那人连忙给他们讲了聂照在逐城是如何如何，听得他们一愣一愣，满脸的不敢置信。
    “就他一个小白脸？”其中一个虬髯大汉不信，露胳膊挽袖子起身，寻向聂照而去了。
    众人见此，都兴致盎然地看着，一来想看看到底这个小白脸是不是真如人家所说的那么厉害，如今有人甘做出头鸟，他们也乐得看热闹。
    若真说起来，聂照那张脸，当真是比他们所有见过的小娘们还要漂亮，唇红齿白，眉如翠羽，眼含秋水，头发散下来的时候，乌压压的如云似雾，还以为他木兰代父从军，一开始大家都对他百般照顾，后来一起洗澡，呵，人家那衣裳一脱，肌肉比他们都大块，看了真真教人嫉妒。
    “你！敢不敢同我比划比划！”大汉取来长枪，指向聂照。
    聂照怀中正抱着这些日子赚来的银钱，对着烛火吹了吹上头的灰尘血迹，目光瞥他一眼，并不理会。
    他这些天被分配到护守女墙，半夜常有不知死活的勒然人想要攀越，都被他提到墙上来杀了，一个人头换一百文，从勒然人身上搜刮来的银钱也能归他所有，攒下不少。
    大汉见聂照不理他，提枪朝着他头颅刺去，聂照不耐烦地偏身一躲，随手取了枚铜钱扔出去，擦着大汉面颊而过，留下一道深深的血痕。
    铜钱弹在不远处的墙面上折回来，叮当一声重新落回聂照的掌心，他夹起晃了晃：“下次再有就是擦着你的脖子过了。”
    大汉不信邪，啐骂一声：“奇巧淫技！”
    还要再刺，聂照烦得不得了，他好不容易数到五百枚，反手夺了他的枪，直插在他两腿间，将他钉在墙上，冷冷地瞥他一眼。
    大汉只觉得那冷冰冰的东西，距离他的宝贝只有不到一寸，登时额头冷汗津津。
    “好！”帐外忽然传来一阵拊掌赞叹之声，众人纷纷，忙行礼：“将军。”
    聂照将铜钱收好，才慢吞吞从通铺上站起来。
    “我见你身手不凡，如今军中有一紧急军务，你可愿意接受？”来人是逐城守备军的副将牛力，他眼大如铃，一身正气，看着便是个头脑简单四肢发达的莽汉。
    “可有赏钱？”
    牛力大喜，伸出手在他面前晃了晃：“两千文！”
    聂照还价：“三千文。”
    牛力咬咬牙，最终还是同意了，将他带去自己营帐，细细说了此次的任务。
    皇后与太子并非死于意外，而是人为，是被潜入入宫中的一伙乱匪所杀，如今乱匪流窜到逐城，就停歇在逐城五十里开外飞鹫崖附近的山里，朝廷秘密下旨，要逐城守备带人将此伙乱党秘密剿灭，因此事关系到皇家秘闻，所以不得声张。
    牛力听闻乱匪之中皆是武功高强之辈，且此次任务要秘而不发，必得在军中集结一队功夫上乘之人。
    聂照觉得此事绝没有这么简单，如今朝中已是黄贤当政，若太子与皇后被乱匪所杀，对他百利而无一害，即便要做出忠臣模样，也该大张旗鼓地令各地绞杀乱匪才是，秘密诛杀，此中必有蹊跷。
    但为了三千文赏金，他还是决定试上一试，他贪婪，不行就算了再说。
    牛力交代好一切，拊掌：“明日我便和你一同前去，到时候我们声东击西，我在山前做出围攻之势，你绕后伏击，必要将此些贼人绳之以法。”
    第二日一早，聂照便与牛力轻装简骑，带了一队人乔装前往飞鹫崖。
    牛力起于草莽，没什么架子，十分健谈，拍拍聂照的肩膀：“我瞧你小子大有可为，今后继续保持，我到时候向刘将军为你请功，马上升百户，明年升千户，后年升万户，再过几年封侯拜相，封妻荫子，哎呀，想想就妙！”
    刘将军就是逐城守备大将刘方志。
    聂照轻笑，浑不在意：“牛将军倒是很乐观。”
    牛力握拳，敲敲自己的胸口：“你的能力，我放心。”
    一众人说说谈谈，晌午便到了飞鹫崖附近的山中。
    地面还有未清理干净的血迹，他们顺着血迹一路找寻，终于确定了乱匪藏身之处。
    牛力摩拳擦掌，依照计划，带着几个人，在马上栓了铃铛枯草，来回奔跑，做出有不少人将要从正面进贡的假象。
    聂照带着三个人，拿着弩箭，绕后伏击。
    他爬俯在草丛中，手里摸索着分下的弩箭。
    上面没有任何标识，不产自于大内，也不是产自逐城，他愈发觉得这次任务不简单了。
    “弩箭暂且收起，听我号令。”他谨慎地叮嘱带来的三人。
    三人纷纷颔首，领命收了弩箭。
    不多一会儿，前面的草丛骚动起来。
    几个身着黑衣的健壮男人持剑开路，警惕地看过四周后，才向后打了个手势，一个虽穿着黑衣，却明显料子更加上乘的少年扶着另一个受伤的黑衣人从钻了出来，他蒙着面，只露出眉眼。
    几个男人背靠背，谨慎地打量四周，大抵是在说埋伏之事，然后缓慢地挪动着，生怕惊动伏击之人。
    近了
    愈发近了
    眼看着不足十步，竟然要令他们逃离了，聂照身后一个士卒终于按捺不住，重新举起弩箭，欲要射出，被聂照一把按下。
    几个黑衣人惊恐地看向他们藏身之处。
    “你疯了？还不动手？”
    “若是想死，大可动手试试。”聂照低声呵斥。
    蒙面的少年眼神尖锐，与聂照的目光对上，他似是懂了什么，向他作揖，连忙带着几人上马逃离。
    不多一会儿，牛力带着人过来，见他们竟然没有伏击成功，又惊又怒：“你们怎么将他们放跑了？”
    跟着聂照的三人纷纷指责，是聂照不允许他们动手，眼睁睁将人放了的。
    牛力灯起铜铃般的眼睛，刚要责问他，聂照便已经扔了手中的弓弩：“牛将军若想背上刺杀太子的罪名，大可现在追上去。”
    “什么？”聂照此话一出，不止牛力，周围几人皆是大惊。
    “怎么会是太子？”
    “太子不是早就已经死了？”
    “那些人衣着虽看似简朴，实则却是宫中特供的澄湖锦，少年的更为不简单，是专供皇室的天水缎，从京中到逐城，相隔千万里，为何朝中屡屡下命，他们却还活着，牛将军难道真的不愿意多想一想吗？是无人敢杀还是杀不掉？”
    牛力心惊肉跳，一时沉吟。
    “哪有乱匪，是如此孱弱的少年？况且黄贤当真好心到要秘密替皇后与太子报仇了吗？人尽皆知，黄贤一党与皇后一党可是不死不休，如今连交给我们的弩箭都抹去了所有标识，难道牛将军也不想想，有何蹊跷？”
    牛力越是细想，越冷汗津津：“逐城，逐城一向不掺与京中之事。”
    “所以逐城什么都不知道，是最好的冤大头。”
    聂照望着他们离去的方向，回忆起那少年的眉眼，竟然与姜月有六七分的相似，牛力心惊肉跳，他比起牛力不遑多让。
    作者有话说：
    第26章 第 26 章
    ◎灿州水灾◎
    事关重大, 在场之人皆被牛力警告缄口，万万不能往外传去，对外只说到的时候, 那群贼人早就已经走了。
    “此事还是应当禀报刘将军，令他来定夺。”牛力心有戚戚。
    “我们并无证据，如何单凭一面之词令将军信服？”聂照眼睫微垂，向他建议, “此事还是越少人知道越好, 最好烂在肚子里。”
    牛力左右一思索, 觉得他说得有几分道理。
    逐城一向不参与党争，若真计较起来并无益处, 反倒会平添祸乱。
    几人回到军帐，朝廷宣旨的太监已经在等候, 观察他们并未带回首级后, 当即展开旨意：“逐城守备庸妄无能, 平匪不力，着各降一级，迁三品云麾将军王野为平西将军, 镇守逐城。”
    刘将军安然接旨，牛力却不忿，被捂住嘴生生拦下了。
    待人走后, 刘将军才喟然叹息：“你们一走, 他便到了, 我就知此事不妙，还好此次你们任务失败, 否则真是大祸临头了。我们向来安分守己, 不想也要被卷入这无端的争斗之中。”他虽然不知道这次任务对象是何人, 但他见这架势便知不好。
    牛力不解，追问：“我们还未回来，他如何能提前预知，前来逐城？”
    刘方志在军中浸淫多年，远比牛力耳聪目明的多，聂照眼见瞒不过，便斟酌道：“恐怕是两道圣旨，若我们当真任务成功，那我们杀的便是太子，是犯上作乱，一并诛杀；若任务失败，此人就是乱贼，平贼不力，理当降职。铲除太子不过锦上添花，他们冲着的，是逐城守备一职。”
    牛力和刘方志听他一分析，仔细想想又心觉后怕。
    如聂照所说的，逐城将领中皆是平民出身，在朝廷也无根基，他们完成了黄贤的任务，杀掉太子，死他们这样的人，并无干系，这是妥妥的替罪羊而已，朝中也无人会为他们求情说话。
    “那王野是黄贤的人？”他们一直守在逐城，如今对京中的局势两眼一抹黑，不由得心焦。
    聂照摇头：“王野素性率直，勇而无备，且身有旧疾，早已无法领兵作战，将他填到逐城，大抵也是个祭天的棋子，如今应打探抚西都督是否有变动。”
    刘方志大惊：“你是何人？如何能知道这些？”
    “被流放到逐城的，有多少犯官之后，将军岂不知？我知道这些又有什么稀奇的？”聂照不愿意声张身世，含糊概过。
    刘方志和牛力见他相貌不凡仪表堂堂，又智勇双全，将此事分析的头头是道，心中不免已经信任了他几分，待一打探，王野确实如他所说，不由得更信了。
    如今皇后崩，太子流亡，牵扯到逐城，若有一明智者能给出谋划策，倒令他们心安不少。
    聂照原本只是想得到那三千文的赏钱，太子是死是活，逐城守备抚西都督是谁，都与他没关系，他也不必与刘牛二人说这么多，坦诚自己的身份，但太子与姜月有相似之处，无论二者有无关系，早晚会有数不尽的麻烦，与其命不由己被扯入棋局，不若借助二人早早谋算。
    他想到姜月，意念一动，心肠倒软了几分，不如方才谋划时候的言辞振振，心肠冷硬。
    姜月全然不知聂照为她如何殚精极虑的，她如今每天下学后，会在坊市里帮人代写书信，趁着快夏季了日头长，赚些银钱，等到太阳快落山的时候，再回家。
    阿泗带人巡逻的时候，常常刻意巡她那边，顺便给她带晚饭，防止出什么意外，到时候聂照回来，他可交代不清。
    她字写得认真，态度温和，每次只收三个铜板，有老弱孤寡者甚至不收钱，大家也愿意找她来写，聂照人虽不在，余威尚存，闹事的混混也不敢在她头上闹。
    送走了今天最后一个客人，姜月数了数钱袋里的钱，一共五十文，要做一身好一些的衣裳至少要三百文，她还差得很远，军中每个月都会有一日休沐，距离三哥第一次休沐，还剩半个月，她肯定没法在这两天时间里给他买一身衣服。
    姜月低下头，趴在桌子上，有些丧气。
    “嘶~”一块石头溅到她脑袋上，姜月捂着头坐起来，见那边有人闹事，掀翻了摊子，刚才是摊子倒地时候飞起的石头砸在她头上了。
    跪坐在地上向那些混混求饶的，正是当初聂照给他们找的养父母，他们两个如今在街上摆豆腐摊，还给了姜月两块熏豆腐带回家吃。
    阿泗还未巡逻到此处，姜月想了想，握住放在一旁的剑，走了过去。
    她用剑鞘怼了怼其中一个混混：“不许你动他们。”
    她一个看着弱柳扶风的小娘子，说这话实在没什么气势，他们下意识将她忽略了，姚金娣夫妻也给她使眼色，让她赶紧走。
    姜月心里没底，但他们对自己漠视和对姚金娣夫妇索要钱财的行为令她生气，这股怒火抵得上忐忑，好歹她也是跟着聂照学过武艺的，三哥不在，她当然要学着三哥的样子替他们出头，输了也不要紧，三哥之前教她，反抗比输赢更重要。
    她带着剑鞘的剑，铆足了劲，重重一下砍在其中一个人腰上，她没料到那个人惨叫一声，竟然倒在地上了，这给了姜月无比的勇气，此刻她学过的那些招式全都忘了，只一个劲儿地乱砍。
    “娘啊，她怎么力气这么大？”
    被她剑鞘砍到的人，无不发出如此的感叹，他们被打得劈头盖脸，没法还手。
    围观的群众啧啧称奇，和三年前一样围成了个圈儿，看姜月提剑鞘打人，那几个混混被打得抱头鼠窜，他们就把人重新推回去。