没想知道他的打算后，应长川竟抢着将这笔钱付了。
    就连江玉珣说要给他打折，天子也没有答应。
    应长川喝了一口酒，“孤何时赖过爱卿的账，”停顿几息他忽然挑眉道，“爱卿若是不信孤，不如再拿算盘过来仔细算算？”
    “不不，臣完全没有这个意思……”江玉珣立刻如拨浪鼓一般摇起了头。
    开玩笑，他现在可一点都听不得“算盘”这两个字！
    江玉珣对喝酒的兴趣不大。
    今早虽没有下雨，但是入了秋之后天气就变得阴冷起来。
    他并没有与众人一般喝酒庆贺，而是在心脏落回嗓子眼里后随意提起玉壶，为自己倒了一杯热茶暖身。
    见状，送就酒正要走的桑公公突然停下了脚步。
    陛下何曾如此与人逗趣瞎聊过？
    早默认江玉珣和应长川关系“特殊”的他自认看透一切，并没忍住笑了起来。
    ——这分明是在目挑心招呢！
    心里有鬼的江玉珣正愁没有办法转移话题。
    见桑公公忽然怪笑出声，他一边将茶杯放置唇边一边随口问：“公公这是怎么了？”
    桑公公“嘿嘿”一笑，他忽然左右观望了两下，并压低了声音凑上前来说，“江大人和陛下之间，哪里用计较得那么清楚？”
    江玉珣刚喝了半口茶，差点被桑公公的话吓得喷了出来。
    他强忍难受将茶咽入腹中：“咳咳咳——”
    “哎！江大人这是怎么了？”桑公公被对方的反应吓了一跳，他连忙递上丝帕，并将江玉珣手里的茶杯接了过去。
    “没……”江玉珣深吸一口气，一边摆手示意自己没事一边桑公公说，“没事，不小心被烫到了而已。”
    才怪啊！
    江玉珣艰难地调整呼吸，同时疯狂于心底尖叫起来。
    ……究竟是什么关系，才不用计较得那么清楚？
    春皓山上的冷风一吹，方才那口茶一呛。
    江玉珣竟于刹那间明白了他的意思——
    大周男风盛行，有一半达官显贵家中都偷养着男宠。
    并没有听说过有关应长川“无性恋”传言的桑公公，定然是以为……自己和应长川是那种不清不楚的关系啊！
    江玉珣正想说话却不小心咬到了舌头。
    原本白皙的脸在瞬间变得通红通红。
    ……奇怪。
    桑公公一脸古怪地看向江玉珣。
    喝水也能够将脸烫红吗？
    江大人还真是不小心啊。
    -
    今日半座昭都的人都聚在了怡河两岸。
    除了达官显贵外，不久前被送至昭都的那批人才，也在春皓山旁共同见证着这一日的到来。
    观礼结束众人将要散去时，江玉珣特意找了上次改进提花机的木匠管士铭详聊。
    在江玉珣看来，大周正处于百废待兴之际。
    如今朝廷就连阴冷潮湿的皇宫都不着急修葺，更别说去大范围推广“提花机”这种注定服务于少数人的物件了。
    一段时间过去，不久前还是半成品的提花机已经彻底完工。
    而管士铭的精力，也投入到了对织布机的改进上去。
    相比起以精密著称的提花机，改进织布机对管士铭而言要简单很多。
    而更令江玉珣惊喜的是，除了管士铭本人以外，他的妹妹更是擅长纺织，对织布机的改进有自己独到的看法。
    江玉珣大致了解进度之后，心里便有了打算……
    如今大周百姓常最穿的还是粗布麻衣，棉布对大部分人而言仍属奢侈品，在市面上的售价甚至一度赶超丝帛。
    实际上棉花种植要比养蚕缫丝简单许多。
    最大的问题只是没有推广开来而已。
    如今越来越多的百姓加入了屯田的队伍之中，想必用不了多久大周就能彻底摆脱“缺田”的问题。
    而在那之后，便可以将一部分土地划出，专门用来种植棉花还有蔬菜、水果。
    江玉珣告别管士铭后，便随众人一道向仙游宫而去。
    而在走前，他还不忘拜托对方替自己做了一个小小的物件。
    ※
    大周以南为尊，不但整座都城坐北朝南而建。
    位于都城最南面，取“紫气东升、有凤来仪”之意的“紫仪门”，更是整座皇都里最为雄伟壮观的正门。
    大周的权力中枢已暂时搬离羽阳宫，前往更西边的仙游宫。
    但一些重要活动仍要在昭都进行。
    几日前，新制成的茶砖已辗转从烁林郡送到了昭都。
    远道而来的使臣也打算趁着天气还没彻底转凉的时候，快马加鞭回到克寒。
    按照旧礼，天子将亲自由紫仪门将使臣送出昭都。
    ……
    装满了茶叶、烈酒、药物还有丝帛的马车缓缓碾过昭都长街。
    整座都城的百姓都齐聚道路两边，欢送着使臣的离去。
    秋风吹过长街，托起了次嘉披散在脑后的长发。
    眼见紫仪门将近，次嘉不由转身看向背后。
    最近这段时间，他已在大周郎官的带领下参观了昭都。
    不但了解了此处风物，且亲眼看到了大周的强盛。
    离别的时间将近，他的心中竟生出了几分不舍。
    “宣克寒使臣次嘉觐见——”
    内侍官的声音自高处传了过来，次嘉当即下马向城墙上而去。
    他郑重地朝站在紫仪门上的天子行了一礼，末了将右手放在心口处郑重又真诚地说：
    “臣在怡河两岸走过一遭后，更觉得克寒与大周注定只能做朋友。此行回朝后，臣定会将在大周见到的所有事物如实禀报给我克寒王。未来若有机会，克寒愿与大周正式结盟，共襄盛举！”
    说着，次嘉忽然学周人那般举手加额，再朝天子行了一礼，并双手奉上一本金册。
    早在次嘉出发之前，克寒王便已经生出了“结盟”之意。
    且不说大周率先将使臣派往克寒，本就令克寒感受到了友好与尊重。
    单单是能够“消腥解热”的茶叶，对他们而言都是天大的诱惑。
    此番亲眼见识过大周的繁华与强大之后，身为使臣的次嘉终于将此书拿了出来。
    应长川缓缓翻开金册，拿出白玉玺印轻轻地盖在了这本国书之上，并双手交还次嘉。
    ——这一次，克寒的计划与大周不谋而合。
    -
    周与克寒虽然还不算正式结盟，但是互送国书之后，两地之间的往来注定要更加频繁。
    正午时分，天子率领文武百官于紫仪门上送走了这位新友。
    而后，昭都的长街终于再次恢复了喧闹。
    大臣们纷纷离开昭都，乘坐马车朝着仙游宫而去。
    只剩下应长川和江玉珣还在紫仪门上静静地凝望着远方。
    “真高啊……”江玉珣忍不住跺了跺脚，仔细感受砖土的余颤。
    紫仪门由黄土夯筑，成并加以砖壁包裹。
    它足有三十多米高，相当于现代的十层楼，是华夏历史上最高的城门。
    上一世的时候，江玉珣只见过它残存的黄土地基，并遗憾于无法亲眼见证其辉煌。
    没承想如今他竟真的有机会站在紫仪门上俯瞰整片怡河平原。
    见江玉珣满脸感慨，应长川不由轻声道：“怎么了？”
    时间的力量在这一刹那具象化。
    江玉珣忍不住比较眼前的城垣，与记忆里的黄土，心中突然生出了些许的遗憾与恐惧。
    “……臣忽然有些难以想象，怎样的风吹日晒，才会让这样雄伟的城墙化作黄土。”
    话音落下，江玉珣向他行了一个礼，缓步走上前去。
    从紫仪门向下看，人与马车均化作小小的黑点。
    联通南北的官道，如一根细绳穿过平原向平线的另一边延伸而去。
    今日昭都城外热闹无比。
    最后一群自克寒来的马匹，正顺着官道向北而行，马蹄之下生出阵阵黄烟。
    而次嘉等人的身影，已渐隐于烟尘之中。
    再远一些，还有一些南迁桃延郡开荒的百姓，正在官兵的组织下携家带口沿怡河东行。