恰逢晨光落下，覆盖门上的铜钉，铜面反射金光，夺目耀眼。
    队伍开始入城，过程井然有序，未见丝毫杂乱。饶是如此，守门的甲士仍严阵以待，双眼逡巡人群，目光锐利，不放过任何可疑。
    这般严防死守，宵小贼寇无所遁形。
    “飞报！”
    队伍行进到一半，忽有马蹄声传来。
    众人心生好奇，纷纷回头望去。只见远处驰来一骑，马上骑士背插稚羽，遇人群不减速，而是继续扬鞭冲向城门。
    距离拉近，骑士猛一拽缰绳，战马人立而起，发出一阵嘶鸣。
    “君上书信！”不等马蹄落地，骑士从怀中掏出铜牌，向守军出示。
    “让！”甲长查验过铜牌，确认无误，抬起右臂命守军让路。
    等候入城的人群也自动避让，不与骑士争抢。
    骑士收回铜牌，策马穿过城门，一路向晋王宫奔去。
    林珩封王的消息传回，国太夫人做主改晋侯宫为晋王宫。宫内建筑规格暂未变动，待林珩归来再做规划。
    骑士策马穿过城内，踏着晨光前行。沿途遇上早起的城民，大多呼朋引伴聚向城西，等待今日的大市开启。
    晋王宫前立有刑鼎，鼎后是守卫的甲士。
    骑士在宫门前翻身下马，单手出示铜牌，另一只手解下背负的布袋，道：“君上书信！”
    口袋打开，里面装有一只木盒，盒身雕刻玄鸟，盒盖上嵌有铜锁。
    声音传入门内，立即有侍人奔向南殿。
    少顷，宫门从内开启，内史缪良的身影出现在门后，目光落在骑士身上，道：“随我来。”
    两人踏上宫道，头顶忽然掠过一道暗影。
    一只灰色的信鸟先他们一步飞过宫殿群，落入国太夫人所在的宫室。
    南殿前摆放一只铜鼎，不同于晋国的风格，这尊鼎做工精美，四足两耳，鼎身浮雕巫文，带有显著的越地特色。
    两名侍人守在台阶上，望见缪良和骑士，同时躬身施礼，侧身让至一旁。
    缪良没有停下脚步，骑士紧随其后。两人迈步登上台阶，进入明亮的大殿。
    殿门敞开，冷风灌入室内，带来阵阵寒意。
    殿内燃烧铜炉，十余盏宫灯错落在台阶上，灯盘中托起一颗颗夜明珠，晶莹润泽，浮动光华。
    大殿尽头设有一面屏风，屏风上花团锦簇，却不见绚丽奢华，反透出肃杀之气。
    屏风前有一张大案，国太夫人坐在案后，红裙黑裳，长发梳成高髻，左右各插三枚金簪，簪首的於菟形态各异，无一例外透出凶戾，见之胆寒。
    “拜见国太夫人。”骑士停在台阶下，俯身见礼。
    “免。”国太夫人的声音从上首传来。她手边落下一只信鸟，背羽青灰，是外出的越甲放飞。
    信鸟腿上的密信已被解下，此时正摆在国太夫人面前。
    信上写明姬超绞杀废王，悬尸城墙，迄今已有数日。并言姬超遣使向越王和楚王递送书信，似有投诚之意。
    “投诚？”国太夫人冷笑一声，放下写满字的布。观其行，好意未必，更像是要挑拨离间，祸乱天下。
    殿内寂静片刻，她抬眸看向骑士，问道：“国君书信何在？”
    “在此。”骑士从地上站起身，双手捧起木盒。
    殿内没有侍人，缪良从骑士手中接过木盒，送到国太夫人面前。
    木盒上的图腾象征晋君，铜锁上有玄鸟纹，唯晋室能用。
    国太夫人掀开盒盖，取出竹简展开，一目十行浏览，现出惊讶之色。
    “上京城外会盟？”
    在这封信中，林珩写明会盟一事，并道出归期。
    “会盟之后，率大军归国。”
    此外，他还在信中提及化外之土，言将舆图示于诸侯。
    “与诸侯议，驱诸胡探路。”
    在信件末尾，林珩提到驱逐荒漠胡部探路，容许战败宗室和氏族出四境开拓新土，有能者可再建国。
    竹简长度有限，林珩的文字十分简练，尽量言简意赅，细节处难免有所忽略。
    即便如此，读完这封信，国太夫人仍感到心潮澎湃，情绪似浪潮涌动，久久不能平静。
    “此信之外，国君可有别的吩咐？”国太夫人放下竹简，再度看向骑士。
    骑士不作迟疑，立即回道：“君上言占定先机，国太夫人可专断。”
    占定先机？
    国太夫人仔细思量，很快有所了悟。
    “缪良。”
    “仆在。”
    “召诸公子及女公子，言有要事。”
    “诺。”
    缪良没有多问，领命后离开大殿。
    骑士和他一同离开，脚步声逐渐远去，背影很快消失在廊下。
    殿门合拢，国太夫人独自坐在殿内，面前摆放着林珩的书信，良久陷入沉思。
    她想起林珩归国之初，向她展示出的那幅舆图。
    四海八荒，天下之广，化外之地尽可取。
    驱诸胡探路看似简单，实则颇有难度。
    以晋军的战斗力，驱赶胡部不在话下。难的是如何找到他们。再者，还要提防他们去而复返，继续危害边境。
    “国君有意逐鹿中原，胜负未分，暂不能挥师向北。然舆图公布，必有人纷至沓来，荒漠迟早要分割。”
    故而，林珩才会提出占定先机。
    做法十分简单，在诸侯忙于会盟时，由国太夫人安排人手，抢先一步在荒漠布局。
    “氏族暂不能调，那么，唯有宗室。”
    国太夫人决定召见幽王的儿女，观其是否可用，又有多少能用。其后再见宗伯，继续从宗室内部选派人手。
    “公子舞象之年即能领兵，可惜女公子开府者少。”国太夫人摇摇头，不由得心生惋惜。
    晋室女公子中，只有林乐选择开府，有大展宏图之志。
    她的几个姐妹未必无才，但错过了林珩给予的机会，再想从头开始就不是那么容易。
    “选择……”
    国太夫人忽然顿住。
    想当初，国君力排众议下诏女公子开府，莫非早就料到会有今日？
    思量许久，国太夫人垂下眼帘，捏了捏眉心。
    人言今上肖似烈公，如今来看，何止是相似，更是智高一筹。
    比较之下，幽公既不肖父，也比不上儿子，在位几十年建树寥寥，却闹得朝堂上乌烟瘴气，当真是没眼看。
    实在不能想，越想越气。
    国太夫人深吸一口气，压下突起的烦躁，注意力重新移回来，思量如何安排才能顺利布局，先一步在四境之外打开局面。
    林珩与国太夫人通信，晋国的拓土计划即将开始。
    楚煜三人也不甘落后，赶在会盟之前，各自派人通知国内，先众人一步展开行动。
    楚煜将重任托付给松阳君和钟离君，不仅召两人详谈，还送给两人一张缩小的舆图。虽不及林珩展示的详细，却也足够震撼。
    舆图拿在手中，两人陷入震惊，迟迟说不出一个字。直至谈话结束，两人告辞离开大帐，惊讶之情仍挥之不去。
    站在中军大帐外，两人对视一眼，联袂去往钟离君帐内，抓紧商议该如何安排。
    “君上之意，越国不近荒漠，北上定慢于晋国，无妨兵分两路，选人分遣南北。”钟离君振袖落座，端起茶盏一饮而尽，声音仍有些发紧。
    “南有瘴疠，恐有危险。”松阳君提出现实问题。
    “晋有解毒之方，君上正设法向晋王购买。此外，还可召集国内良医，遍寻能人异士，许下重利，未必不能寻到更多良方。”钟离君深思熟虑，提出解决问题的办法。
    通过楚煜拿出的舆图，他彻底打开眼界。
    大丈夫在世，理应建功立业。
    “上京衰败，天子如荧烛，威严荡然无存。君上乃不世出的英主，有心问鼎天下，你我自当鼎力辅佐。然大争之世，雄主辈出，如晋王，今为同盟，迟早有一天变作对手。还有楚王，越之仇敌，必刀锋相见。齐王亦有雄心，不可轻忽。这些化外之地便是我等的退路。”
    不言胜，先思退路，非是长他人志气，而是基于理性思考。
    毕竟世事难料，诸国间的形势瞬息万变。
    进则生，退则衰，上京就是铁证。
    越不可能偏安一隅，以国君的野心，势必要逐鹿中原，问鼎天下。
    越国固强，对手同样不弱。越人狂傲不假，却不会盲目自信，更不会小视天下英雄，尤其是势均力敌的大国。
    对于钟离君所言，松阳君并无异议。
    两人商定之后，各自书信一封，交心腹送回国内。
    “膝下诸子，还有宗室儿郎，该是为国出力之时。”
    不同于林珩和楚煜各自安排，楚项和赵弼聚到一处，经过一番商讨，齐使和楚臣一同出发，星夜兼程奔赴纪州城。
    “公子弦在楚都纵火，伤女公子妍，惊楚王之父，当惩。女公子妍鞭齐国公子，枷之囚笼，城内示众，也当惩。”
    “依律，皆当流徙。”
    “今改以率兵驱胡蛮，开拓化外之境，则两国盟约不破。”