“是的？一架空转的机器，这个比喻好极了，薇薇安！人活在世界上，就像一架可以不断生产的机器，他们也是这样的，还很规律呢，几乎不会故障…可是他们实际上已经不会生产什么了。”
    “我们说到哪儿了？嗯，在德里郡打牌是很多衣食无忧的家庭唯一的娱乐，与此同时，这还是他们少有机会参加的‘金融活动’——哦，别笑！据我观察，那些先生夫人，还有一些老小姐们关心这项‘金融活动’的劲头，可不比我们的银行家们少！”
    “德里郡的牌局很小，输赢大多在1先令左右，不过偶尔出现很极端的情况，输赢可以达到5先令以上。不过这样的情况很少见，就像我那位德里郡的姨妈，她固定与邻居的几位女士玩儿纸牌，曾经有一次输了2先令9便士，便订立了一个约定。有人输钱超过1先令半，就可以要求停止当天的游戏。”
    “类似的约定，大概在不少固定的牌桌‘伴儿’之间都有吧。”
    “然而即使输赢在1先令左右，也足以让德里郡的人们上心了。那儿物价很低，购物也很少，大家几乎都只需要一些必需的东西，而且很多依旧延续上世纪的传统，有固定的供应商…除了最有钱的一些家庭，不少体面家庭，不是付季度账单的时候，一天都是花不了1先令的！”
    大家为这个说法震惊，一个先生就忍不住说道：“1先令？我的天呐！这能干什么？男士们随便买上几支雪茄而已……”
    “1先令，只够在辛普森咖啡厅吃最普通的套餐……”同桌的另一位男士也说道。
    “那可是德里郡，先生们！那儿的人几乎不会到餐厅吃饭，因为餐厅的伙食很贵，分量又远远不如自家烹饪，根本不划算。德里郡的人认为，谁若是去餐厅用餐，那就是个十足的大傻瓜！”
    “这样说起来，美林堡可到处都是大傻瓜了！”先生们笑了起来。
    ……
    似乎是被远离美林堡的地方世界给‘迷住’了，之后大家都谈了很多自己去旅行、度假时的见闻。最终总结是，美林堡确实很糟糕，这里拥挤又肮脏，但相比之下，还是这里最好，这里的一切都在‘变化’啊！
    至于那些风景优美的乡村世界，还是度假的时候呆一段时间就够了。
    这时大家也玩完了牌局，开始拿出数字格子纸板和筹码算各自的输赢——这次的牌局玩的不大，就是舞会、晚宴后常见的那种水平，不过要比真正的日常游戏要大一些…算出来输赢，大概是3、4镑的样子。
    薇薇安赢了1镑多，在这样的牌局里也算很正常了。
    “我现在真的觉得这样的小赌也很不错了，一个晚上，心平气和，大家都很有谈兴，我过得很愉快…上次在欧文子爵那儿，他们玩儿大赌，邀请我也加入。我不好推却，那可真是心惊胆战，最后输了几十镑，松了口气。”
    以‘大赌’来说，只输几十镑真的就不算多了！一场大赌，真正的倒霉蛋输个几百镑是很常见的。
    大家拿出硬币付刚刚玩儿牌的输赢时，布莱恩离开了客厅，似乎是打算告辞离开了。离开时，还看了牌桌上散开的丝绸钱袋一眼——显然，来参加舞会的年轻人都没有带太多钱，只不过是各自带一些硬币‘防身’而已。
    男士们的怀表大多连着一个金属小盒，里面可以放五枚1镑的金币。女士们的裙子侧边则是有隐藏在褶子里的口袋开口，里面什么都可以放，当然也包括钱袋。
    这些钱都不多，但那种随意散开钱袋的姿态，普通的中下层中产阶级是很难有的。
    “诸位，再见。”布莱恩又扫了一眼客厅里的男男女女，点了一下头，下楼了。
    有人忍不住说：“那位道达尔先生实在是太一板一眼了，难道他是那种保守的老古板吗？他看不起我们玩儿牌吗？他觉得自己的情趣更加高雅？”
    “我倒不觉得道达尔先生是那种一板一眼的老古板。”薇薇安替道达尔先生说了一句公道话：“至少我看他对我参与到了我们家的生意里，一点儿也不出奇的样子…我想，一个老古板是无法接受那一幕的吧？”
    “那么，他今天就是故作姿态喽？啧，真奇怪……”有人嘟囔了一句，但也没太在意。本来就是这样的，布莱恩·道达尔又不是今天的主角，大家说了一两句后，话题很快就重新回到了大家感兴趣的东西上。
    这个时候夜已经深了，大家休息了一会儿，喝了一点儿饮料，吃了一份宵夜，便纷纷告辞…他们基本也是这场舞会最后走的客人了。
    薇薇安也‘如蒙大赦’——终于可以睡了！
    然后第二天上午，她就收到了一封情书……
    “是谁写的呢？”奥斯汀先生对此适应良好，并没有要仗着父亲的权威，先看过薇薇安的信，而是在薇薇安看完后询问她。
    “emmm…”薇薇安的表情有些微妙：“是道达尔先生，我完全没想到，爸爸，我是真的完全没想到…看起来道达尔先生对我并没有爱慕之意，昨天我们还在舞会上见了……”
    这个时候，奥斯汀夫人在旁说道：“有些人就是这样的，性格沉静，或者‘羞怯’，不那么容易将‘爱慕’表现在脸面上。”
    “或许吧…”薇薇安嘟囔了一声，她还是觉得布莱恩·道达尔不像是爱上自己了，爱一个人的眼神真的是那样的吗——不过她也没有纠结，别说是这个时代了，就算是她上辈子，分不清楚爱和别的感情的人也多了去了。
    或许道达尔先生只是觉得自己是个很好的结婚对象，长得漂亮又有钱嘛…之前，她又不是没收过抱着这类想法的人送来的情书。唯一的不同在于，那些人往往对薇薇安格外热情，比那些真心爱慕薇薇安的人可能更热情。而道达尔先生呢，他看起来有些冷漠呢。
    “你打算怎样回答道达尔先生？”奥斯汀先生随口问道。
    “‘委婉’地回绝就好了，我会告诉道达尔先生，他人很好，但我只把他当作一个可以信赖的朋友，并没有爱人之间的感情。嗯，未来他会找到一个他真正爱，也真正爱他的好姑娘的…爸爸，这样怎么样？”
    奥斯汀先生的表情有些古怪，点了点头：“很好，很委婉，也挑不出礼节上的错处…不过，小薇，你为什么这样熟练啊？”
    “当然是因为收到的情书和告白足够多啊，爸爸！”薇薇安理所当然地说道，然后指了指奥斯汀先生，又指了指自己：“爸爸，您难道一点儿自觉都没有吗？您现在已经是百万富翁了，所以我就是百万富翁唯一的继承人。”
    “而我，不客气地说，多少算个美人儿…您说说看，说说看，这样的鲜花，会吸引来多少狂蜂浪蝶？”
    女儿说起这些事，一点儿羞涩、迟疑都没有，这让奥斯汀先生多少有些不是滋味儿。但仔细一想，薇薇安这样也很正常，不这样就不是薇薇安了。
    “那么，亲爱的，你就一个都看不上吗？”奥斯汀先生虽然算是开明，对薇薇安也很溺爱。但就和这个时代的任何一个人一样，肯定是希望自己的孩子结婚生子的。特别是女儿，那更是得早早担心这些事。
    “不是‘看不上’的问题，爸爸…‘爱’可不是看得上、看不上啊。有的人各方面都很好，可是这和爱上那个人，完全是两回事啊。”薇薇安无奈地看了一眼奥斯汀先生，很快找了个‘写回信’的借口，结束了用餐，回到了楼上。
    其实也不完全是借口，道达尔先生写来的‘情书’，她是真的需要写回信的。
    ‘…我完全无法忍受了，我爱您啊…一切的冷淡都是太在乎了……’薇薇安将情书放在一旁，帮她拿来墨水瓶和纸笔的杰奎琳顺眼扫了一下，就看到这些字眼。联想到一直以来，直到昨天道达尔先生的表现，还有些感慨。
    “没想到道达尔先生竟然是这样的人呢，我一直认为他有些严肃，但现在想想，或许不是严肃…只是爱上了您，又觉得这份爱完全得不到回应，所以要抑制自己对您的爱慕吧。直到昨天，看到您对所有人都那样好，完全没注意到他，所以终于无法忍耐心中的爱意了。”
    “杰奎琳…”薇薇安露出‘emmm…’的表情。
    “是的，小姐。”杰奎琳是倾听的姿态。
    “您是怎么从一封信里得到那么多信息的，何况你还没认真看过这封信呢…不要想太多哦。不要男士们还没打动你，你先靠着想象，自己打动自己了。”薇薇安笑了声，又接着低头写回信了。
    她对道达尔先生没意见，也没有不好的印象，但也没有多余的好感就是了。作为一个现代女孩儿，这些都是心中有数的，可不会因为对方对自己表白，就迅速地爱上对方——这种情况也有，就是年纪还小，正值青春期时。
    那时候才会因为一个异性表白，而迅速对对方也有异样的感情。这不能说是‘爱’，而是一颗‘少女心’，或者‘少男心’无处托付，就是要有一个安放之处！
    当然，其实如果是上辈子的薇薇安，反而不会将这些分的清清楚楚，因为没有必要。有那一瞬间的心动，那就谈恋爱好了，在现代社会，一瞬间的心动足够做出这样的选择了。但在这个时代，她不得不‘谨慎小心’。
    这个时代，接受一份‘爱’就意味着订婚，而在那之后，只要没有意外，是很难拒绝走入婚姻殿堂的。
    这一把是‘生死局’啊，可没有试错的机会，那真是怎么小心谨慎都不为过了！
    至于‘自己打动自己’这种事，这辈子的薇薇安是绝对不会做的。因为她发现这个时代到处是这样的姑娘，例子太多了，给自己敲响了警钟啊！
    她写好了回信，稍晚一些才让人送去给道达尔先生。不是她在故意多折磨道达尔先生一会儿，而是回信太快，显得她一点儿犹豫都没有。回绝的太果断了，在这时那也是一种‘不礼貌’啊。
    这之后，薇薇安很快就将这件事抛诸脑后了，不是她心大，而是长久以来习惯了。正如她对奥斯汀先生说的，凭借财富与美貌，那些男士们的真心和假意她都见过太多了，‘拒绝’已经是她的拿手好戏了。
    而如果拒绝一个人，她就要挂记在心，沉重一段时间，就像这个时代的很多年轻姑娘一样。那…她的生活就没法继续了，只顾着每天‘emo’就好啦！
    薇薇安没想到的是，那之后又过了一两个礼拜。道达尔先生主动来摆放了，当时的薇薇安正在自家草坪上和一些年轻男女玩槌球。槌球这时已经有些过时了，不过薇薇安只是觉得它比纯粹的散步有趣，偶尔玩玩倒也不用在意过时不过时的。
    “奥斯汀小姐。”布莱恩过来时，依旧穿着他那身一丝不苟的正装，就像每个体面的律师一样。
    薇薇安冲他笑了笑，一点儿尴尬的一丝都没有：“道达尔先生？你是来找我爸爸的吗？他今天出门了，大概在工厂…啊，不如您留下来和我们玩儿一局槌球，然后吃个下午茶，等一等他，他大概下午四点回家。”
    “奥斯汀小姐，不是，我不是来找奥斯汀先生的，我是来找您的…您有时间吗？我想和您谈一谈。”布莱恩冲薇薇安点了点头，依旧是那副严肃的样子，但严肃中又有一丝急迫。
    薇薇安犹豫了一下，但很快又笑了起来，爽快地说：“好吧好吧，我是有时间的，这局刚好结束了…罗拉！拜托了，替我这一局吧！你一直坐在树荫下看我们玩儿是怎么回事儿？”
    罗拉是个贴心的好闺蜜，虽然之前怎么也劝不动她加入槌球游戏。但这个时候薇薇安确实需要帮助，她没多想就结果了薇薇安手里的槌球棍：“好吧，就这一局哦！”
    薇薇安亲昵地贴了贴自己的闺蜜，这才挽上布莱恩伸出的手臂：“那么，我们走吧，道达尔先生…我们可以去花圃那边谈话，那是个谈话的好地方，是不是？”
    来到花圃这边，此时正是花园的好时候，各种花草都在园丁的伺弄下生长的很好。薇薇安松开挽着布莱恩手臂的手，仰起头来看着这位比自己高了半个头的先生：“那么，您要说什么呢，道达尔先生？”
    “您的确如传闻中一样狠心…”布莱恩似乎意外于薇薇安的‘直白’，沉默了一两秒钟，才开口说道。
    “咦……”
    “过去一段时间，我被爱情折磨着，而您却像是这花园里的花儿一样，正是最娇艳的时候…如果今天我没有来拜访您，大概您已经忘了，有一个卑微的人，曾经因为爱您，鼓足了勇气给您写了一封信。”
    薇薇安有点儿尴尬，倒不是因为‘愧疚’，她是不会为这些愧疚的——她连撩都没撩过他，为什么要对他爱上自己有心理负担？
    她的尴尬就是纯粹的尴尬，这种场景下，轮到谁不尴尬呢？
    “…说实话，见到您以后，我第一次埋怨我的出身。过去我从不介意自己出身普通，我认为未来是可以靠自己的奋斗向上的。任何想要的东西，我也可以不依靠别人，只靠自己得到。实际我也是这样做的，一直足够努力，生活也给了我回报。”
    “我完全相信，有朝一日我会像蒂纳尔先生一样成功，一样有地位…但那是未来的事儿，我现在就只是一个普通的小律师而已——如果我有一个好出身，大概就会像那些先生一样，能够毫不犹豫地追求您。”
    “而不像现在，哪怕向您表达爱意也要犹豫，担心被人嘲笑‘不自量力’。”
    “哦，道达尔先生，您不必…”薇薇安也不知道该怎么说了，她对对方肯定是没有任何意思的，但这种情况下，她也很难‘有话直说’。
    “您大概在心里也在嘲笑着我的不自量力吧。”
    “并没有，道达尔先生，我并不是那样的人，我向来只是不喜欢在感情问题上犹豫不决，所以总是‘有话直说’。但我并不是一个说谎的人，更不会瞧不起谁——而且有什么可瞧不起的呢？奥斯汀家曾经也一文不名呢。”
    听到薇薇安这样说，布莱恩露出了喜悦的神情，他要说什么，但薇薇安打了一个手势，让他别说话，自己则是继续说：“问题是，我不爱您，这就是全部的问题所在了。就像我拒绝过的很多人一样，没有别的原因，只是我没有爱上谁。”
    “这其中的道理，身为男人的您应该更明白才对…一个姑娘爱上您了，但您不爱她，所以拒绝他，这不是很自然的道理吗？然而，反过来后，很多人就不理解了，他们似乎没想过，女人也是能做选择的。”
    第168章 红粉世界168
    这一天，礼拜一上午，月亮街78号，‘罗森’杂货店，这是店里最清闲的时间，只有两位不知因何缘故错过了发薪日大采购的妇人在选购商品。
    在美林堡最贫穷的一些地方，可以说每条街上都有杂货店。杂货店的窗户很小，甚至干脆没有，光线阴暗，空间狭窄。售卖的商品只有很少种类的干的食品，以及穷人也不能俭省的日用品。
    譬如茶叶、麦片、饼干、蜡烛等等，当然，这些大都也是非常劣质的货色。
    简单来说，哪怕是在贫民窟里，不是最穷的家庭，也不会光顾杂货店。
    甚至于赊销小贩在完成一笔生意之前，对顾客做的调查里，也包括他们会不会去附近的杂货店买东西。如果有，赊销小贩可能就要重新评估这笔生意了。
    但‘罗森’不同于时下普通的杂货店，它更像是‘格罗斯广场’‘萨科齐多大街’的高级店铺，开了很大的窗户，充分引入阳光。货架整齐地靠墙贴着，摆满了种类齐全、色彩鲜艳的货物。
    在货架前的是半人高的柜台，店员站在柜台后面服务顾客，顾客需要什么只消说一声，他们就会帮忙取下货物。这也是‘上等人街区’才能见到的服务了…月亮街及附近‘富人’都爱来这儿购物，这也是原因之一吧。
    这能显得他们和真正的穷鬼不一样！
    月亮街所在的东区，本身就是美林堡最大的贫民窟，月亮街及其附近的几条街更像是大海中的孤岛、沙漠中的绿洲。这里住的多是有技术的工人，经营状况良好的小商贩，金融城的初级办事员，附近大学的穷学生……
    因为身处东区，才更加迫不及待地要与东区划清界限，各方面向中产阶级看齐。对于他们来说，经常在‘罗森’杂货店购物，也算是表明‘阶级’的方式之一。
    现在服务两位妇人的是女店员贝里斯小姐，她脸上洋溢着微笑，没有东区商贩常见的粗鲁，看着极其舒心。
    “嗳！我想我需要3盎司的红茶，一磅的砂糖，40磅马铃薯，1磅的黄油，4条肥皂，半磅蜡烛，4石煤炭…亲爱的，待会儿我要去面包房和肉铺，你要一起吗？”
    “当然了，面包房…不过肉铺…”另一位妇人露出了厌恶的表情：“我还是不要去了，老伯特实在是太过分了，他总是搞一些小动作，用一些不好的肉代替。我想我可以在这儿买些培根，或者去别的肉铺。”
    培根相比起鲜肉要耐储存的多，杂货铺里也有售卖。
    “别的肉铺也不管用，都是没有信誉的人，那些外来户真是太糟糕了……”
    “您说的没错…请给我4磅砂糖，4盎司的茶，4盎司的咖啡，1磅的黄油，半磅的猪油，3磅培根，半打鸡蛋，10磅马铃薯，再拿两罐炼乳——我想我还得去一趟蔬菜店，卷心菜或者洋葱？看看有什么…要我说，您在食物上实在是太节省了。”
    “这也没办法，约翰一个礼拜挣15先令，我在家糊纸盒挣不到两个先令…房租两个半先令，还得送孩子去识字，太难了。”
    中产阶级家庭靠男主人一个人养家，这样一位能支撑起家庭的绅士，一个礼拜最少也得挣3镑，这样一年也就是150镑了——这也是社会上认定的绅士可以结婚的最低收入，只有这样一对小夫妻才能租上有几个房间，有厨房、盥洗室的房子，才能负担中产阶级的社交，才能雇佣一个年轻的杂役女仆。
    而在东区，或者任何一个贫民窟里，每个礼拜能稳定挣到10到15先令的人，就算是富人了。这个数字是一方面，稳定是另一个方面。譬如拾荒者的收入也不错，但不稳定，扫烟囱的人在冬天每礼拜也至少能挣1镑，但其他的季节就要差的多了。
    贝里斯小姐又快又好地取货、算账：“茶叶每盎司一个半便士，砂糖每磅2便士，黄油每磅9便士……”
    这些货物有些没有直接拿出来，譬如煤炭。煤炭很容易弄脏房子，而且大量存储也很占地方，所以杂货铺另租了一个棚子存货，买煤人得事后用小推车运回家。至于送货上门，那也可以，只是得花钱。