“看来这裙子和珠宝也没什么用。”莱蒙托娃小姐做了个鬼脸。
    吕西安不知道该怎么回答这个问题，幸好此时从大厅的另一端传来了一阵嘈杂，随即整个大厅里都开始忙乱起来。
    “看来是陛下来了。”莱蒙托娃小姐说道。
    果然，如她所说，两个宫廷武官走进了大厅，他们彬彬有礼却不容置疑地，要求人群安静下来，男宾和女宾在入口处分列两旁，组成一条夹道。
    莱蒙托娃小姐向吕西安告别，她重新挽住阿列克谢的胳膊，两个人朝着俄国贵族们所在的区域走去。
    俄国的首相尼古莱·冯·邦格和外交大臣吉尔斯站在门口，法兰西的弗卢朗部长站在他们身旁，之后便是德·拉罗舍尔伯爵和几位俄国外交部的显要人士，阿列克谢也站在距他们不远的地方。
    吕西安和阿尔方斯站在一起，他刚才本想去和他的同僚们会合，却被阿尔方斯一把抓住了，于是现在他们两个人一起挤在一群陌生人当中，这全都是些不认识的俄国人。
    双扇的金色大门打开了，一个像熊一样高大健壮的巨人走进房间，头顶水晶吊灯洒下来的光线落在他的脑门上，让他看起来像是一条头顶了灯笼的鮟鱇鱼。他身穿一身大礼服，胸前斜挂着一条蓝白色的绶带，和挂在大厅另一头的画像里的形象没有半分差别。
    沙皇亚历山大三世有一句名言——“专制有合法性，专制有力量”，而他本人就是力量的化身，他身高超过两米，甚至可以一个人和棕熊搏斗，虽然已经年过四十，可他依旧活像一个开始谢顶的赫拉克勒斯。自从他的父亲亚历山大二世七年前被民意党人的炸弹炸死之后，他就一直用铁腕统治着俄国，用他的这一对巨手将一切的动乱和叛逆活活扼死。
    跟在他身后的则是一个个子并不算高的青年，他面容清秀，在众人的注视下显得局促不安，从身边人的窃窃私语当中，吕西安听到这个年轻人就是皇太子尼古拉。
    皇太子的目光在人群中紧张地搜寻着，他终于找到了他想找的那个人，于是他从进门起就紧紧握着自己裤边的手一下子松开了。
    吕西安轻轻调转自己的视线，刚才他明显的看到，皇太子所寻找的正是阿列克谢，而阿列克谢冲着他点了点头，他就一下子放松了下来。阿列克谢·尼古拉耶维奇·罗斯托夫伯爵是皇太子身边的红人，但吕西安没想到的是他竟然受宠信到了如此的地步。
    “这样看来，他升官升的这么快也不是什么难以理解的事情了。”吕西安心想。
    在距离皇太子几步远的地方，“全俄罗斯的皇帝陛下”伸出那一对可以将银器徒手捏成球的巨手，将弗卢朗部长的小手包裹了起来，他居高临下地俯视着弗卢朗部长，后者显然对这样的目光感到不太自在。
    “很高兴欢迎您来到圣彼得堡，部长。”沙皇的法语十分流利，“我和皇后陛下都十分高兴亲爱的法兰西朋友们能够光临……”
    这时，玛丽亚·费奥多罗芙娜皇后恰好也走进了大厅，她穿着白色的长裙，头戴祖母绿的皇冠，满面春风，优雅地迈步进来，一位女官为她托着长长的，鱼尾形状的裙摆。
    吕西安看着皇后走到对面女宾的一列，她温柔亲切地向朝她行屈膝礼的女宾们颔首致意，这位来自丹麦的公主的姐姐嫁给了英国的威尔士亲王，换句话来说，沙皇亚历山大三世陛下和那个该死的胖子是连襟，这一点令吕西安又想起来了些不愉快的记忆，他连忙屏气凝神，将这些烦人的画面从脑海里驱逐出去。
    沙皇终于走到了阿尔方斯和吕西安的面前，听到阿尔方斯·伊伦伯格的名字时，沙皇“哦”了一声，含糊不清地嘟哝了一句什么，就略过了银行家，接着走向下一位的吕西安。
    “这位是吕西安·巴罗瓦先生，德·布里西埃男爵，法国国民议会的成员。”侍从武官向沙皇提醒道。
    “德·布里西埃男爵先生。”沙皇和吕西安握了握手，吕西安感到自己似乎是握住了一只熊的爪子，“我读过您的几篇文章……法国的报纸比起我们这里的要有趣的多。”
    吕西安刚想向沙皇致谢，然而陛下已经放开了他的手，朝着下一个人走去。
    “您怎么得罪他了？”当沙皇一行走远时，吕西安轻声向阿尔方斯问道，“就因为您是犹太人？”
    “那倒也不至于，我也不是他第一个不得不接待的犹太人了。”阿尔方斯凑在吕西安的耳边，“今天下午我和同行们与他的财政大臣开了个会，通知了他我们的借款条件。”
    “他对这个借款条件不满意？”
    “他们本来是打算用投标的方式，让我们互相杀价的。”阿尔方斯朝着站在走廊对面的罗斯柴尔德夫人轻轻点了点头，“我估计这两种方式谈成的利率会相差百分之四到百分之五。”
    “对于一笔二十亿法郎的借款，这就意味着沙皇陛下要多付八千万到一个亿法郎的利息。”吕西安计算了一下，“这样看来，沙皇当然有理由对您和其他的银行家态度冷淡了。”
    “为了他的一个笑脸，我们就少赚几千万？”阿尔方斯不屑地冷哼一声，“哪怕他是皇帝也不行。”
    沙皇和皇后，此时都已经完成了各自的接见，在走廊的尽头，他们交换了位置，于是沙皇现在走到了女宾们面前，而皇后则接见男宾。