“臣，领旨！”沈东湛行礼。
    皇帝点点头，满脸欣慰，眼睛里堆砌着信任，不知道的，还以为他有多看重沈东湛。
    唯有沈东湛自己知道，这不过是皇帝的试探，试探他有没有能力扛下这样的大事，也试探他有没有心思，走尚远的那条路。
    皇帝刚刚登基那会，分封了不少诸侯，侯爵世袭，荣耀万千。
    可这般荣耀的背后，是双方的暗自较劲。
    诸侯拥兵自重，仗着山高皇帝远，各自为政，如同建立了一个个小朝廷，而朝廷又因为当年先帝登位，逼宫篡权而元气大伤，委实没有能力力挽狂澜。
    收不回大权，又压不住这些诸侯，皇帝只能用了特殊手段。
    所谓特殊手段，自然是见不得光的那种。
    别看皇帝表面上笑嘻嘻，实则……哪个皇帝不是心狠手辣，不是踩着累累白骨，才能坐上皇位？就好比当年跟随皇帝的那些重臣，现如今剩下的，已经没有多少了。
    从御书房出来，沈东湛沉着脸，一直没说话。
    周南察觉到了不太对劲，此番倒是知情识趣的闭了嘴，没敢开口多问。
    离开皇宫，沈东湛回了自己在殷都的宅邸。
    沈府。
    进了屋，关上门。
    周南才敢上前，“爷，您脸色不太好，皇上怎么说？”
    “让我随睿王去定远州宣旨。”沈东湛将剑放在兵器架上。
    周南赶紧倒了杯水，“要不，去请老侯爷出山？”
    “去哪找？”沈东湛喝口水，“我爹早就不管闲事，这些事是朝廷的事，不能让我爹去担这个锅，再者……皇帝就是想试探我，此番全身而退拿回账本，是否私底下跟尚远有所勾结？我爹要是冒出来，只怕皇帝的疑心就更收不住了！”
    周南神色凝重，“这不行那不行的，皇帝到底想干什么？送您去死吗？咱们刚从定远州回来，这还没喘上两口气，又要往回走，哪有这样的道理？”
    “不管有没有道理，君要臣死，臣不得不死。”沈东湛寻思着，皇帝为什么要让睿王去？
    让睿王去送死？
    还是高估了他沈东湛，觉得他一定会护睿王周全？
    若成，睿王必定功勋在身。
    若不成，睿王难保周全，可能会死在定远州。
    难道真如旁人所猜想的，皇帝动了易储之心，而这个易储的对象，便是睿王李珏，皇帝想看看自己的儿子有几斤几两？
    可是……
    这太冒险。
    弄不好，睿王会死。
    皇帝，到底想干什么？
    不管沈东湛怎么想，皇帝既然下令，他便只能等待，趁着这两日好好休息，好好准备，去定远州之事。
    “爷，真的应下了？”周南问。
    沈东湛点点头，现如今还有别的法子吗？
    “早知道这样，就不该把账本拿回来，饶是挨点责罚，也好过回去送命。”周南现在是满心懊悔，“爷，您说苏阉狗是不是故意的？”
    沈东湛横了他一眼。
    “如果拿回账本的是东厂，眼下这差事是不是就让东厂去了？”周南突发奇想，“爷，这么一想，咱们吃亏了！”
    沈东湛侧过脸瞧他，“若你能挨下尚远一刀不死，再承二十鞭，我便觉得吃亏了。”
    “若是死了呢？”周南问。
    沈东湛没回答。
    若是死了，东厂就没有苏幕了。
    没有人会蠢到，拿自己的性命去故意放水。
    关于苏幕为什么会放水，沈东湛将其归纳为，救命之恩的偿还，苏幕多半是不想欠他人情，所以用这种方式抵偿。
    大军先行开拔，朝着定远州而去，钦差队伍原地待命，只等睿王归来。
    夜里。
    沈东湛翻来覆去，有些睡不着，起身立在窗前，推开窗户便见着外头的星空，浩瀚夜空漫星辰，不知哪颗在心上？
    带上剑，沈东湛离开沈府。
    夜里的殷都城大街，繁华依旧，尤其是花街柳巷，更是喧嚣不歇。
    沈东湛这张脸，整个殷都谁人不识？
    锦衣卫都指挥使，皇帝跟前的红人。
    “哟，贵客盈门，姑娘们，快些出来啊！”那老妈子一声喊，整个花楼里的姑娘都往门口涌，朝沈东湛面前涌。
    那一瞬，沈东湛眉心皱得紧紧的，手中剑也握得生紧。浓郁的胭脂水粉香味，刺激着他的鼻腔，若不是已被围住，他定是要转身就走。
    片刻之后，沈东湛被簇拥着进了雅间。
    歌舞升平这种事，果然不适合刀头舔血的人，听得人耳蜗嗡嗡的响，嘈杂之音震得人脑子疼，连带着眼前这些，穿得花花绿绿的姑娘们，都变得让人嫌恶。
    沈东湛喝了口酒，咂吧了一下舌头。
    这酒倒是不错，也难怪周南说，当日他进了花楼只喝酒。
    果然，酒比美人香！
    再抬头，且看这一个个涂脂抹粉的女子，笑得花枝乱颤，却没有一个是真心欢笑的，薄衫覆身，身段妖娆，动不动往他跟前凑。
    沈东湛叹口气，瞧着一张张面庞，顿时觉得手中的酒也不香了。
    “妈妈，指挥使大人好似兴致不高啊！”龟，公低语。
    老妈子也瞧出来了，沈东湛似乎对这些女子都不太满意，想了想便瞧了身边人一眼，“去，把如画姑娘请出来！”