“不进，”沈知弈瞥他一眼，“狄人都知道不能过线，难道我们反入套不成？”
    “那这也不是办法啊。往年虽说他们也有挑衅吧，可今年也忒他娘的猛了。不知道的还以为北狄的牛羊都已经冻死了，这冬天是一天也过不下去了。”亲兵小跑两步跟上，正垮着个脸倒苦水，就听身侧飞奔来一马，传令兵到沈知弈跟前，翻身跳下马，极快地行了个军礼。
    “将军，北狄第五次冲锋了。”
    “这样耗下去不是办法啊将军，”亲兵急得跺脚，“他们的人一波接着一波，打的是他娘的消耗战，我们这边撤也不是攻也不是，干在这儿守着，兄弟们都憋屈得很。”
    沈知弈一踩脚蹬，翻身上马：“忍着。”
    “将军，将军……啊？您去哪儿啊？”亲兵怔了一下。
    “人换了几批？”
    “三批，”传令的士兵犹疑了一下，道，“将军，他们每次撤退都会换一拨人，似乎只有三拨人来回换。”
    沈知弈颔首，道：“北狄以重骑兵为主，能灵活机动的轻骑少，来来去去都是那几拨人，长期下来体力肯定撑不住。我们也换人。”
    他转头道：“你去主帐通报一声，让先撤的兄弟们有伤治伤，我们人多，别硬撑。借二营的轻骑来备着，至于前线，我亲自去会。”
    “是。”兵卫翻身上马，一夹马肚瞬间窜出好几丈远。
    沈知弈策马越过后方的营帐，逐渐感受到烈火炽热的温度，然而身下的战马不仅没受惊，反而越发追着疾风。
    沈知弈贴在马背上，隔着鬃毛感受到它的亢奋。
    ——这是北疆的战马。
    他深吸一口气，从腰后拔出了剑。
    一封封战报雪花似的吹进豫王府。听得动静，宋吟秋从纷飞的纸片中抬头，她进来看战报看得几宿没睡过整觉，眼眶底下青了一大片。
    “殿下当心着身子吧，”流莺端了羹进来，担忧地道，“前线再如何，有沈将军他们顶着。但殿下若熬坏了身子，军中士气恐要大打折扣啊。”
    “放着吧，”宋吟秋揉了揉眉心，问道，“发去京城的折子有几日了？”
    “三日，”流木端着药走进来，顺手关上门，“北疆去京城可有好几千里，哪怕八百里加急也还没到京城呢。”
    “殿下先用药吧，”流木低声道，“殿下身子本就弱，自打在京城起就长期服用那种药，这样熬下去恐怕是不行的。”
    宋吟秋深深看了他一眼，执汤勺喝了几口，干脆端起药碗一饮而尽。
    流木劝她不动，行礼端着药碗又出去了。然而他方推开门，却被一道阴影挡住了去路。
    他顺势转身，短短几步路已转了好几圈，手上还拿着空掉的药碗：“殿下，沈将军来了。”
    宋吟秋微眯起眼来适应突如其来的阳光，就见沈知弈逐步靠近，差点还以为自己眼花。
    “今日北狄没打过来？”
    “打了，”沈知弈看她一副已经懵了的样子，忍不住叹了口气道，“但今日并非我轮值。”
    他径直走至一旁的椅子坐下：“今日前线战事由周长青与霍勇接管，我休假。”
    “休假？”宋吟秋一怔，兀地反应过来，“你受伤了？”
    军中主将惯没有休假一说，唯一的可能性便是沈知弈的伤已经不再适合冲锋陷阵。
    沈知弈双手下按，那是一个委婉拒绝的姿态：“并不严重得紧，不过腰上划了一道，暂且骑不了马罢了。坐镇军中还是无碍的。”
    宋吟秋半信半疑地打量他，这才发觉沈知弈面色异常苍白，眼中血丝未退，一双手上尽是密密麻麻的擦伤，大多已经结痂，却仍能看出和曾经的惨烈。
    “军医让我休息一两日，”沈知弈掩饰地咳了一声，端起茶挡住手上的伤，“恰好周长青临时替了我的位置，今日本该是他来。我想着好些日子没到你这儿来过，便过来了。”
    宋吟秋知他定是伤得重，不过强撑罢了。但眼下冬日渐寒，这仗打得艰难。北疆的将士久未经历这等强度的战斗，一查才知道原有不少在册军人已无力上战场杀敌。唯一不那么坏的消息便是粮草充足，阻止了局面的进一步恶化。
    “你不坐军中？剩下的人能应付吗？”宋吟秋仍是一副欲赶他出门的神色。
    “今日战事不会严峻的，”沈知弈最终轻叹一口气，“按大夏历算，今日正好入冬，也是狄人最后一次集市的日子。”
    他沉声道：“对于北狄这一马背上的游牧民族来说，入冬意味着所有的物资都短缺。而今日是北狄族内最后一次交易补给的机会。”
    “也是他们对我们发动常态化进攻的前兆。”宋吟秋自然而然地接上了后一句。
    “可以这么说，”沈知弈颔首道，“他们将境内的物资消耗殆尽，唯有掠夺大夏能使他们熬过寒冬。”
    宋吟秋搁了笔，墨汁滴在雪白的纸页上，炸开一朵墨花，像化开的雪。
    “快下雪了吧？”她道。
    “算着日子，就是这两日了，”沈知弈顿了片刻，又道，“京中如何讲？”
    “不借，”宋吟秋苦笑道，“你又不是不知，朝中藩王个个跟人精似的守着自己那一亩三分地，更何况还有好几个地儿跟咱们一样正交战的。都知道北疆路远，冬季又难熬。别说那位不准，就算是得了他的应允，恐也没几个地儿愿给我们借兵。”