庶子也是子，赚个泼天的富贵回来，自己熬个一品诰命，也不无可能。
    说到底，长房曹颙不过是个监生，不过是沾了祖宗的光，连个举人也不是。二房不仅出了个探花，还有个举人。
    听说今科的状元、榜眼都四十多岁，可见这考试不是年龄小就占便宜的。皇上都老了，怎么乐意用年轻人，自然愿意用稳重些的。
    曹项能够得到探花，指定是借了曹家的光，要不然皇帝为何点个小孩子为探花。
    想到此处，兆佳氏越发肉疼。要是小儿子能登“贡榜”，参加殿试，那探花郎就是小五了。
    虽是妇人妄想，却也算是中的。
    曹颙哪里会去顾念兆佳氏的妄想，给李氏与兆佳氏请过安后，见静惠拖着个重身子要执礼，忙摆了摆手，道：“二弟妹别多礼，你们先陪太太们说话，我换了这身衣裳去前院。”说到这里，他转过头，对初瑜道：“明儿、后儿个少不得贺客盈门，吃酒置宴之事还得预备齐备。”
    初瑜点头应了，曹颙回梧桐苑不提。
    祠堂中，曹项手中捏着三柱香，在曹荃的灵牌前跪下，恭恭敬敬的叩首上香。再抬头时，他已经是潸然泪下。
    直到放榜前，他都存了忐忑之心。若是真有什么意外，名落孙山，那他往后该如何自处？
    对于父亲，他心中也曾有过埋怨，但是更多的是依恋之情。儿时的光阴，最幸福的就是父亲在三姐出嫁后，父亲亲自过问他起居课业。
    他是庶子，嫡母又跋扈，打记事起就是提心吊胆的过日子。父亲对他来说，是家中“主人”。就是对待嫡出兄弟，父亲也都是严厉有加，只有呵斥的。他这个庶子，父亲更没有放在眼中过。
    没想到，那时父亲亲自过问他功课，手把手矫正他写字的姿势，还会带着几分愧疚之意，道：“我对不起你们母子，往后为父定会好好补偿你。”
    没想到幸福的日子，从来都是短暂的。不出两载，父亲就一命呜呼。
    倘若没有那两年的好日子，就不会觉得之后的日子难熬吧？
    嫡母怨恨五儿，也怨恨宝蝶母子。守孝的日子，对他们母子的恶言折磨，就成了曹项的噩梦。
    直到曹硕无意撞破，晓得曹项的处境，百般庇护，才好些。
    直到进了京城，晓得三姐不是自己的堂姐，而与自己个儿一样，也是二房庶出，曹项才晓得父亲当时的愧疚，所谓何来。
    即便是好色，即便是“惧内”，即便只是依靠兄长庇护、没有才能，那也是他的父亲。在父亲眼中，庶出的也是子女，也是能舍了性命庇护。
    曹项相信，当年病的不是五儿，而是自己个儿，父亲也会做出如是选择。
    曹项看着灵牌上的那个名字，只觉得悲恸莫名。
    父亲，儿子没想过“光宗耀祖”，没想过“飞黄腾达”，若换父亲在世，儿子宁愿仍做那个怯懦的曹家小四。
    想到此处，曹项俯首在的，似乎要将这些年的眼泪都流出来。
    曹寅站在曹项身后，听着他压抑的哭声，心里也叹了一口气。这个侄儿，总算是长大成人。
    富贵没有晃花他的眼，金银没有蒙蔽他的良知，美色没有侵蚀他的本心。只是如此心性，并不适合宦海沉浮，也不晓得往后会如何……
    祠堂门口，曹頫一身青衫，背对着门口，脸色有些黯然。
    大伯心中定是欢喜，这两个月他们兄弟每次过来请安，大伯都要留下说话。前几日，大伯听说曹项因苦读而清减，还专程使人送人参过去。
    他落第，大伯虽一句重话都没说，曹頫为了怕四哥多心，也没有露出什么。但是他心中，难受万分。
    现下，在大伯眼中，怕是只有四哥才是好侄儿。
    曹頫慢慢低下头，脚下一步一步走着，心里有些迷茫，有点不知往何处走。东府也好，西府也罢，都说着哥哥进士及第之事。
    等到明日，还要置办流水席，大宴亲朋。
    不是嫉妒兄长，而是埋怨自己无用。大伯费心费力，给预备的那些，都化作流水。
    曹頫耷拉着脑袋，只觉得心口堵得慌，这时就听有人道：“小五。”
    曹頫有些茫然的抬头，就见堂兄曹颙穿着常服从对面走来。
    见曹頫这般失魂落魄的，曹颙拍了拍他的肩膀，道：“走，陪哥哥出去溜达溜达，难得回来的早。”
    曹頫有些愕然，回头望了祠堂那边一眼，道：“大哥，大伯那同四哥那边……”
    曹颙笑笑道：“也不差这一刻半刻，等晚上酒桌上，咱们再跟老四道喜。”
    曹頫也不知自己个儿怎么了，鬼使神差的点了点头，逃亡似的随着曹颙离开曹府。
    曹頫平素最会看人脸色，又有小聪明，常带着一副笑面。现下，却不知为何，不愿做任何掩饰，只将自己个的懊恼与自卑都堆在眼中。
    看堂弟精神恍惚，曹颙也没领他走太远，直接到隆福寺附近寻了个酒馆，要了个雅间，兄弟两个入座。
    直到小二送了酒菜上来，曹颙亲自把盏，给曹頫与自己个儿斟满。
    曹頫这时才缓过神来，涨红了脸，讪讪道：“大哥，小五并不是嫉妒四哥……”
    曹颙端起酒盏，道：“晓得你没嫉妒，只是埋怨自己没考上。倒是哥哥我，今儿真是嫉妒了。”