“家父信国公，薨逝……”
    还在廊下的朱高炽心中一惊，顿时明白了熥哥儿先前的举动。
    看着跪在雨中的汤燮，任由雨水拍打在他的肩背上。
    朱允熥眉头皱紧，看向眼前的炳哥儿。
    朱尚炳会意，立马弯腰伸出双手将汤燮拉起来。
    “四叔随我去面圣。”
    朱允熥也不多言，只是沉默的向着税署外走去。
    “伞！”
    朱高炽这一会儿已经是叫了税署的官吏，拿着好几把大伞出来，他自己撑着一把伞到了朱允熥身边。
    “是不是该问问皇爷爷在作甚，然后为汤四叔换一身衣裳，再过去？”
    朱允熥摇摇头：“爷爷更想第一时间知道信国公薨逝的消息……”
    老爷子是个重情义的人，过往他曾经给过很多次机会，只是那一帮淮右的老兄弟们忘了他们为何要创立大明。
    所以最终，老爷子背上了一个凉薄兄弟的名声，只是没人敢说，没人敢言，却在人人心中。
    而朱允熥在猛然醒悟，信国公汤和已经薨逝的消息后，心中亦是五味杂陈。
    大明的创立者们，纷纷都已年事已高。
    汤和不是第一个薨逝的开国功勋，但也不会是最后一个。
    帝国似乎进入到了一个真正的转换蜕变期。
    此时的雨越下越大。
    宫中除了那些值守各处的上直亲军卫将士，便只有守在一处处宫殿廊下的内侍和宫娥们。
    四下里无人走动。
    当朱允熥带着汤燮一路到了乾清宫。
    远远的，内宫总管孙狗儿就望见了四人。
    孙狗儿咿呀一声，脸上带着惊讶，赶忙取了一把伞撑开，冲进雨中：“殿下这是怎了，竟是浑身都湿透了，秦世子也是一样。老奴这就叫人送姜汤过来，为殿下、世子驱寒。”
    说着话，孙狗儿的眼神却是不断的打量着和朱尚炳同撑一把伞的汤燮。
    这人他认识，是信国公的第四子。
    虽然只是在太孙大婚的时候见过一面，但孙狗儿还是记住了。
    信国公薨逝了。
    经于人情世故的孙狗儿，一眼就看明白今天发生了什么事情。
    说了两句，孙狗儿便低声开口道：“陛下正在后殿，刚刚哄睡了小世子和世女，现与太子爷在前殿弈棋。”
    朱允熥嗯了一声：“再取几件衣裳过来，孤先带着汤四叔面圣。”
    孙狗儿连连点头：“老奴这就去办。”
    说了一句，孙狗儿却是未曾挪动脚步，而是继续道：“是否先瞒住太孙妃她们？”
    朱允熥轻叹一声：“此时孙大伴去做便是。”
    汤燮这时已经被带到了寝宫前。
    他自知身上满是雨水，不敢入殿，带入寒气，便跪在了殿门前。
    “臣，信国公四子，都督府散骑，汤燮。
    入京求见陛下，报丧。
    家父，大明大明开国功勋、开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、俸禄三千石，信国公，日前薨逝。”
    ……
    第四百七十四章 钟山功勋陵
    汤燮悲戚的声音，在乾清宫外响起。
    大明信国公薨逝。
    终于是传到了皇帝的寝宫里。
    孙狗儿手抱着几件干衣裳，领着两名手提驱寒祛湿姜汤食盒的小内侍，压着脚步声到了宫殿门口。
    大明正式从一个时代，走向了另一个新的时代。
    皇帝寝宫外的长廊，雨水连成串的从斗檐上落下，哗啦啦的砸在宫中金砖上，发出不同的音节，汇聚成了一曲哀乐。
    雨声。
    唯有雨声。
    乾清宫内，只有那连成串的雨声不断的回响着。
    朱允熥止住了孙狗儿想要上前送衣的举动，默默的看着跪在宫殿门前的汤燮，举目看向因为雨天而显得幽暗的寝宫。
    “你今日心思有些不定，如同臭棋篓子。”
    摆出大龙，开始绞杀太子的朱元璋，面带笑容的手执黑子悬于棋盘之上，此手一落，满盘输赢将定。
    朱标眉头皱紧，久久难舒，摇头低声道：“或许是今日秋雨，扰了儿臣思绪。”
    朱元璋眨眨眼，终究是没有落子，似是在想着旁的事情。
    而在这时，寝宫外的呼喊声也已经传了进来。
    “……”
    “……信国公，日前薨逝……”
    汤燮的报丧声，飘进了寝宫里。
    哐当。
    朱元璋执子的手微微一颤，黑子落空，砸在了地上，发出清脆的响声。
    “汤……”
    朱标脸色一紧，赶忙起身到了老爷子身边，伸手扶住老爷子的手臂和肩膀。
    “汤大哥……”
    朱元璋满脸迟疑，眼底却是不断的流露着悲痛，手臂颤巍巍的翻转着抓紧太子的手掌。
    他转头抬起，双眼看向朱标，似是请求的说道：“信国公……信国公他！是他吗？”
    朱标此刻亦是满脸悲痛，默默的点了点头。
    他是宗室嫡长，自幼便是在那帮开国功臣们眼前长大的，乃至于后来娶妻生子，又久居应天监国政务，对这些为朱家打下大明江山的功勋们，自是无比熟悉，也情感深厚。
    朱元璋抓着太子，几度摇摇晃晃才站起身，深吸了一口气，微微闭上双眼，将胸中的那一口浊气长长的吐出。
    “汤大哥领俺入伙，这几年更是你我亲家。去岁，俺叫他回京，就是担心他什么时候没了，思来想去，只想着便不能再见，也要多活几年……”
    朱元璋脸上满是痛惜和不舍，双眼微微涨红。
    朱标轻叹一声：“人死不能复生，信国公今昔古稀，亦是寿终正寝。父亲要以龙体为重，万不可太过悲切，忧心伤神。”
    “那是汤大哥家的老四吧……”朱元璋却是不听太子半分劝说，抬头望向殿门方向，低声说道：“当初熥哥儿成婚的时候，老四来过。去岁汤大哥入京，也是老四侍奉在身边的。”
    朱标确实有些不太记得，刚刚在寝宫外报丧的人究竟是谁，但老爷子如此说，那边是没有错的。
    他点点头：“想来也该是他。”
    “就是他！”
    朱元璋无比肯定的说了一句，双眼凝重，扫去眼底的忧伤。
    在朱标的注视下，朱元璋缓缓直起身挺起胸膛，手掌推开太子的手臂。
    “俺要去见他。”
    朱标脸色一急，低声开口道：“父亲……”
    “无妨！”
    朱元璋掷地有声，不顾太子的担忧，探脚而出，向着寝宫外走去。
    寝宫门前。
    汤燮长长的跪在地上，从西安门外走到乾清宫，雨水挂满了他的身上，此刻已经在他身下的金砖上淤出了一滩水渍。
    在他身后的朱允熥一直微微皱着眉头，心中思索着，大明的这些开国功勋，如今都到了何许年纪，又有几年寿。
    大明是从前元乱世之中走出来的，那时候占据了应天城的老爷子，遵循着广积粮缓称王的准则，东征西讨，在江淮之地左右腾挪。
    寻得一切机遇，方才以当时并不是最强的一方势力，占据中原之地，直至将前元赶到了长城外。
    如今大明已经立国二十八载，无数的军中老卒老将，都到了人生最后的阶段。
    下一步，大明该如何，又该何去何从？
    朱允熥觉得自己的眼前已经没有前路可以借鉴了。
    幸运的是，讲武堂的创立，正在发挥着原本设想的作用。
    打下大明江山的明军，在可见的时间线里，将会一直保持现今的战力，威慑四方。
    “和俺说一说，汤大哥走的时候，是怎样的？”
    忽的，朱元璋的声音传入朱允熥的耳中。
    朱允熥眼角一动，抬眼看向不知何时背着双手站在宫殿门后的老爷子。
    在老爷子身边，是满脸哀伤的朱标。
    “陛下！”
    “家父……”
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