「这……不是好事吗？」
    「不是。」女声又再次重复道，「世界树的枝条随着世间的命运或落或生。但是这个世界的世界树已经有上百年没有落枝了，它太大太大，世界已经快要抓不住它了。」
    「如果世界从世界树上脱落，世界就会灭亡。」
    「灭亡？！世界？！」一叶一惊，她只听说过文明的陨落，并不知道世界也会消失。
    「是的。这个世界，整个宇宙。」女声低落道，「世间的命运错综复杂，一个生命的衰落可能焕发新的树枝，一个种族的繁荣也有可能是断枝的开始，世界树在命运之中生长，也在命运之中毁灭，生死循环之间支撑着整个世界。」
    「但是这个世界的命运，从很久很久以前开始，就变得很奇怪。」
    「每一个命运的轨迹都避开了枝条的死亡。」
    「世界树一直长大，从不停止，现在的世界已经岌岌可危了。」
    听到这里，一叶也明白了，「你希望我去找出原因，让这个世界的世界树恢复正常，对吗？这就是你赋予我新生命的条件？那如果我拒绝呢？」
    「你不会的。」女声又变得高兴起来，「所以我才选择你！我喜欢你！」
    大厅又响起嗡嗡声，仿佛是一只可爱的小精灵在她面前快乐地跳舞。
    见此，一叶的面容也不禁变得柔和了下来。
    她本已经死亡，如今又重新获得了新的生命，为此却只需要完成一件事，这在一叶看来已经非常珍贵了。
    况且既然已经成为了这个世界的一员，世界的生死她也不可能置身事外了。无论是为了自己的生命，还是为了心中的正义感，她也没有拒绝的理由。
    「好吧，我会尽力的。」一叶也不敢把话说满，「既然世界树无法被感知，那我要如何才能调查它呢？」
    「我已经为你准备好了。你的血脉中流淌着我的力量，只要世界树出现在你的附近，你就能感知到它。为此你要去找芯髓之子。」
    「芯髓之子？」
    「芯髓之子的命运生长在世界树的正中心，每个世界都有芯髓之子的存在，虽然只是个小小的个体，但芯髓之子的命运却与世间无数的命运相连。只要你能找到芯髓之子，当你改变他的命运的时候，世界树一定会出现。」
    「就算你这么说，世界这么大，我该怎么去找才好啊。」一叶皱眉，已经开始觉得困扰了。
    「这个时代的芯髓之子，身上带着尾兽。」
    「尾兽？」
    「这个世界的人类创造的能量生物……」女声娓娓道来，把九只尾兽的姓名特征都一一阐明，「……尾兽只有九只，一个个找的话肯定能够找到的，芯髓之子。」
    一叶仔细地把九只尾兽的信息记在心里，「除了这些，还有什么别的关于世界树的情报吗？越多越好。」
    女声发出一声叹息，「不会落枝的世界树，没见过，不知道。」
    一叶静静地思索了一会儿，把刚刚听到的都慢慢消化。
    世间的命运都恰巧避开了枝条的死亡……人世间的命运不说几千万，也有上亿了吧，每一条命运怎么都能如此听话？简直就像是……就像是——
    有意的！
    但是，为什么？世间的生物都无法感知世界树，自然也无法感知自己的命运，那是什么能够做得到操纵着千千万万的人，向着预想的道路前进呢？
    或者可能不是世间的问题，是世界树自己？
    如果是世界树自己，不愿落枝呢？
    「世界树会有自己的意识吗？」一叶突然问道。
    对方似乎被问住了，过了好一会才回答，「意识？」
    「就是……」一叶一下子也为这种哲学问题犯了难，「能够感知到自我，会有自己的想法，会主动地去实现自己的想法……之类的。」
    「是指灵魂吗？」
    「大概……？」
    「世间的灵魂都在世界树的根里。」
    「不是不是，我的意识是，世界树本身，会有灵魂吗？」
    空气突然安静，对方仿佛被这句话镇住了，楞楞地好长时间没有回答，从胸膛中感受到的情绪中，一叶好像能够看见一只小生物惊讶地瞪大了自己的双眼，长大了嘴巴，连四肢都僵硬的样子。
    「世界树……世界树……世界树有灵魂……？！」
    「额……」一叶不懂为什么对方会震惊成这样，尴尬地安抚道，「这只是我的一个猜测而已……」
    然而这很显然并没有什么效果，对方就像是第一次察觉到还有这种可能性一样，变得神神叨叨起来，一直重复着「世界树，灵魂，世界树，灵魂……」到好一阵子才停下来。
    「世界树，有灵魂！！」
    这是终于接受现实了吗？一叶汗颜。
    唉，希望情况没有想象中的那么糟糕就好了。
    第17章 遗言与承诺
    当空的皎洁满月，在野兽的咆哮声中，渐渐被打上了血色的阴影。夜晚的寂静被打破，熟睡的幼童被噩梦惊醒，惊叫声与哭嚎声此起彼伏。沙漠的寒风凛冽刺骨，但慌忙四散的人群，却如同点燃草坪的火，用比风还快的速度，蔓延整座城。
    “守鹤——守鹤暴走了！”
    “快逃！”
    “孩子！我的孩子！”
    “啊啊啊呜呜——”婴儿的哭声。