“苏将军，这条路快走到尽头了，你也该下车了。”祁桓微笑着抬了抬手，做出送客的姿态。
    苏淮瑛眼神晦暗，静坐不动。
    他听出了祁桓言外之意，祁桓不会选择与他同行到底，而留给他走的路，已经不多了。太宰必然会在自己老去之前，为蔡氏扫除一切障碍，铺好未来数百年的坦途。
    在他眼中，有苏淮瑛的苏氏，就是必须清除的荆棘。
    马车停了下来，苏淮瑛抬眸看向祁桓：“玉京之中，每个人都有自己的欲求，我能看穿每个人所求之物，唯独你，我看不明白。我本以为你所求的，是权势地位，与高襄王姬成亲，图谋的也只是兵权。直到昨天，我才突然明白了……你所求的，只是她这个人。”
    祁桓眼神一凛。
    苏淮瑛笑了，带着得意与不屑：“原来你和高襄王一样，你们都软肋，都在他人身上。若不是因为她，昨日你也不会在我面前露出破绽。”
    苏淮瑛原先还十分忌惮祁桓，但如今却松了一口气。一个有破绽的一品异士，那便构不成多大威胁了。
    “可惜她空有美貌，却实在愚蠢。她若足够聪明，当年便该选择成为苏家正妻，你我联手或许不足以对抗太宰，但烈风营与神火营联手，太宰也无可奈何。”苏淮瑛哂笑一声，“而你足够聪明，却败在多情。她选择你是因为她愚蠢看不清局势，而你选择她却是为了在这乱局之中护住她。”
    苏淮瑛撩起衣袍，笑着起身，推开了车门，阳光洒了进来。他侧过身看着阴影中的祁桓，嗤笑道：“温柔乡亦是英雄冢，一个空有美貌皮囊的愚蠢女子，值得你这样用心谋夺，舍身相护？怎么，她救过你的命吗？”
    看着祁桓的脸色，苏淮瑛也怔了一下。
    ——难道还真让他说中了？
    姜洄听说祁桓下朝回府了，却不见身影，一问之下，才知道他去了书房。
    高襄王府占地极大，原先只有姜洄与父亲居住，府中的侍从也并不多，许多宅院屋子都是空着的。祁桓便选了一个僻静的院落洒扫出来，作为自己的书房。
    这个院落不大，却十分清雅幽静，院中有一个小小的池塘，几条锦鲤悠哉曳尾，偶有几瓣梨蕊落于水面，点缀了小池春色。
    四月正是春末，也是梨花开至荼蘼的季节。种在院中的几株梨树名为“商梨”，是源自于南荒商国的一种梨树。这种梨树生于商国会结出汁水甜美的梨子，移栽到北方的玉京后，便只开花不结果。不过这种梨花实在美丽，纯白无瑕，香远益清，即是没有结果，也让人沉醉于花开时的美丽与芬芳。
    某段时间里玉京贵族兴起了赏梨的雅号，或许这几株梨树便是在那时候种下的。但是高襄王并不喜欢这种没有结果的花开，更觉得名字不祥，“商梨”即“伤离”，因此这个梨音小院便逐渐荒废了。
    姜洄跨进小院时，祁桓正立于树下，高大的背影莫名显得寂寥，他伸出了右手，修长的五指微张着，接住了一瓣飘落的梨蕊，像是怕它被风吹走，又怕用力握住会揉皱。
    谁也不知道此刻他想着什么竟如此出神，以一品异士的感知力竟未察觉到身后有人到来。
    姜洄好奇地走上前，微皱着眉凝视祁桓掌心，实在看不出那梨花有什么特殊之处。
    “祁桓。”姜洄轻轻唤了一声，“你在看什么？”
    祁桓一惊，回过神来，无意荡起的灵气拂动了掌心的梨花，终究那花瓣还是落入了池水之中。
    “你怎么来了？”祁桓若无其事地收回手，眉眼温软地看着姜洄。
    “你刚才在想什么，竟想出了神？”姜洄的目光扫过水上的花瓣，狐疑地看向祁桓，“是不是朝中发生了什么事？”
    她没忘了，自己是来打探消息的。
    “倒也没有，不过是些日常琐事。”祁桓微笑道。
    “我们是夫妻，你有事可别瞒着我呀。”姜洄放软了语气去拉他的手，上前一步向他靠近，忽地怔了一下，皱着鼻尖在他胸前拱了拱，像只小兽似的嗅他身上的气味。“你身上有股奇怪的味道……”姜洄眉头一皱，“是……是苏淮瑛的气味。”
    祁桓哑然无语，哭笑不得。
    姜洄打了个喷嚏：“他们这些贵族，总喜欢在衣服上熏各种名贵香料，昨日他靠得近，熏得我眼睛疼，你身上为何会有他的气息，他不是被停职在家了吗？”
    祁桓无奈笑道：“停职，倒也不是软禁，我出宫时遇到了他，他要我捎他一程，我便让他上了车。”
    “他无缘无故为何要上你的车？”姜洄满腹疑虑，“是不是对昨天之事心怀不忿，想伺机报复？他对你下手了吗？你受伤了吗？”
    祁桓温声安抚道：“他伤不了我。”
    这句话语气虽淡，却有着不容置疑的自信。
    姜洄松了口气，又恼怒道：“苏淮瑛那人心胸狭窄，睚眦必报，当初便是因为她……我拒绝了他的求亲，他才如此害我阿父。我怕他对你不利。”
    “苏淮瑛是条不会被驯服的狼，你对他好，他只会认为理所当然，并且得寸进尺。那时你若答应了他，他只会更加肆无忌惮地吞噬高襄王府的势力。你拒绝他，并没有错。”祁桓声音温柔，眼中却浮起寒意，“你无须怕他，如今该畏惧不安的，是他。”
    姜洄心念一动，下意识便抓住他的手，急切问道：“你有办法对付他吗？可是有抓住他的罪证？”
    祁桓垂眸看她，小心翼翼拢住她细嫩的指尖，就像握着那瓣梨蕊一样。
    “猎人须得耐心，陷阱已经布下，弓箭已在弦上，接下来便等他自投罗网。”祁桓柔声道，“姜洄，他欠下的血债，我会帮你一一讨回。”
    春末的风温柔地拂过枝头，吹得梨花如雪落，立在树下的男子高大俊美，三分春色便落入那幽深的眼眸。
    姜洄一时看得发怔，心跳缓了一下，又加倍急促了起来。
    ——若他这深情是真的，那演技可比我强多了。
    姜洄心慌意乱地垂下眼，嘟囔着问道：“你……为什么对我这么好？”
    祁桓低笑一声，温软了眉眼。
    “自然是因为，我们是夫妻，我心悦于你。”
    姜洄摇了摇头：“可是昨日寿宴上……我听到了许多关于我们的流言蜚语。他们说，是我飞扬跋扈，仗势欺人，强迫你娶我……”
    “传言多是虚妄，你不必放在心上。”祁桓打断了她的话。
    “你说我们相爱，我却没有半点记忆。”姜洄迷惑地蹙起眉，“祁桓，你为什么喜欢我，又是从何时开始？”
    祁桓沉默了很久。
    漫长得姜洄以为自己等不到回答，才听到他极轻的叹息：“很久以前……你救过我……只是你忘了，但我记得，就足够了。”
    姜洄微仰着脸看祁桓，他眼中映着她的面容，可她却觉得，她像方才落于他掌心的梨花，一样在他掌中、眼中，却不在他心中。那深邃的目光落在了遥远的地方，他此刻想起的是谁？
    看着他怅然落寞，姜洄只觉得心尖像被人掐了一把，酸胀的感觉缓缓散开，她本该恨他，此时却觉得他好像挺可怜。
    ——这该死的奸臣，怎么演技这么好。若不是有大姜洄告诉她真相，她几乎相信他每一个字了。
    可能醒来后第一眼，她就已经接受眼前这个男人了，毕竟她喜欢他身上的气息。
    姜洄强迫自己恢复理智，清了清嗓子才说道：“我、我不是挟恩图报的人，也不愿意强迫别人。不过既然你与我成亲，我也不会亏待你的。”她说着顿了一下，虚着眼瞄了一眼书房敞开的窗户，窗边摆着一张卧榻，这几日她借口伤势未愈，祁桓为他疗伤完便都来此休息，只有一晚力竭晕倒，才共枕而眠，“你回主屋睡吧……我伤口已经愈合了……”
    姜洄的声音越来越小，她甚至没好意思抬头去看祁桓的表情。
    不过握着她的手似乎僵了一下。
    ——难道他还不愿意？
    ——也有可能，那天晚上好像是她先动了口。
    ——这几天晚上也是他主动离开房间……
    ——他是不是觉得自己在侍寝，自尊心受挫了？
    姜洄满脑子胡思乱想，不知过了多久，才听到祁桓低低说了一声——“好”。
    姜洄这才松了口气。
    ——大姜洄给的任务，她算是完成一半了。
    第18章 徐恕 上
    夜宴台妖袭之后，玉京全城戒严，神火营把守京畿重地，烈风营与鉴妖司协作，方圆百里之内搜捕妖王修彧的踪迹。
    姜洄从丰沮玉门回来，第二天一早便去了一趟鉴妖司。
    玉京建城千年，而鉴妖司成立却不过三百年，是因为妖族威胁日益加剧而特地开设，其址并不在王宫之内，而是在王宫以西的神庙旧址之内。
    武朝建都之初，仍需要倚仗神族的余威震慑天下万民与八荒诸国，因此彼时神权依旧高于王权，神庙是玉京的核心。但随着时间流逝，王权终究凌驾于神权之上，神庙也逐渐荒废，泰华殿真正成了玉京乃至天下的中心。
    三百年前，妖族的势力越来越强大，狐蛇鼠狼更是狡诈多谋，它们化形为人，学习人族的文字礼仪，逐渐渗透进玉京的权力核心，酿成过不少大祸，给武朝的统治造成了巨大打击，险些颠覆王朝政权。
    在清除了几次妖患后，武朝成立鉴妖司，吸纳了诸多能人异士，旨在对付诡计多端的妖族。鉴妖司三字，以“鉴”为首，最大的职能便是分辨并缉拿潜藏在玉京的妖族，尤其是公卿百官，后宫妃嫔，这些最有可能危害到王朝统治的贵人们，都是鉴妖司严密侦查的对象。
    正因鉴妖司可监察百官权贵，地位才更加超然，俨然位于六卿之首。如今的鉴妖司卿，也是玉京八姓中势力居前的姚家家主，姚泰。
    尽管鉴妖司中多是能人异士，但任鉴妖司卿的，却非修为最高之人，姚泰本人甚至不是异士。世家贵族，并不完全以能力论尊卑，嫡庶之道尤在强弱之上。
    世家传承自有其考量，无论立贤、立能，都难以服众，若人人自觉有机会当家主，则传承之时必有纷争，贤者相争，能者相杀，如此一来家族势力必然内耗，让他人从中得利。而立嫡立长毋庸置疑，可减少传承之时的纷争，由宗族长老共同维护其秩序，方能保证世族力量长盛不衰。
    然而并非所有的嫡长子都是才智出众之人，更多的是庸碌之辈。便如姜氏一族，如今的家主便是个平庸凡夫，而最为出众的却是出自旁支的高襄王姜晟。若不是高襄王回了玉京，两家言和，姜氏嫡系的势力已经是日薄西山了。
    这一次在夜宴台上，姚泰也受了伤，如今正卧床养病，鉴妖司有失察之责，现在也正忙着戴罪立功。
    相较之下，高襄王父女却立了大功，姜洄被赐了鹤符之事天未亮便已传遍鉴妖司，她背后代表高襄王的势力，手中握着天子令牌，司中无人敢怠慢。
    鉴妖司少卿嬴禄点头哈腰，亲自招待姜洄，见姜洄看着牢狱失神，他还热情地为她作解释。
    “这座神庙原先是供奉开天至宝混沌珠的，有开明三圣亲自布下的结界法阵，任何邪物都无法从外部入侵，而一旦打开结界，里面的妖物也无法冲破护罩，就算是那妖王修彧被困于此也逃不出。这里的结界，唯有司卿大人的手令方能打开。”
    姜洄回过神来，看向嬴禄问道：“不是两个少卿的令符也能打开吗？”
    嬴禄有些意外姜洄竟知道此事，但也老实答道：“确实如此，但只有司卿大人不在之时，少卿令符方能生效。两名少卿令符合二为一，便能化为一枚密钥。”
    当年高襄王被冤入狱之时，姚泰已经因为通妖之事而伏诛，鉴妖司卿之位空缺，只有两名少卿在位，一个是祁桓，另一个便是眼前这人。嬴禄也是玉京八姓之一的嬴氏贵族，此人出身虽好，但本事不大，能走到鉴妖司少卿之位，靠的是裙带关系，做人强于做事。他背靠嬴氏一族，四处斡旋，上下打点，自以为下一任鉴妖司卿非自己莫属，却没想到半路杀出一个祁桓。
    在原来的轨迹中，他会被烈风营副将徐照杀死，夺走令符，祁桓也身受重伤，但侥幸活了下来。徐照用两枚令符打开了结界，劫走了高襄王，坐实了他通妖潜逃的罪名。
    苏淮瑛与其父苏伯奕率神火营追杀，于京郊斩杀逆贼姜晟。
    后来祁桓作为唯一的少卿，戴罪立功，为高襄王翻案洗刷了冤屈，因此得以进一步高升，成为武朝千年来唯一一位官至六卿的奴隶。
    但姜洄知道徐照的为人，他能被提拔为烈风营副将，靠的不只是能力，更重要的是赤诚。烈风营三百人，都是在战场上能互相托付后背之人，不可能为利益出卖手足。可若不是徐照窃了令符，那又是谁？
    谁得益最大，便是谁……
    是离奇失了令符，侥幸活了下来，戴罪立功又得到太宰赏识扶摇直上的祁桓。
    姜洄闭上眼，强忍住心中激愤，脑海中却浮现出那道独行于暗夜的孤寂身影，可却有一道月光突兀地撕裂了黑夜，一个清冷的声音在幽暗中响起。
    ——但是奴隶不需要希望。
    ——希望，会让他们不甘为奴。
    祁桓，从来都是不甘为奴的人。
    也许是前世没有选择，他攀附上了太宰，而这一世，他选择了她。
    “郡主，参观了鉴妖司，可还有什么指教？”嬴禄笑眯眯地问道。
    他不知道姜洄脑海中的万千思绪，虽有意讨好姜洄，却也不认为她能查出什么。
    “嗯，我昨天夜里查到了一些线索。”
    姜洄的话让嬴禄愣了一下，下一刻便见她拿出一个黑色麻袋，抽开绳子，从麻袋中提出了一株枯萎的朱阳花。
    “这是昨夜从夜宴台旁挖掘出的朱阳花，花根处布满了被吸瘪的幼虫，这是夏枯蝶幼虫的卵。昨夜玉带河上点燃的祈福花灯，应该是福蝶蝶翼所制吧。”