这是，除小梅之外——
    第一次，有人这样望着他。
    没有鄙夷、没有嫌恶，仿佛他不是只配活在阴沟内苟延残喘的老鼠，而是……跟任何人都没什么差别的，普普通通的人类。
    花子弯眸，嗓音温软：“不抬起头，就没办法看清每个人的表情吧？”
    妓夫太郎的心脏处涌现了怪异又陌生的情感。和妹妹降生时体会到的浓烈的爱意不同。
    他握着小金块。
    啊啊，这种没有经历过困境的天真模样，真碍眼。什么都不理解，却能理直气壮地教训他。
    ——“谢谢你救了我。”
    “无论在多糟糕的境遇里，都会顽强地生长。愿意为了家人而弯下膝盖——爱护妹妹、认真工作、从不放弃憧憬未来的，比很多人都坚韧努力的妓夫太郎先生。”
    “……”
    莫名其妙、他只是。
    守护着珍宝的万人嫌的老鼠罢了。
    不需要这些虚假的夸赞。
    妓夫太郎觉得自己仅仅是为了赎金在伪装顺从。离去前，他没忍住，视线悄悄划过花子。
    依旧是，弯弯的眼睛。
    不合时宜地想起了种在田内的花。名字似乎是“向日葵”？他心不在焉地嘟囔着。
    她的眼睛，就像是向日葵的花瓣。
    果然。
    莫名其妙的人，哪里都莫名其妙。！
    第18章 （已重写）第18章
    花子感知到了付丧神的视线。
    惊愕的，含着后怕与心疼——在之前的讲述里，她都隐瞒了抓捕自己的人来自游郭。虽然对“游郭”没多少概念，但她明白，是一个恐怖的地方。
    她习惯了独自承担。
    然而，为了让妓夫太郎安心地收下报酬，她揭开了真相的面纱……她并不想增加山姥切国广的负担。
    花子仰起脑袋。
    卷翘的睫羽随着笑意而舒展开，宛如停在花苞上的蝴蝶。她牵起少年的手：“可以帮花子整理一下披风吗？”
    山姥切国广沉默点头。
    他给花子的白布，比自己的干净许多。符合他关于花子的印象，纯粹的、落雪一般的孩子。
    他的动作很轻。
    由于花子过分矮小，他不得不半蹲着，灿金色的发丝划过侧脸，在白茫茫的雪地中显得分外闪耀。
    山姥切国广一丝不苟地抚平褶皱。花子却忽然前倾，用自己的额头，难得俏皮地撞了撞他的额头。
    粼粼的“月亮”落进他碧绿色的眸里。
    “看！”
    “花子正在被温柔地爱着。”
    “……”
    诶？山姥切先生的表情怎么越来越酸涩了——白布外又冒出了一朵朵绚烂的樱花，伴着细雪和泛红的眼眶。
    小主公真的太懂事了啊！
    这副画面，就是小梅与他们的初见。
    今天，她照旧待在屋子内。
    她的哥哥出生就带着丑陋的斑纹。游郭不需要丑八怪，于是妓夫太郎成为了人人都能踩几脚的过街老鼠。而她不同，她是有望当上花魁的孩子。
    赎身的钱，主要是为她出的。
    “妈妈桑”那么轻易地放她走，是在押注山姥切国广的身份——尽管付丧神有意控制，那股锋锐的、属于战场的气息，仍旧瞒不过“妈妈”们的嗅觉。
    所以小梅收到了叮嘱。
    “你啊，要去过好日子了。”
    “别忘了在大人物们面前宣传游郭。”
    她应下，实际上充满了不屑。
    她才不要当游郭的“实物展览品”……她会乖乖地跟着走，仅仅是因为，这是哥哥的选择。
    哥哥一定会保护她的。
    他们穿着“妈妈桑”提供的新衣服，遵从命令，去找“尊贵的武士大人”。这是小梅第一次离开这个地方、这座地狱，她资质好，一直被软禁着。
    远远地，她就望见了——
    半蹲着的少年，非常珍视地抚着女孩的披风。两人的额头相抵，樱花与白雪交杂，像是生机四溢的画卷。
    好健康的关系。
    健康到超出了她和妓夫太郎的理解。
    她解读不了，却觉得这样的场景，比花魁游街时更加美丽，令她情不自禁地握紧了哥哥的手。
    她开口道。
    “他们很好看。”
    “我不讨厌好看的人。”
    四人踏上了去鬼杀队的路。
    鬼杀队的势力范围极广，打探了一段时间的消息后，属于鬼杀队的渡鸦主动飞到他们前方，寄出了邀请函。
    上面写着最近的一个据点的地址。
    山姥切国广怔了怔。
    马上……就能跟远征部队取得联系了。但是，四振新刀还好，另外两振领队的实力高强的刀，会怎么处理花子呢？
    他又该保持什么态度、立场？
    他开始踌躇。
    这份踌躇，在磨磨蹭蹭地到达据点的刹那，彻底淹没了心扉。奇异的是，他竟然下意识地寻求5岁的主公的指引。
    花子敏锐地回视他。
    ……有点丢脸。
    见他紧张，花子忍俊不禁。
    久违的姿态，像谨慎地迈出一只爪子、探头探脑的猫猫。她的琥珀色的眼睛里满是包容，嗓音怀着稚气：“怎么了？”
    ……她什么都不知道。
    不知道他的犹疑、纠结不定，一如既往地信赖着他、宠溺着他——可他并不确定，自己有没有在同伴的刀刃下护住她的决心。