“接下来去哪？”霍言山问花儿，说是问，其实也在试探。他如今经不起背叛，对花儿算是步步为营。
    “你问我做什么？我能做得了你的主？”花儿眼一瞪，十分嗔怪，将主动权交给霍言山。
    “你不怕我吗？不厌恶我吗？你不…”
    花儿拾起一块石子朝他嘴抛去，意为让他闭嘴。霍言山被女子的柔情蜜意浸润久了，倒是很吃这套，嘴一扯，算是笑了。
    花儿倒是不怕霍言山的，她知她身后不远不近跟着照夜和懈鹰，他二人在空皇城故意纵火将霍言山逼走后就一直做花儿的影子。花儿庆幸自己有世上最好的两个武将，一路护她周全。
    “去找我父亲。”霍言山下定了决心：“但不出现在他面前，我们远远跟着。”
    “之后呢？”花儿问。
    “尽人事听天命。”
    花儿再不说什么了，二人一同赶路，倒是说了一些话。这回不像在滇城那样针锋相对了，花儿敛去了锋芒，霍言山平添了信赖，这样颇像当年的燕琢城了。
    一次霍言山状似无意问花儿：“你可在乎白栖岭有妻儿了？”
    “我早已休夫，他妻妾成群儿孙满堂又与我何干？”
    “你当初为何选他？”霍言山对此耿耿于怀，白栖岭在京城抢亲一事闹得沸沸扬扬，可他明白，若花儿不愿，他就算抢了她，她也会杀了他逃走。她绝不会委身于她不中意的人。
    “白栖岭对我说：他能帮谷家军夺得天下。那我为了天下，自是能忍的。”
    “那霍灵山那次呢？为何选他？”
    “因为那时你骗我。我不傻的。”
    花儿没说谎，那时霍言山的谎言藏得很深，但终究是谎言。她那时涉世未深，只能以真假来断善恶，虽然当时看白栖岭也非善类，二人若一定要比较一番，白栖岭稍微坦荡些。霍言山摇头笑了。
    夜里他躺在花儿身边，手横在她腰间。她身上没有幽幽香气，这令他安心。霍言山讨厌那些香，那些香能轻易控制人的深思，能让人杀人，也能让人被杀。他在一片干净的气味之中，睡着了。
    花儿也闭上眼睛，就此休憩。
    白栖岭却无法睡安稳，因为他的“贤妻”柳氏中邪了，一次又一次在深夜将他推醒。
    这一夜仍旧如此，浅眠的白栖岭察觉到有人在推他胳膊，一下又一下。他翻过身去，那人又推他后背。
    白栖岭睁眼后见到一个面相浮肿的妇人，从前那娇俏的劲头早不知去了哪里，那小货郎的死真是把这女子吓坏了。她死死抱着白栖岭胳膊，犹如抱着自己的救命稻草，额头的汗还未干，那场噩梦又把她吓坏了。
    “又做梦了？”白栖岭问。
    柳氏点头。原本不是什么大事，这些年她也见过不少人死，但不知为何，这段时日她总跟丢了魂儿似的。无论什么事总会令她胆战心惊，唯独在白栖岭跟前，能安稳些。
    “梦毕竟不是真的，你也不必害怕。我昨晚也做梦，比从前还真。”白栖岭凑到柳氏耳边，这般那般地说，最后说道：“无论如何，你我二人找到宝物后远走高飞。但当下我们应是走不了了。”
    “为何？”
    白栖岭手指指窗外：“被人盯上了。”
    柳氏心虚，偏放儿又哭了起来，她忙寻借口走了，去抱放儿。白栖岭推开窗，看到月挂在树梢上，估算着时机。
    待到九月，那条奔涌的流金盐河会在一夜之间泛滥，人还在睡梦中，就会被冲走。白栖岭清楚记得流金盐河的每一次潮汐，亦记得那条要塞的每一次风雪地形，他也深知霍琳琅的人马会倾巢出动。
    微闭着眼睛，头脑中那座宫殿又出现了。他走进去，这次并未提笔作画，只是安静站在那里，将千丝万缕进行关联。他没得到叶华裳的暗信，就深知她出了纰漏；客栈的伙计对江南城的盐乱议论纷纷，证明衔蝉已成功扰乱了霍琳琅的民心；懈鹰和花儿还未出现，那应当还需再等。
    花儿，花儿。
    她如何了？白栖岭猜测她定是要跟霍言山较量一番，只是不知她会用各种手段。白栖岭知晓她会赢，又担忧代价太过惨烈。
    可如今又谁人不惨烈呢？
    外面远远走来一个人，走到他窗前站定，他身上的幽香如影随形。是飞奴。
    他手中攥着一把扇子，在这潮热夏夜缓缓打开。那是一个空白的扇面，被月光镀一层温润的光。随着他轻轻摇动，上面又有了若隐若现的花纹。白栖岭觉察到端倪，定睛看了，再过片刻，飞奴转身走了。
    白栖岭看到他的背影愈发地瘦削，脸色煞白，身上带着一股腐朽的气息。白栖岭从未与飞奴真正共处过，他打第一眼看飞奴就察觉出他非善类。他向来认为善与恶要看为谁所用，可惜的是飞奴与他渐行渐远。
    白栖岭知晓飞奴是一个睚眦必报之人，这些年霍家对他的奴役和利用，早已令他萌生出巨大的恨意，是以他那扇面上的东西，白栖岭就不惊讶了。
    白栖岭纳罕的是：为何素来独来独往的飞奴突然要与他结盟呢？他自知飞奴对他的痛恨已到了无法遏止的地步。
    但白栖岭仍愿赌一次，却不敢豪赌。
    柳氏走过来，站在他身边，看到飞奴远去的背影打了个哆嗦。白栖岭察觉到她的恐慌，定睛看她：“怎么了？”