这日午后，江宝嫦正和崔妙颜、孟筠及几个丫鬟坐在一处编彩绳，何氏忽然派莲心来请。
    “莲心姐姐，不知舅母找我有什么事？”江宝嫦一边跟着莲心往正房走，一边赏给她一个梅花样式的银稞子，“不值多少钱，姐姐拿着玩吧。”
    莲心既是何氏的心腹，本不该漏口风出去。
    可她捏着带有余温的银稞子，又觉这位表小姐实在阔绰大方，犹豫片刻，含含糊糊地道：“夫人身子不大爽利，想请表小姐过去说说话，陪她解解闷儿。”
    闻言，江宝嫦若有所思。
    到了正房，何氏果然靠坐在床头，额头贴着气味浓烈的膏药，脸儿也黄黄的，看着没什么精神。
    她拉住江宝嫦的手，亲热地道：“我的儿，你可算来了。”
    江宝嫦款款坐在她身边，掖了掖被角，问：“舅母这是怎么了？气色为何这般难看？我这阵子忙着铺子里的事，疏于请安，您可别怪我。”
    “好孩子，你忙的是正事，舅母怎么会怪你？”何氏越看江宝嫦越觉得喜欢，向她诉苦道，“我这几日犯了偏头痛，夜里睡不着，白天起不来，连说话都没力气，偏巧你舅舅有不少人情往来，底下的人这个也要请示，那个也要请示，通没个消停的时候，一来二去，我的病竟越发重了。”
    何氏这病，有五分真，五分假。
    这些日子，她冷眼旁观，见江宝嫦的阔气不像装出来的，性子又通情达理，和那些书香门第的大家闺秀比起来也不差什么，便动了把她留在家里的念头。
    她自己的儿子她是知道的，没什么大出息，胜在懂事听话，从不惹是生非。
    如果能给崔行舟娶一位嫁妆丰厚的好娘子，就算他在仕途上没有进益，也可衣食无忧，舒舒服服地过完自己的下半辈子。
    不过，何氏的心里到底更疼孟筠一些，因此仍有几分犹豫。
    从血缘上来说，孟筠是她的亲外甥女，情分非同寻常。
    更何况，那孩子娇怯柔弱，把一腔痴心全都放在崔行舟身上，若是到时候受不住打击，有个三长两短，岂非她的罪过？
    何氏举棋不定，左右为难，到后来，还是莲心出了这个主意，让她先试一试江宝嫦管家的本事。
    没成想，江宝嫦只做听不懂，柔声安慰道：“舅母的身子要紧，还是要仔细将养。好在宋妈妈是您身边的老人儿，做事干练稳妥，府里的规矩又都是现成的，您放宽心，把事情交给她们去做，出不了什么乱子。”
    何氏拍拍她的手，道：“你不知道，我把我屋里的春燕给了宋妈妈的儿子瑞明，她正忙着张罗两个孩子的婚事，顾不了这许多，虽说府里有规矩，总有奴才偷懒耍滑，浑水摸鱼。”
    “宝嫦，论理我不该开这个口，可我把你当成亲生女儿，有话就直说了。”何氏见江宝嫦连连点头，满脸的担忧之色，却迟迟不肯接茬，只能打开天窗说亮话，“我想请你管几个月的家，替我和你舅舅分忧。”
    江宝嫦吃惊地道：“这如何使得？舅母有儿有女，后宅有妙颜姐姐，前院有行舟哥哥和行策弟弟，哪个不能独当一面？我若不自量力，越俎代庖，岂不成了笑话？”
    何氏道：“你妙颜姐姐再过几个月就要进宫，我请了位老成的嬷嬷教她规矩，她哪里有空管家里的事？我的儿，只要你答应帮我，我自然会为你撑腰，若有哪个狗奴才在背后胡吣，你只管告诉我，咱们立刻发卖了他！”
    江宝嫦又推辞了几次，见何氏态度坚持，终于松口，道：“如果舅母愿意答应我两个条件，我便厚着脸皮勉力一试。”
    何氏大喜，道：“你尽管说。”
    江宝嫦不客气地道：“第一，请舅母允阿筠妹妹与我一同理事。”
    何氏笑道：“行是行，不过，阿筠的性子你我都知道，根本不是这块料子，万一她被底下的奴才气哭，你还得劳神劳力地去哄，又是何苦呢？”
    “这个就不劳舅母操心了，我自有分寸。”江宝嫦把孟筠拉入局中，一是为了避嫌，二是打算借机教她主持中馈，“第二，舅母既信得过我，就放心把管家之权交给我，安心养病，无论谁来求情，一律不见。”
    何氏迟疑片刻，使莲心将所有的对牌和钥匙交给江宝嫦，道：“我的儿，都依你。”
    消息很快传遍崔府。
    丫鬟婆子们极为高兴，都说宝嫦姑娘最是大度，从不苛待下人，逢年过节还有打赏，落到她手里跟掉进福窝一样，不约而同地松懈下来。
    厨房的柳嫂子私底下整治了一桌酒菜，叫了几个交好的婆子过去，连吃带赌闹了大半夜，横七竖八地倒在隔间的床上醉死过去。
    翌日一早，江宝嫦梳洗停当，领着孟筠和几个丫鬟前往花厅。
    孟筠知道自己一没威望，二没本事，亦步亦趋地跟着江宝嫦，小声道：“宝嫦姐姐，待会儿你让我怎么做，我就怎么做。”
    “大胆一些，莫要教她们小瞧了你。”江宝嫦拉孟筠和自己并肩同行，“你心思细，脑子活，无论想到什么，都可以直接告诉我。”
    孟筠感念江宝嫦的提点，紧张地点了点头。
    到了点卯的时辰，仆妇们三三两两地围聚过来，有人睡眼惺忪，有人窃窃私语，还有人谄媚地跟白芷和云苓套近乎，对江宝嫦毫无敬畏之色。
    江宝嫦只做不知，端坐于上首，示意云苓拿着名册挨个点名。
    云苓连叫了三声柳嫂子，都没人答应，问道：“柳嫂子呢？”
    厨房的烧火丫头不敢说实话，随口扯谎：“回云苓姑娘的话，柳嫂子昨夜忽的发起高烧，早上实在起不来，嘱我替她告假。”
    江宝嫦搁下手里的茶碗，一双黑白分明的眸子平静地扫过众人，起身道：“我第一天管家，柳嫂子就病得这么严重，实在令人不安。阿筠妹妹，咱们过去瞧瞧她吧？”
    那烧火丫头脸色一白，连忙阻拦：“柳嫂子已经吃过药了，厨下又忙又乱，不敢惊扰两位表小姐……”
    孟筠心知有异，在江宝嫦的眼神鼓励下，鼓起勇气驳斥道：“宝嫦姐姐说的话你没听见么？前头带路吧。”
    于是，白芷和云苓押着烧火丫头，看热闹的仆妇们簇拥着两位小姐，一群人浩浩荡荡地往厨房而去。