只是前院设席，贺西盛没有叫贺北盛、沈瑞同座，而是单设了一席，让他们自用了。
    贺西盛与沈理不知聊什么，贺北盛倒是满心不愿意，直到席面上来，依旧与沈瑞抱怨道：“我二哥真是的，难道我是小孩子吗？有什么我听不得的，偏要打发我下来陪孩子！”
    沈瑞白了他一眼，没有应声。
    “你别以为长了几岁，就不是孩子了，当年我见你，你才这么一点点高！”贺北盛比比划划。
    沈瑞看出他是个二货，懒的理睬他，拿着筷子开始品尝起美食来。贺二太太倒是个细心主母，这一桌子席面，除了贺北盛跟前放了两道肉菜，其他都是素菜，多是菌菇时蔬，做个精细，入口味道鲜香。
    因这席面，沈瑞想到宗房的河鲜来。宗房准备的随便，自己吃的也全无负担，只因自己并不是真正古人，不会在意这些形式上的孝，可真要论起礼来，却是自己的不是。
    贺北盛虽是个话痨，可沈瑞不接话，也没有意思起来，夹起眼前摆着的烧排骨，故意吃的香甜。
    眼见沈瑞又夹了片豆腐不为所动，贺北盛也觉得没有意思起来，撂下筷子道：“沈瑾不回来，沈全不是回来了吗？怎么今日他没来？”
    既是两家要合作，除了关系重大，其他也没有什么可瞒的，沈瑞便将沈全往金陵请学政之事说了。
    贺北盛忙不迭点头道：“正当如此，就该请学政大人出面做主，沈玲还罢，沈珺、沈琦身上都有功名在身，无故扣押，本是赵显忠的不是。”
    沈瑞道：“玲二哥也不是白身，家叔在金陵给玲二哥纳了监。”
    既纳监，就是监生，等同生员，也归学政衙门考核管理。赵显忠想要拿沈家做替罪羊，却是犯了士林大忌。只有学政衙门才能剥夺功名，只有剥夺了功名，才能刑讯关押。只这一点，赵显忠就得罪了本省学政衙门。
    贺北盛自然也想到这个，立时幸灾乐祸道：“真不知是哪里出来的土鳖，刮地皮不说，连士绅体面也不顾，这次他定要摔个大跟头了。”说到这里，带了几分得意道：“你不晓得，自打赵显忠到任，我二哥就叫人盯着呢，一笔笔勒索地方、盘剥百姓的恶行，都跟他记得清清楚楚。”
    这贺北盛看似大大咧咧，可自然不是小白兔，这番话不单单是说给沈瑞听，也是通过沈瑞传话给沈理。他已经看出两家要结盟，共同对付知府衙门，可沈理是状元公，贺西盛只是个监生，怕自己二哥没有话语权，才抛出了筹码。
    沈瑞点头，表示听了进去。
    贺北盛心满意足，想起一件大事，问沈瑞道：“你南下前京城可有恩科的消息？”
    按照以往先例，新皇登基，都要加一科恩科，是乡试加上会试，不是登基当年，就是次年。因此不少省份偏远，所以朝廷恩科的旨意会早早传下来，给地方乡试做准备。如今新皇登基将三个月，却依旧没有恩科的消息，贺北盛有些奇怪。
    沈瑞摇头道：“并不曾听闻。”
    如今宦官与内阁夺权正热闹，双方应该都顾及不到此处。宦官不提此事，自然是因为恩科只会让更多的读书人入仕，增加文官数量，对于宦官阵营没有好处；内阁不提次数，应该也看出宦官背后有小皇帝的影子，在“驯服”小皇帝前，无意增加小皇帝的威望，才略过此事不提。
    因为这件事，京城三老爷还私下里跟沈瑞念叨了两回。三老爷虽然已经恩萌出仕，不用再春闱，可他不少朋友、姻亲，都是要走科举之路的。先皇驾崩，固然举国同悲，可对于读书人来说，也是多了次应试机会。
    通常情况下，新皇登基第一件事，除了给先皇上嘉号，封太后太后，大赦天下，剩下的就是开恩科。多少人磨拳搽掌等着，却是一只没有消息。不说地方，京城士林已生怨言，有私下里埋怨皇帝年幼想的不周全的；也有人觉得皇帝年纪小，是几位阁老年老糊涂，忘了这件大事。
    可想而知，等再过半年，地方的士子等不到希望，抱怨不会比京城士子少。
    听了沈瑞的回答，贺北盛难掩失望之色，道：“现下还没消息，难道要等明年？真是羡慕你们沈家，找时间真要去沈家祖坟看看，是不是祖上风水好，怎么一一个考运都这么好？一个状元连着一个状元，进士举人一大把。”
    沈瑞只觉得无言以对，继续吃起眼前的生煎豆腐，倒是吃的香甜。
    倒是贺北盛嘴里所说的另一个状元沈瑾，眼下的状态不大好。
    沈鸿所在的船舱里，都是草药味，郭氏坐在床前圆凳上，一口一口喂着丈夫用药。沈鸿面如金箔，呼吸都孱弱起来。他本就身体病弱，这一路都是为了儿子强撑，可眼看就要到松江了，反而有些熬不住。
    倭寇上岸，死伤军民数百人，这是多么大的事。沈鸿记得清楚，他尚且年幼的时候，松江府遭遇倭乱，沿海村庄死亡百姓数十人，当时都摘了不少地方官顶戴，又有卫所武官斩首示众，惩处他们渎职失土。如今倭寇都进了松江城，伤亡军民多了十倍，情况只会比当年更严重。在没有回来前，沈鸿因为相信儿子品行，加上有沈理亲自回来，还少几分担忧；可临到松江，想起幼年往事，沈鸿却有些不敢再侥幸。
    越想越担心，一晚上沈鸿就病倒了。
    沈瑾想要停船，还是郭氏做主，继续回松江。