萧大学士的年纪与姜慎相仿，远不及不惑之年，若没出这档子变故，定能在未来二十年内，牢牢稳固住萧氏一族的根基，扶持萧时晏在朝中立足。
    如今萧大学士因病卸职，萧氏一族在朝中失去了最大的倚仗，而萧国公年事已高，空有显赫爵位，却早已无了实权。
    故而萧家百年望族的盛衰荣辱，全部压在萧时晏这个嫡长孙的肩头。
    雨仍在下着，冷风萧萧，不见停歇之意。
    姜玉竹撑起油纸伞，距离萧时晏近了些，瞧见对方清瘦了不少。
    “你还好吗？”她轻声问道。
    “我很好，你呢？” 男子淡淡一笑，声音一如既往，朗润如玉，空灵悦耳。
    “我也很好...嗯...萧伯父的身体如何了？”
    “好些了，在我离京前已能自己进食了。”
    姜玉竹点了点头，一时不知该说些什么，只好宽慰道：“萧伯父以后会越来越好的...”
    过了片刻，她又补充道：“一切都会变得好的。”
    萧时晏盯着少年明亮的乌眸，觉得那温润眸光就好似一汪暖泉，滋润了他疲惫不堪的心。
    府中骤然生变，他眼睁睁目睹曾经象征着绝对权威的父亲轰然倒下，而自己一夜之间被强行拉扯着成长。
    他要在泣涕如雨的母亲面前故作坚强，要在惶恐无措的族人面前维持稳重。
    他收敛起心底悲伤，掩藏起无助彷徨，吞声饮泣，只因他是萧氏一族未来的期望。
    从始至终，从未有一个人站出来，心平气静告诉他一切都会过去，以后的日子会越来越好。
    故而当萧时晏从姜玉竹口中听到这句话时，他清澈的眼眸闪了闪，眸底泛起淡淡的水雾，他忽然伸出手臂，紧紧环绕住了眼前的人。
    姜玉竹一时间愣怔住了，耳畔传来男子低沉的声音：“瑶君，谢谢你。”
    她轻轻叹了口气，伸手拍了拍对方的后背，二人没有多言，彼此却好似都能领会对方的心意。
    因萧时晏的个子比姜玉竹高出半头，当他俯下身与她相拥，眼前的视线就蓦然空了出来。
    故而当太子那张阴沉得可以拧出水的俊脸骤然出现在眼前时，吓了姜玉竹好大一大跳。
    她不动声色从萧时晏怀中挪出身子，扯唇一笑，干巴巴问道：“殿下...你怎么出来了？”
    詹灼邺冷冷打量着共持一伞的二人，伞下两个人气质相似，一个流光似星，一个皎洁如月，两人相拥在一起时，好似星月交辉，珠辉玉映，瞧着登对又养眼。
    可独属于他的光，又怎能洒落在他人身上。
    詹灼邺盯着小少傅僵笑的小脸，语气平淡：“车内有些闷。”
    说完，他似是不经意扯开罗纹刺绣领口，微微敞开的衣襟口下，露出男子修颈和线条紧绷的喉结，隐约可见喉结上有一道浅浅的牙印。
    萧时晏的目光落在太子颈间牙印上，眸光骤然变得暗沉。
    姜玉竹生怕太子这般明晃晃的举动被茶棚下的其他官员发现端倪，她一个箭步冲上前，却不敢离得太子太近，隔着几步远的距离停了下来，双手相交撑在额头上方挡雨，讪讪笑了笑道：
    “殿下莫要贪凉，快把衣裳穿好。”
    少年仰着玉瓷般的小脸，浓睫微颤，绵绵雨水滴落在少年白里透红的肌肤上，宛若被露水打湿的玉兰花，惹人怜惜。
    两个男子不约而同举起手中油伞，欲给雨中摇曳的白玉兰一所庇护。
    伞架相撞，两柄伞面上积攒的雨水哗啦啦落了下来，一滴不剩全浇在姜玉竹的脑袋上。
    姜玉竹：....
    萧时晏见状，忙收回他手中的油伞。
    詹灼邺拉住被浇成落汤鸡似的小少傅，一把将人扯进他的伞下。
    两个男子同时抬眸，四目相对，短短一瞬间，目光相撞之处似有电光火石闪过。
    须臾后，萧时晏将伞递了过去，男子挺拔的身子暴露于雨下，不卑不亢道：“殿下，这柄伞是姜少傅的，臣的马车距离此处不远，无需撑伞。”
    詹灼邺没有接过萧时晏双手奉上的油纸伞，黑涔涔的目光落在对方被雨水打湿的俊秀面庞上，片刻后，才冷冷开口道：
    “姜少傅可以与孤共执一伞，雨势不小，孤劝萧世子莫要逞强，毕竟萧氏一族的兴衰成败，都瞩望着世子你呢。”
    太子这话，就有几分胁迫的意思了。
    萧时晏眸光骤然转冷，握着伞柄的指骨因用力微微泛白。
    姜玉竹从太子身后冒出头，主动打破两人间冻结气氛，她扬起笑脸，温言道：
    “时晏，这柄伞你先拿着，我身子瘦弱，和太子挤一把伞正好，前往金乌的路程刚过半，此地前不着村后不着店，你万一淋湿了身子生病就麻烦了。”
    说完，她轻轻扯了扯太子的龙纹袖摆，又眨了眨明艳的大眼，低声道：
    “殿下，臣突然起刚刚在整理文书时，发现兵部送达的一册卷宗内有纰漏，还请殿下随臣返回车内查看。”
    詹灼邺垂眸盯着小少傅讨好的小脸，伸手搭在少年腰肢上，五指一点点收拢，凤眸含笑，温声道：
    “好，少傅离孤近一些，莫要淋到雨。”
    “多...多谢殿下关怀。”
    君臣二人共撑一伞，渐渐消失在白蒙蒙的雨幕中。
    萧时晏望着少年离去的背影，眸光暗淡了些许，眼底涌动着各种情绪，有依依不舍的缱绻柔情，亦有失去的追悔莫及，种种复杂情绪交杂在一起，最终被他敛进眸底。
    如今的他，还不够强大，甚至都不能给心爱之人一个躲避风雨的庇护所。
    他要变得更强大！
    ————
    刚刚还温柔多情的绵绵细雨，转瞬间就变成瓢泼大雨。
    姜玉竹随太子登上马车，她从整理好的文书里抽出一册交给太子，忐忑不安等待着对方落下的雷霆万钧。
    出乎她意料，太子平静接过文书，好似真的信了她刚刚随口扯出来的谎话，展开宣纸翻阅起来。
    桌案上的兽首鎏金香炉吐出缕缕烟气，太子身后的竹帘窗撑至一半，露出氤氲缭绕的山景。
    方方正正的窗框，圈出一幅谪仙下凡的山景图。
    “矮塌右侧木匣内有孤的衣裳，你去换上一套。”
    姜玉竹闻言皱起眉心，答道：“...臣等殿下审阅完文书，回到自己的马车上再换。”
    太子抬起长眸，眸底噙着冰冷的水汽，语气淡淡：“少傅是想让孤亲手给你换上吗？”
    姜玉竹不再多言，提起湿漉漉的衣摆钻进山水屏风后。
    太子乘坐的马车极为宽敞，车内不仅置有茶案蒲团，还在紫檀屏风后安置了一张小憩的矮榻。
    姜玉竹解开锦袍，她悄悄从屏风一侧探出头，瞧见太子还坐在蒲团上垂眸审视文书，这才蹑手蹑脚褪下湿透的外衫。
    太子的衣裳多以玄色为主，她顾不得挑选样式，随便从衣匣里抽出一件披在身上，快速系起腰间系带。
    好巧不巧，她随手抽出的衣裳正是太子在北凉时所穿的金丝软甲锦袍。
    顾名思义，这件锦袍的内衬里缝有一层薄如蝉翼的金丝软甲，用来护住心口，防止流箭所伤。
    姜玉竹从未穿过这种衣裳，手忙脚乱中，她把软甲扣和缎袍系带缠到一起，衣带越缠越紧，最后在腰间绕成一块死结。
    “要孤帮你吗？”
    姜玉竹抬起头，撞上屏风外一对深邃的凤眸。
    马车内虽然宽敞高大，可太子身量颀长，仅站起来，头就快碰到车顶，目光轻而易举越过屏风，看到跪坐在矮塌上的小少傅正在和一件衣裳奋力缠斗。
    姜玉竹脸上一红，她轻轻摇了摇头，转过身继续拆解死结。
    忽然，一双手从她腰间穿过，男子长指扯了扯，轻易解开了缠绕的死结。
    “多谢殿下。”
    姜玉竹低声言谢，可身后的太子却没抽回手臂，而是从她手中拿过系带，不紧不慢系起来，动作娴熟。
    后背抵着男子结实又温暖的胸膛，姜玉竹好似被一张温暖的裘被包裹住，刚刚在车外被冷雨打湿的身子慢慢回温，甚至还感觉热了些，一抹淡淡的红晕从脖颈蔓延至耳廓。
    “殿下...臣自己穿就好。”
    她想从太子手中夺回系带，耳畔忽然传来男子充满磁性的声音。
    “北凉山寒水冷，匈奴人为了攻其不备，通常会在深夜里突袭兵营，孤午夜被号角惊醒，往往来不及穿好护心铠甲就要随大军出营迎敌，后来，有一位曾经追随过外祖父的副将告诉孤快速穿戴护心甲的诀窍...”
    姜玉竹缓缓蹙起眉心，她鲜少听到太子提起他在北凉的那段时光，只偶尔通过余管事和周鹏谈及以往的对话中，才了解到太子年幼时的生活。
    世人都以为太子是倚仗卓大将军留下的旧部在北凉落地生根发芽，建立起让匈奴人闻风丧胆的玄月军。
    殊不知这个过程要历经多少殊死搏斗，血雨腥风。
    当年卓大将军残留下的旧部前往北凉，一是为了躲避朝中风波，二是为了重振旗鼓，那些老于世故的将领们满心算计，又怎会将稚气未脱的太子放在眼里。
    为了让这些将领心悦诚服，太子舞勺之年就开始出入军营，男子行走在刀光剑雨中，历经常人难言想象的磨难，最终养成他通身凌厉气场。
    京城中那些仰慕太子清隽俊容的贵女们，只看到太子矜贵无双的一面，却不知男子每一步走向权势的脚下，都流淌着浓黑至极的冷血。
    太子语调平缓，毫无波澜，话中内容却是沉重无比。
    “有一次，孤与这位副将被暴风雪困于山背下，我们十日未曾进食，后来，他砍断自己的一根手指充当鱼饵，凿开冰湖，从湖底钓出一条大鱼，我们二人靠着生食鱼肉，才活了下来。今日瞧见少傅胡乱穿衣裳的模样，倒是让孤想起了这位故人...”
    太子下巴抵在姜玉竹肩窝上，一边低声诉说，一边拉过她的手，悉心教她如何给穿戴好护心软甲。
    男子手指偶尔拂过少年跌宕起伏的胸口，惹得少年呼吸声渐渐紊乱起来。
    “那...这位副将后来如何了？”
    姜玉竹心乱如麻，她故作平静，转头看向太子。
    男子低垂浓睫，薄唇微抿，迟迟没有回答她的话。
    有时，沉默亦是一种悲痛的答案。
    刀剑无眼，想必这位曾经手把手教过太子如何穿戴铠甲的副将，已然魂灭疆场了。
    从未切身体会过父爱的太子，是否有在这名副将身上得到过一丝丝的舐犊情深呢？
    姜玉竹不得不承认，刚刚瞧见面容憔悴的萧时晏时，让她平静无波的心房泛起一丝涟漪。
    天之骄子骤然从云端跌落，总会引起他人心疼怜悯，所以当萧时晏忽然抱住她时，姜玉竹没有推开他。
    本以为太子撞见这一幕，回到马车内后定会对她施以惩戒，姜玉竹抱着舍身饲虎的觉悟，准备舍上几块肉来平息老虎大人的怒火。
    可今日的老虎大人一心向佛，非但没有发威，还规规矩矩帮她穿好衣裳，低声诉说起自己以前虎落平阳被犬欺的往事。