谢映容觉得她这话虽然不中听，却很有道理，便垂头丧气地把信拿了回去，又再苦苦构思了一日，终于在傍晚时分，重新拟出一封信来。
    这回谢慕林又有刺可挑了：“什么叫三月初会连日下大雨？西方天空会有惊雷？你什么时候成了神棍了？真拿这信给卞老太太看，她会把你当疯子吧？！”
    谢映容也只能想起寥寥几天的天气情况，似乎也可以当作自己未卜先知的证明，又不怕会损及自己真正的底牌，便十分坚持：“二姐姐别问了，只管替我把信送出去就行！若卞老太太真不肯信我，那也是我的命！”
    谢慕林挑了挑眉，心知上辈子那几天的天气恐怕真是如此，而且估计情况还挺严重的，所以才会给谢映容留下如此深刻的印象——这是不是也意味着，他们兄妹几个若想避开京城的连日大雨，最好赶在三月前离开？
    谢慕林想起今日让人打听到的消息，也不多言：“既然你这么说，我就试着让人把信送过去吧。只是我有言在先，如果卞家对你这封信不理不睬，不肯给任何回应，你就绝对不能再闹了！我们谢家也是有头有脸的人家，你还成天说自己是三品高官家的千金呢！对上六品官宦人家，多少也有些自尊好不好？！”
    谢映容只顾着暗喜，哪里会在这时候驳谢慕林的话：“知道了知道了，我会改的——二姐姐打算什么时候送过去？！”
    谢慕林道：“现在天都黑了，当然是明天送了。难道大晚上的，还要叫人去敲响卞家的门吗？万一打搅了人家休息怎么办？”
    谢映容其实很想今天就把信送到卞家去，可谢慕林的理由也很充分，她只能按捺住急迫的心情，继续在姐姐面前装乖巧：“那就拜托二姐姐了！”
    谢慕林口上应着，事实上当然不可能真把信送出去了。只不过她次日上午确实派人往卞家门外转了一圈，等人回来了，她就去告诉谢映容：“卞家主人都出城去了，说是去庄子上休养。我们家的人问他们去的是哪个庄子，他家下人无论如何也不肯说，塞银子也没用，求了半日，才得了句含糊的话，说是他们家老太太和太太吩咐过，要瞒着谢家人呢！这分明就是有意隐瞒你。恐怕卞太太那日来传过话后，卞家便合家避出城去了，免得再叫你缠上去！”
    谢映容如遭雷击。
    卞家本是她的重要筹码，她曾经花了几个月的水磨功夫去收买人心，自问也算做得成功。万万没想到，如今她面临重要关头的时候，卞家竟然先一步将她抛下了！
    怎么办？怎么办？！难不成……真要放弃么？！
    不行！不能放弃！错过了程笃，她再也找不到更好的男人了！
    谢映容咬咬唇，再次抓住谢慕林的袖角：“那宁国侯府呢？！宁国侯府的人总还在吧？！他们家给我送了这么丰厚的谢礼，宁国侯还给了我百两黄金，我上门去拜访一下，也是人之常情，对不对？！”
    谢慕林心知宁国侯带着长子一家，也跟卞家人一同去了庄子上，但此时却不打算直接告诉谢映容，只问：“你难道要直接闯上门去自荐吗？别发疯！那种人家怎么可能接受这么无礼的姑娘做媳妇？！”
    谢映容咬牙：“那我就先写拜帖！把礼数做全了！我就不信，程笃的父母还能把儿子的救命恩人拒之门外？！”
    第585章 狠话
    在谢慕林的把关下，谢映容最后写出来的拜帖兼感谢信还挺中规中矩的。不但言辞得体，还不显得谄媚，字里行间隐隐有一种“我没有别的意思，只是出于对卞家的友谊才帮了你们家一把”的含意在。
    谢映容也曾经质疑过这种写法会不会有违自己的本意，但谢慕林说服了她：“难道你要一打照面就主动告诉人家，你很想嫁给程笃？虽然我知道你确实挺想的，但也没必要搞得自己这么不值钱吧？矜持一点好不好？你也会说自己是三品高官家的千金了，难道还配不上程笃一个落魄勋贵家不受重视的白身子弟？摆摆架子才显得你有足够的身价，足以匹配宁国侯的嫡长孙。”
    谢映容想起左思云就是凭着伯父的身份权势，才得到宁国侯另眼相看的，自己若是太上赶着，确实显得很没有排面，便听从了谢慕林的意思，先委婉地试探一下程笃母亲的意思，然后慢慢图后事。
    可是谢慕林派人“送”了拜帖去宁国侯府，同样没得到好消息。宁国侯带着长子一家，出城休养去了。侯府如今是宁国侯夫人在当家。由于程宝钏的缘故，程家人对谢家人都没什么好感，跑腿的婆子据说受到了刁难，连宁国侯府的大门都进不了，只能眼睁睁看着宁国侯一行人离开，后来还是找附近的人打听，才知道了他此行的动向。
    谢慕林把这个“结果”告诉了谢映容，瞒下了宁国侯等人其实早有昨日就已经离京的事实，含糊其辞地给对方造成“程笃和他的家人是在接到她的信后，方才临时决定出城”的印象。
    谢映容整个人都懵了。
    “为什么？为什么会这样？！他们为什么要这样对我？！”她不停地低语着，也不知是在问谢慕林，还是在自言自语。
    谢慕林则趁机劝她：“人家的意思已经很明显了，所以才会让卞太太上门来借口送谢礼，其实就是在暗示你打消念头，给双方都留些脸面，日后也好相见。结果你不肯死心，非要把脸送上去让人打，人家也只好避开了。这是人家厚道，念在你对卞老太太与程笃都有恩情的份上，不愿意当面给你难堪。所以你还是死心吧，别真把自己搞成弃妇一般的可怜样，连累得我们家所有人都跟着没脸。”
    谢映容已经哭过一天一夜了，如今倒是没再流眼泪，只是觉得满腔的怨忿与不甘：“我有哪里不好了？他们要对我避之唯恐不及？！娶了我，程笃这辈子就能少走许多弯路，也能更早的飞黄腾达，难道不好么？！他不娶我，以为左思云真能给他带来什么好处么？！简直就是做梦！”
    上辈子左思云也嫁给了程笃，可左家那位大理寺卿何曾在仕途上帮过程笃什么忙？若不是卞举人后来做了三皇子的王府属官，想方设法把外甥荐了上去，程笃兴许一辈子都是被宁国侯夫人与程礼夫妻压制的小可怜！等到宁国侯府覆灭时，他便也跟着二房一家灰飞烟灭了！可见，左家这门亲事根本没给他带来什么好处。
    而这辈子，又娶了左思云的程笃，同样不会从左家得到任何好处。他依然还要备受宁国侯夫人与二房程礼夫妻的打压，甚至因为卞举人很可能做不成三皇子的属官了，将来连出头的希望都没有！
    就算卞举人改为追随四皇子，一个小孩子又能成什么气候？上辈子的四皇子倒是有传闻说会过继给燕王府做嗣子，可他还没过继呢，就先因为太过受宠而倒了霉，他手下的人更是不等新君上位便如鸟兽散。到时候卞举人就算能保住自家性命，也绝对救不了姐姐一家！
    这么一想，谢映容心中顿时生出了几分幸灾乐祸。
    她在几天前还在后悔，阴差阳错地把卞举人引到了歪路上，担心会葬送了程笃的锦绣前程。可既然程笃不识货，坚持要娶左思云那贱人，却对自己这个珍贵的帮手视若无睹，甚至是避之唯恐不及，那他还是去死的好！若他还象上辈子那样飞黄腾达，岂不是太碍她的眼了？！
    谢映容的表情变得有些扭曲，说起话来也是咬牙切齿地：“好！既然他们嫌弃我在先，那日后倒霉的时候，就别怪我不顾往日情义了！我倒要看看程笃和左思云这对狗男女能得什么好下场！”
    谢慕林在旁问她：“将来程笃倒不倒霉的，你又能做什么？”别说得好象自己真有那本事一样呀！
    谢映容噎了一下，原本因为忿恨而变得狰狞的表情也呆住了，旋即恢复了面瘫状态：“我能做的事多了去了！二姐姐且放眼瞧着吧！”说罢转身回了里屋，不敢再跟谢慕林说下去。
    因为她目前也不知道自己是否真有本事去做些什么，不过是放几句狠话，在姐姐面前挽回自己的脸面罢了。
    谢慕林也不去追问，只道：“把你这几日写的信稿什么的处理一下，别弄得一屋子垃圾。还有，这几天你睡不好吃不好的，也冷静下来休养休养吧。过几天我们就要出发回湖阴了，路上可没那么多功夫为了你磨蹭，你最好别让自己生病。”
    谢映容在里屋闷声应了一句，什么话都没多说。
    谢慕林也不管，谢映容对程笃的纠缠应该能告一段落了，也不枉她费了几天的功夫来陪这个庶妹胡闹，她总算能安心过几天清静日子了。
    离开金萱堂的时候，大金姨娘追了上来，询问送帖的后续。谢慕林便告诉她：“宁国侯前儿就带着长子一家，叫上姻亲卞家，一块儿到城外侯府的庄子上休养去了。我是明知道这事儿，还故意装不知情，借口送信，让三妹妹以为程卞两家都是接到她的信后，为了避开才出城去的。如今三妹妹正在气头上，应该暂时会打消对程笃的想法了。姨娘千万别说漏了嘴，叫她又重新燃起奢望来。”
    大金姨娘念了句佛，苦笑道：“我怎敢说漏嘴？还要多谢二姑娘给三姑娘留了脸面，没真叫她被人当面嫌弃呢。如今这样，倒比我原本想的要强许多，好歹程卞两家并没有真个嫌弃三姑娘，日后等三姑娘出了嫁，兴许还能继续来往。我看三姑娘还是挺仰慕侯府权势的。”
    宁国侯府有什么权势？仗着曹家狐假虎威得来的那种吗？
    谢慕林哂道：“以后还是别让三妹妹离宁国侯府太近的好，闹出事来名声更难听。宁国侯府跟左家议亲，其实还没有结果呢，因为左姑娘的伯父反对，这事儿只怕还有波折。但我们不能告诉三妹妹知道，省得她又出夭蛾子。最好连程字都别在她面前提，让她尽快忘掉程笃这个人！”
    大金姨娘神色肃穆地点头。
    谢慕林随后回到了自己的住处，才坐下来想喝杯茶歇口气，便看到谢显之身边的菖莆匆匆赶来找她，面带不安：“二姑娘，大小姐至今还没回来呢，不知路上是不是出了什么事？”
    谢慕林怔了怔，下意识地看向窗外。
    这都快天黑了，谢映慧还没回来？这可是从来没有过的事！
    第586章 失踪
    谢慕林之前把注意力都放在三妹谢映容身上，根本就没留意到大姐谢映慧至今还未回家。
    谢映慧这几天天天都去永宁长公主府复诊换药兼陪伴好友马玉蓉，几乎都是早上去，下午太阳西斜时就回来了，挺规律的。因为从来没出过什么差错，又有丫头婆子护卫随行，谢慕林回院的时候见正屋里有人，也没多想，真的没料到大姐会到这时候还未归家。
    她不由得皱了皱眉头，问菖莆：“可打发人到半路上看了？兴许是大姐跟马家小姐聊得高兴，一时忘了时辰呢？现在天色还不算晚，尚未宵禁，兴许大姐自己也觉得晚些回来不打紧？”
    菖莆却道：“太阳快下山的时候，大少爷就觉得奇怪了，已经打发过人到前往永宁长公主府的路上查探，并未见到大小姐的车驾一行。那人还去过长公主府打听，那边门房上的人说，大小姐已经离开大半个时辰了，只比平时略迟了一些，好象是因为卢家小姐带来了什么新游戏，拉着马小姐与大小姐玩得高兴的缘故。”
    谢家大宅派出去的人都到永宁长公主府了，提前大半个时辰离开长公主府的谢映慧还未踏进自家大门，这种情况当然是不正常的。两家之间虽然不只一条路，但谢映慧有伤在身，又跟妹妹约好了会尽早回家吃饭，当然不会中途拐到别处去游逛。那么，她到底是上哪儿去了呢？
    谢慕林不由得担心起来。她害怕是平南伯府那边起了报复之心，宁国侯府也很难说。宁国侯带着长子一家出了城，如今只剩下他的继室与次子一家在府中。程宝钏因为谢映慧受伤一事，被永宁长公主斥责，合家被迫退出报恩寺法会，颇为丢脸。虽然曹文凤才是始作俑者，但以程宝钏那种刁蛮性子，迁怒到谢映慧身上，也是保不住的。
    谢慕林越想越担心，便问菖莆：“大哥在哪里？大姐今日出门，坐着马车又带了随从，应该挺显眼的，若大哥带人试着问问沿途的店铺商家或是居民，兴许能打听到些消息。”
    菖莆看起来更犯愁了：“大少爷听了从长公主府回来的下人禀报，立刻就带着青松和两名护卫出去找大小姐了！本来以为大小姐兴许只是一时兴起，跑去逛哪家店铺了，很快就能找回来的。可天都快黑了，大少爷还是没有回音……我怕会出什么事，只好来找二姑娘了。”
    谢慕林道：“你早就该来找我的。大哥觉得不对劲，要出去找人时，就该先来告诉我一声！”事情到了这一步，再去责备什么人也无济于事。谢慕林立刻起身去召集前院的男女仆妇们，问起今日跟谢映慧出门的人都有哪些，便派了几个年青力壮又熟悉地形的人，沿着谢映慧回家的路线，一路打听她的行踪。
    可惜贾大跟着谢映慧出门去了，否则今日还能借上他的力。
    众人探查的工作不算很顺利。谢映慧回家的时候，似乎正撞上朝廷各司衙门下差的时辰，因此路上行人车马颇多。谢家的马车又不算华丽，跟车的只有四五人，在京城这种地方，算不上什么大排场，因此只有很少的店铺老板或伙计对他们一行留有印象。
    根据这些人透露的消息，谢映慧本来是一直正常行驶在归家的路上，中途只是停了两次，打发丫头绿绮下车去买些脂粉或糕点什么的。但绿绮买完糕点回车后，马车并未马上离开，而是滞留了一会儿，接着谢映慧又带着绿绮，亲自下车进了糕饼铺，但很快就出来了。接着马车就掉转了方向，驶向了另一条街道——那绝对不是回珍珠桥谢家大宅的必经之路。
    谢家下人曾经试着向糕饼铺的人打听是怎么回事，不过那家伙计意外地口风很紧，推说什么都不知道，当时生意很好，他忙着招呼客人都来不及，根本没留意到有哪位女客进了店，又干了些什么。
    只是谢家一个机灵的婆子同样打听到，今日糕点铺的生意确实挺好，但下午未过半，东西就卖得差不多了，剩下的糕饼都不太新鲜，一般是不会有富贵客人在这时候上门来的。一旦遇上这么个客人，伙计肯定要殷勤招待，以求早点儿把剩下的糕饼卖出去，他也可以早些收铺回家。
    谢映慧坐的马车可能不大起眼，但穿戴打扮绝对不是一般人家女孩儿能比的。她从小就生于富贵，今日又是往永宁长公主府那等高门显贵之家作客，怎么可能穿戴得太过朴素了？
    谢慕林听了下人回报，顿时警惕了起来，连忙叫过菖莆：“可有办法联系上大哥？你把糕点铺的事告诉他，让他想法子打听那铺子是谁家的买卖？我怀疑是有人在铺子里通过绿绮，给大姐传了什么话，多半是要约大姐上某个地方见面，只不知道是谁，又是善意或恶意。这些事大哥可能更清楚些，若实在应付不来，就立刻去向永宁长公主府求助！”
    菖莆面色苍白地领命而去，过得一刻钟方才回转：“已经让人给大少爷带话了。大少爷应该还是在大小姐回家的路上沿途打听，很快就能把话传到他耳中。”
    谢慕林点点头，愁眉不展：“菖莆，你在大哥身边侍候得久了，又对平南伯府的情况比较熟悉。我问你，你可知道那家糕饼铺是什么情况？”
    若只是寻常糕饼铺，遇到这种事，伙计知道什么照实说就是了，谁还能怪他不成？可他却不尽不实，也不知道是在隐瞒些什么，叫人生疑。谢慕林很怀疑他背后的东家是谁。
    菖莆也在冥思苦想。说实话，她一向是在内宅里侍候的，对主家外头的产业也不大熟悉，问她这种问题，一时间她还真回答不上来。不过等她听说了糕饼铺的名号，还有大致地点之后，神情倒是有了些异样。
    谢慕林眼尖发现了，忙问：“怎么？你知道这家铺子？！”
    菖莆犹犹豫豫地，半晌才道：“我只是听别人提起过，也不敢打包票。不过……从前在太太……曹氏太太未出阁时，她屋里有个大丫头，挺得信重的，只是未等主子出嫁，她就先嫁了出去，好象就是许给了哪家糕点铺的少东家。这大丫头后来时不时的也会来给曹氏太太请安，但有一回说话不慎，惹恼了平南伯夫人，她就不敢再来了。曹氏太太倒没罚她什么，只是不再接受她请安罢了。我小时候倒是时常吃这家糕饼铺的点心，等年纪大些，就再也没见过了。”
    谢慕林闻言有些意外。竟是曹淑卿的故人？她找谢映慧做什么？
    第587章 贵客
    谢映慧有些不耐烦地坐在陌生的茶室里，冲着对面那个隐隐有几分眼熟的妇人抱怨：“你说有我母亲派来的使者想见我，人呢？我都在这里等了一个多时辰了！那人什么时候才能到？！”
    若不是这糕饼店的老板娘声称是她亲生母亲曹淑卿的旧婢，收到旧主的书信，要请她去见一见母亲派来的使者，她才不会放下家里还在等她回去的兄弟姐妹不顾，跑到这种陌生的地方来见人呢！没想到这一等就等到了天黑，家里见不到她回去，只怕都着急了！一会儿回了家，她还不知道要怎么跟大哥与二妹交代。
    大哥还没什么，只要说是母亲派了人来找她，他就不会多言；可二妹谢映真却是个麻烦，一定会啰嗦个没完的！
    想到这里，谢映慧越发不耐烦了，直接对那糕饼铺的老板娘说：“那人再不来见我，我就走了！”
    那妇人连忙安抚住她：“大小姐且再等等！来的客人需要避人耳目，方好在城中活动，因此天未黑的时候，不好随便出门。如今天已经黑了，她已经从住处出来了。还请大小姐再多等一会儿，她马上就会到的！”
    谢映慧冷哼：“既然早就约了我在此见面，那人就该提前出来！想要避人耳目，也可以坐马车出行，何必非得等到天黑？！况且，既然早就知道会有这等不便，为何不直接约我到他住的地方附近相见？！哪怕是他临时搬到这间茶室附近的宅子或客店里住两天也行哪？！这般鬼鬼祟祟，拖拖拉拉，害得我等了这么长的时间，真是好大的架子！他是什么人？奉了我母亲之命来给我捎信，还如此傲慢无礼？！”
    妇人低下头不说话了。她不敢透露一字片语，但在内心深处，并不认为即将要来的那位贵客让谢映慧等了这么久，就是无礼傲慢了。这都是应该的。
    谢映慧看到她这模样，却更生气了，直接站起身来：“算了！既然那人迟迟不来，我就不等了！若是母亲当真有什么要紧书信或口信要给我，叫他直接送到谢家大宅去吧！虽然谢家的人如今不想听见母亲的名字，但只要别报母亲的姓氏，只说是来找我的，门房的人大约也不会对他怎么着。”说罢她抬脚就要往外走。
    妇人连忙上前阻拦：“大小姐且慢！贵客真的快要到了，请你再等一等！”
    谢映慧甩袖怒道：“大胆！你不过是我母亲从前的旧婢，怎么阻拦我的去路？！你嘴里的贵客又是谁？谁还能比你的旧主之女更尊贵？！”
    “你这孩子，怎么性子还是那么急躁？”门外传来一个令谢映慧不敢相信的声音，随即，一位身着深蓝素锦华服的美貌妇人便缓缓迈步走进了茶室。
    竟然是谢映慧的亲生母亲曹淑卿！她竟然回到了京城！
    糕饼铺老板娘见到她，立刻束手端立一旁，垂首请安：“太太。大小姐等得久了，吵着要走，奴婢差点儿没能拦住她。”
    “你辛苦了。”曹淑卿微笑着向她点头，“我早嘱咐过你，不得向她透露实情，她不知道来的是我，自然没了耐心。我出城去祭拜亡母，回城时稍稍遇到些麻烦，不想惹人注目，方才绕了些路，没想到就来得迟了。还好你成功把她留下了，否则我想要再见一次女儿，还要再费事些。”
    糕饼铺老板娘闻言，脸上也露出笑来：“能为太太分忧，就是奴婢的福气了。”她看了谢映慧一眼，很有眼色地行礼告退，“太太与大小姐安心在此说话，小的们会守在外头，不让人来打扰的。”说着从门外的丫环手里接过盛有热茶点心的托盘，放到桌面上，便带着人退了出去，还把房门给关上了。
    曹淑卿款款走到桌边坐下，慢条斯理地给自己与女儿各倒了一杯茶：“怎么不说话了？难不成见到母亲太过吃惊，竟发起呆来？这时候天色已晚，你兴许会觉得肚子饿，先吃些点心垫一垫吧。这间茶室没有正经饭菜售卖，只能将就一下了。回头我再叫人给你订上好的席面。”
    谢映慧不答，两眼直直地瞪着她，过了好一会儿才找回了自己的声音：“你回来了？你什么时候回来的？！为什么不给我和哥哥送信？！”
    “回来有两三日了，不想让曹家的人知道，就没惊动任何人。等把该办的事都办好了，再给你们兄妹传信，也是一样的。”曹淑卿拈了块点心吃了，微微皱了皱眉头，嫌它味道太甜腻。不过她在外大半年，日子早就不比从前过得精细了，这种程度的粗糙点心也不是不能忍受，就没说什么，反而还多塞了两块。她今日也奔波许久，肚子正饿着呢。不吃点东西垫一垫，一会儿怕是没法跟女儿好好说话了。
    谢映慧看着母亲那轻描淡写的模样，心里的怒火却越烧越旺：“哦？原来母亲也知道外祖母去世了，你该回来祭拜一下？那为什么大舅家给你送信，你不但不肯回来，还直接跟方闻山办了婚礼？！你知不知道自己身上还有重孝？！外祖母那么疼你，你这样对得起她老人家么？！”
    曹淑卿手中动作一顿，面带不悦地看向女儿：“你这是什么态度？承恩侯府跟你说什么，你都相信，却偏偏不信你的亲生母亲，是不是？！”
    谢映慧怔了怔，皱起眉头：“怎么？难道大舅和舅母是骗我的？你没有说不回来侍疾守孝，也没有在热孝中嫁给方闻山？！”
    曹淑卿沉默了好一会儿，方才答道：“你大舅、二舅和其他几个舅舅都没安什么好心。当初我离开京城，也是因为你外祖母看出他们心怀鬼胎，怕我将来没了依靠，会被皇后与你的舅舅们逼迫伤害，甚至象你三舅一般，连性命都保不住，因此让我尽早离京。她还嘱咐过我，无论我在外头听到她什么消息，都绝对不能回来！哪怕是她病重、去世，甚至连身后事都被你的舅舅们轻慢对待，我也绝不能踏进京城半步！