“姜会元救驾有功，朕已决定，钦赐你为此次殿试的状元郎！”
    姜玉竹呆愣在原地，过了半响，她结结巴巴道：“陛下...这...这会不会太儿戏了，草民殿试的文章，陛下还未阅...”
    耀灵帝摆摆手，打断了姜玉竹的话，龙颜含笑：“姜状元不必谦虚，你才华横溢，勇敢刚毅。这状元郎之位非你莫属，更何况，你刚刚还帮着太子驳斥恒王的大逆之言，你的赤胆忠心，朕全都瞧见了。日后，就由你来担任太子少傅，负责辅佐教导太子。”
    若说耀灵帝钦赐姜玉竹状元郎的圣旨是给了她一道惊雷，那让她担任太子少傅的圣旨不亚于五雷轰顶。
    神志被尽数轰断的姜玉竹表情僵硬，侧头看向一旁眉眼冷隽的太子。
    男子眉如远山，眸光讳莫如深，朝她微微颔首，语调淡漠：“孤见过姜少傅。”
    姜玉竹娇躯一颤，连忙拱手表示不敢当。
    叛乱平息后，耀灵帝似是感到极为疲惫，在大皇子的护送下与皇贵妃前往寝殿休憩。
    大殿内，数位御医正在为幸存的贡生们检查伤势，萧时晏穿梭过人群，径直走到姜玉竹面前，笑容朗朗：
    “恭喜姜兄成为状元郎。”
    说完后，萧时晏发现对方神色恍惚，目光空空，他蹙起剑眉，关切问道：“姜兄，你是不是不舒服，怎么瞧着脸色不太好？”
    姜玉竹摇摇头，有气无力答道：“无事，只是这一日经历大起大落，心绪有些...难以平静。”
    二人正说着，一名身穿银色铠甲，身材高大的侍卫走上前对姜玉竹行了一礼，沉声道：
    “姜少傅，太子殿下请你过去一叙。”
    顺着侍卫手指的方向，姜玉竹转头看向站在大殿外的太子。
    此时日落西山，万丈残阳洒落在男子玄色绞金蟒袍上，镀上了一层斑斓血色。
    姜玉竹跟随侍卫走出殿外，毕恭毕敬对太子行了一礼：“不知殿下唤臣有何事？”
    詹灼邺抬起眼皮，静静打量眼前的少年郎。
    霞光旖旎，照映在少年白润如脂的面颊上，犹如扫上一层淡淡的胭脂，使两颊润色得像一朵含苞待放的芙蓉花，白里透红，粉光若腻。
    他不由想起方才少年撞进自己怀里时的模样。
    颜如玉，气如兰。
    少年身子软弱无骨，轻若鸿毛，挟裹着一抹似有似无的幽香，仿若春日刚刚成熟的浆果，透着一股清甜的味道。
    那是他在冰冷萧瑟，寸草不生的北凉从未嗅过的气息，以至于他有一瞬间失神。
    当少年颤颤巍巍睁开双眼，如麋鹿般湿漉漉的黑瞳透着股怯意，与刚刚伶牙俐齿驳斥恒王的模样判若两人。
    詹灼邺不由好奇，这个人究竟有多少副模样？
    见太子迟迟不语，姜玉竹抬起头，又问了一次：“不知殿下唤臣何事？”
    “时辰不早，姜少傅不妨坐孤的马车一起回去？”
    姜玉竹猛然想起，眼前的太子殿下与大燕历代太子有所不同。
    大燕历代太子都居住在东宫，而詹灼邺回到京城后只在东宫居住了半个月。
    一日秋夜，东宫不慎走水，大火愈燃愈烈，火势整整烧了三天四夜，待大火熄灭后，整个东宫化为一片灰烬。
    还好詹灼邺当夜并未歇在寝殿，幸而逃过一劫。
    此事过后，詹灼邺从宫中搬出来，移居至京郊太子府，而工部修建东宫的差事因种种原因进展缓慢，听说两年过去了，连房梁子都没搭建起来，耀灵帝还因此大怒，下旨罢免好几位工部官员。
    “多谢太子美意，...只是臣刚刚应下搭乘萧世子的马车，就不叨扰太子殿下了。”
    姜玉竹觉得她站在太子身边答话时，都会情不自禁会被对方强大的气场碾压得喘不过气，若是二人共乘一车，她这一路上恐怕要活活憋死过去。
    委婉拒绝太子后，姜玉竹正准备告辞，却听太子淡淡道：
    “孤还有一事想问姜少傅。”
    姜玉竹脸上端起恰到好处的笑容：“太子请讲。”
    詹灼邺盯着少年亮晶晶的眸子，语气平静：“方才在大殿上，姜少傅为何要为孤出言辩解？”
    姜玉竹微微一笑，从容答道：“自然是因殿下先前救下臣的性命，臣听到恒王颠倒黑白污蔑殿下的那些话，心中感到忿忿不平，再想起殿下的救命之恩，便忍不住为殿下讨回公道！”
    “哦，是吗？”
    听到太子淡漠的语调，好似对她的回答不太满意，姜玉竹想起太子这个人敏感多疑，莫非怀疑她今日所为是另有所图？
    “咳咳...虽然臣与殿下只有过一面之缘，可臣打心里觉得殿下是位刚正不阿，心怀百姓的好储君。殿下高风峻节，不屑与恒王那种小人辩解，只是世间之人，大多人云亦云，臣...不忍见到殿下清誉有染，故而在大殿上冒失出言，若是臣今日的举措让殿下觉得不喜，臣日后定会谨言慎行。”
    说完，姜玉竹再次躬身行了一礼。
    正所谓千穿万穿，马屁不穿，姜玉竹绞尽脑汁先给太子送上奉承话，随即话锋一转，坦承她今日为太子强行出头的行为，稍欠妥当。
    不然如何？总不能在太子面前承认她是因为鼻子里吸进一根拂尘毛，在殿中闹出洋相，才站出来舌战恒王罢。
    下落至一半的手臂被对方稳稳托住，隔着丝滑的缎料，她甚至能感受到男子掌心传来的温度。
    “姜少傅少处处为孤着想，得此良师，孤幸甚之至。”
    “太子殿下言重了...”
    良师贤徒二人虚情假意客套一番，姜玉竹瞅准时机提出告辞，拔腿就要走。
    “且等一下。”
    听到太子再次出言挽留，姜玉竹刚刚沉下去的心又提到了嗓子眼，她顿住身形，压着性子问道：
    “不知殿下...还有何事？”
    就不能一次说完吗！
    詹灼邺看着少年强颜欢笑的模样，眉眼微翘。
    他没有说话，而是蓦然俯下身，伸手抚向少年白玉无瑕的面颊...
    第7章 虚惊一场
    面对猝不及防压来的高大身影，姜玉竹再也维持不了脸上的笑意，眉眼中闪过一丝惊慌。
    她想要后退闪躲，可太子仿若早就预判到她的退路，另一只手掌不知何时牢牢扣在她脑后，让她不得挪动分毫。
    姜玉竹屏住呼吸，眼睁睁看着男子俊美的五官渐渐逼近，他的眸子深邃又黑亮，眼睑下粘着方才厮杀时迸溅上的一小滴血渍。
    仿若一颗殷红的痣，给男子俊美夺目的容颜平添一抹邪魅。
    “殿下...要做什么？”
    姜玉竹一开口，发现她的声音颤得厉害。
    太子没有回应她，扣在她脑后的手掌不断下移，骨节修长的手指捏住她的后颈，迫使她仰起面。
    仿若强大的猎人，轻而易举捏起毫无抵抗之力的弱小猎物。
    姜玉竹脑中一片空白，她甚至疑心太子是不是发现了她的真实身份，所以才会挑选此处隐蔽的地点，然后...
    “殿下，你...你若再不住手，臣...臣就要喊了。”
    姜玉竹听到太子低低笑了一声，好似压根儿没将她的话放在心上，手掌强硬地抚上她的面颊。
    姜玉竹慌忙闭上眼，她感到男子微凉的指尖落在她鼻梁上，留下酥酥麻麻的触感。
    与此同时，紧扣在她后颈的手掌终于松开，姜玉竹如从鹰爪下逃脱的兔子，慌忙瑟瑟后退数步，后背直直撞上坚硬的金龙盘柱。
    她顾不上身上的吃痛，睁开双眼，眸底流露出警惕的神色。
    詹灼邺松开手，两指间有一根拂尘细毛随风飘荡而去。他缓缓眯起凤眸，盯着面色紧绷的少年，唇角笑意清浅：
    “姜少傅方才想要喊什么？”
    姜玉竹瞧见空中打转的拂尘毛，顿时明白太子只是想帮她拂去粘在脸上的拂尘毛。
    却被她误解为...
    想到如此，姜玉竹双颊发烫，不知如何作答。
    偏偏太子紧追不舍，幽幽道：“姜少傅适才说打心里觉得孤是个刚正不阿，高风峻节的好储君，那为何面对孤的亲近，会怕成这样？”
    原来，太子刚刚在殿里都瞧见了！
    姜玉竹咬了咬唇瓣，轻声道：“是臣故作小聪明，让殿下见笑了。”
    “孤不介意姜少傅耍些小聪明，只不过孤要提醒少傅，孤不喜欢人说谎，在孤面前说谎会落得什么下场，姜少傅聪明剔透，想来不需要孤提点。”
    残阳消尽，男子语调平静，可话中隐隐带来的寒意，让姜玉竹觉得舌根发凉。
    “臣谨记殿下训诫。”
    姜玉竹低垂下头，直到那双云龙纹绣金黑靴从她眼前消失，才缓缓直起冒着寒气的脊梁。
    ———
    马车行驶在熙熙攘攘的大街上，车厢内，萧时晏看向一言不发的少年，觉得同窗好友自从与太子谈过话后，脸色变得更差了。
    “姜兄，姜兄？”
    姜玉竹醒过神，她冲萧时晏微微一笑：“萧世子唤我何事？”
    “前面有一间酒楼的菜肴味道不错，姜兄要不要随我去尝一尝？”
    华灯初上，琉璃灯火穿透纱窗，洒落在男子清俊面容上，就连他琥珀色的眸子都染上了一层暖色。
    其实最初在书院里，姜玉竹和萧时晏鲜有交集，二人身份相差悬殊，一个是金尊玉贵的侯爵之子，一个是名不见经传的从六品寺丞之子，二人在同窗的前两年里从未说过一句话。
    直至有一次夫子将二人的课业弄混淆，从而让萧时晏看到姜玉竹书写的文章。
    萧时晏当即想要与这位深藏不露的同窗结识。
    姜玉竹虽然女扮男装在书院上课，可她心中一直谨记男女有别，面对萧时晏主动与她讨教课业上的问题，反应十分淡漠。
    时日一长，萧时晏感受到对方刻意规避的态度，他以为姜玉竹性情腼腆，不喜与人相处，于是亦不强求，只会在对方在学业上有困惑时，默默施以援手。
    萧时晏这种分寸有度对君子之行，让对男女之情懵懂的姜玉竹，忍不住对其渐渐生出一丝好感。
    想到今日在大殿上，萧时晏在生死关头还不忘守护她的周全，姜玉竹心中一暖，她歉意道：
    “多谢萧世子盛情相邀，只是姜某的父母还等着我回家。”
    萧时晏笑了笑，声音甚是好听：“是我思虑不周，你今日被圣上钦点为状元郎，是要早些回去与家中亲人分享这个好消息。”