“哎，说不好。就是这么吩咐的。”
    阿光心领神会：“看样子，她们用不用是一回事，我们去不去是另一回事。当真不去，只怕是不行。”
    “正是这个理。”掌柜又叹了口气，“您还不知道。今早上，谕令传到三义社的时候，李奶奶和闻小姐，都已经上了火车了。本来约好去姑苏演出，早就定下的事，就该今早上走。可李大帅——唉，现在得叫大总统了。总之，派了顾副官，截停了火车，硬说她两个抗命反动，把人直接押了回来！”
    “顾？”阿光愣了一愣。
    “可不就是……您那位……”掌柜欲言又止，但意思总是到了。
    阿光冷笑一声，不阴不晴地道：“顾大人当真好威风。想必若是我也不愿接这堂会的差事，她都不会手软。带人一堵，锁链一套，配着我今儿穿的铁锈红衫子，可不就是一出现成的《起解》？接下来，再给我来个《三堂会审》，好给新总统邀一功。”
    “杜老板，慎言哪。”
    “哼，要杀要剐，叫她冲着我。皱一下眉头，我跟她姓。”
    阿光眉毛倒竖，发火的样子倒比平时娇俏几分。
    掌柜的听了这话，看这神情，明白了他的意思。
    “杜老板，即便不愿……也还是继续忍着吧。开罪不起。”
    阿光不愿旁人跟着担惊受怕，便泄了一口气，貌似无奈：“唉，我一介伶人，和她天差地别的，纵然心里怨恨，又能怎么样？”
    掌柜点点头，应和一声。
    来都来了，阿光便跟掌柜的一起，整了戏码，誊写到戏单上。
    想到螳螂捕蝉，黄雀在后，他看不清戏神仙安排李大帅篡江山的戏码，究竟用意如何。
    从这天起，平州城各家戏楼，都挂出了停戏待定的招牌。各家伶人、艺人，都在筹备这场铁蹄下的堂会，各自忙碌。
    阿光所在的饭店，真是神了。他在房间里吊嗓子、练武戏，动静虽大，却不会影响到旁人。
    或许是戏神仙有意为之，何妨物尽其用？
    只是那以后，顾影再没有来找过他了。
    有时候，当他练起《醉酒》、《断桥》、《汉宫秋》这些饱含幽怨之情的戏来，心里也会有些牵挂她。可转念想想戏中人的下场，这点绮丽心思，就成了警醒。
    花朝堂会前夕，一切都紧锣密鼓地进行着。
    二十四日早，总统才通过教育部下了一道指令：从二十五到二十七日，连做三天堂会，每天分作上下午两场；期间开国宴，招待新国民议会成员和社会各界骄子；还专门请来了友邦人士，将堂会的盛况通过最时髦的无线电波，传到华夏各地去。
    于是二十四日下午，平州艺人齐聚在教育部里，商议堂会的戏码、艺人次序等事。
    教育部是主理文化宣教等事的衙门。这次李大总统改换江山，这一衙门的人却没换，仍是熟人熟脸，倒让梨园各家松了口气。一切商议定了，各家各自做最后筹备，心里也终于踏实了一点。
    阿光她们的戏，定在第二天下午，招待商业人士的场合。
    中午，戏班到场，简单吃了些饭，就开始梳妆。阿光始终有种心神不定的感觉，似乎危险将近。
    无意中，听到跟包的小丫头在悄悄议论。
    “幸好咱们赶上这场，戏台下面都是旧世家。”
    “要说最懂得戏的，还得是世家子女。而且，咱们三小姐也在台下坐着，想必咱家的角儿看见了，就安心多了。”
    阿光听了，心里更是别扭，却不知由来。
    待登了台，专心致志演完了戏，他才悄悄松了口气。
    戏台下响起掌声，也都是小心翼翼的。世家女儿们眼神热切，望着台上行礼的伶人们，却没人敢放声叫好。
    唉，本该是尽兴挥洒、尽情欣赏的好戏，却成了这么冷落的模样。
    稍一走神，只听皮鞋跟“笃笃笃”一阵清脆敲击，久未见面的巩季筠，穿着身时新的洋装，整个人就像一阵香风似的刮了过来，卷到李大帅身边。一口一个“干娘”叫着，甜甜的笑声如银铃，倒像是个没长大的小姑娘。
    “你这孩子，瞎凑热闹。上午看戏还没够？下午又蹭过来。”
    李大帅笑声宏亮，看似是数落，实则只是玩笑。
    巩季筠撅起嘴：“干娘，孩儿都说了，要干娘做主，帮我出口气。现在人都齐了，择日不如撞日，我想把事办了。”
    “人齐了？都在哪？”
    巩季筠手往戏台上一指：“就是这吃里扒外的贱人。”
    “嗯，我就知道。”阿光心里反而镇定。
    迎着她手指来的方向，用冷冷的眼神回望过去，看她究竟要如何发落。
    主人席上，李大帅哂笑一声，看也不看台上的阿光一眼，只是笑着哄巩季筠：“那不过是个戏子，还能欺侮了你啊？”
    “干娘有所不知！我养那戏子几年了，他的身契在我手里，人也是我的。可是这贱人水性杨花，一转身就勾搭上了曾三小姐，现在都不应我的差使了。”巩季筠抬高了声音，“曾馨！我之前找了你好几趟，本来想好好商讨他的去留，你都避而不见。我听说，他搭班这个月来，可是成了你们家的摇钱树，你别想占了便宜就当缩头乌龟！”