经历荷包这一出，薛明珠算是彻底死心，来芙蓉院反而比从前更勤快。
    若说之前她目的不单纯，如今少了姑母的催促，渐渐露出了原本少女单纯明媚的心性，比起讨好性格乖张的玉宁，薛明珠自然更亲近娴静温柔的玉珠。
    鬼节将近，薛明珠邀请玉珠一起出门游玩，这是之前答应好的，玉珠欣然应下。
    当夜街市人潮如云，二人低调出行，没有乘坐马车，手挽手在街边闲逛，大多数时候，是薛明珠兴致勃勃游逛，玉珠默默跟在后面。
    她许久没有出门，身处热闹之中，微微晕眩恍惚，落后了几步，就见前面的薛明珠忽然折回，煞有其事道：“姐姐伸出手来。”
    “平白得的，我可受不起。”玉珠摇头，已明白她的用意。
    “姐姐不嫌我蠢笨，教我读书，教我练字，这只是该得的报酬。”薛明珠直接拉起她的手，打开手心，塞入一物。
    玉珠拒绝不得，打开手心，不是女儿家的簪子玉环，是一粒极小的核桃，不明所以，薛明珠含笑提醒，“姐姐再细细瞧呢？”
    玉珠拿起核桃，一只眼眸细瞧里头，才知道里面大有乾坤。
    这么细小的核桃，内里精雕细琢飞禽走兽、树木山石，花丛环绕间一名侍女亭亭而立，手执一只西洋镜，拿眼眺望，仿佛好奇核桃外面的人。而此刻，核桃外的人也在望着她，同样充满了好奇。
    薛明珠道：“我只读了一点书，看不懂姐姐爱读的书，但看姐姐案头的女戒下面还压着一本周游记，也知道姐姐的喜好，不在胭脂水粉，此物虽小胜在奇巧，希望姐姐会喜欢。”
    望着面前少女亮晶晶的眼眸，玉珠有些不习惯的移开眼，手心却紧紧握住，“我很喜欢，会好生珍藏。明珠喜欢什么呢？”
    薛明珠不扭捏，攀住她的肩膀，拉着她往前逛，“我最喜欢姐姐亲自挑的胭脂水粉。”
    玉珠含笑点她额尖，“好，一定挑到你满意为止。”
    临街一家馆子，叁楼窗子正开，胡袍皂靴男儿装扮的玉宁见了这两道熟悉的人影，似笑非笑，点了两个憨壮的仆从前去。
    身旁忽然多出两个彪形大汉，薛明珠一心扑在摊子上，浑然不觉，玉珠起了疑心，随手从摊上买了两张遮掩面目的面具，匆匆戴上，拉着她混入人群。
    到处是戴面具的行人，她们混迹其中，步伐急促，特地挑繁华的地段走，很快将两个憨笨大汉甩在后面，到一处安全之地才停下歇气。
    薛明珠拉下面具，不解问道：“四姐姐，刚才是不是有什么人跟着我们？”
    “几个不长眼的登徒子，咱们寻个地方待会，别让他们再瞧见了。”玉珠来不及多说，心里不安，拉着薛明珠寻个地儿待。
    薛明珠忘了将面具戴上，人群中两个大汉正寻来，见了她，立马拨开人群走来。
    二人对视一眼，便知露馅了，疾步离开，这回没那么好运，薛明珠不慎摔了一跤，玉珠忙去扶她，正被两个大汉逮住，前后夹击，将她们俩逼进幽暗的小巷，欲行难堪之事。
    薛明珠没见过这架势，脸色有些发白，轻扯玉珠的衣袖，“姐姐，我们怎么办？”
    玉珠也是头一次遇见，不肯轻易折辱，总要想个法子应对，拔下发间簪子，抵在脖子间，喝道：“再敢上一步，我便自尽。”
    一个大汉笑道：“小娘子这话吓唬谁呢，咱哥俩是吓唬大的，别拿这样的招式。”浑然不将玉珠的话放在眼里，上前一步想动手。
    玉珠手一颤，簪尖抵着脖子，划开一条细长的血口子。脖子见血，她眉头不带皱，好似不晓得疼，开口便揭穿他们的身份，“你们主子只让我难堪，没想弄出人命吧？我身上见了血，你们也可以回去交差了，再想动手脚，事情闹大，附近就是衙门，你们家主子可不揽这罪名，最后推你们当替死鬼，这差事值不值当，你们心里有数。”
    兄弟俩对视一眼，不敢贸然行动，僵持间，身后传来一道女声，“两个蠢货，愣着作甚，按住这狐媚子。”
    幽暗的巷子走进来一个胡袍少女，身后跟着一众奴仆，她眉梢上挑，眼里泛着醉意的水光，妩媚又嚣张，不是玉宁还能有谁。
    兄弟俩屁颠屁颠迎上去，“叁小姐。”
    玉宁甩开腰间缠的鞭子，“蠢货，不按住她们，我就用这条鞭子打死你们。”
    兄弟俩挨了打，疼得要命，立刻揎拳捋袖，将玉珠她们一步步逼进巷子深处，眼看退无可退，薛明珠声音夹着哭腔，“四姐姐，怎么办？”
    这情景像极了那年被逼落水的情境，玉宁站在岸上拍手大笑，不管她死活，现在再来一回，玉珠反倒镇定了，握住薛明珠的手，悄然安抚，随后看向被众人簇拥的玉宁，“叁姐姐要作弄的是我，何必欺负叔母的心头肉。叔母膝下无子无女，难得接侄女过来小住，在咱们府上出了差池，难免寒了心。”
    玉宁做事并非没有顾虑，点头道：“你说得在理，就不弄明珠妹妹了。不过，她也不能走，免得回去告状，就呆在一旁，看清楚你怎么被欺负，省得脑子再糊涂。”
    说着，还朝薛明珠挑衅一笑，“还躲在狐媚子身后作甚，再不出来，我可没好心情了。”
    薛明珠牙关咬紧，啐了一口，“你真是坏心眼，和你作伴才是要糟践良心。”
    玉宁冷笑，酒意掺杂怒气冲上头，手一点她们两个，“敬酒不吃吃罚酒，撕烂她们的衣裳，丢到大街上。”
    兄弟俩迟疑，玉宁一鞭子甩过去，打得他们龇牙咧嘴，朝玉珠和薛明珠扑了上去。
    忽地，巷口传来一阵急促声。
    众人都没反应过来，一头高大的棕红烈马已经闯进巷子，横冲直撞，撞得一行人人仰马翻，玉宁更被一下撞翻在地，翻白眼晕过去，众人吓得不轻，连忙抬着她去瞧大夫。
    玉珠和薛明珠两个早没人管了，正心有余悸，薛明珠盯着玉珠身后，忽然色变，“四姐姐——”
    就听身后咻咻的喘声，烈物逼近，玉珠脸色一变，刚才闯祸的烈马冲她而来，真要撞上来，只怕五脏六腑都要撞出血。
    这时响起一声口哨，一团黑影从巷口摇晃着走了进来，是个男人，脸上带面具，个子高大，带着一股清冽的酒气，嘴里不客气叫骂，“小畜生，跑哪儿去了？”
    烈马见了主人，不再焦躁，撒欢蹭着主人的手。
    男人将手抬高，手里原来还拎了个酒壶，不客气打它的脑袋，“想偷酒，没门……”话没说完，人先醉晕了，要往地上栽倒，马儿撅撅蹄子，熟练将男人驮上背，往巷子深处去了。
    逼仄的巷道里，玉珠不经意瞧了一眼，一张倒转的狐狸面具，男人仰面躺在马背上，歪着脸，脸上扣的面具也歪了，露出上半张脸儿，乌发松散，肌肤洁白，眉梢晕着浓浓的红意。
    再往下，一张狐狸面具，瞧不清了。
    薛明珠起了好奇，不自觉追上去，玉珠连忙拉住她的袖子，柔声唤道：“明珠。”
    薛明珠被唤回神，看清楚昏暗之中玉珠的面庞，才回过神，后知后觉的担心：“叁小姐没戏弄成我们，还受了伤，等醒来更要朝我们撒气。”
    她一贯没主心骨，玉珠耐心安抚，“这段时日，我们不出门，她便寻不到机会，有大爷在家，还不敢放肆。醒来后第一件事，也是查清楚撞她的人身份，必定报复，一时间顾不上我们。”
    薛明珠吃了定心丸一般喘口气，后怕之余气性上来了，连同旧怨一起，哼道：“她本事大着，想欺负谁就欺负谁，谁能让她报不了仇。”
    “一报还一报，这是她的孽债。”玉珠思忖一番，又叮嘱几句，“回去后，务必将此事告诉叔母，实话实说，她虽不会得罪玉宁，但一定会想法子护你。”
    薛明珠担忧，“姐姐怎么办，没人护着你。”
    “我会自己护着自己。”玉珠抚薛明珠冰凉的面庞，手心温暖，正如她的话一般。
    果然如玉珠所料，玉宁醒来后不仅没找她们算账，更没声张被马撞晕一事，一来丢人现眼，二来，怕此事传到姬绗耳中，惹来一顿责骂。
    不声张，不表示咽下这口气。
    她派人调查马的主人，两日之后，忽然一反往常，主动去书斋听课。
    玉宁之前从未来过书斋，头天来了，裴冲没发现，和往常一样，授课结束，坐椅上大睡，睡饱了扬扬袖子一起身，哗啦一声，衣袍粘住椅子被撕下大片，露出里头白色的亵裤，羞得丫环直捂眼，玉宁更是直言不讳，“先生可有先生的样子？”
    裴冲懒洋洋一笑，今日没饮酒，映着明亮的日光，眉梢鼻唇一片洁白，那神采奕奕的姿态，也完全显露出来。
    他俩自顾争斗，玉珠一个局外人，无所事事，自顾就着天光看他，越看，越觉得眼熟，忽然一双凤眼游动，盯到她面上来，玉珠立马垂头，只听头顶上方，传来笑吟吟的一声，“学生有两个模样，先生自然也要赶赶时髦。”
    玉珠悄然抿紧上翘的唇角，这话一出，必然气得玉宁嘴歪。果然，眼角偷瞥，玉宁指着这位先生，你你你半天，敢怒不敢言，眼睁睁看着他顶着漏风的袍子，臂下夹书，大摇大摆走出书斋，愈发气不过，招来丫环，低声密谋。
    次日一早，裴冲进书斋时已换了身袍子，丫环嘴角憋笑，他浑然不觉，如往日般考校，玉宁打头阵，第一个上去，一边背，一边眼珠在他身上乱打转，转来转去，也没让裴冲失态，反而自己背得磕磕绊绊，丢脸至极，一泄气，索性破罐子破摔，举起手臂将书扔到地上，忽地腕上一凉。
    一柄细长戒尺点住她手腕，戒尺主人朝她一笑，笑容和煦，仿佛真是贴心和气的好先生，“叁小姐寻的，可是此物？”
    话落刹那，一下子撩开袖口，露出整条小臂。
    只见他洁白的腕骨间缠绕一条青蛇，蛇头高抬，青瞳倒竖，张牙舞爪冲她嘶哑，玉宁娇娇小姐一个，猝不及防，当场一声尖叫，躲到丫环身后，“弄死它，快弄死它啊。”
    丫环个个胆小，不敢上前。
    裴冲抚着小青蛇，面上带着轻盈的笑，抬眉动目间，神采奕奕，生出一点熟悉之感，“叁小姐送我的见面礼，可爱伶俐，养着镇宅正合适，丢了多可惜。”
    玉宁算是回过神来，被他连番戏耍，岂能不气，恨恨瞪他一眼，“先生今天回家，小心着点，别让邪物近了身。”话罢甩袖怒走，丫环们一哄的跟着去了。
    书斋清静下来。
    裴冲脸上盖着本书，像在打盹儿，话声从底下飘了出来，含着困劲儿，像饮饱了酒，“四小姐话有直说。”
    “先生，蛇在您手上不见了。”玉珠犹犹豫豫的。
    裴冲揭开脸上的书，看到一双明亮的眼儿正瞧着他，他摸了摸腕上，一片空，小青蛇不知跑哪儿去了，屋里没影儿，他笑笑，凤目修长：“跑外面去了，吓不着四小姐。”
    “……先生，在我鞋上。”