在十月的秋日里，这般的雷雨天可不常见。
    仿佛就是为了印证这个不寻常的夜晚，内瑟菲尔德的寂静被一声尖锐刺耳的女声打破了。
    快来！班纳特小姐发热了！这声喊叫来自走廊尽头的客房，简。班纳特就暂住在那里。
    卡米莉亚匆忙套了件外裙，开了门。有人跑过走廊，希尔太太擎着一盏烛火，快步踩在楼梯上，发出哒哒的声响，潘多拉，怎么回事儿？声音太大了。
    卡米莉亚赶到的时候，守夜的女仆正低垂着头，等在门外。她从没遇见过这种情况，半夜发现简发烧后，整个人手忙脚乱的。
    希尔太太半蹲在简的床前，接着烛火端详着她的面容，确认她的情况。
    卡米莉亚用手背轻触简的额头，好烫，比珍妮特来内瑟菲尔德的那天糟多了。她心想。
    班纳特小姐的情况可不太妙，希尔太太说：全身都在冒冷汗，还在咳嗽，继续拖下去，恐怕就成了肺炎。
    可这个时间点，内瑟菲尔德可找不到医生。
    我让安去拿药了。卡米莉亚说。
    她回到走廊上，让被惊醒的仆人们都回到各自的房间去，考虑着让人套马去寻住得近一些的琼斯医生的可行性。
    希尔太太把一块浸湿的毛巾放在了简的额头，在胸口画起了十字，念念有词道：请上帝赐福，保佑班纳特小姐。
    走廊尽头房间的门开了，索恩小姐穿着宽大的晨衣，拿着蜡烛走了过来。
    她穿的是一双很薄的拖鞋，走在铺了地毯的地板上，轻的像只猫。
    索恩小姐特意来内瑟菲尔德找卡米莉亚说话，同样因为大雨而暂时留宿。
    索恩小姐刚进门，便径直朝床边奔去，一把抓住简的手腕，细细地感知着她的脉搏。
    卡米莉亚暗自埋怨自己，竟然忘记了索恩小姐，她可是从叔叔索恩医生那里学到了不少医术。
    索恩小姐的眉头深锁，神情严肃极了。
    大约过了半分钟，索恩小姐抬起头，冷静吩咐道：端盆冷水来。
    说完，索恩小姐把温热的毛巾从简的头上揭了下来，浸泡在了冷水里，接着重新敷回了简头上。她向希尔太太要了瓶嗅盐，把它放在简的鼻孔下。不久，简就艰难地睁开了眼睛，用沙哑的嗓音回答了索恩小姐的几个问题。
    卡米莉亚看着索恩小姐点了点头，从安拿来的几瓶药里选了两样，兑水让简服下。
    一通兵荒马乱的操作后，简的情况终于稳定下来。
    卡米莉亚也松了口气，她这才第一次见识到索恩小姐真正的本事。
    卡米莉亚吩咐安守候着简，连哄带劝地将希尔太太劝了回去，希尔太太已经有了些年岁，熬不得大夜。
    天刚蒙蒙亮，强尼便骑着马去朗博恩送信，顺路去请索恩医生来一趟。
    早饭前，伊丽莎白就带满身的泥浆走进了内瑟菲尔德的客厅。她可把希尔太太下了一跳，希尔太太从未见过附近有哪位小姐如此狼狈的模样。
    卡米莉亚一拍脑袋，她怎么就忘了这件事，今晨应当再派一辆马车去朗博恩的。卡米莉亚让人拿了一件没穿过的衣服，请伊丽莎白先换上，然后带她去楼上看她的姐姐。
    吃完早饭后，宾利小姐和赫斯特太太也过来陪伴病人，索恩医生检查了简的病情，说简只是患上了重感冒，需要卧床好好休息。索恩医生开好药离开时，卡米莉亚听见他低声赞扬了自己的侄女昨晚的处置合宜，才没有弄到令人棘手的地步。
    因为简病中依恋亲人，舍不得放伊丽莎白回家，卡米莉亚便请伊丽莎白暂时留下，照顾简到她好些。
    索恩小姐跟着索恩医生回了梅里屯镇上，男士都出门在外，宾利姐妹无所事事，索性一道留在了简的房间内。而卡米莉亚一个人回到了一楼的书房里，她还有别的事要处理，希尔太太才就一件重要的事情征求她的意见。
    按照本地的惯例，有头有脸的人家总会在社交季结束的秋天和冬天，轮流办上那么一场舞会，好让邻里和青年男女们有地方相聚。
    卢卡斯家办过了，之后就是朗博恩迟早会轮到内瑟菲尔德。
    于是，希尔太太便来请示她究竟怎么办，是按照金伯利夫人的往年惯例，还是做些变化。
    卡米莉亚可没有类似的经验，她支着脑袋冥思苦想了片刻，先是问了问舞会大概在什么时候。
    希尔太太回答：在十一月中旬。
    这个时间点，卡米莉亚想了想，又问：宾利先生他们那边也打算办舞会吗？
    宾利小姐曾无意说起过，她的兄长喜欢热闹，盼望着内瑟菲尔德能办上一场舞会，或许过不了多久，她就要操劳起来了。
    哦，他们可没提过。希尔太太说：不过，去年住在那里的那位先生就是和夫人一起办的，他们都认为一个地方没有必要办两场。
    卡米莉亚眉眼弯了弯，从容一笑，那可必须要问问，不同的人有不同的性情，或许宾利先生就是希望能够有两场舞会呢。
    希尔太太应了下来，盘算着去找宾利先生的管家太太套套话。
    该办一场什么样的舞会？