什么叫百口莫辩？
    沉朝颜觉得，当下就是。
    如今几人站在西大营门前，不说李冕和霍起，单就兵部和鸿胪寺，有头有脸的官儿就围了一圈。饶是沉朝颜再脸皮厚，也断不会去解释方才的“细软粗硬”。
    再说大局面前，个人恩怨是小。她费了九牛二虎之力，才把谢景熙拉到同王党对立，当下这出戏，自然是含着眼泪都要唱下去。
    陪她投宿驿站而已，又不是要住一起。大不了挑两间隔得最远的屋子，他也碍不着自己。如是忖着，沉朝颜便也懒得解释，翻身打马而去。
    谢景熙倒还真的跟了上来。
    不多时，几人便来到距西大营不远的驿站。
    太阳渐渐的在天边落没了影儿，只留下树梢枝头的一抹霞色。
    这是出入沣京必经的一个驿站，此刻哺时刚过，有好些行色匆匆的旅人在站外的茶肆歇脚进食。
    沉朝颜让亲卫牵了马，迈过院外的门槛就往驿站的正堂行去。
    然而甫一进门，就遇到十多个光着膀子、满身油亮的粗活汉子。那些人一手拿着干饼，一手端着海碗，一口饼、一口水，嚼的两腮肌肉鼓鼓，满头大汗。
    过于冲击的画面让沉朝颜脚下一跄，堪堪扶了身侧的门框才站稳。这动静不大不小，但足以引得众人侧目。
    为了便于出行，沉朝颜今日是一身胡装打扮，上身一件弧领式织金衫子，下配石榴色波斯裤，色彩鲜亮、艳色灼人。
    她一行进去，汉子们的目光便全都直辣辣地落到了她的身上。
    虽说昭平郡主本来去哪儿都是万众瞩目，但平时在宫里，哪个不要命地敢这么看她？饶是那些她混迹的酒坊茶肆，到底还是些高档风雅的地方，别人讲究着礼仪，眼神自然也有所收敛。
    故而这一看，倒破天荒地看得沉朝颜畏怯起来。她踟蹰着退了两步，直到一双温热的大手稳住了她的双肩。
    沉朝颜回头，便见那个交迭的烟墨色襟口上方，谢景熙倏然绷紧的下颌线。
    他的手探过来，握住她的，一把将人扯到了身后。
    许是谢景熙那身刑狱逼练出的威压实在吓人，男人们纷纷收敛目光，转而继续吃饼饮水了。
    沉朝颜就这么莫名其妙地被谢景熙牵着手，穿过正堂，行到驿厅负责登记的小吏跟前。
    “这位……”小吏看着谢景熙，似是不知该如何称呼他。
    谢景熙从腰间摸出张文牒递去。
    小吏扫过文牒，恍然笑道：“原是兵部郎中刘大人，失敬失敬。”
    他快速往侧旁一望，伸长脖子看了看他身后的沉朝颜。不等小吏再问，谢景熙又摸出一块碎银，用一根手指推了过去。
    大周官员因公事投宿驿站，照理是不用收钱的。可驿站的小吏到底算混迹半个江湖，对这些道上的黑化自是了如指掌。
    他当即喜笑颜开的收了谢景熙的银子，又从柜下摸出把钥匙道：“这是两位的房间，二楼里间，请慢走。”
    “我们要两间房。”沉朝颜纠正。
    “啊？”那小吏挑眉，似是诧异地看了看沉朝颜，又看了看谢景熙，“这……娘子跟着刘大人一道出门办事，难道不是大人的爱妾？”
    “呸！”沉朝颜觉得那个“妾”字扎耳，怒道：“谁是他爱妾！本……我、我们……”
    小吏见沉朝颜语塞，也露出抱歉的神情，好声道：“那还实在是不巧，最近兵部和鸿胪寺忙着使臣接待的事，又是秋收的时候，这进进出出贩货买卖的百姓也多，今日可用的房间，就只剩下一间了。”
    “哈？”沉朝颜无语，也不知该说自己倒霉，还是谢景熙走运。
    小吏点头，对沉朝颜笑道：“不过这位娘子若是介意，也可以在大堂里将就一夜。那边的墙角和门边，都还没人占着。”
    “……”想到刚进门时，那群男人看她的眼神，沉朝颜觉得还是谢景熙要好那么一丁点。
    她懊丧地叹口气，从柜上拿了钥匙，转身便往楼上去了。
    行至二楼，大堂里倏尔传来一声惊响。
    沉朝颜一怔，回头只见一个身着甲胄的男子，“哐啷”一声，将手里的佩剑拍在了驿馆的方桌上。
    她自是不认识楼下那人，只是从他的衣着看来，这人应是左骁卫的兵曹参军。
    那参军放下手里的剑，伸腿踢了张凳子过来，大马金刀地往上面一坐，那驿站的小吏都吓得当即噤了声，赶紧规规矩矩地端上了一壶温好的酒。
    而这时，对面一位身着黑衣的中年男子似是回过神来，赶紧起身对那参军拜了一拜。
    不等那男子说话，参军便是一声冷呲。他慢条斯理地呷了口酒，抬头似笑非笑地道：“我说这一趟入京，怎就劳烦你黄掌柜亲自上阵了。原送货是借口，上京告我的状才是目的呀。”
    黄掌柜闻言大骇，赶忙道：“小人此次只是送货时，随口问了一句将军关于年初那批军马的账……”
    “大胆！”
    参军将手上杯盏一摔，厉声喝到，“大庭广众，岂容你擅议朝廷军饷用度？！”
    说话间，他起身对着桌腿就是狠狠一踹。黄掌柜被飞起的桌沿顶到下腹，当即便往后飞出几步的距离，重重地摔在了地上。而那参军似乎还不解气，绕开桌子还要再踹，却被两个与掌柜同行的伙计拉住了。
    可两个伙计哪是参军的对手，手都还没挨到他，就被参军身后一拥而上的左骁卫给摁在了地上。
    参军狠狠啐了口唾沫，冷笑道：“谁给你们的胆子敢对堂堂左骁卫参军动手？老子看你们都活腻了！”
    言讫，他抬腿又要往几人胸口踹去。
    围观了全程的沉朝颜一怔，想到方才听那黄掌柜说什么年初的军马。再联系之前与霍起夜探左骁卫得来的消息，难道黄掌柜口中的军马，就是王党用来贪墨军饷的那批？
    思及此，沉朝颜心头一紧，正要出声制止，却见谢景熙已经示意随行的亲卫上前。
    突然的变故，参军尚有些措手不及，虽左骁卫都是挑选过的精兵，但毕竟与皇帝的亲卫比起来可差的远了。
    几人没反抗几下，就被亲卫制服，一个个都被摁趴在了地上。
    谢景熙这时才轻裘缓带地从楼梯行下去，眼神扫过场上众人，便让他们全都齐齐噤声。
    一时间，本就逼仄闷热的正堂，空气更显凝滞。
    那参军本还不服，但抬头对上谢景熙的目光，不知怎的就矮了气势，只敢梗着脖子质问一句，“你是何人？！”
    谢景熙亮出方才小吏看过的文牒，淡声报上了自己的身份，“兵部郎中刘玺。”
    参军一愣，似是在脑中快速回忆什么。但兵部上下几十号人，郎中又只是个从五品的小官，参军当下根本想不起来。
    于是他冷呲一声，横道：“官威这么大，我还当是什么要紧的官儿，不过就是个小小郎中，也敢管我左骁卫的事！”
    听他这么说，谢景熙也不恼，缓步行至参军面前站定，声音温沉地道：“左骁卫参军也不过是个七品之官，光天化日、朗朗乾坤，竟敢在天子脚下欺压百姓。正好，明日本官便要面见陛下，问一问这左骁卫治军，究竟是个什么风气。”
    这话说得那参军怔住，因他想起来，皇上近日正为着使臣入京的观礼一事亲自操劳。眼前这人虽只是个从六品郎中，但因着这次事宜，恐怕真有不少面圣的机会。
    而这黄掌柜所涉之事又格外敏感……
    思及此，参军当即便转了态度，跟谢景熙好声好气地赔了不是。
    左右不过是个无足轻重的人物，谢景熙倒也没想为难他，打了几句官腔后，就抬手放他走了。
    看热闹的人叁两散去，驿站又恢复了早前喧杂的模样。
    沉朝颜行上前去，跟亲卫一起扶起了地上的几人。
    黄掌柜抚胸跪在地上，死死盯着参军远去的背影，眼神愤恨。想是他上了年纪，方才挨的那一踹又委实不轻，一时竟站也站不起。
    沉朝颜趁机让两名亲卫扶他去了客房。
    菱花纹的隔扇门闭上，沉朝颜又让人取了点药膏给黄掌柜的伙计。两名伙计受宠若惊，收下药膏的同时，还不忘一迭口地说着感谢。
    沉朝颜摆手，语带关切地询问伙计，“你们掌柜的是怎么就得罪了那左骁卫的参军了？”
    伙计当即悲愤难抑，“我家掌柜的经营着一间货栈，主要是靠着替人拉货送货为生。因着家里跟当地的知县有点亲戚关系，生意做的一直都还算顺当。去年的时候，知县找到我家掌柜的，说是有一批马要替朝廷运送。徭役之外，也会按市价给一定的报酬，掌柜的就应下了。”
    沉朝颜点头，“所以你家掌柜的方才，才会对那参军说什么年初马匹的账？”
    “正是。”伙计叹气道：“我们干了活，账没收到不说，那参军和县令反像是讹上掌柜的似了。这次又让掌柜替鸿胪寺运货进京，掌柜的是个好人，知道我们做苦力不容易，没收到钱也照例给我们结了工钱。本说这次上京能问一问左骁卫的人，可没曾想……”
    伙计愁眉不展，再也说不下去。
    沉朝颜脑子一转，追问他到，“那你们掌柜的帮左骁卫和鸿胪寺做事，对方总要留下些什么凭证吧？”
    “哪儿能啊！”那伙计一听，又是痛心疾首，“对方要是留下凭证倒还好了，官府让你做事，我们老百姓哪敢多问，再说还碍着知县大人一层面子，掌柜的也不好说什么。”
    沉朝颜有些失望，可仍旧不甘道：“那你们自己也该有账本的吧？”
    “有是有，”伙计犹豫，“只是我们一方口说无凭，对方要是不认，再反治我们一个污蔑讹诈之罪，我们这些平头百姓可担待不起。”
    燃起的希望又灭了半截，沉朝颜心下失落，随口又问：“那你们这次是替鸿胪寺运的什么？”
    “是观礼要用的烟花。”伙计答。
    “哦……”什么都没问出来，沉朝颜恹恹地闭了嘴。
    那伙计却像是找到了宣泄口，兀自又添上一句，“我家掌柜也是命苦。幼时家贫，好不容易白手起家，父母又早逝。如今中年丧子，夫人也病重在床，全靠药吊着命，还说等着年初那笔钱下来，能带她来京城寻个好大夫，结果……”
    没说完的话，被屋里的一声“小六”给打断了。
    沉朝颜回头，只见黄掌柜脸色苍白地行出来，神情严肃地嚷了伙计一句，“多话！”
    伙计讪讪地应了一声，埋头飞快地走了。
    黄掌柜这才转过头来，气若游丝地对沉朝颜道了句感谢。
    “掌柜的留步。”
    沉朝颜跟着他行出两步，唤住他劝道：“大周以礼法治国，州县之外还有叁司，掌柜有什么冤屈，大可往朱雀门外击登闻鼓。今日所见，我与谢……刘郎中，皆可为掌柜作证。”
    话落，黄掌柜忽然便沉默了。
    不知为何，沉朝颜从他眼中察觉出一丝苦涩，半晌，黄掌柜也只是怅然地摇了摇头。
    他撑着楼梯的扶手行出去，年过半百的一个男子，身形佝偻，两鬓已然斑白得不成样子。
    沉朝颜忽然就不想再为难他。
    “这位……夫人？”行下楼梯的黄掌柜回身，仰头看向沉朝颜问：“敢问刘郎中是任职兵部哪一司？”
    冷不防的一问，打的沉朝颜有些措手不及，她忖了片刻，只能随口胡诌了个“职方司”。
    谁知那黄掌柜听了反倒露出些安心的神色，笑叹了两句，“职方司好，职方司挺好……”
    言讫，又转身往楼下行去。