“殿下，这...这绣竹纹银织锦缎布料，下官曾见姜少傅穿过。”
    余管事向太子递上信笺和布料，又道：“勒索信放在鱼腹里，这的确是越州水匪惯有做派。”
    “如此说来，姜少傅和萧世子都还活着，那真是太好了...阿嚏...”钱府尹欢喜之余，忍不住打了个喷嚏。
    太好了，姜少傅没有死，他终于不用像望夫石一样日日夜夜守在江畔口，冻得鼻涕眼泪结成冰碴儿。
    詹灼邺两指轻轻摩挲细滑的布料，男子瞳孔深处，仿若有一束希望之火重新燃起。
    他下令道：“按照信上的指示去做。”
    “卑职领命。”
    ————
    三日后卯时，便是葭月潮汐的日子。
    要在三日内筹集万两黄金不容易，詹灼邺不惜暴露出扬州隐藏的暗庄，几经波折，终筹到银款。
    清晨的天空仿若掺了墨色，阴沉沉地透不出光亮。
    一艘无人掌舵的货船装载着万两黄金，缓缓消失在水汽缭绕的江面上。
    午夜时分，负责追踪货船的邢将军满面愧色前来禀报。
    “启禀殿下，货船随着退潮漂到一处水域，那里江水暗潮汹涌，我们乘坐的四艘渔船一不小心就被卷入暗流中，眨眼间就跟丢了货船，属下办事不利，请殿下降罪！”
    詹灼邺挥了挥手，眉眼虽冷，却是平静，他仿若早有预判，淡淡道：“这些渔船本就不擅长追踪。”
    要说最善于侦查的船，当属舟身轻巧的赤马船，此船速度疾如快马，又便于隐蔽。
    可这种侦查战船，只受越州水师都督调遣。
    余管事紧皱着眉头：“殿下，老奴总觉得此事透着股蹊跷，要说飞龙船上的官员不少，那群水匪却为何只劫走姜少傅一人？还有，同姜少傅一起条船逃生的萧世子至今仍不知所踪，老奴打听过了，萧家人并未收到水匪的勒索信。”
    邢将军却认为余管事思虑太多：“或许是萧世子福薄命浅，还没来及被水匪掳走，就命丧江底了，这些水匪收了钱，些许很快就会放姜少傅回来。”
    余管事摇了摇头，语气透着担忧：“按照殿下之前的猜测，越州水师恐怕早就和当地水匪勾结在一起，姜少傅清楚殿下不少秘密，若这些水匪是受人之意，那他们勒索钱财不过是为了拖延时间。”
    詹灼邺听着二人的争执，他低垂下眼眸，长指缓缓摩挲起大拇指上的狻猊纹玉扳指，男子这个不起眼的小动作，却让在场二人惊起一身冷汗。
    余管事仿若猜到了太子想要做什么，脸上露出震惊之色，他极力劝说道：
    “还请殿下三思啊，殿下若是强行调兵剿匪，皇上定会收回您的兵权，这一切或许正是幕后之人精心设下的圈套！”
    詹灼邺笑了一声，他的笑声很轻，带着点自嘲的意味。
    他何尝不知道眼前迷雾重重的江面上隐藏着陷阱，为得就是除去他手中的北凉兵权。
    可筹码在那个少年身上，他赌不起。
    亦不敢去赌。
    詹灼邺摘下指上的狻猊纹玉扳指，扬手掷给邢将军，冷声道：“用孤的虎符，调来三万兵马。”
    “卑职...领命。”
    ————
    宁静的隐逸渔村突然迎来一队差役，这些人凶神恶煞，手中拿着两张青年人的画像，挨家挨户询问当地人有没有见到画像上的二人。
    方嫂刚从江岸边上拾满一竹筐蛤蜊回来，打算给家里那对神仙兄妹吃点新鲜海味补补身子，她远远看到村口围着一群差役，心里起了几分嘀咕。
    快走进村子里时，一名差役横在她面前，拿出两张画像展开，厉声问道：“你有没有瞧见过画像上的二人？”
    方嫂应付着匆匆瞥了眼画像，目光突然间定住，脸上掠过一丝惊讶的表情。
    她异样的神色很快引得差役注意，横眉问道：“你见过这二人？”
    “啊...没有。”
    方嫂回过神，忙挤出一个笑脸：“民妇就是觉画像上的这两个男子模样真俊，忍不住多看上两眼。”
    差役眼底闪过一丝狐疑：“我怎么听村里的人说，你家半个月前来了外人？”
    方嫂笑了笑，故作轻松道：“是我侄女，打越州来的，哎...小阿虎，你快来官爷这给我作个证，半个月前来我家住下的那位，是不是个姑娘家？”
    被方嫂唤过来的小阿虎兴奋地点点头，肯定道：“是个比天仙还漂亮的姐姐。”
    差役一听是个女子，眼中狐疑顿时消散，脸上露出不耐烦的神色，抬手放人。
    “哎，官爷，这俩人是犯了什么事吗？”
    隐逸村是个远离尘嚣的小渔村，村里的日子悠闲平静，谁家狗咬了谁家猫这种鸡毛蒜皮的小事都能被村民们嚼上半日嘴，今日忽然瞧见来上这么多差役，有村民按耐不住好奇问了一嘴。
    “犯了什么事不知，不过上头点名要找，你们若是瞧见这二人的踪迹，凡能提供线索者，赏金百两。”
    “哎呀，这么多钱呐，那都能在越州买个大宅子。”
    “瞧你这出息，这些银钱在京城都能买下一间大院子了。”
    村民们兴奋地叽叽喳喳议论起来，没人注意到平日里最爱凑热闹的方嫂低垂下头，抱着一筐蛤蜊步履匆匆离去了。
    小院炊房里，姜玉竹一边轻轻煽火，一边盯着煎锅里的汤药走神儿。
    这半个月里，萧时晏身上的伤势恢复得七七八八，已经能够下床走动。
    至于她的那枚玉佩，则被方大哥从市集当铺换回来五十两银子。
    方嫂想不到那枚小小的玉佩竟然换得一堆白花花的银子，一时间，她看向姜玉竹的眼神就像在看皇亲国戚。
    有了银子后，姜玉竹托信客给兄长捎去一封信，告知兄长自己平安无事，并让他转告父母安心，叮嘱他们不能表现出知道她还活着的消息。
    这段时日，官兵对江边上来往船只检查得愈加森严，姜玉竹暂时寻不到机会乘上客船离开此地。
    可眼瞅着江面就要到结冰期，若是走陆路，她没有户籍和文碟，更是寸步难行。
    愣神间，炉灶里的火舌撩到扇面上，火苗忽地烧起来，姜玉竹连忙丢下冒火的草扇，抬脚踩灭火星子。
    一番手忙脚，总算熄灭了火。
    正当懊悔时，她忽然听到男子清浅的笑声，抬头一看，萧时晏正倚在门框旁，眉眼含笑看着她。
    姜玉竹搓了搓无处安放的小手，脸上略显羞赧，不好意思道：“时晏兄，抱歉，我...又把你的药煎糊了。”
    “无妨，反正都是苦的。”
    萧时晏打来一盆清水，浸湿帕子，走上前轻轻擦拭女子面颊沾上的烟灰。
    姜玉竹笑了笑道：“还是我自己来吧。”
    萧时晏没有松开湿帕，只淡淡道：“方嫂家里的铜镜照得不清楚，还是让我给你擦干净。”
    小渔村的百姓清贫，家中能有一面铜镜已是奢侈，不过这种做工粗糙的铜镜只能模糊照出个人形轮廓，远不及达官贵人家中的银华镜清晰。
    历经患难与共，姜玉竹没有和萧时晏扭捏，她仰起头，眉眼弯弯笑道：“那咱们走之前，再给方嫂置办一面银华镜作酬谢。”
    少女抬起梨花般光洁的小脸，许是在炉灶边站久了，她额头和鼻尖沁出一层晶莹汗珠，长长的睫毛如蝶羽般轻轻颤动，浅浅一笑，殷红的唇瓣间似有花苞初绽。
    萧时晏注视着少女明媚的笑脸，琥珀色的眸子盛满了宠溺笑意，他温声道了个好。
    “我联系上一个可以信任的朋友，明日会有一艘漕运船停在江边，你登上船后，会一路驶向京城。”
    “京城！”
    姜玉竹黛眉微蹙，她轻轻咬了咬唇瓣，眼中闪过担忧之色：“此时我回到京城，会不会太过显然，太子在姜宅四周布下不少眼线。”
    萧时晏沉默片刻，缓缓道出他的看法。
    “从现在开始，你不再是姜少傅，而是姜家小女，姜老爷和夫人得知嫡子失踪的消息，府中势必乱作一团，你身为家中嫡女，从小同失踪的兄长关系要好，若是一直没有出现，才会惹人生疑。”
    萧时晏这席话，让姜玉竹有种醍醐灌顶之感，开始反思她过去的想法。
    是啊，这么些年里，她一直以姜墨竹的身份示人，以至于她都忘记自己真正的身份是姜家嫡女。
    还好萧时晏及时指明出来。
    “时晏，谢谢你。”
    “还有...很抱歉，我又将你拖下水了。”
    见到少女精致的眉眼间拢起忧色，萧时晏抬起手，轻轻抚平那道小山丘，温声道：
    “能被你拖下水，我感到很欢喜。”
    姜玉竹抬起头，目光触及男子含情脉脉的琥珀色眸子，一时不知该如何作答。
    这时，院门口传来“砰！”地一声响。
    “方嫂，出什么事了？”
    方嫂面色惊慌，她背抵着篱笆院门，脚下撒了一片牡蛎都不顾及拾起。
    姜玉竹心中隐约感到一阵不安。
    “你们二人，快随我进屋！”
    掩好木门后，方嫂这才说起她刚刚在渔村外面遇到一群差役，这些差役手里拿着他们二人的画像四处寻人。
    听完方嫂的话，姜玉竹和萧时晏相互对视了一眼。
    方嫂见到二人的小动作，心里更加确认了自己的猜想。
    她早就看出来二人绝非兄妹关系，萧郎君醒来后，视线就像粘在姜小姐身上一般，目不转睛地注视她的一举一动，二人说话时，萧郎君的声音更是比春风还要温柔。
    再加上姜小姐随身佩戴的一小块儿小玉坠，在当铺贱价都能折出五十两银子，想来女子的身份一定是非富即贵。
    “你们二人不是兄妹，是一对偷偷出逃私奔的小情侣，对不对？”
    姜玉竹正想要同方嫂袒露出实情，不料方嫂先她一步开口，目光在她和萧时晏之间来回流转，若有所思地眯起双眼，语气笃定道：
    “还有，追拿你们的人一定是个大官，才能将越州城里的差役都惊动了，这个大官定是垂涎姜小姐你貌美如花，想要将你强娶回府，可你早就心有所属，便是这位萧郎君，于是你们二人约定出逃，可惜老天不作美，竟在半路上遇到水匪...”
    姜玉竹一时被方嫂跳脱的思路震撼到了。
    看来方嫂平日里除了读佛经，还和苓英一样，没少看风花雪夜的话本子。
    令她更惊讶的是...一旁的萧时晏居然坦然承认了下来。
    他主动挽起姜玉竹的手，脸上浅笑晏晏，星眸透着真诚，郑声道：
    “方嫂说得对，追拿我和瑶君的那人势力强大，瑶君若是落到他手中，定会吃尽苦头，还望方嫂继续帮我们守住秘密，待萧某回到族中，定会派人送来重金，酬谢您和方大哥的恩情。”
    方嫂没想到自己和丈夫出江捕鱼，居然一网捞回来两个话本里私奔的佳人才子。
    眼前的佳人美貌胜过天上仙娥，才子文质彬彬谦虚有礼，那是何等的相配啊！