“君上，此刻出营不妥。”齐相试图劝谏，却被赵弼挥袖挡开。这般失态前所未见，竟让他忘记了接下来要说的话。
    “晋有火油，遇水不灭。楚军未能渡河，全因河上起火。若其抛洒火油，帐篷易燃，后果不堪设想！”赵弼一口气说完，周围顿时无声，所有人变颜变色。
    氏族们终于明白他为何如此紧张。
    晋军当真放火，困在营内必是死路一条！
    外有埋伏，内有隐患，对方设下天罗地网。对齐国大军而言，出营拼死一战或能绝处逢生，留在原地注定是等死，再无逃出生天的可能。
    “出营！”
    赵弼说服众人，氏族们飞速下令，立即敞开营门，推倒全部栅栏，车骑分散突围。
    “三座营盘相隔不远，却也存在距离。晋军数量有限，即使加上越军，要封堵所有出路也是难上加难。不从一路，改为多路，只要撕开缺口，未必不能扭转战机。”
    楚军分营是无奈之举，拉入齐军专为制衡。万万没想到，不得已的妥协竟成破局的关键。
    围堵齐军大营的是晋国下军以及智陵所部的数千新军。
    发现齐军动向，鹿敏和智陵当机立断，下令抛出全部火油，大批释放火箭。
    齐军刚刚推倒栅栏，火油便从天而降。数不清的陶罐碎裂在地，以东南和西南最为密集。
    大大小小的陶片飞散开，火油溅到前排齐军的脸上，质感粘稠，气味刺鼻。
    火箭呼啸而至，火光落向地面，迅速沿着火油爬蹿。焰舌瞬间跳起，在营地三面竖起火墙，热浪翻滚。
    “救命！”
    “救救我！”
    火墙持续延伸，焰心爆裂，火星膨胀散落。
    有齐军身上沾染火油，又遇上火星，眨眼间被火焰吞噬。他们在地上翻滚，非但没能自救，反而使更多齐军落入险境。
    “不要靠近！”
    见到这般情形，赵弼果断命人放箭，射死地上之人。其后拉过一匹战马，踩着马镫跃上马背，高声道：“随我来！”
    他猛一拽缰绳，战马人立而起，发出嘶鸣。
    慌乱的大军立刻有了主心骨，氏族、甲士和军仆都开始向他聚集，追随他调头向北，冲向唯一没有起火的通道。
    望见这一幕，鹿敏目光微闪，拿起挂在车上的弓。
    这把弓十分特殊，比常见的弓身长出一截，除了他之外，能拉开的人寥寥无几。
    “齐侯，赵弼。”
    火光照亮齐军，能轻易发现齐侯所在。
    鹿敏举起长弓，左臂如托山岳，右手缓慢后拉，直至将弓弦拉满。
    两支铁箭并排搭在弦上，鹿敏锁定目标，目凝寒光，手指猛然一松。
    破风声袭来，赵弼心中一惊，下意识向前俯身，惊险避开袭来的箭矢。其中一枚擦过他的头顶，另一枚划过耳畔，留下一道浅浅的血痕。
    “可惜。”鹿敏一击未成，心知不会有第二次机会，干脆放下弓箭，命甲士吹响号角。
    “敌军已出，围杀！”
    苍凉的号角声穿透黑夜，回荡在齐军耳畔，催命符一般。
    马蹄声从身后传来，数千晋骑从高处冲下，咬住齐国大军，一路冲杀而至。
    “停！”
    赵弼胸中涌出狠意，下令全军集结，调头迎击晋军。
    同为四大诸侯国之一，齐军擅使长剑，以击技著称。
    大军仓惶奔出火海，难免出现混乱。一般而言，这种情况下很难组织反击。
    赵弼偏偏铤而走险，反其道而行。
    随着他一声令下，氏族率先转向，甲士紧跟着行动。
    号角声响起，与晋军的号角对撞。
    齐国军队以不可思议的速度集结，行动乱中有序，在调头时列成战阵。
    面对飞驰的骑兵，齐军前排没有立盾，甲士齐齐拔出背负的长剑，剑身宽且扁平，边缘不见锋利的寒光，反而有些钝。
    后排的甲士张开弓箭，对半空仰射。
    另有数千甲士持矛和长剑严阵以待，时刻准备出阵。
    双方距离接近，智陵一马当先，在奔驰中解下圆盾，熟练地护住要害。
    新军骑兵训练有速，动作整齐划一，圆形的小盾擎在头顶，闪烁大片乌光。
    下军骑兵的马战经验不及新军，动作却丝毫不慢，在冲锋时不甘示弱，一度与同袍并驾齐驱，甚至超出半个马身。
    面对齐军弓箭的威胁，他们没有选择防守，而是从马背解下弓弩，在冲锋中展开对射，悍勇可见一斑。
    陶廉麾下的私兵格外勇猛。
    他们各个悍不畏死，有的仅以双腿控马，用牙齿咬住缰绳，双手挺起强弩，射向持长剑的齐国甲士。
    “放！”
    距离越来越近，齐军和晋军同时放箭。
    箭矢密集，弩矢强劲。
    破风声中，晋骑的速度稍有减慢，齐军阵前也倒下百余人。
    “杀！”
    两轮对射之后，双方短兵相接，齐军前排的甲士突然矮下身，手握长剑横扫，直劈战马的前腿。
    “斩马！”
    晋侯一战灭郑，晋国骑兵名扬天下。
    楚和齐从不同渠道获得马具，前者仿效组建骑兵，学习晋军战法，后者专研对抗，并为此铸造出特有的长剑，重且坚硬，一剑能碎裂马腿。
    “杀！”
    双方正面交锋，如巨浪相击，爆发出恐怖的战意。
    刀光剑影中血色飞溅，染红所有人的视野。
    恐惧荡然无存，无论晋军还是齐军，脑海中只剩下一个念头：杀戮，直至自己倒下为止。
    战斗正酣时，齐军身后传来一阵喊杀声。
    赵弼挑开刺来的长矛，回首望去，瞳孔骤然紧缩。
    目光所及，一面面图腾旗闯入视野，俨然是从征的西境诸军。
    蕲君的战车冲在最前方，拉车的竟然不是战马，而是强壮的雄鹿。巨大的鹿角闪烁寒光，轻易能顶穿人的肚腹，将敌人置于死地。
    “杀！”
    蕲君等人抵达战场，与晋军彼此呼应，对齐军展开夹击。
    齐国大军陷入包围，除了拼死一战，再无脱身之策。
    “变阵！”
    赵弼横剑在胸，齐国大军的阵型发生变化。
    大军开始向内收拢，组成大小不同的圆环，一环套着一环，如龟甲密不透风。
    面对晋军的夹攻，齐军难以突围。反之，齐军战阵稳如磐石，晋军也休想轻易攻破。
    双方试探数次，皆徒劳无功。
    想不出对策，都拿对方没有办法，战况落入僵局。
    与此同时，楚军两座大营被烈焰包围，遭遇热浪吞噬。
    楚项在最后一刻冲出火场，开路的不是战车，赫然是数头犀和象。
    因军权一事，楚国氏族对他多有不满，生死关头却能抛开成见，驱赶巨兽闯入火场，硬是闯开一条通道。
    林珩的计划是逼迫楚军出营，如今目的达成一半，下令停止抛射火油和火箭。
    天边泛起鱼肚白，黑夜即将过去。
    楚军背火光而立，发现三面被晋越大军包围，对方占据高地，己方没有任何优势。
    “君上，前方无路，唯有死战！”
    楚国氏族任性狂妄，却从不怯战，更不惧死。
    楚项倒提一杆铁槊，凝视相隔不远的两部战车，沉声道：“楚人不畏战，何惧死，死战！”
    “死战！”
    朝阳初升，楚国大军在火光下集结，战意冲天。
    林珩看向楚项，拔出腰佩宝剑，剑锋前指：“击鼓，杀敌！”
    楚煜驾车行出一段距离，抄起挂在车上的长戟，横向一扫，命令道：“吹号角！”
    鼓声隆隆，号角阵阵。
    三支大军在野地汇聚，如三支利矢正面碰撞，金戈交鸣不绝于耳，血色弥漫，喊杀声震天。
    相隔数千里，上京城被乌云笼罩，风声鹤唳。
    城门刚刚开启，数匹快马飞驰而出。马上骑士神色惊慌，拼命扬鞭，仿佛是在逃命。
    他们出城不久，又有快马驰出城门，追在他们身后，一路紧咬不放，誓要将这批骑士斩杀殆尽。
    大部分骑士死在途中，仅有两人侥幸逃脱追杀。
    他们抵达吴国，设法见到吴侯。
    时隔不久，一则消息传出，震惊天下。
    执政急病不起，天子身中巨毒。逆臣喜烽放莽山盗入城，助王子肥谋乱，杀王子害，囚王子典、王子盛及王子岁，封锁王宫。