“日本国的女人，虽然不如你们地漂亮，但是更温顺，不管我们提出什么要求，她们都会答应！”
    “李大人如果有机会去日本国，我们的女人一定会好好招待你！”
    听着这些露骨而直白的话，李主事忍不住笑出了声。
    “细川将军客气了，来，吃菜，喝酒，请！”
    几人喝了酒，齐声赞好。
    肥富更是借机提出了要求：“你们这里的酒也是大大地好，能不能卖一些给我们，我们国王一定会喜欢这个酒的！”
    说起这种话题，李主事就开始打哈哈。
    “皇上盛情款待你们，你们一定要吃好喝好，先别说这些事情，免得扫了皇上的雅兴。”
    肥富却假装一副听不懂的样子，说道：“我们要给你们送钱，皇上怎么会不高兴呢？要不然，我们拿东西换也行！”
    李主事低头喝酒，没有回答他的话。
    日本国能有什么好东西跟他们换，就方才还拿出几条干海蛇当稀罕物，巴巴地亲自献上去。
    听说他们国王还在搜集本朝的铜钱，连老百姓用的铜钱都能被他们当成宝贝，他们还能有什么东西能拿得出手？
    李主事不说话，肥富却不肯罢休，缠着李主事说通贸易的事。
    李主事被缠得有些不耐烦，努力微笑着说道：“肥富大人，本朝物产丰富，什么都不缺，贵国有的，我们都有，贵国没有的，我们也都有。这些酒承蒙你们喜欢，走的时候我可以送给你们国王几坛，至于买卖的事，还是算了吧！”
    李主事已经说得很客气，肥富却面露不满。
    “李大人，我地，官话说得不好，不过，也听说过你们中国有一句话，叫一方水土养一方人，你们中国有的，我们可能没有，但是我们有的，你们也未必有！”
    事关国体，李主事的神色严肃了起来。
    “肥富大人，这话说得有点儿太满了吧？在下不才，倒想请教，有什么东西是我们没有，你们却有的？”
    肥富转了转眼珠，立刻说道：“如果我能拿出你们没有的东西，那就请李大人答应跟我们通贸的要求！”
    “还有开海禁！”细川的酒也似乎醒了不少，连忙补充道，“我们已经把海上的流寇都清理干净了，这下皇上没理由不开海禁了吧？”
    李主事的酒立刻清醒了大半，不由得沉吟起来。
    肥富却不依不饶，大声说道：“李大人，刚才你还信誓旦旦地说我们日本有的东西你们都有，怎么这会儿就不敢说话了呢？”
    他故意提高声音，引得周围的大臣们纷纷侧目。
    见皇上的目光也投向这边，肥富立刻从席间走出来，跪倒在地上。
    “皇上，方才李大人说中国什么都有，所以不肯跟我们日本国贸易，这话未免太瞧不起人了！”肥富声音宏亮，方才结结巴巴的官话这会儿也通畅了不少，似乎早就想好了说辞，“所以我要跟李大人，也想跟皇上打个赌！”
    “如果我能拿出中国没有的东西，就请皇上答应跟日本国通贸，互惠互利！”
    没想到肥富居然敢直接冲皇上大喊大叫，李主事惊出了一身冷汗，慌忙也离席跪下。
    “皇上明鉴，臣方才只是跟几位日本使臣闲聊，并不曾瞧不起日本，也没有答应跟他打赌！”
    其实明眼人都看得出来，李主事虽然喝了点酒，但是神志清醒，绝对不至于酒后失了分寸。
    只是肥富已经抢先一步把这话说出了口，若是不肯应下他的赌约，那就是变相承认了日本会有中国没有的东西，那简直是拿皇上的脸面在地上摩擦。
    可是对方胸有成竹，显然是做了充足的准备，若是受不得激将，贸然答应赌约，那很有可能会落入对方的圈套。
    皇上扫了一眼李主事，不动声色地看向肥富。
    “看来李大人跟日本国的使臣聊得很是融洽，赌约这种话，未免有些小孩子气了，不过朕倒是很好奇，你们准备了什么稀罕东西，是朕和朕的臣子们都没见过的？”
    肥富见皇上开了金口，顿时笑逐颜开。
    “皇上说稀罕，那是真的稀罕！这可是我们日本国特有的调料，吃法也很特别……”
    他吊足了众人的胃口，却不肯说那调料的名字，而是从怀里掏出一个小小的瓷罐。
    “就是这样东西，小人敢跟皇上打赌，中国一定没有这个东西！”
    皇上看了一眼身旁的太监，太监便上前接过了瓷罐。
    为了皇上的安全着想，太监并没有急着把东西呈到皇上面前，而是自己先打开瓷罐的封口，小心地看了一眼，然后用语言详细地描述给皇上听。
    “启禀皇上，这东西，嗯……是黄色的，像是药膏，但是味道很刺鼻……阿嚏！”
    太监还没说完，就被熏得打了个喷嚏，吓得他连忙跪倒在地。
    “奴婢殿前失仪，求皇上责罚！”
    这会儿皇上哪里有心思责罚他，满心都想着太监说的那东西的样子。
    黄色的，像药膏，味道还很刺鼻……
    这是什么东西？
    哪怕是吃遍山珍海味的皇上，都想不出这会是什么调料。
    皇上面色不露痕迹，叫太监起身。
    “你把这东西拿去给众人看看。”
    能出现在宫宴上的，那可都是本朝的精英，个个满腹经纶，学富五车，区区一个调料，就算是再难得再罕见，也一定有人知道它的名字和出处。
    可是让皇上意外的是，这个小瓷罐在席间传了一圈，每个大臣都看了个遍，却没有一个人说得出这是什么东西。
    顾南箫也位列其中，他接过瓷罐看了看，也看不出这是什么。
    祁镇见状，不由得皱起了眉头。
    “箫儿，你也没听说过这东西？”
    席间的人多是文臣武将，兴许不会在意这种小玩意，而顾南箫接触民间的机会很多，又有梅娘这个厨艺精湛的红颜知己，若是连他都没听说过，只怕就不会有人再知道这东西的名字了。
    顾南箫面色凝重，几若不察地摇了摇头。
    他自然知道这件事的严重性，如果被传出去他们满朝文武都不认识日本商人拿出来的东西，只怕皇上和他们都会成为所有番邦国的大笑柄。
    眼看着整个大殿的人都传了一遍，所有人却都面面相觑，说不出个所以然来，肥富等人不由得面露得意。
    “皇上，怎么样？中国是不是没有这东西？”他咧开大嘴，肆无忌惮地笑了起来，“这东西做法极为复杂，中国没有也是正常的。”
    “我们日本国不止这个，还有许多好东西呢！皇上还是答应跟我们贸易吧，这样才能互通有无嘛！”
    皇上这回有些绷不住了，脸色不由得沉了下来。
    看着洋洋得意的肥富，再看看面色阴晴不定的皇上，顾南箫当机立断，起身向皇上行礼。
    “皇上，臣有话要说。”
    皇上清了清嗓子，说道：“说罢。”
    顾南箫转向肥富，道：“肥富大人既然说这是一种调料，却拿来问我们这些文臣武将，岂不是问道于盲吗？”
    “中国有一句话，想必你们没有听说过，叫做君子远庖厨，在座的众位大臣想来没有会做饭的，又怎么会认识厨房的调料呢？”
    顾南箫转向皇上，说道：“所以臣斗胆，请皇上派人把东西送去御膳房，御厨们一定知道这调料的名字。”
    一句话提醒了皇上，他的脸色立刻和缓了下来。
    “顾爱卿说得有道理，就这么办吧。”
    那太监得了皇上的吩咐，捧着小瓷罐一溜烟往后面跑去。
    顾南箫看向肥富等人，客气地说道：“还请各位使臣大人稍安勿躁，相信很快就会有答案。”
    前殿恢复了歌舞升平，压力却给到了后宫。
    知道兹事体大，那小太监生怕误事，以最快的速度把瓷罐送去了御膳房。
    得知事关国体，御厨们不敢怠慢，赶紧围了过来，观察这个小小的瓷罐。
    可是大家对着光亮看了又看，闻了又闻，有胆大的还用手抹了一点尝了尝，除了被辣得眼泪横流，谁都说不出这是什么。
    说是辣椒吧，这味道却根本不是辣椒的辣味，而且这黄绿色的膏体，实在尝不出是什么食材做出来的。
    见御厨们都说不出来答案，小太监心急如焚，慌忙跑回去禀告。
    皇上还在席间，小太监不敢就这么明目张胆地跑过去，只得先把这件事禀报给太后和皇后等人。
    因是国宴，连长公主也进了宫，如今都在偏殿的席间。
    听说这是日本使臣带来的东西，连御膳房都说不出是什么，太后和皇后等人立刻意识到了问题的严重性。
    可是那些饱读诗书的文臣不知道，御厨们也不知道的东西，她们这些后宫妃子又如何知道是什么呢？
    难道就这么拿着瓷罐走出去，说这东西中国的确没有？这也太丢人了！
    就在众人愁眉不展的时候，长公主忽然开了口。
    “母后，皇嫂，我倒是有个主意……”
    此时众人无计可施，听到长公主说有办法，太后和皇后宛如抓住了一根救命稻草，齐刷刷看向了她。
    “你有什么主意？快点讲来。”
    长公主有些不安，但还是说道：“我前不久听说南城有个小厨娘，极为聪慧，又见多识广，连女真菜和天竺菜都会做，我就想着，这调料是日本国来的，说不准她听说过……”
    这会儿的后宫完全是想不出任何办法，抱着死马当活马医的心情，太后立刻叫人出宫，以最快的速度把南华楼的梅姑娘带进宫中。
    这会儿南华楼都打烊了，梅娘才回家，就被人敲开了房门，传了太后口谕，宣梅姑娘马上进宫。
    梅娘一头雾水，就这么跟着内侍上了马车，一路疾驰到了皇宫。
    过了重重宫门，梅娘被直接带到了太后面前。
    太后见她不过是个十六七岁的少女，顿时大失所望。
    连御厨里那些老头子都不认识的调料，这小丫头能认识吗？
    想着来都来了，梅娘又是长公主亲自推荐的，太后抱着姑且一试的想法，让人把瓷罐递给梅娘。
    “你来瞧瞧，可认得这是什么？”
    梅娘接过瓷罐，没等看到里面装着什么，就闻到一股熟悉的味道。
    她对着烛火看了看，便放下了瓷罐。
    “回太后的话，民女认得。”
    轻轻柔柔的一句话，却让太后惊得顿时坐直了身体。
    “什么？你认得？”