“老爷倒是问我要什么，可小的不敢居功，都是分内之事，只向老爷求了几日假。”
    “就几日假？”
    “就几日假。”
    “噢……”妙真一颗心踏实地落下来，把眼横到一边，斜瞥他一下，“几日呢？”
    “三五日。”
    三五日倒不长，睡几觉就过去了。妙真背过去抿着嘴笑，把手在肩上?摆摆，“你去吧。记得给现摘些葡萄回来。”
    良恭登时在背后翻记白眼，“我上?哪给你现摘去？”
    “那?我可不管，谁家有你到谁家摘去。我要是晓得哪里有，还用得着你？可不要买的，那?卖果子的都是头天摘了搁在次日卖，不新鲜。”
    他对?她这刁钻挑剔的性?子也有些习惯了，想他二人大约属相犯冲，她是生来克他的。只好认命转身。
    须臾又转回来，“你今日要出门?？”
    妙真一面往屋里走?，一面回，“今日要到庙里去。一是求二妹妹来年?生个小子。二是还了表哥中举的愿。”
    良恭望着她烂漫的背影，有阵微凉的晨风拂着她的裙，显现出那?纤长的腿与饱满的臀。飘飘撩撩地，那?风又从他胸膛里吹过去，把他一颗心搅动两回，又没声没息地住了。
    为安阆还愿，为鹿瑛求子，阖家除尤老爷外都出动，连胡夫人也有意求她女儿雀香与黄家的婚事美满。
    寇立自然也到的，与鹿瑛同乘一舆。眼下正歪着个身子，拿扇柄子插进后头襟口?掏痒痒，“那?桩事你对?岳父岳母说了没有？”
    鹿瑛瞅见他肩上?有点柳絮，抬手摘下来，“一直没找到机会开口?。”
    “你这样耽误下去也不是法子，难道咱们就在嘉兴永不回家了？早说早了，得了银子咱们好赶在秋天家去，只怕湖州那?头老爷太太写?信来摧。”
    鹿瑛放下两手在裙上?，瞟他一眼，“你这会晓得急了？当初怎么不多?虑些事？四.五千两银子，你胡兴乱造地就给花了，也不想着如何向老爷交代?。”
    寇立把支在旁坐的腿放下来，端直了腰，“嗳，你这话可不对?，我那?可不是胡兴乱造，那?是正经的交际应酬。你不知道天子脚下的花销，什么不贵？所结交的那?些人，谁不是大富大贵的人家，你但凡手紧一点，人家就要看不起你，根本不愿与你打交道。”
    鹿瑛咕哝道：“我不懂你那?些交际应酬，老爷只叫你上?京去收账，也并没有叫你去交际应酬。”
    “老爷到底老了，只想着把眼前的生意做好，没计算长远。我年?轻，我替家里的买卖计算着长远还有错了？再说，我结交的那?些人里，不乏官爵子弟，这总是对?咱们家的买卖有助益吧？虽然眼下还用不着，可做生意的人家，难保都有求官中的时候。我这叫未雨绸缪。”
    鹿瑛哼着笑，“你既有这般有大道理，怎么不对?老爷去说，又叫我向娘家来要什么？”
    那?寇立一时哑口?，无言以对?了。
    原来是上?年?春天，寇家老爷见寇立既已成家，有意叫他学着做些正经事，便遣他亲自上?京收笔款子。谁知这寇立年?轻好耍，在京结识了些官贵子弟，充个大头，常摆局请这些人吃酒耍乐，二三月下来，竟将?收到的款子散了个精光。
    回到家中，他怕无法对?寇老爷交差，只谎称怕路上?遇见贼寇，将?银子暂存在京中的钱庄里，票根一时又丢了，还得信来信去的查对?才能?往苏州钱庄里兑取。
    寇老爷骂了他一回，使他早日往苏州兑取回去，顺道往嘉兴探望尤家。他便趁机拉着鹿瑛一道回来，想着在尤家讨笔钱填上?这亏空。
    要这笔钱，还得全看鹿瑛的脸面，不想鹿瑛拖来拖去，一直不好意思?伸手。
    他闷头一阵，把鹿瑛的肩搂过来，叹着说：“也不是我摧你，我晓得你做女儿的脸皮薄。可你们家没有兄弟，统共姊妹两个，这些钱不给你们，难道岳父还要带到棺材里去不成？”
    鹿瑛斜一眼，“还有大姐姐出阁这项大事未办呢。”
    寇立抽出胳膊，咂咂口?舌，“正是呢，岳父岳母偏心大姐姐，你不趁早说，将?来都给她带往常州去，可就没你的份了。”
    “胡说。”鹿瑛嘴上?这样驳，心里却想起前些时在周家听见她娘讲妙真的嫁妆。那?是想忘也忘不了的一份沉重，因此?她驳也驳得没底气。
    寇立见她语虚气软，想必是说准了，便提起嘴角讥笑，“难道你心里没数？咱们都是亲戚，我从小也是看在眼里的，大姐姐穿的使的哪样不比你好？都说是为大姐姐的病根，可这事情谁说得准？她这些年?还不是好好的。你再看看你，爹不疼娘不爱的，就是今日咱们到庙里来进香，也是主为安阆还愿。这些人，谁头一个想到你？也就是我了，你的亲丈夫，这辈子，你是好是歹，就只我挂心。”
    一席话说得鹿瑛心里又是酸，又是喜欢。要说这寇立，虽然贪玩好耍，嘴巴却甜，成日哄得鹿瑛拿他无法。
    她仰眼看他，含嗔带怨地把他胸膛捶一下，“就你会说！好吧，今日到庙里去，我捡着空子对?我娘说。想来五千两银子，也不是多?大数目，她拿得出来的。”
    两个人自在车内周祥，一行已慢洋洋出城而去。
    妙真这车上?自然是带着白池，尽管晨起花信偷偷拉着她说了些话，她也是充耳不闻。心道当初许愿的时候属白池最虔诚，如今得偿所愿，少不得是她的头功。
    安阆也当去，骑着马走?在最前头，一行人口?多?，遮遮掩掩的有些望不见他的影，白池只得将?脑袋伸出去瞭望。
    妙真以为她是在看路，一把拉她坐好，“你这样仰着头看，山路又颠，仔细闪着脖子。”
    白池丢下窗帘子，微红着脸，“今日天好，这路上?的藿香花开得也好。”
    “是么？”妙真坐到她那?头掀了帘子望，正望见远有良田，近有细溪，两岸也是些郁郁青青的树木。她想起那?夜走?失的地方，笑道：“这地方我像是来过。”
    “怎么没来过，我们到卢安寺上?香都是走?的这条道。”
    “不是，我是说我上?回在周家跑失，好像就是跑到了这里。”
    白池好笑，“那?是嘉善县啊我的姑娘。城外多?的是这样的地方，没什么特别的，你是认错了。”
    妙真看她一眼，悻悻放下那?片蜜合色的帘子。那?地方是没什么特别，随处可见那?样的溪那?样的树，可妙真就是固执地认为有一点“特别”。
    她说不清，索性?绝口?不提。
    这时候，安阆的马行到车旁喊了声“大妹妹”。妙真将?窗帘子又掀开，看见他不知哪里摘了两个小桃子递进来，一人一个，“渴不渴？吃这个。”
    白池伸手去接，望着他笑，“这是野桃子，安大爷哪里弄来的？”
    “就长在道旁，我随手就摘了。要是人家种的，我还不敢摘，摘了岂不是偷盗？你还认得出这是野桃子？”
    “怎么不认得，有一年?我同与我娘到山上?上?坟，也摘来吃过。”
    安阆骑在马上?，温柔地回笑，“我那?年?去拜先生，可恨没有礼，只好在路边摘了些野桃野李包起来送去。也亏得先生不弃嫌。”
    两人正在这里忆苦，妙真已将?那?桃子咬了一口?，旋即丢出去，直瘪着嘴咂舌，“我的天，酸得要死，谁吃得下？”说着将?白池手里的桃也抢来丢了，“别吃了，简直酸倒牙。”
    白池空握着手，尴尬地看了安阆一眼，安阆也是苦笑着看了她一眼。
    只妙真不觉，还嘱咐安阆，“表哥，可不要随便吃路旁的东西，仔细吃坏肚子。我就常吃坏肚子。”
    安阆笑道：“大妹妹肠胃娇嫩。我们不防，我们是吃惯了苦的。”
    这“我们”是谁妙真倒未留心，只听出他这话有丝酸讽之意。
    曾太太私下里不少对?她叮嘱过，说安阆家道中落，寒微出身，吃了不少苦头。又承着尤老爷的恩情。做男人的是靠老丈人扶植，在他必定有些难堪。日后成了亲，要收敛些大小姐的脾气，不要常挑吃拣穿，以免夫妻嫌隙。
    妙真做小姐做得登峰造极，做“状元夫人”自然也是不甘落后。她犹记得这些为妻之道，有些不情愿地低下眼赔不是，“我不是这意思?，表哥又多?心。”
    “是大妹妹多?心，我没生气。”安阆笑了笑，又看白池一眼道：“天气热，一会下车还得步行一段，当心中暑。”
    妙真只当是对?她的温柔嘱咐，又抬起笑脸，“你骑在马上?也要当心。”
    安阆笑着没应答，脚踢马腹，自行前去了。
    一时又只得妙真白池二人安静坐在车内。白池看见她的笑脸，一半为她涌上?些酸楚，一半又为自己涌起些欢喜。
    可笑妙真还在那?里自说自话，“表哥比前两年?懂得体贴人了，头些年?是个书呆子，只晓得埋头读书。”
    白池微笑着，“人总是要长大的呀。”
    妙真一把把她胳膊挽住，“依我说还是不长大的好。可幸你与花信是永远跟着我的，要叫我一个人嫁去常州，只怕要寂寞死了。”
    她这样说着，心想还要加上?个良恭跟着去才好。越想越有些欢喜，被太阳晒得眯起眼睛，对?未来满是幸福的笃定。
    然而世事无常，既定的未来早在悄然中变了方向。
    这变化是潜移默化的，犹如这炎日不知什么时候就挂到了当头。良恭那?点变化也是随着太阳走?，不知不觉地已换了最初的念头。
    打尤府出来，他先回去看了姑妈一眼，又匆匆忙忙往严癞头家里来了。进门?已是衣衫半湿，额前散了几缕头发，滴着汗。
    严癞头就在院中劈柴，光着膀子背着身在那?里，同样是挥汗如雨。良恭在后头站定须臾，才走?去将?他肩拍了下，“我有事问你。”
    严癞头揩了汗与他坐下，“你可算得空回来了，怎么样，那?位安大爷到了嘉兴了？”
    “先不提这个。我只问你，我们说得好好的，将?历大官人的定钱退还给于三，怎么你又反悔了？”
    问得严癞头一脸发懵，“我几时说我反悔了？我虽算不得什么英雄好汉，可应承了兄弟的事，就没有食言的道理。”
    良恭看他片刻，不像是扯谎，便泄下气来，将?那?夜在嘉善周家的事告诉他听，“我看那?枚铜钉是有人刻意凿进马蹄子里去的，也果然看见两个人一路跟着我们到了荒郊。大概是有意调虎离山，好趁这空子绑了尤大小姐。”
    “所以你疑心是我？”严癞头丢下汗巾，怀着气起身，“咱们是一处胡打海摔长大的兄弟，我岂会背着你做这等事？你既已另谋出路，我更犯不上?冒这风险。”
    说着又好笑，“再则，就算是我做的，你何至于如此?兴师问罪？又不是我求那?笔银子谋前程，全都是为你做打算。难不成你还要为那?尤大小姐来与兄弟拼命？她是你什么人，你还真格替她卖起命来了。”
    良恭心下一跳，像被人说中藏的秘事，脸色尴尬，忙笑着起身向他作揖赔礼，“是我多?心，你不是那?种人。既说是兄弟，你可别为我今日莽撞与我计较。”
    严癞头“吭哧”笑两声，摆两回手就将?此?事揭过，又坐下去。
    歪着脑袋思?想半晌，他陡地将?桌儿一拍，“八成是于三！那?日我去退定钱，这狗娘养的三推四阻劝了我好一阵，非劝咱们早日把尤大小姐绑去交给他。我看他是舍不得那?笔抽头，所以瞥下咱们自己干了。”
    思?来也只有那?于三，良恭把额上?的汗抹一把，低着头思?索，半晌咬得腮角一硬，眼里放出些凌厉凶光。
    这厢由严癞头家出来，已是下晌，转回家中，热得解了外头旧黄的玉白苎麻袍子，只穿着里头中衣在院中舀水喝。
    刚好良姑妈屋里出来，看见他小臂上?多?了个新鲜牙印，忙丢下簸箕走?去托起他胳膊看，“这又是哪里弄的？上?回脖子上?弄道疤还未好，这里又添新伤。你这户姓尤的东家常打骂下人？”
    良恭搁下水瓢，把袖口?放下来，“这是，兔子咬的。”
    “什么兔子长这一排齐齐整整的牙齿？”
    良恭只是笑，走?到屋里去换衣裳。良姑妈见他不愿说，也就不追究，横竖问他外头的事他都不爱说。就是说了，她也是帮衬不上?。
    她走?去长条凳上?坐下，将?簸箕搁在腿上?拣米里头掺的砂砾，一面剔眼向良恭开着的房门?，“你才刚回来又急匆匆地走?，我还没对?你说，你隔壁易寡妇的事情定下了，就是那?开香料铺子的谢家。那?汉子也是怪，凭易寡妇开出什么条款，他都肯答应。还应承她的儿子不必改姓，还按原姓，往后家产也不少他一份。”
    她刻意等了等，偏着脑袋朝那?扇门?里瞅。门?里是大片的晦暗，仅有下午懒得泛黄的一点光投在墙上?，岑寂无音。
    隔定片刻，才见良恭笑着走?出来，还是那?满不在乎的模样，“那?是她的时运，这样的男人是世间少见。定在几时来迎过门?？”
    “谢家等不及这头孝满，也听见些先前的言语，说易寡妇门?前总有些不三不四的人来招人，他们不放心。再有，一个是鳏夫，一个是寡妇，都不好大操大办，便商议下先悄悄着花轿将?人抬过去，只在他们府上?摆几桌席。”
    良恭那?笑还未止，日头业已挽不住地跌在了山头。易寡妇端着个陶罐子走?进院来，脸上?被日落映得铜黄，像有一片回忆嵌在脸上?。
    看见良恭，她也是惊诧一下，旋即客套地笑起来，“唷，你竟在家。”
    他笑着点头，转身去在院墙下打水搽脸。听见易寡妇对?他姑妈说：“这个米不是旧年?的陈米，又干净，拿些来你们吃。”
    自易寡妇与谢家说定，谢家那?男人怜她孤儿寡母，常使人送些东西来。她得了东西，想着素日良恭待她母子的好处，也常拿些来周济良姑妈。
    良姑妈客气道：“你自己留着和孩子吃吧，又想着我们。他成日都是在尤家吃饭，我一个人，吃什么都是一样的。”
    “瞧您说这话。”易寡妇将?良恭背影睇一样，温柔的笑意里平添哀愁，“往日都是你们照拂我，我有这些，自然也该回谢你们。”
    良姑妈接了来，趁着进屋去放的功夫，摁她在凳上?，“你坐会。”
    她就在拿长条凳上?坐着，凝望着良恭的背影。及至他转过身，她才把眼放到地上?，“我的事情定下了，这月尾就有花轿来抬。”
    良恭那?嘴角僵住了似的，要搁也搁不平，要大笑又大笑不开。他提着这抹笑走?来，“这样快？”
    “俗话说得好，快刀斩乱麻嚜。”
    良恭在长凳的这端坐下，她又把眼望到另一边，有些别扭的姿态。理不清的过去也是别扭的，饶她是个干干脆脆的人，此?刻也有些剪不断的惆怅。
    她把眼斜低下去，攥着一条绢子，“他姓谢，年?轻，不是个糟老头子。我看见过，相貌不错，脾气也好，家里也有些钱。”