这种痛恨，真是深入骨髓之中，一次次的大灾，不知多少次，教在此的人妻离子散，那种挨饿的滋味，真是刻骨铭心，以至于每一次放粮，人人都是狼吞虎咽。
    饥饿的记忆是最恐怖的，因为即便有一日，你不再挨饿，回首那不堪的岁月时，也不禁为之如芒在背，那肚皮的肠胃，即便已填饱了，却隐隐好像在蠕动，给人一生带来饥馑之感。
    念报的孩子念的磕磕巴巴，他的声音带着几分稚嫩，可这声音却有一种说不出的魔力，教人慢慢地消化掉了戾气，内心平静下来。
    有时，会有文吏来，在读报之后，进行讲报，讲的无非是，遇到了这样的情况，太平府会怎么干，皇帝会下什么旨，芜湖郡王殿下会下什么诏令。
    当然，说这些是枯燥的，这种专门负责宣讲的书吏，也会在这其中，穿插一下小故事。
    什么大海，什么汪洋，四海之地的土人，还有栖霞的蒸汽机车云云。
    大家聚在一起，有震惊，有低声嘀咕，一面喝着劣茶，一面脑子里，努力地去想象这书吏所描绘的世界。
    老于世故的人，觉得这些东西，不足为信，世上怎么会有这样的所在啊。
    可刘建业席地坐在其中，安静地听着，眼里却发着光。
    他和绝大多数的青年和少年一样，都对此深信不疑。
    一场大灾，让他失去了自己的母亲，迄今还未从悲痛中走出来，如今，这些自太平府来的人，听闻是奉王诏而来，却给了他这辈子最大的依靠，让他对未来有了一丝奢望。
    领着他的两个大夫，也是太平府来的，偶尔他们闲谈之中，也总能听到一些细碎的新鲜事，于是不知不觉间，好像有一颗种子，埋入了他的心里，悄然地生根发芽。
    只是这边的景气。
    却已让人开始慌了神。
    粮价其实倒还维持住了。
    可迄今为止，购粮者寥寥无几。
    这样高的粮价，在开封各处，却可免费吃粮，这些百姓，一个个吃的肚子鼓囊囊的，到了傍晚，还一道中气十足地唱歌。
    傻子才花钱买粮呢，更何况还想大价钱出售的！
    到了这个地步，心烦气躁了多日的周举人等人，终于坐不住了。
    这一次，他们几乎黑着脸，一并抵达了府衙。
    知府刘进，见着这一张张沉如墨汁的脸，也觉得头痛无比。
    他这知府，如今还能管个啥？城中的事都管不明白，至于城外？出门就是锦衣卫和模范营带着的护卫队，哪一个差役都不敢造次。
    即便是差役，也有不少人跑了。
    在这当差，倒是能勉强糊口，可架不住外头是白米饭。
    即便当差的不去吃粮，这一家老小，也都跑了干净。
    他们毕竟是贱吏，连正经的编制都没有。
    还有人吃了粮回来，冲着人大谈下吏也录入吏簿，还可做官，说的有鼻子有眼，甚至还说，有一个小吏，现在都做知府了。
    又四处说什么当官未必要科举，什么孩子可读书识字，有人给你请先生。
    这消息传到了知府的耳里，刘知府勃然大怒。
    古人，尤其是读书人，治吏是很严苛的。
    他们认为小吏天生卑贱，最擅投机取巧，为官者必须严苛对待。
    而至于某些不安分的言行，更是大忌，当下便命人将此人痛打一顿。
    可这没什么效果，那人被抬走，府衙里又在传，是去城外的医药所治伤去了。
    这般一来，府衙里的差役，就更加觉得没什么意思。
    甚至有时候，若是要捉拿什么人，锦衣卫根本不和知府衙门交涉，只需寻一个差役，那差役立即便呼朋引伴，主动请缨，代为效劳。
    倒是知府的命令，即便是恫吓，大家也觉得没什么意思，能混就混，不能混，可能第二日人就无影无踪了。
    刘进听了周举人的埋怨，想到这些时日府衙里发生的事，多日的怒气像是积累到了一个顶点，直接拍案而起，勃然大怒道：“人心浮动至此，这百姓还怎么安分守己！”
    他气恼不已地痛骂着。
    周举人见他如此，便觉得有戏。
    于是，这周举人摆出一副悲痛的样子道：“府君，学生直言了吧，再这样下去，便是要将学生人等置之死地啊。现如今，咱们的粮仓都已堆满了，这么多粮食，每日储存的损耗，就是不小的开支，可现在……却是一粒米都发售不出，这不是要将我等逼死吗？”
    周举人顿了顿，接着道：“即便是太祖高皇帝在的时候，虽是严刑峻法，可至少……也认为我等乃朝廷之基石，如今是什么样子呢？说来真是可叹，今日到了这个份上，粮商还有学生人等，真要死无葬身之地。”
    刘进皱眉，犹豫地道：“此事……本官能有何作为？哎……”
    周举人等人显是急了，个个不再客气，那王锦率先道：“咱们仓里的粮，有不少看是当初朝廷的赈济粮，可这些赈济粮为何会出现在我们的粮仓？这……一旦真相大白，许多事就不好说了。”
    这话的意思不言而喻，就算要死，也要拉上你垫背！
    刘进脸色骤变，冷冷地瞪着眼道：“尔要威胁本官？”
    王锦反唇相讥：“真到了那个时候，只好与府君同死！”
    周举人则是含笑，给大家一个台阶下，道：“好了，好了，事已至此，何必要如此呢？都是读书人，有什么话，好好说，慢慢商议。”
    刘进脸色微微缓和，却叹口气：“哎……事已至此，得想办法……”
    “想什么办法？”
    “这……”刘进一脸迟疑，像是在思索着什么。
    廨舍之中，又陷入了死一般的寂静。
    半晌后，刘进终于道：“为今之计，只有继续购粮了。”
    王锦气呼呼地道：“我们现在哪里还有银子？”
    刘进深吸一口气道：“前些时日，有一些商贾来拜访，说是做借贷的买卖……”
    “借贷？”王锦脾气急，甚是不屑地道：“历来只有别人向我们告贷，哪里有我们向别人借贷的道理？府君这些话，不觉得可笑吗？”
    周举人也皱眉，显然也不太乐意。
    众人更是窃窃私语。
    这刘进显然是抓住了最后一颗救命稻草，他不得不硬着头皮道：“现在的问题是……若是没有银子，就收不到粮，这粮价就无法维持。可一旦有了银子，将锦衣卫手中的粮购空，那么……粮食就都在手里里，届时还不是想卖多少就卖多少，想售什么价就售什么价？若是百姓无银，还可教他们贱价出售土地，若是再无银子，还可签订卖身契书，或是更高的利息，借贷给百姓。诸公……现在是进也进不得，退也退不得。只有这么一条路了。”
    周举人脸色惨然。
    连知府也只给他们这样的建议，这显然也说明，便是刘知府，也丝毫没有了办法。
    周举人还算冷静，道：“可锦衣卫的粮源源不断……”
    “呵……”刘知府冷笑道：“你们上当了。”
    周举人先是愕然，而后大惊道：“上当？”
    刘知府点头道：“栖霞的消息，前两日，就用急递铺，送到了本府这儿来了。你们猜怎么着？那芜湖郡王，为了筹措粮食，竟是不顾直隶百姓挨饿，不少百姓，为之奋起，听闻，还烧了一个作坊，打伤了许多人。那边闹的极厉害，已是民怨沸腾，他张安世这时候也是自身难保了。”
    “自身难保，怎还有这么多粮？”周举人的目光，游移不定。
    刘知府道：“这还不简单吗？这就是赌咱们吃不下这么的粮，要挖我们的根。可他这也是兵行险着，要知道，受灾的地方，可是四省之地，数百上千万的百姓，这么多的百姓，他能赈济几时？现在咱们拼的就是这么一口气，一旦这口气继不上，便是满盘皆输，反之亦然。”
    周举人挑眉道：“消息当真吗？”
    他死死地看着刘知府。
    刘知府也不瞒他，当真拿了官府中传阅的公文出来给他们看。
    周举人等人看过之后，面面相觑。
    刘进道：“现在明白了吧……以我之见……他张安世敢赌，诸公身家性命都要没了，还有什么不敢赌的？世上无难事啊……”
    周举人闭上眼，权衡着，他似乎也在计算着什么。
    最终，他张眸，沉声道：“一旦赌了，他张安世毕竟是外戚，又是郡王……”
    他后面的话没有说下去，但是刘知府却是明白。
    刘进深深地看了周举人一眼，道：“可你们不要忘了，文渊阁大学士胡广，历来同情诸公，此番他巡抚四省之地，张安世现在越俎代庖，显然也是针对着胡公去的，这一次……不难猜测，胡公只怕也无法忍让了。”
    “胡公……”
    周举人微微睁着眼睛，像是在确认着什么。
    刘进道：“胡公乃朝中君子，门生故吏，遍布朝野……”
    “明白了。”周举人道：“此事事关重大，我等还需回去议一议，胡公那边……”
    刘知府秒懂，随即就道：“你放心，本官立即修书……”
    “多谢。”
    ……
    潼关。
    行至这里的时候，一队巡检司的人马，护着车轿自陕西出关，直奔洛阳。
    马车之中，胡广正端坐在车轿之中，他纹丝不动，一向温和的脸色，却带着一种说不出的情绪。
    又行十里，至驿站打尖，进入了官房，还未落座，就有随行的舍人，送来了自各地送达来的快奏。
    “胡公，各地的奏报……”
    胡广眼皮子也没抬起一下，只是道：“知道了。”
    舍人深吸一口气，想了想，道：“胡公，现在外头有许多的谣传。”
    胡广道：“你说。”
    舍人道：“此番……似有人针对胡公而来，胡公历来在朝中，与人与世无争，却没想到……竟遭此毒手，胡公要早做打算，未雨绸缪……”
    胡广淡淡道：“你从何处听来？”
    “这……”
    胡广道：“你也跟了老夫不少年了吧。”
    “是。”
    胡广道：“哎……”
    胡广摆摆手：“下去吧，你下去吧。”
    舍人欲言又止：“其实朝中……也有不少人……为胡公鸣不平……”
    胡广淡淡道：“你放心，如何明哲保身，如何快刀斩乱麻，老夫还不需你来教授。”
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