义母在西边新砌的灶台边忙碌做饭，阿织踮脚帮忙擦桌抹凳。
    义母手里忙活着不停，瞄一眼门边站着发愣、不知在想什么心事的女儿，招阿织过去，“幺儿，替我问你阿姐一句话。”
    阿织蹦蹦跳跳跑去门边，字正腔圆地复述义母的问题。“婶娘问你：人在家里，心飞哪处去了？”
    “……”应小满立刻乖巧转身，拿起抹布，和阿织一起擦干净了桂花树下的木桌，挨个摆放碗筷，准备全家吃用晚饭。
    一家人围拢吃饭到中途，义母提起隔壁沈家的情况。
    “沈家娘子家里有个独子，小名叫做阿奴的。你见过没有？”
    阿奴这个名字听过，人没见过。
    应小满吃惊道，“阿奴原来是个男娃娃？我还以为是沈家娘子养的猫儿。”
    “沈家哪来的猫儿？阿奴也早不是男娃娃了。今年十七，人在太学读书，不常回家，我也是今早出去撞见他从家里去太学。说起来年岁和你倒是登对。”
    义母吃饭时提起沈家，当然别有一番深意。
    “沈娘子见过你几面。今早送她家阿奴出门时，特意问了你在不在家，说要当面道谢。你个小丫头有什么当面好道谢的，我心里寻思着，觉得沈家娘子有点撮合你和她家阿奴的意思。”
    应小满听着满耳的“阿奴”，眼前渐渐浮现出一只姓沈的狸猫……
    义母还在边吃饭边念叨：
    “沈家人丁虽不兴旺，但独子也有独子的好处。我看沈家娘子是个性子好的，以后定不会做那等磋磨媳妇的恶婆婆。”
    “今早我瞧见她家阿奴，穿一身太学生的白长衫子，好生白净端正一个娃儿，看着就像有学问的，听说年纪轻轻刻苦攻读，靠自己的本事从州学考进太学……”
    应小满听了满耳朵的“白”，沈家狸猫的形象逐渐披上一层白皮，在她眼前化身成一只白毛狸猫。
    说起“有学问”，谁能比得过七郎？
    七郎这个当之无愧的京城地头蛇，问他什么他都知道。
    心里轮廓鲜明、笑意温柔的七郎，和沈家面目模糊的白毛狸猫放在一处对比，高下立见。
    应小满心不在焉地扒着饭碗，随便义母絮絮叨叨念了半晌，只答一句，“不见沈家狸猫。”
    义母：“……”
    “你这伢儿……”义母摇摇头，捂着嘴放下筷子，低低地咳嗽几声。
    应小满起先没留意，但沉闷的咳嗽声开始便停不住，渐渐带出些痰喘。
    她越听越不对，急忙去灶上盛一碗热汤给母亲服下。
    “最近娘没休息好？怎么越咳越急。要不要去药铺子里抓几副咳喘药？”
    义母连连摆手，“费什么钱抓药。到我这把年纪，换季免不了头疼脑热的，咳嗽不少时日了。上个月在铜锣巷不是淹了一回水？”
    自打淹水那回意外，屋子里潮湿生虫，隔日邻居徐寡妇又出了事。那些日子义母总睡不好，身上渐渐地起了痰喘咳嗽。
    起先不严重，但最近春夏换季，咳得频繁起来。
    “还是请个郎中上门看看的好。”应小满忧心说。
    义母坚决不让，“远没有眩晕发作得严重。春夏换季，谁家不咳嗽几天？”
    四下里无外人，关门说话不必顾忌，义母抬筷子敲了下女儿白玉似的额头。
    “别把话头往我身上扯。小伢儿老实说，心里莫不是瞧上七郎了？你可别动歪心思。我看七郎不简单，不适合你，还是隔壁沈家的后生实在。”
    阿织刚吃饱，捧着圆滚滚的肚皮，满眼惊奇地听婶娘和阿姐说话。
    应小满低头不吭声地扒饭。
    扒了两口，放下碗问：“为什么七郎不适合？”
    义母：“人家精明，又认识贵人朋友。几句话把你个傻伢儿哄得团团转，一不留神能把你卖了，我都没处哭去。”
    阿织憋不住，在旁边插嘴说，“七哥才不是坏人。七哥给我带风筝，还说以后会教我写名字。”
    义母拿筷子又敲一下小脑袋。“叫谁七哥呢？叫七叔。”
    阿织委委屈屈叫，“七叔……”
    应小满怜爱地揉揉阿织的小脑袋，对义母说，“七郎心眼没那么坏，年纪也没那么大。哪至于叫叔。”
    义母哼道，“他今年多大？告诉你了没有。”
    应小满一噎，低头默默扒饭。
    七郎没说过，她也没想起问……
    “还是隔壁的沈家后生好。家世清白，人丁简单，娘子和善。你们一个十六，一个十七，年纪也般配……”
    义母和沈娘子融洽，倒不忌讳沈家的官人门第了。
    夹杂着咳喘的念叨声里，应小满几下扒完饭，收拾干净桌子，叫上阿织，把飞爪的机关根根掰开，两个人一起擦起飞爪。
    阿织满脸困惑，心不在焉地擦爪子。擦完一根，纠结地念叨一次。
    “七哥，七叔？”
    “七哥，七叔？”
    应小满悄悄教她：“我娘在时喊七叔，我娘不在喊七哥。等七郎来了，当面喊七哥。”
    阿织恍然，“嗯！”
    ——
    当天晚上，应小满跟母亲打过招呼，换一身新买的深黛色对襟窄袖衫，颜色更深的鸦青色布裙，腰间挂起飞爪出门去。
    门外两名护卫瞠目注视她黑夜里独自出门。
    应小满也被盯得不大自在，改走巷子另一头出去，绕了好大一圈，在二更天的夜色里静悄悄来到长乐巷口。
    老天都助她。
    长乐巷口驻扎的禁卫不知何时已经散去，她顺着空荡荡的巷口走近晏家围墙，抬手试探摸了摸墙砖。
    浮云笼罩的浅淡月色下，晏家墙头出现一只擦得晶亮的飞爪。
    瞬间消失。
    从七郎上次来她家那晚算起，今天已经是第六天了。
    她做好了充足准备。换上暗色衣裳，背着老家带来的二十斤包铁门栓，牛皮袋里搁着晏八郎给的鸡血石印章信物。
    无论今晚打算报仇还是探路，总之：万事俱备，只欠东风。
    应小满静悄悄蹲在晏家院墙下，视线紧盯着人来人往、却安静无声的庭院……
    良久，困惑地皱起秀气的眉头。
    说起来，晏安多大年岁，长什么模样？
    晏家大宅里无人交谈，晏家家仆又穿同样式样的衣裳，谁知道哪个是“晏安”。
    头顶月色在云中时隐时现，从树梢移上头顶。
    耳边传来报时的梆子响。
    两更末了。
    院墙下蹲点的应小满，对着各处提灯来去的晏家家仆们发愁。她还是没找到晏安……
    安静无声的庭院突然出现了隐约声响。终于有人说话了！
    她精神大振。
    晏八郎早晨教过她。
    只要有人说话，互相称呼，便能知道对方叫什么名字，大抵何等来历。听来的越多，知晓的信息越多，就更获取对方信任，更容易寻找晏安。
    她蹲守的这处，是一个连接前后院的中庭。垂花拱门处走进来几个人影，行走并不快，前方两人边走边交谈，声音逐渐放大。
    应小满敏锐地动了下耳朵。她听到了熟悉的声音。
    年轻郎君的声线舒缓如山间清泉击石，泠泠动听。
    假山石后的暗处，静悄悄露出一只圆亮清澈的眼睛。
    几个人影沿着抄手游廊转过院墙方向，游廊高处的纱灯笼映亮为首那人的眉眼。
    来人听声音是七郎无疑，但细看其人，却和之前在应家时不大一样。
    兴许是衣裳换了的缘故。他此刻穿一身孔雀蓝广袖交领锦袍，两指宽的玄色滚边，灯下隐约绣出松竹图案的银线绣纹。
    人当先缓行，分明带着笑说话，气势却压得周围几人不敢抬头。
    换了身陌生矜贵衣裳，周身气质也变了，乍看不大像西屋出入的布衣风流的七郎。但随着人影走近，应小满仔细去瞧，灯下逐渐显露出的，果然还是熟悉的轮廓样貌。
    眉眼清俊、丰神雅澹的郎君，说话间正好侧了下身，笑睨向身后，灯笼光下映出一双微微上挑的漂亮桃花眼。
    应小满登时笑了。绷紧的心弦放松三分。
    她的运气当真不错，头次来仇家地界踩点，瞎猫碰死耗子，居然就被她碰着了最想见的人。
    应小满从假山石后探出半个身子，小声喊，“七郎，七郎。”
    三四个人寸步不离地跟随在七郎周围，走在最边上的精壮男子最先听到动静，敏锐转头。
    居然是见过一面的隋淼。
    看清靠近院墙的假山石后蹲着的小娘子，隋淼瞬间露出被雷劈了的表情。
    隋淼闪电般抢上半步，附耳跟七郎快速说了两句。
    七郎也一怔，停步转头。
    围墙边的大片浓重阴影里，探出一只纤长秀气的手，冲他晃了晃。
    七郎盯着那只眼熟的小娘子的手，眼里瞬间溢满笑意，抬步就要过去。
    下一刻，他骤然反应过来什么似地，轻轻吸了口气，视线往附近高墙上晃了一圈。
    并无发现任何飞爪痕迹。
    七郎低声吩咐跟随几人：“守住前后小门”。
    “清场。”
    七郎走近假山石边时，应小满依旧抱膝蹲在原处，明澈黑亮的眼睛滴溜溜地四处张望。