一夜之间，惠宁城的支柱织造产业炸了锅，城里几十万百姓，不知道多少人依靠织造行业混饭吃，若是传言为真，岂不是他们这些人，瞬间要失去饭碗？
    城里百姓人心惶惶，生怕将来失去工作，没有饭吃，开始彻夜排队屯粮，几乎与此同时，城里不少的米粮商家，不约而同开始提高粮价。
    当百姓们通宵排队到清晨，却买不到一粒米时，大家都急了。
    城里渐渐传出一些阴阳怪气声音——若是蛟龙会还在，惠宁城必定安稳如旧，不会动荡至此！
    ※※※
    “咚咚咚——”府衙门前伸冤的大鼓被猛地敲响，大量的百姓聚集在府衙门前，跪在地上，大声请愿。
    “请大人恩赦蛟龙会孟苌会首！孟会首是好人啊！”
    “昔年一旦灾荒，城中粮价飞涨，孟会首就会出钱购买粮食，给我们穷苦人家施粥，帮助大家渡过难关。”
    “多亏了孟会首在，我们这些小商人才不用被官府课重税。”
    随着越来越多的百姓加入请愿，府衙的大门终于敞开。
    “喻大人到！”府衙门前的差役从两侧分开，两队侍卫在前开路，萧青冥一行人缓缓现身。
    萧青冥冷眼看着这些，被鼓动怂恿来请求释放蛟龙会的百姓，没有说话。
    江知府等官员也匆匆赶到，他们看着这一幕，彼此交换着眼神，有人幸灾乐祸，有人暗自偷笑，还有人隐晦地观察着萧青冥的神情，期盼在上面找到一丝气急败坏的痕迹。
    江知府心中冷笑，管你是朝廷大员还是钦差，光靠着一张手令，手底下一百号侍卫，就想拿捏惠宁城上下这么多官员？
    呵，太天真了！
    就算是喻摄政本人在此又如何？
    只要他们惠宁城官员和这些百姓“上下一心”，谁来也插不进手！
    江知府故作为难地道：“喻大人，您看要不要派兵把这些刁民驱散？”
    萧青冥冷冷瞥他一眼，转而朝其中一个请愿的老汉问：“你们为何来此？难道不知道前日在柳丝巷发生的事吗？”
    “倘若蛟龙会当真是当世大善人，又如何会引发那么多工人的集体反抗？”
    他朝莫摧眉使了个眼色，随手从人群中带来一人，问：“说说，你们今日究竟为何而来？”
    几个百姓面面相觑一阵，终于有人装着胆子道：“启禀大人，自从蛟龙会被捕之后，城里这些日子以来，粮价一日高过一日，这样下去，我们家里就要无米下锅了。”
    “对呀，我们还听说朝廷要毁弃桑田，改为稻田，可是我们这些家里没有田地，靠做工养家的工人该怎么办呢？”
    “我们只愿回到从前的日子，至少还能吃得起饭，活得下去！”
    “蛟龙会神通广大，孟会首一定会有办法的。”
    萧青冥的目光在一众官员们脸上逐一扫过，后者纷纷避开他的目光，垂下头去。
    这些日子以来，城里的流言蜚语是如何传播出去的，这些人又打着什么主意，昭然若揭。
    萧青冥没有立刻发作，而是沉声朝江知府道：“江大人，城中粮价是怎么回事？为何不开仓放粮，平抑粮价，捉拿囤积居奇的不法粮商？”
    江知府做出一副痛心疾首的表情，道：“喻大人有所不知，几个月前，宁州造了水灾，粮仓大量的粮食被浸烂了，当时还特地上了奏折禀报朝廷，希望朝廷能发银赈灾呢。”
    另一个官员抱怨道：“可是朝廷也说国库空虚，一分银两也没有下发。”
    “宁州本来稻田就少，粮价居高不下很正常，纵使大地主家这个时候也难有余粮了，只要熬到明年开春就好了。”
    萧青冥挑了挑眉，不咸不淡地道：“看来，你们是拿不出粮食来平抑粮价了？”
    江知府愁眉苦脸地点点头：“不知大人有何办法？”
    几个各怀鬼胎的官员在心中暗笑，就算是当朝摄政又如何？难道还能凭空变出粮食来吗？
    手下区区百来号侍卫，如何抵挡满城恐慌的百姓？最后还不是只有乖乖妥协，灰溜溜离开宁州。
    “江大人既然没有办法。那么——”萧青冥冷冷环视一周，慢声道，“本官有。”
    江知府等官员闻言俱是一愣，惊讶地抬头望着他。
    萧青冥眼神轻蔑，唇边缓缓露出一抹嘲弄的笑，一只手轻抬。
    不出片刻，得了命令的莫摧眉带着一群侍卫，拖着十几架运货车，出现在人群背后，在他身后，还有十来个灰衣人。
    他们将车上盖着的黑布掀开，车上竟然装着大桶大桶的米粮，白花花的直晃人的眼睛。
    “啊，官府有粮食！”
    “大人放粮了！”
    周围聚集的百姓爆发出一阵欢呼。
    江知府等一众官员，惊得瞠目结舌，讷讷不知所措，他们不约而同回头疑惑看向江知府。
    江辛猝不及防，心头大惊，他明明派人将粮仓里的粮食全部搬走，藏到私库去了，这个冒牌的喻大人又是从哪里搬出来这么多粮食？
    莫非里面装的是石头不成？
    萧青冥根本不把江知府这些官员放在眼里，他上前几步，来到众人面前，扬声道：“诸位，最近城中有不少谣言，实则是背后有奸人推波助澜，恶意造谣生事。”
    “本官可以在此承诺，朝廷不会要求宁州毁弃桑田改种稻田，也不会关停私人织造作坊，更不会垄断纺织生意。”
    “非但如此，本官还可以告诉大家，将来惠民丝绸坊所用的纺车和织机，都会逐步向其他作坊推广，今后城中的织工生活只会变得更加安定富足。”
    “朝廷也对商税重新作出调整，绝不会让贪官污吏和蛟龙会这等集团，两头盘剥，从中渔利。”
    萧青冥这番话，不仅叫百姓们议论纷纷，江知府等一众官员同时听得心头发沉，一股无形的压力徘徊在每个人头顶。
    片刻，自人群里忽而走出一位身姿婀娜的女子，年纪大约三十上下，面容看上去依然十分年轻，只是一双手却布满皱痕，不复往昔光泽。
    她眼神里透着一股坚韧和沧桑，朝着萧青冥行了一礼，道：“小女子折腰，有冤情要向大人申诉！”
    在她出现的那一刻，站在萧青冥身旁的莫摧眉，死死盯着她的脸，皱眉头越皱越紧，神色如遭雷击。
    有百姓指着她窃窃私语：“她不是长宁河以前的花魁吗？叫什么折腰的……”
    “这些年人老珠黄，哪里还是什么花魁？”
    那女子道：“小女子乃是长宁河畔一画舫的花魁娘子，方才听见有人竟称蛟龙会会首孟苌是给百姓施粥赈济的大善人，实在可笑至极，小女子不吐不快！”
    萧青冥眉头微动，抬手示意她起身：“你只管说来。”
    折腰抬眼，扬声道：“小女子命途坎坷，十年前被蛟龙会卖到长宁河畔为妓，这些年来一直受到蛟龙会的控制和逼迫，用我们来套取惠宁城上下官员的秘密和把柄。”
    “那些人口中所谓的蛟龙会买粮赈济，实则是孟苌与管理粮仓的官员勾结，将仓中粮食私吞贩卖牟利，再联合粮商大户哄抬粮价，从百姓们手里压榨钱财。”
    “最后为了平息民怨，才拿出稍许清粥施舍，安抚受灾百姓，假意赈灾，实则名利双收！把老百姓卖了，还要替他数钱！”
    这番话说来，掷地有声，周围的人们一片哗然，愤怒的叫嚷之声逐渐沸腾起来。
    以江知府为首的一众官员，手心和背后全是浸湿的冷汗。
    坏了，坏了！这个女人究竟从哪里冒出来的？！
    有人不知所措，甚至双腿发软。
    萧青冥不动声色地看着这些色厉内荏的官员，半晌，张开双手微微下压，示意众人安静下来。
    “诸位不要着急，接下来的三天，府衙将会一直受理各种有关蛟龙会的申诉。”
    “三天后，本官将会公审蛟龙会会首孟苌，还惠宁城上下一个彻底的公道。”
    要公审孟苌？就在三天后？
    江知府眼前一黑，身子晃了晃，差点晕过去，脸色难看至极。
    最坏的情况发生了，当众公审孟苌，万一他当场说出点什么，他们这些人岂不是统统要受牵连？
    灭口又没机会下手，放又放不了人，这下可怎么办？
    江知府内心不安的预感越来越强烈，不知道刺史大人和永宁王何时才能来，再晚一些，只怕他们这些虾兵蟹将，就要全军覆没了！
    ※※※
    三日内受理民众伸冤，公审蛟龙会会首的消息，长了翅膀一般迅速席卷了整座城，府衙门口排起申诉冤情的长队，一眼望不见尽头。
    书房内，萧青冥坐在书桌后，饶有兴致地打量着周行的面具，淡淡笑道：“我们果然又见面了。这次，本官应当多谢阁下，仗义相助。”
    “不过本官实在好奇，阁下是如何得知那批粮食被江知府搬走，又藏匿到哪里的？”
    周行望着他，笑而不语。
    这种隐秘的事，别人当然不会知道，但他偏巧曾担任惠宁知府，关于粮仓胥吏私卖的阴私道道，他恰好略知一二，若是换了别的地方，就未必如此走运了。
    周行没有回答萧青冥的问题，而是一步步朝着对方走近，一只手按在书桌上，向他倾身，长长的鬓发自两侧垂落，如帘幕般，将萧青冥笼罩在他的影子里。
    “喻大人，打算如何感谢在下的相助呢？”
    周行探手，似乎想触碰对方脸颊，被萧青冥微微侧过头落了空，便顺势撩起他一缕发丝，眉眼微弯，一双漆黑的眼粘稠地追着他不放。
    萧青冥安然坐在椅中，不动声色地仰头望着他，挑了挑眉，淡淡笑道：“阁下，想要什么？金银珠宝，还是高官厚禄，本官都可以给你。”
    周行笑意更深：“我想要的是——”
    他话音未落，院外忽然传来几个女子的声音，为首的正是惠民丝绸坊的柳梦娘。
    周行手中发丝一动，萧青冥已经起身绕开了他。
    柳梦娘带着几个从王家作坊的地窖里救出来的奴隶女子，盈盈拜倒在萧青冥面前，眼圈微红，十分激动的样子。
    “多谢恩公大恩大德，小女子无以为报，身无长物，听闻恩公身侧无有侍女侍奉，小女子愿意为奴为婢，报答恩公救命之恩！”
    萧青冥一愣，随即哭笑不得：“不必如此多礼，我们丝绸坊还在招女工，让梦娘安排你们去做工，自己养活自己吧。”
    柳梦娘爽朗一笑：“你们看，我就说吧，大人就不是贪图回报之人。”
    萧青冥好不容易安抚完几个哭哭啼啼的女子，忽然感受到身侧一股强烈的视线，几乎要把他的背后灼穿一个窟窿！
    “梦娘……？”
    喻行舟眼神黑沉如幽潭，死死盯着萧青冥的侧脸。
    他现在不是当朝摄政喻大人，对方也不是高不可攀的皇帝，他们不再是君臣，不再是师生，甚至不再是挚友。
    明明他已经暂时摆脱了桎梏，他凭什么还要忍耐？
    不，至少此刻，他不应该再忍下去——
    作者有话说：
    萧：呵，狐狸尾巴要露出来了吧？