庸一路走向商坊，时刻留意身旁的动静。
    死士也竖起耳朵，沿途听到城民议论，获得不少有用的情报。
    “前边就是女公子府。”一名中等身材，五官不起眼的男子迎面走来，与庸擦肩而过，低声说了一句。
    庸不动声色，表情未见丝毫变化，继续迈步向前，仿佛与男子素不相识。
    就在这时，身后传来一阵喧哗，马蹄声犹如奔雷，踏碎城中街道。
    直觉有危险，庸本能向一侧避让。就在下一刻，身边掠过疾风，一骑快马飞驰而过，马上骑士嫌行人挡路，沿途不断甩动马鞭，厉声道：“让开！”
    破风声袭来，鞭梢擦过庸的头顶，只差些许就会留下伤痕。
    两名楚人没有他的好远，由于躲闪不及，当场被鞭子扫中。
    其中一人发出痛呼，掌心覆上伤痕，看到染红的指腹，当即虎目圆瞪，怒吼道：“胆敢伤人？！”
    他穿着花色短袍，腰间系宽带，脚上套着皮履，而上悬金环，分明是有战功的国人。
    骑士跋扈惯了，加上确有急事，一时不察，竟然挥鞭伤到国人，事情自然不能善了。
    受伤的国人发出一声怒吼，路旁迅速冲出数条人影，当街横起木杆拦截战马，欲将骑士扫落马下。
    “大胆！”
    战马受惊人立而起，骑士大惊失色，在摔落马背的同时调整姿势，牢牢保护住要害。落地的样子稍显狼狈，万幸只受了些擦伤。
    他从地上爬起来，来不及呵斥拦马之人，就被团团包围。
    “打！”
    国人怒火中烧，围着骑士拳脚相加，压根不给他开口的机会。
    类似的事时有发生，周围的楚人早就见怪不怪，无一人上前阻拦，反而大声叫好。
    “楚人散漫不羁，恣意狂妄，视礼法如无物，果真非虚言。”百闻不如一见，庸不禁摇头。哪怕之前听过传言，亲眼目睹仍感到不可思议。
    换成肃州城，或是禹州城，绝不容此类事发生，否则必会重惩。
    这边的动静引来巡城甲士注意，急促的脚步声传来，甲士迅速排开人群，用长戟荡开国人，总算救出飞骑。
    不过是眨眼的时间，骑士变得面目全非，眼眶青黑，鼻孔下挂着两管血，身上满是尘土，背上的皮甲盖着两个鲜明的脚印。
    殴打他的国人一哄而散，各自奔入路边小巷，眨眼不见踪迹，根本无从抓捕。
    骑士勉强站稳，不小心按到伤处，一阵呲牙咧嘴。
    甲士搀扶起他，见他被揍得凄惨，非但没有同情，反而幸灾乐祸。
    他们分属不同将官麾下，彼此早有不和，时常针锋相对。如国内林立的氏族一般，公子项麾下军队也非铁板一块，争执斗殴不鲜见，遇战却总能大胜，称得上一件奇事。
    “嘶……呸！”
    骑士发出冷嘶，张口吐出污血，血中包裹着一颗断牙。
    没时间惋惜掉落的牙齿，他按住甲士的手臂，尽可能将话说得清楚：“速报公子，晋女拒婚，书信辱公子。晋侯派胡骑沿途张扬，多国已知！”
    “什么？！”甲士大吃一惊。
    “速，不能耽搁！”骑士连声催促，满面都是焦急。
    心知此事非同小可，甲士不敢耽搁，当即命人扛起骑士，大步向楚侯宫奔去。
    在他们身后，人群一片哗然。
    公子项欲聘晋室女，事情早已经传开，国人、庶人皆有耳闻，南境诸国也陆续听到风声。
    这才过去几日，就传来晋室女书信拒婚，晋侯还命胡骑大肆宣扬！
    “晋竟派胡骑，简直是欺人太甚！”
    “奇耻大辱！”
    “伐晋！”
    “必要与晋人不死不休！”
    楚人越说越怒，群情激愤，无不义愤填膺。
    庸和死士置身事外，看着楚人的样子，眼底闪过不屑。
    公子项挑衅在先，君上不过以眼还眼，一报还一报，何言欺人太甚？
    上门挑衅晋国，既要利用又要轻蔑，简直是痴心妄想。楚国也该尝一尝踢到铁板的滋味。
    随着骑士入城，晋室女拒婚一事在城内传开，一同传开的还有女公子乐之名，以及她拒婚的理由。
    “君老，我少。”
    “晋楚大仇，至纪州城，必踏血而入。”
    消息持续扩散，事情快速发酵，楚人倍感羞辱，无不火冒三丈，眦目欲裂。
    这个关头，来自晋国的胡骑竟大摇大摆出现在纪州城外。
    他们专为激怒公子项而来，压根不怕死，行事出格放肆，直接在城门下大喊：“闻公子项仰慕我国女公子，奈何不为配。君上命我等前来，专为给公子项带话，为全仰慕之情，何不引颈就戮，博女公子一笑？”
    “敢否？”
    “公子项敢否？”
    胡骑不入城，策马在城外来回奔驰，重复林珩之言，不忘穿插林乐的拒婚理由。言辞直白，对公子项大加嘲讽，将楚人自傲的勇猛果敢撕成碎片，丢到地上践踏。
    他们故作猖狂，丝毫不惧怕城中的楚甲，甚至期盼着对方动手。
    出发之前，他们就曾在部落立誓，一定会完成使命。
    如果他们死在纪州城，就是部落的英雄，会被族人世世代代牢记，这是勇士最高的荣耀。
    怀抱着必死之心，胡骑愈发恣意，对公子项大肆嘲讽。
    可以想见，今日事情传出，公子项必定颜面扫地，楚国也会被诸侯看轻，因此事沦为笑柄。
    “敢否？”
    在胡骑又一次发出嘲笑时，城头的楚甲终于忍无可忍，凌空放出一箭。
    箭矢破风，却未射中胡骑，而是擦着胡骑的头顶飞过，斜插入地面。
    甲士还想再开弓，却被甲长按住手臂。
    “为何？”甲士愤懑不解，就见甲长向身后示意。
    甲士转过头，一名侍人手捧竹简登上城头，目光扫过众人，道：“公子项有旨，射杀来人，一个不留！”
    声音落地，楚甲登时目现凶光。
    “领命！”
    少顷，箭矢如雨飞落，呼啸着砸向胡骑，将骑士与战马一同钉在地上。
    楚弓之强，可见一斑。
    “斩其首，断其四肢。头颅封匣，随此书一并送入晋。”侍人继续道。
    甲士领命步下城头，挥刀砍下胡骑的首级，单手提起返回城中。
    在他们身后，一阵秋风掠过，掀起大片沙尘，覆盖流淌的猩红。
    不少商人亲眼目睹这一幕，事情无法隐瞒。南境诸国获悉情报，君臣聚集商议，皆感到局势紧张，大有风雨欲来之势。
    与楚接壤的越已经先一步行动，在边境部署重兵。
    大军向边境开拔时，一只信鸟飞入禹州城，振翅掠过街道上方。
    信鸟飞进越侯宫，在正殿上方盘旋两周，找到敞开的窗口，如一道流光飞了进去。
    殿内萦绕暖香，轻幔垂挂，随风轻扬。
    漆金屏风前，楚煜手捧一卷画册，正聚精会神看得认真。
    在他周围散落数只木箱，箱盖敞开，里面的竹简和绢大多取出，部分堆在案头，部分随意摞在一旁。
    信鸟飞入殿内，振翅声引来他的注意。
    他抬起手臂，信鸟收起双翼飞落，亲昵地蹭了蹭他的手指。
    楚煜解下信鸟带回的木管，管身有蜡封，上面的图案十分清晰，赫然是一枚玄鸟印。
    第一百八十一章
    玄鸟印象征晋侯，普天之下唯林珩能用。
    楚煜执起刀笔，熟练地划开蜡封，从木管中取出一张绢，迎光展开。
    绢薄如蝉翼，近似透明。其上笔走龙蛇，字迹苍劲有力。一笔一划利如刀锋，似有杀气迎面袭来。
    “君侯心情不佳？”楚煜挑了下眉，仔细向下看去。
    信中内容不长，寥寥数十字，内容却是触目惊心。
    “楚求聘为假，借势挑拨离间为真。”
    “女公子有封，公子项轻视之，视同辱晋。”
    “战将启，速断楚魏之盟。”
    “借公子弦裂楚齐，大有可为。”
    字字珠玑，暗含腥风血雨。
    至信件末尾，林珩突然话锋一转，道：“炉城一别，甚念。礼至禹州，以表相思。”
    楚煜再三浏览这行字，确认没有看错，眸光潋滟，发出一声轻笑。
    “君侯盛意，令我受宠若惊。”
    他仔细折叠起绢布，动作慢条斯理，不急不缓。暗红的袖摆随着他的动作微振，犹如水波流淌。袖口的刺绣浮闪金辉，光芒耀眼，金绣的花瓣似在徐徐绽放。
    “来人。”叠好的书信妥善收起，楚煜重拾画册翻过一页，出言召唤侍人。
    “君上有何吩咐？”一名侍人出现在殿前，年约三十许，身量高挑，眉飞入鬓，眼尾狭长。身上的气质极为特殊，一举一动都像是尺子测量，无从挑剔。