於菟屏风落地摆放，金铸香鼎飘散青烟，丝丝缕缕，纤细袅娜。清香萦绕在空气中，驱散雨天潮湿的气息。
    殿内摆设不曾改动，金碧辉煌一如往昔。
    半人高的铜灯在台阶上错落，灯盘中托起夜明珠，与灯芯的火光交相辉映，晕染出七彩，似虹桥延伸交汇。
    楚煜坐在屏风前，面前堆满竹简。一卷铺在桌上，关乎国内政事，他却无心继续披阅。
    手边的茶汤已冷，溢出苦涩的味道。
    他端起茶盏递至唇边，嗅着若有似无的苦涩，眼帘低垂，黑眸中一片暗沉，窥不出半分情绪。
    “公子，铲自西苑归。”侍人在殿前禀报，躬身至地，头不敢抬。
    楚煜动作微顿，片刻后道：“知道了。”
    三字出口，语调没有任何起伏，声音也未见变化，极尽淡漠。
    侍人不解他意，但也不敢多言，躬身退至殿外，原话转达：“公子言，知道了。”
    不同于他的满头雾水，铲心中了然，没有在殿外久留，当下转身离开。身影穿过回廊，很快消失不见。
    正殿前矗立铜鼎，鼎内堆有牺牲，是三只巨大的牛首。牛角经过打磨，异常尖锐。
    面绘彩纹的巫在雨中祝祷。
    雨水覆盖全身，声音不见减弱，反而愈发高亢。脸庞、脖颈和肩背上的图案愈发鲜明。肩头的兽首狰狞，似要活过来一般。
    “魂兮，安兮。”
    在巫的念诵声中，一道身影穿过雨幕疾行而来。
    来者是一名侍人，刚接到边境急报，抓紧送来正殿。
    由于跑得太急，侍人在绕过铜鼎时滑倒。起身之际，恰遇巫高举双臂纵身跳跃，两道身影短暂交叠，继而如光影撕裂，一向前行，一落向地，后者踏着雨水高唱巫言，脚下飞溅起大片水花。
    侍人全身湿透，护在怀中的急报完好无损，未被打湿一星半点。
    木简翻开，上面赫然写着一行字：楚有异，兵屯邳城。
    “兵屯邳城？”
    楚煜挥退侍人，起身离开桌案，来到屏风右侧的一张木架前。
    他抬手拉动系绳，一卷兽皮翻落悬挂，其上绘有山川河流及城池要塞，并有文字标注，巨细靡遗，极为详尽，赫然是一张南境舆图。
    “邳城。”
    站在舆图前，楚煜掠过几座城池，目光定在越楚两国交界，一座不起眼的小城之上。
    “我父薨，楚要丧期发兵，亦或是另有图谋？”
    沉吟半晌，楚煜忽然笑了。
    “来人。”
    “仆在。”
    “宣令尹及六卿，殿前议事。”
    “诺。”
    侍人领命退下，转眼消失在殿外。
    楚煜的视线定在图上，白皙的指尖划过两国边境，黑眸璀璨，却不染丝毫暖意，如嗜血的猛兽挣脱束缚，正要大开杀戒。
    越地阴雨连绵，多日不见晴空，阴云挥之不去。
    晋地则连日放晴，天空一片湛蓝，风中带来热意。
    丰城外，参与会盟的诸侯整装待发。
    国君驾车在前，氏族紧随在后。甲士全副武装，奴仆牵引牛马推动大车。各国队伍中戈矛林立，图腾旗迎风招展，猎猎作响。
    “出发！”
    号角声传遍旷野，雄浑苍凉。
    晋君所部一马当先，诸侯的队伍陆续跟上。
    车轮滚滚，压出并排辙痕。
    骑兵策马驰骋，步甲排成长龙，大军如滚滚洪流，浩浩荡荡奔腾西进，向北荒之地碾压而去。
    第一百三十七章
    大军自丰地出发，前行两日，遇上自西而来的飞骑。
    骑士携带战报星夜兼程，大腿内侧被磨伤，翻身下马时站不稳，险些栽倒在地。
    “小心。”马塘及时托住他的胳膊，帮助他站稳。
    骑士心生感激，沙哑道：“多谢。”
    “君上召见，随我来。”马塘收回手，示意骑士跟上自己，一同去往林珩车前。
    君驾驻跸一座荒废的要塞外。
    要塞原属郑国，为郑庄公时建造。郑国强盛时期，此地一度扩建城池，屯兵两千余人。
    晋烈公在位期间，晋军所向披靡，国富民强，成为不折不扣的西境霸主。此消彼长，作为晋国宿敌，郑国战场失利，日渐变得衰弱，被晋压得喘不过气来。
    这座要塞就是在当时废弃，数年间沦为荒城。
    待晋幽公登位，晋国内部氏族倾轧，十余年间无暇外顾，郑得到喘息之机，陆续恢复多座要塞，重新在要塞内驻兵，发誓要一雪前耻。
    可惜好景不长。
    上京放归诸国质子，林珩归晋，不到两年时间大权独揽，一战灭郑，结束两国百年征战，将偌大疆域纳入版图。
    现如今，要塞一片荒凉，人丁都被迁走，只余下破败的房屋以及坍塌的夯土墙，记载这里曾繁荣一时。
    林珩乘坐的伞车停在要塞南墙外。
    此处原本开有城门，还有悬挂的吊桥。如今城门消失无踪，剩下空荡荡的门框，边缘覆盖焦黑，还有箭矢留下的凹痕，昭示这里曾发生战斗，城门被焚烧殆尽。
    吊桥也不见踪影。地上散落着断裂的木头和绳索，多数半埋在土下，遇风雨侵蚀变得腐朽。
    林珩单手按住车栏，极目远眺，蔚蓝天空映入眼底。一道暗影掠过头顶，未知是流云还是振翅的飞鸟。
    “君上。”
    马塘引骑士来到近前，在车前行礼参拜。
    黑甲护卫在君驾两侧，气势凛然，军容森严。
    骑士一路行来，穿过林立的戈矛，不觉神经紧绷，下意识挺直脊背。
    见到林珩时，骑士非但没有松口气，反而愈发紧张。
    他单膝跪地，双手抱拳，逆光看向车上的国君。仅仅一眼，似被灼痛双目，匆忙低下头，霎时间心如擂鼓。
    想起边境军情，骑士压下心中震撼，取出贴身存放的兽皮，双手平举，正色道：“禀君上，犬戎十六部袭边，火焚边境村庄，杀伤边民，掠夺牛羊。入北荒之地，现被岭州及宁城县令率兵阻截，公子原回师途中，传信不日将至。”
    骑士一口气说完，手中的兽皮被马塘取走，送至林珩面前。
    为方便传递战报，往来飞骑多弃用竹简，改用绢布和兽皮。经过特殊工艺硝制，兽皮坚韧还能防水，比绢布更受欢迎。
    林珩展开兽皮，快速浏览上面的文字。
    笔锋锐利，仿佛带着血腥。一眼能够辨认出，这是壬章的手笔。
    “犬戎十六部？”
    “回君上，确为十六部，并有羌狄掺杂，能战的青壮多达数千。”
    犬戎十六部。
    羌、狄掺杂。
    西境国君都在近前，此时无不面露惊容。
    许伯的脸色尤其难看。
    想到和羌狄达成的约定，他不免心中唾骂。
    显而易见，这些部落首鼠两端，当面答应与他合作，背地里和犬戎勾结，趁机南下侵扰，分明是想发一笔横财。
    若非这份战报，他怕是仍被蒙在鼓里。
    思及此，许伯转过头，阴测测看向身边的老人，质问道：“政令，你可有解释？”
    羌人同犬戎沆瀣一气，彻底打乱他的计划。苦心孤诣多年，一朝付诸东流。他如何不心生恼怒。
    政令眉心紧拧，转动腕上的骨镯，速度越来越快。
    “君上，羌有多部，近者为东羌。同犬戎勾结的极可能是西羌和北羌。至于狄人，茹毛饮血之徒，纤芥之患，今日俯首称臣，明日即叛屡见不鲜，不足为奇。”
    政令自认理由充分，足以打消许伯的猜疑。
    许伯却不买账。
    他的质问不仅是出于疑心，更是对项上人头的担忧。
    见识过林珩的手段，他丝毫不怀疑剑锋一旦落下，他和政令都将尸骨无存，许国也会不复存在。
    见政令不解究竟，仍在言辞闪烁一味推脱，许伯怒气上涌，只觉有烈火在胸中燃烧，逼得他双眼发红。
    牢记现下场合，他强行抑制情绪，只求不表现出异样。
    可惜事与愿违。
    不知骑士又说出什么，林珩向马塘示意，后者领命来到队伍中，找到怒意难消的许伯，行礼后说道：“君上有请。”
    一言落地，四周陷入寂静。
    各种各样的目光刺来，有了然、有疑惑、有冷漠，也有幸灾乐祸。
    唯独没有同情。
    许伯深吸一口气，不再理会政令，独自驱车去见林珩。
    目送许伯的背影远去，政令冥思苦想，猛然间醒悟，面露惊骇之色。