辛戎从书房退出来时，佐伊正在和一个马工争论，关于马在骑行时的疼痛行为。她认为有大部分原因，来自于没有一个合适的马鞍，或者马鞍的安置有问题，安得过于紧贴，没有给马的肩胛骨留下缝隙，使马产生了不必要的压力。
    马工不接受她这套理论，认为她有些小题大做。他们更多地关注在马的蹄叶炎上，因为跛行马，就算勉强上场，四肢也根本无法很好地配合。不能跑的马，就无缘竞技场，无异于宣判了“死亡”。好一点的马驹，马主会耐心等它养好病，如果是匹本就够不上等级的马，一旦考虑到饲养成本，衡量过后，它的结局很有可能是成为肉罐头。
    各有各的道理，谁也说服不了谁。
    辛戎打了两个响指。争论暂时结束，眼睛全向他看过来。
    “不好意思，抱歉刚刚耽误了会儿，”他眯眼笑了笑，看起来毫无影响，“我们再继续刚才的话题……”他看向佐伊，似乎希望她能巧妙地起个开头，“亲爱的，你来简短地说一下……好吗？”
    佐伊心领神会，清清嗓子，“我们来谈谈种公吧……现在已经进入了配种时段，关于小鸟和女神的种公选择，我和杰温商量出了一个结果。”
    她顿了顿，大伙便聚精会神，翘首以盼。她笑着，报了一个名字，大伙眼神迟疑着，像是没听明白。
    有人反应过来，“欧洲马？穿梭种公？”
    “对，”辛戎眸子亮了下，“爱尔兰的‘街头大亨’，它参加过凯旋门大赛*，尽管与冠军失之交臂，可它在本土一级赛中多次摘下桂冠，有一个很好的家族，我相信引进它的血脉，说不定能创造一些奇迹。”
    有人说，老板，你知道欧洲人偏向于草地长距离赛吧，和我们的风格不相同。
    辛戎耸耸肩，一副“那又怎样”的表情。
    有人问起配种费多少，辛戎报了个价，引来一片唏嘘，还有两声口哨。
    辛戎知道他们在想什么，认为自己不懂马，更像一个只会烧钱的冤大头。他自然不会和他们计较，和气地笑了笑。
    辛戎觉得自己忘记了什么，直到与兰迪对上目光。原来，从开头至现在，兰迪都沉默着，一言不发。
    兰迪意识到了他的审视，投掷向他的眼神，无辜而又坦诚，似乎什么都不敢瞒他的样子。
    这世上有毫不掩饰的真傻子，也有故意装傻的傻子。
    辛戎怎么敢掉以轻心，可他不会大惊小怪，睫毛眨了眨，把严肃威吓去净，换上笑，像电视上的广告明星，怡然自得。
    “兰迪，有什么话想说吗？”
    “没，你是老大，一切都听你的。”
    兰迪是这群马工的头儿，头儿都这样说了，大伙也不好再交头接耳地挑刺。
    辛戎端起酒杯，奉上祝酒词，兰迪带头鼓掌，大伙纷纷响应，举起酒杯，跟着辛戎，一饮而尽。
    当晚，宾客一个接一个散了，兰迪故意磨蹭，留到最后，想找机会与辛戎单独聊聊。
    辛戎剪了支雪茄，点燃走到阳台。
    一栋一栋的大楼亮起光，光是成片的，组成了建筑群，而这个城市的夜晚基础，伴随警笛、狂欢、酒精、失眠......五花八门，罪恶和快乐，在这里都有销路。可于辛戎而言，无论在这儿待多久，那种异国氛围，始终冲不淡。他心里隐隐明白，装得再像一个美国人，也无济于事。即使从他进入海关狭长通道那一刻，决定将海的那一边统统抛弃开始，他依然不属于这里。
    “有心事？”兰迪出现在他身后。
    辛戎吐了口烟圈，慢慢转身，“你是什么怪物吗？走路都没有声音？”
    兰迪无所谓地笑笑，直奔主题，“如果你愿意，可以和我聊聊。我很愿意听你说话......”
    “天杀的......”辛戎捏着雪茄，直摇头，“你们美国人，一定要这么直接吗？”
    兰迪皱眉，迟疑问，“这和美国人有关系吗？你不也是.......”
    辛戎截断他，迅速否认，“不，我可不是美国人，目前为止。”
    “行吧，”兰迪着实无所谓，眼珠一转，审慎地问，“那......你没事吧？”
    辛戎知道他在问什么，可他没有义务同他解释。
    “跛马如果比不了赛，就取得不了成绩，那么它们的命运，是不是只有死路一条？”辛戎忽然没头没脑地问，“你呢，兰迪，对此有什么看法？”
    兰迪好像从未想过这种问题，这是什么值得深思的问题吗？只好回：“行业惯例，约定俗成。”
    “‘约定俗成’就是正常的吗？”辛戎不依不饶。
    兰迪愣了愣，随后摊开手，耸了耸肩，似乎这也不是他能决定的。
    “杰温，我想......这确实残忍，可赛马并不是什么慈善事业，而是一项投资，就像做生意、或者<a href=https://www.海棠书屋.net/tags_nan/maiguwen.html target=_blank >买股票那样，如果这项投资受损，为了避免损耗过多，要当机立断清仓。养育一匹好马和养育一匹劣等马的成本一样，谁都知道该怎么选。”
    “优胜劣汰。”辛戎说。
    “对，就是这么回事。”
    辛戎大笑起来，他的笑没往眼睛里，就在皮肉上浮皮潦草地飘着。“人好像比马稍微幸运一点？”他故意伸出跛的那只脚，展示给兰迪看，“瞧，我也是劣质品，可我至少还能在这喘气呢。”
    兰迪不认为这是冷嘲热讽，他甚至露出担忧神色，辛戎却接着说：“其实，你偶尔，也没那么美国，就像现在，你甚至不愿意用另一个笑话，来接我的话。”