咱们泱泱上邦，连这点儿气度都没有。”
    谢明昌一惊，斟酌着说道：“大人这话可不能乱说，这是朝廷的法令, 我能有什么想法？不过是依着大人们的吩咐办事罢了。”
    孔大人嗤笑：“瞧你这话说的，你可是皇商, 难道就连一点想法都没有？”
    见谢明昌低头喝茶，一副不敢多言的模样，孔大人凑过去，问道：“皇宫和朝廷都跟你做生意，你可知道，日本国有什么东西能入了那些贵人的眼？”
    谢明昌想了想，道：“如今最好卖的都是海外的香料和宝石，这些东西，日本国也没有呀！”
    “你糊涂呀！”孔大人一脸地恨铁不成钢，“亏你是个做生意的人，难道不知道琉球的珊瑚和珍珠？听说那些东西在当地极贱的，若是能运到咱们这里，一个就值几十几百两银子，若是品相好的，更是千金难求！”
    谢明昌听着意动，却还保持着几分清醒。
    “大人言之有理，可是再好的东西，朝廷不许跟那边经商，我也运不进来呀！”他笑了笑，又说道，“再说了，若是没有朝廷保护我们这些小商船，就算我们敢去，遇到了海盗，别说东西，只怕连命都要交待到海里！”
    孔大人一拍手，道：“所以说皇上才要严惩那些倭寇海盗呀！你想想，日本那里不过是弹丸之地，听说连像样的果子都没有，咱们这里稀烂贱的铁器瓷器，到那里就能翻着番儿地换钱！要不是盼着跟咱们通商，你以为那些日本人闲得慌，押着那些倭寇进京城来干什么？”
    “他们就是想用这种方式告诉皇上，倭寇海盗他们都会抓，海上治理得太平了，才好跟咱们通商嘛！”
    谢明昌试探着问道：“孔大人这话的意思，想是朝廷有什么动向？”
    孔大人老神在在地笑了，低声说道：“你当听说过，朝廷要在福建漳州月港设立督饷司，说白了，就是想把那些民间的小商贩收拢过来，横竖拦不住，这税银何不让朝廷收着？”
    虽然为着倭寇的原因，朝廷下令不许与日本国通商，可是日本国离着□□这么近，岛上又缺这少那的，不跟□□通商又有什么活路？因此民间这些小商小贩都宁愿冒险偷偷过来做生意，这也是朝廷屡禁不止的事。
    谢明昌露出一个略带僵硬的笑容，说道：“那可是两全其美的好事。”
    孔大人见他言辞谨慎，索性直说道：“你又糊涂了，那些小商贩能挣几个钱？都是顶着海上风浪过来的，谁愿意让督饷司再扒去一层？还不如……”
    谢明昌正听得聚精会神，不料孔大人忽然话锋一转。
    “对了，方才忘了跟你说，肥富久仰谢皇商你的大名，很想与你结识一番，请教些生意经，不知老谢你意下如何啊？”
    孔大人说了那么多话，自然不可能是废话，如今再提起肥富，谢明昌心里便有了谱。
    “那正好，我也正想问问日本国的风土人情呢。”
    两人相视一笑，正好伙计这会儿送菜进来，孔大人便顺理成章地打住了话头，说起关于美味佳肴的闲话来。
    伙计把一个个盘子放在桌上，指着其中一道介绍道：“这是梅姑娘特意为两位贵客做的菜，名叫百鸟争鸣，是用鸡舌做的，请二位尝尝看。”
    “百鸟争鸣？这名字起得倒是雅致。”孔大人饶有兴趣地看了看那道菜，便拿起筷子让谢明昌，“老谢，来尝尝。”
    谢明昌心里有事，随手便夹了一条鸡舌入口。
    爆炒过的鸡舌滑嫩柔韧，外头包裹着浓稠的酱汁，吃在口中顿时让人眼睛一亮。
    虽然跟梅娘不对付，但是谢明昌不得不陈承认，梅娘做的菜的确是一绝。
    连他都尚且如此，孔大人吃上几口菜，更是赞不绝口。
    “不愧是连太后皇上都夸奖的菜，老谢，咱们今日有口福了！”
    谢明昌吃着鸡舌，才想起自己方才的借口，只得忍住垂涎欲滴的口水，只吃了几口便放下筷子。
    因为谢明昌的舌头“有伤”，所以孔大人便没有要他喝酒，两人都知道正事已经说完了，吃完饭也就散了。
    临走之前，孔大人还体贴地让伙计把剩下的鸡舌装进食盒，给谢明昌带回去，好让他回家能继续“滋补”。
    谢明昌满心都想着孔大人说的关于肥富和日本国的那些话，回到家中把食盒随手丢在桌上，便去了净房。
    等他更衣出来，就听下人说谢华香来了。
    谢明昌想起她那些儿女情长的私事，就有些不耐烦。
    他叫人把谢华香带进来，直接问道：“你不老老实实在屋里待着，又有什么事？”