浸淫在爱情的甜蜜里，阿莱西奥几乎每天都是个迷迷糊糊的样子，等到他终于略微恢复了些理智时，他便发现他的情妇已经像是被他母亲收养了。
    他的母亲一直非常孤单，一方面是因为身体不好，另一方面，她确实跟意大利人都合不来，个性合不来，宗教信仰也是。
    即便在他看来，这老太太根本说不上虔诚，而所谓的英国国教也很可笑，不过就是当年亨利八世为了迎娶安妮?博林搞出来的，完全是天主教披了一层新教皮，她也愣是始终坚持着自己的信仰死也不愿意改变。
    至于雇佣一个合适的女伴，作为孝顺的儿子，他在这方面也算给她花了不少心思，可那些足够优秀的女伴，连苏格兰都会嫌弃偏远荒凉不愿意去，那更别提千里迢迢来意大利，而且还不是来米兰、威尼斯、佛罗伦萨之类在全世界都大名鼎鼎的城市，只是一个……至少对她们来说并不知名的小小乡村，这几乎就是一种流放，在明明可以安安稳稳地待在伦敦的情况下，她们完全情愿放弃他开出来的薪水。
    所以，不管他的玛拉内心究竟是怎么猜测一切的，他的母亲当然会想要和她多多交流，她们可以一起谈论关于书籍、绘画、诗歌、音乐、英国的上流社会等等一大堆各种各样的话题。
    有时候她们甚至能一起待上四五个小时，他心爱的女孩本来就一天天的不是读书画画就是在马厩研究着怎么照顾马——毕竟他仍然不允许她骑马，想让她多求求自己，留给他的时间已经不多，还要被如此压缩。
    他走进母亲的房间，一眼看到母亲、母亲的女伴威奇伍德太太与玛拉坐在一起。这几乎是在这个房子里能出现的最糟糕的场面，仅有的三个英国女人凑到了一起，而她们此时正在愉快地玩着纸牌。
    “妈妈。”
    她带着温暖的微笑瞥他一眼：“阿莱西奥！我在早餐和午餐时都很想念你。”
    另外两个则是十分礼貌地站起了身，迅速行了屈膝礼。
    “你们……在玩牌？”阿莱西奥问。
    老公爵夫人道：“有什么问题吗？我猜测你是来找玛拉的，但不要带她走，我必须赢一局，你知道的，我只是很久没有好好玩过牌了。”
    “没有任何问题，而且妈妈，我想来看望你需要什么理由吗？”
    确实不需要，但自从她时常把他的情人从他的身边带走后，她见他的次数已经逐渐地增加到了使她无法忍受的地步。
    她非常爱自己唯一的儿子，这是毫无疑问的，但她的英国教育一直告诉她与孩子保持距离，就像他还很小时，她就坚持认为儿童应该好好待在育儿室，然后每天由保姆带过来让她看一看，次数绝不能超过一次，时长更是绝不能超过一小时，等他长大一些，那更简单，他进寄宿学校了。
    “要加入我们吗？”薇洛在一旁问。
    阿莱西奥当然想要会会她，他压根不知道她还会玩牌。
    “你是从哪里学会玩牌的？”在老公爵夫人接连失利后，她的儿子竟也没能够挽回颜面，只能这么对她大声道。
    “过去实在无聊的时候，我和我的朋友们只能这么打发时间了。”薇洛道。
    无聊打发时间……
    即便阿莱西奥本身就不是什么玩牌高手，此刻也被深深打击了。
    “我猜你会算牌。”
    “当然。”她说，就好像他是问了一句废话。
    “那亲爱的，你过去有曾输给谁过吗？我猜你可能是英格兰，不，整个不列颠岛最好的牌手。”
    他的夸张赞美总是时刻不落，即便是快要听得习惯了，薇洛也还是难免有些无奈。
    “我当然输过。”她说，“你以为我的朋友都是什么好相与的吗？上帝保佑，有一个在牌桌上完全是个疯婆娘，不管什么手段都耍得出来。如果她是个男人，我们一定会凑钱送她去蒙特卡洛，好让她赢钱回来给我们养老。”
    “那么你们从前都用什么做赌注呢？”阿莱西奥又问。
    “没有任何的赌注，我们那时不过是几个小女孩，非常单纯，心里只有赢。”
    他捕捉到了她甩过来的略带轻蔑的眼神。
    这对于一个十分贫穷的女伴来说一直是很不寻常的，每当她心情不错的时候，她表现出来的傲慢完全可以与一位寡居的公爵夫人相媲美。
    只是，在玩牌这种事上被个年轻小姑娘杀得片甲不留，阿莱西奥接受归接受，心里却总有些不太服气。
    他重振旗鼓，誓要赢她一次。
    ……
    几轮战罢，阿莱西奥感到自己真的很想呐喊，有必要吗？他们又不是在赌钱赌命，她怎么还真就杀红了眼，一点面子也不愿意给？
    “还好她只想要赢。”阿莱西奥已经是完全放弃了，对着母亲取笑薇洛道，“不然我们只能奉劝自己永远也不要把钱放在桌子上。”
    “你下次可以带上她做你的军师了。”老公爵夫人道，“去赚别人放在桌子上的钱，你到时甚至能找一些人复仇，我仍然记得你上次在法国一口气输了将近一万法郎，那让你郁闷得很长一段时间都没有自信再碰纸牌。”
    “我没想到你仍记得这件事情，妈妈，但我认为那其实也不能怪我。”阿莱西奥强词夺理道，“里维埃尔夫人在牌桌上一直要比男人更具优势，并不是只有我一个人输了一大笔钱。”
    薇洛冷冷看他一眼，忍不住插嘴道：“我认为这不能说是这位女士的优势，就纯粹是男人天生的劣势，想让你们不被卖弄风骚的女人分散注意简直是比登天还难。”
    她还真是他一张嘴就知道他特意隐藏起来没说出口的都是些什么，这样的了解实在使人感动。
    阿莱西奥又笑了：“亲爱的，你知道我一直很喜欢听你骂我。我已经得到应有的教训了，所以往后如果有机会的话，我很希望不会被影响的你能成为我的复仇者，帮我从我的朋友那夺回我的钱，以及一大笔额外的利息，然后我们再带着它去找某个珠宝商换点你喜欢的小玩意回来。”
    可怜的一直被忽视的威奇伍德太太静静听着他们几个聊着天，在一旁简直是想钻到桌子底下去。
    “把你们的调情表演挪到别的地方去，威奇伍德太太，能劳驾你去通知一下女仆，让厨房为我们准备一些冰果子露吗？”老公爵夫人总算看不下去了。
    威奇伍德太太立刻离开了。
    “你们简直把她吓坏了，多考虑一下她的身份，她是一位贞洁的牧师遗孀。”
    阿莱西奥道：“她当然很贞洁，她没有财产没有美貌，年纪也老大不小了，不仅显然找不到第二个丈夫，也看不出来有什么堕落的资本，她不让自己贞洁还能怎么办呢？”
    薇洛看了他一眼，深吸一口气，很想和他好好地说点什么，又忍住了。
    老公爵夫人道：“但我一直很喜欢她，如果她的道德观承受不了了，选择辞职，你怎么赔偿我？”
    “如果你需要，我可以把我的玛拉赔给你，她也是一个优秀的职业女伴。”他一边说，一边又冲薇洛眨眨眼睛，“她有着一封无懈可击的完美推荐信。”
    再听到这封自己亲手写的推荐信，薇洛已经可以自然地对他露出微笑了。
    她一辈子都被惯坏了，无忧无虑，对整个世界都毫无防备，她以为所有的一切都会按照她想要的结果发展。她那些所谓的逃离家庭找一份工作，与玛丽-安托瓦内特在凡尔赛宫的花园里假装成一个挤奶女工有什么分别？
    都不是真的，她不过就是想要玩一场暂时的游戏。只是可惜，她的游戏才刚开始就因半路冒出来的意大利人而玩脱了。
    老公爵夫人道：“这可真是太慷慨了，但还是不必了，她要是果真搬到了我旁边来住，下一个就得是你了，这个清净地方从此就要开始人满为患了。”
    说完，她皱了皱眉，又看向了薇洛：“嗯？怎么这么久了威奇伍德太太也一直没有回来，玛拉，可以请你帮我去找一找她吗？”
    薇洛心想，好吧，支开了一个不够，还要再支开自己，看起来老太太与阿莱西奥是有什么要紧的事情要谈了。
    她求之不得，答应了一声后果断也跟那位牧师太太一样迅速地跑远了。