初见时，沈希桥觉得她如?同记忆中似的那般没有?变化，可仔细看来?，又觉得她似乎变了不少。
    眉眼?间的笑更加的自信了，不像以前那样着?意将?自己躲藏于角落之中，而是大大方方地伫立在那儿，接受着?或多或少瞥来?的目光。
    这样子的秦桢，沈希桥不曾见过，觉得甚好。
    犹豫须臾，沈希桥瞥了眼?四下的往来?身影，低低道：“我觉得你离开?哥哥后，变得更好了。”
    秦桢闻言愣了刹那。
    沈希桥不是在说笑，而是真的这么?觉得，“以前的你明明什?么?都?好，就是因为你什?么?都?做得很好，爹娘都?觉得心安，所以我才会想?着?和你争，不管怎样都?要和你比个高下，想?着?总不能比你差太多吧，这样别人怎么?看我。”
    年幼时争的是宠爱，年岁稍微长了些后，就意识到应该‘争’的是什?么?。
    “不过那时的你可气死我了，不管我怎么?和你争，你都?是让着?我的模样。”沈希桥想?起?过往的光景也觉得好玩，笑了下后想?到后来?的事情，微微抿唇。
    “后来?你和哥哥成了亲，就愈发?地掩下自己的好，让我有?种空学了一身本?领却无处使的无力劲儿。”
    秦桢没想?到她那时候自个在那想?这么?多事情，忍不住抬手捏了捏她微微鼓起?的双颊，被她嘟囔着?摇头甩开?，方才正色道：“我的变化，和沈聿白?有?关系，但又不是最大的关系。”
    沈希桥清澈瞳仁闪过疑惑，“嗯？”
    “嗯。”秦桢颔首，牵着?她的手熟门熟路地往东苑去，“是我自己想?通了。”
    想?通了在爱一个人前，重要的是爱自己。
    自己都?不爱自己，又怎能要求别人必须要爱自己。
    沈希桥被她这番言论震撼到，好半响才问：“按照你这么?说，那你和哥哥……”
    “我和他就这样了。”秦桢嗓音温柔，不疾不徐地截断她的话语，“我为什?么?要和一个看不到我的好的人在一起?呢。”
    沈希桥微愣，欲言又止地看着?秦桢，泛着?粉嫩的唇瓣微启又合上。
    “秦桢，你真的变了好多。”
    对上那双泛着?水光的眼?眸，秦桢莞尔一笑。
    “我听说哥哥这些日子时常去寻你，不过今日你别担心。”沈希桥散去心中的感叹，牵着?她的手晃啊晃的，挑眉对她道：“我听说哥哥前些日子又去了徽州，要入了秋才能回来?。”
    沈聿白?又去了徽州？
    秦桢蹙起?眉，疑惑地看向沈希桥。
    沈希桥以为她不信，道：“我妯娌家父是内阁首辅，听闻哥哥已经有?半个多月都?没有?上朝了，说是那次回京不久后就转道去了徽州，不知是办什?么?事情去了。”
    怪不得，怪不得这些日子沈聿白?悄无声息的，原来?是又去了徽州。
    他去徽州，只能是叶煦的事情。
    想?到叶煦时，秦桢心绪沉了几分，不知往后会如?何，也不知他到底是怎么?想?的。
    耳畔再次响起?沈希桥呼唤的声音，秦桢回过神?，神?色茫然地看向她，“什?么?？”
    “我说，我的妯娌江柠想?要认识你。”沈希桥就知道她没有?听到，又重复了遍，“她这人最喜欢的就是话本?子中的故事，听闻你和哥哥的事情中对你甚是感兴趣，今日正好也要过来?，就想?和你结交个朋友。”
    原来?是这事。
    秦桢颔了颔首。
    就算不是结交好友，江柠也是沈希桥的妯娌，按理是该见见的。
    整座府邸张灯结彩往来?人影忡忡，东苑更甚，忙碌的下人比以往见到的要多得多。
    她们两人到时，恰巧遇到要出门迎客的乔氏。
    乔氏见她们俩是一起?来?的，瞳孔掠过些许惊诧，紧接而来?的是欣喜之色，视线止不住地在两位姑娘家身上流连。
    跟着?出门的田嬷嬷见状笑道：“也是很少见到两位姑娘如?此其乐融融的模样。”
    “确实。”乔氏笑道。
    这两个姑娘家，倒不是秦桢如?何，而是沈希桥性子要稍稍的娇俏几分，年幼时也希望所有?人的目光都?落在自己的身上，有?意无意地去和秦桢相比，但又没有?坏心思。
    久而久之，乔氏也就随了她去了。
    秦桢离开?之前，也曾见过沈希桥护着?她些许日子，但是那些日子太短了，又相隔的时间过长，长到乔氏如?今瞧见这一幕时都?有?些不可置信。
    “你们今日怎么?一起?来?了。”
    “在门口遇到的。”沈希桥小跑上去挽上自家娘亲的胳膊，出门多时的她垂下头在乔氏颈间蹭了蹭，撒娇道：“许久没有?见娘亲了，娘亲都?不想?我吗？”
    乔氏摇头笑着?，揶揄道：“你不在京中，我可轻松了不少，没人日日来?寻我闲聊。”
    沈希桥吐了吐舌。
    望着?眼?前的这一幕，秦桢也不由得笑了笑，走上前将?手中的匣盒递出给到乔氏。
    “怎么?还带着?贺礼来?，你是什?么?外人吗？”乔氏故意皱眉道，眼?眸中愈发?明亮的笑容偷偷地透露了喜悦，她把匣盒递给田嬷嬷收好，“我家桢桢的贺礼，要得了空后好好看才行。”
    秦桢眸中含笑，“只是坠子而已，不是什?么?值钱的玩意儿。”
    一听说是坠子乔氏就懂了，心疼地瞥了眼?她的手，“肯定又花费了不少时间。”
    秦桢摊开?手给姨母看了眼?，“花了点时间，但是没有?受伤。”
    她的手常年持工具雕刻玉石，手心中带着?薄薄的茧，不像其他姑娘家似的娇嫩细腻。
    秦桢不觉得这有?何不好。
    沈希桥听她们俩打着?哑谜，刚要追问时乔氏就说领着?她们俩一起?去迎客。
    宴席定在了正午时分，不过清晨朝露时，就有?不少有?事在身无法前来?的宾客命人送来?了贺礼，堆满了整座偏院。
    多数世家夫人多是携着?家中女眷前来?，或是儿媳或是女儿，瞧见站在乔氏右手边的秦桢时，都?不约而同地愣了下，很快就回过神?来?恭贺乔氏生辰时，不忘说她如?今可就是有?两位姑娘了。
    没有?一个人，提及秦桢曾是沈家少夫人一事，都?说她是乔氏的姑娘。
    也有?不少心中装不住事的姑娘家频频瞥眸看向秦桢，她都?笑着?接过这一道又一道或疑惑或诧异的视线，回之以微笑。
    不过笑久了，嘴角还是有?些累的。
    “我……”
    “江家来?了。”
    秦桢和沈希桥的声音同时响起?。
    乔氏看了眼?秦桢，“怎么?了？”
    “没事。”秦桢摇头。
    本?来?是打算去后院走动?走动?松松脚，听沈希桥说到江家，大抵知晓来?人是谁。
    江家来?了两驾马车，来?得还是江家的老夫人，带着?江家夫人和孙女等女眷来?的，最后下舆的江柠看到沈希桥时忍不住挥了挥手，又瞥了眼?乔氏身侧的另一人，嘴角微微扬启。
    徐徐微风吹拂过女子的发?梢，扬起?的黑湛发?梢在斜阳的映衬下熠熠生辉。
    江柠痴痴地看了好一会儿，若不是自家母亲喊了声，还回不过神?来?。
    瞧着?自家这位已然出阁但仍旧是小姑娘家性子的女儿，江夫人无可奈何地笑了笑，对乔氏道：“她就是这幅性子，也不知道平日里会不会惹希桥嫌。”
    “你可太高看希桥了。”乔氏笑道，“两人性子一样，合得来?。”
    江夫人想?来?也是，掩嘴笑了会儿，眼?眸转了好几转，眸光终于光明正大地落在秦桢身上，“这位就是秦桢吧。”
    “江夫人好。”秦桢微微垂头，打着?招呼。
    江夫人颔首，看着?眼?前姑娘落落大方的神?色，和自家婆婆对视了眼?，两人都?甚是满意，笑而不语地看着?秦桢。
    乔氏到底是过来?人，也知道江家还有?位公子，一眼?就看懂江家心中在思量着?些什?么?，撇眸看了眼?心思不在这上边的秦桢，笑道：“让希桥领着?你们进院中小坐片刻，我稍后就来?。”
    “好啊。”江夫人欣然同意。
    望着?江家一众女眷离去的背影，乔氏眼?眸中的笑敛下几分，道：“江家还有?位儿子，名?叫江怀澈，和聿白?一个年龄。”
    “嗯？”秦桢狐疑，不知怎么?说到这个。
    乔氏见她一副尚未开?窍的神?色，笑了片刻后也不跟她打谜语，“江怀澈曾有?一妻，算是指腹为婚的妻子，不过身子一直都?不怎么?好，久病多年，尚未入江家时就已经是卧病在榻，两家都?在迟疑着?是否要继续维持这桩婚事，是江怀澈执意要迎娶。”
    “这桩婚事比你和聿白?的要晚上四载，是好不容易等到那位姑娘身体能动?才办的婚事，也算是道佳话，但他家夫人病痛缠绵多时，入了府不过第三?日又卧病在榻，半年后就没了。”
    听出乔氏话外之意的秦桢抿唇，“后来?呢？”
    “后来?江怀澈为亡妻守了一载，一载后也没有?要成亲的意思，江家上下也都?有?些焦急。”乔氏转过身，牵着?秦桢的手不紧不慢地往里走，道：“我没想?到江家竟然会想?到你，我们和江家着?实没有?多少交集。”
    秦桢哑然失笑。
    在此之前，她也就只是知道京中有?江家的存在而已。
    “不过我看江怀澈今日没来?，想?来?他没有?那个意思。”乔氏又说，也怕无形之中给到秦桢压力，“江怀澈的主意也大得很，不是受家中摆布的性子，若不然也不能挡住众人的议论娶了那位姑娘。”
    秦桢‘嗯’了声，眼?眸中闪过些许艳羡，“他们定然很是相爱。”
    乔氏不置可否，“听闻在成婚前，他们都?不曾见过。”
    江怀澈是实现了当初江家许下的诺言。
    秦桢倏地撇眸看向姨母，还从未听说过这样的事情。
    “若不是江怀澈曾经婚娶过，也着?实是个良配。”乔氏抬手勾起?秦桢鬓角的碎发?扬至耳后，又给她整了整微微松动?的蝴蝶木流苏簪。
    仅仅是为妻子守身如?玉这一点，已然胜过多数的男子。
    秦桢明白?姨母话中的意思，笑了笑，没有?说话。
    乔氏总是有?私心的，就算自家姑娘是成过亲的，也希望她能够嫁给一位心中没有?过她人的男子。
    宴席开?宴时，国公府院中皆是宾客。
    其中不乏有?秦桢尚在书院温书时的同窗，也有?前些年认识的几家少夫人，但绝大多数的女子，她都?不曾见过，但好在还有?沈希桥这位百事通在她耳边介绍。
    不是这家的姑娘，就是那家的表小姐，她们之间的相似之处，那就是都?尚未出阁。
    听着?听着?，秦桢就品出其中的意味来?。
    这都?是冲着?沈聿白?来?的。
    也不怪她们在看到自己时是那样惊诧困惑的神?色，带着?男女之情的小心思来?，但却遇到了男子的前任夫人，这任谁都?是难以忘怀的一件事情。
    挨个介绍完后，沈希桥叹了口气，道：“可惜了，哥哥今日不在，都?挑错时间了。”
    话音落下的刹那，院门口传来?一阵脚步声。
    众人的目光不约而同地抬起?，看向声源处。
    沈国公踏入时，秦桢能够明显地听到离自己很近的几位姑娘的叹息声。