坐席上的艾德里安听得两眼发直，举手问：“那……那谁负责制造王族呢？”
    叶斯廷摇头：“王族情报太少。我们只能假想，王族阶层也有高低等级之分，极少数王族，应该是具备生育同族王虫的能力和资格的。”
    “那……那第一只王虫又是怎么来的？它们会出现在这个宇宙，总该有个头吧？”
    亚伯小声：“不要问这种鸡生蛋蛋生鸡的问题，你不是小孩子了，艾德里安！人类是怎么进化来的，王虫就是怎么出现的！”
    叶斯廷却沉默了。
    截至目前为止，他还没来得及跟尼禄分享这个情报。
    因为勘探队伍众说纷纭，还没有一个统一猜想。
    “不一定。”他说，“在唯一可能出自王族手笔的碑文中，我们获得了可能还存在更高阶层的信息。”
    “更高阶层？”尼禄抬眸，“比王族更高，可以支配王族的阶层吗？”
    “是，陛下。但目前为止，这个情报相对模棱两可。因为基地对虫族碑文的破译还不够深入，很难确认那是一批并非生活在族群中的虫族，还是更强大的某种异星文明，或者只是虫族中，类似宗教的信仰意象。”
    叶斯廷说。
    “如果以人类的社会习惯理解碑文，那只王虫提到的名词，应该跟‘创生者’或者‘造物主’相似。大部分学者都认为，这应该是虫族中的某种宗教信仰。但舰队中的社会学家认为，虫族这种社会阶层间存在完全支配和被支配关系的部族，很难有滋生信仰的土壤。
    “如果把王族的碑文当做现实，那就是——虫族并非像人类经历漫长岁月才进化而来。在诞生的最初，它们的确是某种存在的造物。”
    谈论一个可能存在也可能不存在的近神阶层，显然不符合亟需应对虫族的情境。尼禄点点头，让话题重新回到已勘探的虫族上来。
    “拥有倒悬式金字塔社会结构的族群，原本是最容易在宇宙消亡。”
    海德里希仰视那座金字塔的最高阶层，戴着白手套的指尖轻点桌面。
    “一旦王族被击杀，整个虫族部落就会彻底瘫痪，乃至种族灭绝——但是，虫族却至今存在着。要赢这场战争，最关键的部分，在于摸清虫群保护王族的模式，然后，将其彻底击溃。”
    “人类在两千年前跟它们遭遇过。”
    尼禄说。
    “我翻阅过旧联邦存留至今的全部资料，那场战争——我想，在座诸位都不能称其为胜利，甚至不能叫惨胜——只能算是用血肉生生熬过寒冬，并且为人类保存了文明的火种。是虫群突然离开了地球，而不是人类将其击退。
    “但时至今日，帝国的疆域和人口，已经比两千年前扩张了几亿倍。古地球人或许可以寄希望虫群放弃一颗资源不算丰盛的行星，去往其他新发现的资源星系筑巢。
    “……但帝国不能。”
    银发皇帝说到这里，眼神中掠过一丝暗痛。
    他连唇线都微微绷紧，似乎是恨极。
    “……帝国，不会再有侥幸。”
    “……”
    “……鹅。内、内个什么，”
    约瑟夫兄弟右边的将领又把头伸过来，这回，他的声音都有点抖了，“陛下应该只是想模拟讨论一下而已，对、对吧？”
    第170章
    ……
    会议仍在进行。
    根据已知情报, 将领们开始进行集体战术研讨。
    虫族实力与帝国军备相差悬殊，所有人心里都明白，如果真的对上虫族，那会是一场伤亡惨重的硬仗。
    但目前各哨岗都没有侦察到虫族的动向, 陛下又未明说召开会议的理由, 将领们依旧只当作是一次模拟推演，气氛还算轻松。
    甚至有人频频炫技, 企图让皇帝陛下印象深刻, 成为下一个海德里希。
    “陛下, 我认为名将贝利萨特灭绝宙空族的冷门战术，也能用在帝国与虫族的战争！以军事基地为诱饵, 将其围困在帝国西境的宇宙空洞，当年战场留下的时空乱流如今还——”
    “做不到。”海德里希说，在战术研讨阶段，他从不会给同僚留情面, “本质动机不一样, 引诱战术就不会奏效。宙空族是与人类文明近似的高智慧生物种族，打击军事目标, 接管帝国并奴役人类, 是他们的主要目的。
    “而从当前遗迹研究结果看来，虫族的侵略动机明显更原始和野蛮, 它们将孵化场深植星核的繁衍方式，注定会对一颗固态行星产生极大消耗, 因此必须频繁更换筑巢星球。古地球被选择的原因, 很可能是地球与太阳的距离适中, 温度和资源都适宜孵化, 而不是因为人类文明或科技, 对它们存在什么价值。”
    海德里希之前有一会儿没参与讨论，只是在用光子笔标注星图。
    此刻标注完毕，他就将智脑里的全息星图，投上会议厅正中央的光幕。
    帝国球状的立体星图中，有星星点点的红色区域，并已被智脑全部自动编号。
    “两千年前虫族灾厄的最大价值，就是向帝国提供了虫族选择目标行星的标准。与所属星系内恒星距离接近日地，同时是固态行星的帝国领星，境内目前存在四千多颗。划定最有可能遭受攻击的目标星区后，无论虫族在帝国哪个方位出现，指挥中心都会在最短时间内预判它们的进军路线。”