在这皇宫里，人人都带着面具，有的人戴着面具行虚情假意之事，有的人哪怕是真心实意也要套上一张面具用作掩饰。
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    灰白的天空阴云密布了几日，又下了几场大雪，便年关将近。
    承乾宫里忙着迎春节，处处张灯结彩好不热闹。
    时薇姑姑领着几个宫女围桌剪了许多窗花。上午安然小公主得了荣嫔许可，跑来承乾宫找福雅玩耍，此刻姐妹俩正窝在暖炕上，一起贴着窗花。
    棂花槅扇窗边的束腰小几上，落着几片红艳艳的花瓣，青釉盘口瓶里则插着的几枝红梅，与殿外白茫茫的雪景相映衬，红的刺目。
    佟茉雪站在窗前，望着窗外簌簌往下坠落的雪花，心境与身旁热闹的光景截然不同。
    她痴痴望着天空，看向红墙之外。不知栖筠与星柔如今到了哪里，这样的世道，两个女子孤身行走在外，佟茉雪只能暗自担忧。
    红墙之内的世界，也不全然其乐融融。她掰着手指，计算着时间，不足两月了，这么想着目光不由地转向坤宁宫方向。
    这个皇宫里，若还有一处清落冷然，怕就是皇后那里了吧。
    皇后近日身体每况愈下，白日里尚且温柔和煦地与她说话，聊天间若是稍作歇息，不多时便就昏睡过去。
    初樱和朝颜两个丫头看在眼里，又伤心又着急，向佟茉雪哭诉皇后到了晚上便彻夜难眠。
    想到两个丫头的泪眼与皇后苍白的面容，她心中没来由地一阵收紧，透不过气来。
    佟茉雪心头有点儿说不清道不明的空落怅惘，她转身朝里间步去，打开描金衣柜，往里寻了寻，便听到身后时薇低声询问：“娘娘可是要出去？”
    佟茉雪轻“嗯”了一声，拨弄了两下柜子里的衣服，“我想出去走走，时薇，帮忙找件斗篷出来。”
    时薇嗳了声，解释道：“冬日里的斗篷偏长，收在另一个柜子里，奴婢这就去取。”
    说话间，时薇又关切地望了眼佟茉雪，打开外侧的柜子，露出各色长长的披风。
    佟茉雪瞥了眼，指了指一件天青色的镶金绣花斗篷，“就它吧。”
    时薇替佟茉雪披上，边整理下摆，边低声询问：“娘娘可是要去坤宁宫？”
    佟茉雪系着脖间的带子手顿了下，诧异看她，时薇垂眸，声音低低细细：“宫里最近都在传，皇后娘娘怕是撑不过年关了……”
    佟茉雪抻了抻斗篷，从时薇手里接过暖手炉，冷哼一声：“皇后娘娘福寿绵长，定不会遂了这些乱嚼舌根的意。”
    她说完，转身朝殿外走去，如月知晓她要出宫，早早地备下了青绸油伞，忙递给跟在后面的时薇姑姑。
    佟茉雪行至月台前，伸手接住一片雪花，转身从时薇手里接过伞，淡声道：“安然公主还在承乾宫玩耍，时薇你留在宫里照应着，我独自去坤宁宫就好。”
    时薇迟疑，但见自家主子不容多说的神情，便抿着唇点点头，只嘱咐道：“雪天路滑，娘娘务必小心。”
    佟茉雪点头，撑着伞头也不回地出了承乾门。
    梁渠远远看着贵妃娘娘独自出宫，小跑到时薇跟前，问道：“这样的冰天雪地，咱娘娘这是要去哪儿，竟也不让姑姑您跟着？”
    时薇睨了他一眼，“既然担心娘娘，有在这儿嚼舌的功夫，不如远远地跟着主子，好生看顾着。”
    梁渠莞尔，扫袖打了一千儿，赶紧跑出宫，跟了上去。
    佟茉雪缓步走在白雪覆盖的宫道上，驻立片刻，望了眼被雪掩盖住金黄的琉璃瓦，环视四周粉装玉砌，皓然一色。
    她忽然冲着空中哈了口气，濛濛白气团在空中，像从前清晨卖豆浆小店里的热气。
    她乐呵呵笑了两声，交换了撑伞的手，迈过景和门，朝坤宁宫而去。
    朝颜远远看着一个人影，在雪地里龋龋独行，怔愣了片刻，认出是承乾宫娘娘后，忙小跑下了台阶去迎接。
    “贵妃娘娘，天寒地冻的，您怎么一个人过来了！怎么也没叫人随着？”请安行礼后，朝颜忙着急问道。
    佟茉雪笑着将油伞递给她，“你快起来，替本宫撑会儿伞，手都冻僵了。没什么事，就是过来看看皇后娘娘。”
    朝颜赶紧起身接过她手里的伞，眼圈红红的，声音有些哽咽：“您有心了。”
    她看着眼前这位皇宫里为数不多真心待自家主子的人，想说些什么，却堵在心口里什么也说不出，只能领着佟茉雪往坤宁宫东暖阁里去。
    为了迎接新年，坤宁宫里处处张灯结彩，但宫人面上却一点也不见喜气洋洋之色。
    佟茉雪到了殿内，才知皇后还歇息着。
    朝颜想着皇后醒来，定是很愿意见一见佟茉雪的，便没有劝她回去，做主领了佟茉雪到殿内。
    佟茉雪坐在外间暖炕上，朝颜端了沏好的茶水过来，低声道：“您小坐片刻，皇后娘娘昨儿夜里呼吸困难，急促喘息，醒来后便止不住咳嗽，一直捱到辰时才缓缓睡去。照往常看来，娘娘一会儿就该醒来。”
    朝颜将茶水搁在暖炕矮几上，侍立在一侧。
    佟茉雪轻声询问：“娘娘这期间睡得可还安稳？”
    朝颜眼底含着泪，咬着唇摇头，“娘娘仍然会时不时咳嗽着醒来。”
    佟茉雪早先便从弹幕处了解到皇后患的是心衰之症，现在已然是处于病症后期了，总是从夜间醒来，是因为憋气缺氧。
    她神色灰暗，眸中光彩也黯淡下来，想要再询问皇后病症的话堵在嗓子眼，再也说不出口。
    心衰患者有哪些病症，如何治疗，这些日子，她早已烂熟于心。只是如何治好皇后，她却无能为力，只能眼睁睁看着皇后在花一般的年龄迅速凋零。
    佟茉雪端起茶盏，拨了拨浮在表面的几片茶叶，按下心中的落寞，声音柔软清净：“娘娘可是有什么事，郁结于心？”
    朝颜抬眼望着佟茉雪，心有期冀，但又不敢多言，眸光闪闪，正是犹豫之时，里间传来一阵轻咳。
    朝颜目光转向里间，眼里闪过慌乱，蹲身行礼语速着急：“怠慢贵妃了，皇后娘娘许是醒来了，奴婢进去看看。”
    佟茉雪点点头，任由朝颜去了，紧接着里间又是一阵急促的咳嗽声传来，听得她一颗心揪着，手里的茶水也晃了晃，差点洒在衣摆上。
    她将茶盏放在小几上，从暖炕上下来，却也没朝里间去。
    听得里间皇后咳嗽声渐缓，又有脚步声急匆匆从里面出来，原来是满脸泪痕的初樱。
    初樱瞧见佟茉雪，神情凄惶地向她行了礼，便又忙走出暖阁与外面值守的小太监絮语了几句。
    佟茉雪见着这番景象，整颗心沉沉往下坠，一口闷气堵在心口压得她喘不过气来，心中骤然生起不祥的预感。
    第96章 雪天
    眼见着初樱吩咐完外面的小太监, 又慌忙进到里间，众人行色匆匆，几乎无暇顾及她。
    少顷, 朝颜红着眼从里间出来，惴惴不安朝佟茉雪走来，佟茉雪急道：“皇后娘娘醒了不曾？”
    滚烫的眼泪从朝颜眼中夺眶而出, 她哽咽着，只不住点头，声音带着哭腔，“娘娘醒了，您进去看看皇后娘娘吧。”
    佟茉雪定了定神, 迈了两步, 这才恍然发现身上还系着斗篷，于是赶紧解下递到朝颜怀里，便往里面去。
    坤宁宫因兼具萨满祭祀之用, 将原明间开门改为东次间开门。辟东梢间为暖阁，暖阁用木影壁隔成了两间，北面为帝后寝居，南面靠窗便是佟茉雪静静等待的通连暖炕, 用来待客和处理事务。
    佟茉雪进到寝间，被里面富丽堂皇的大红喜色晃得发晕。
    入目是红漆装饰的红柱红墙，屋顶则悬挂双喜字宫灯，红漆龙凤落地罩喜床上虚虚垂着帐子, 上面绣着一百个神态各异的顽童，被称作“百子帐”, 屋内陈设色彩艳丽，无一处不是喜悦欢腾之相。
    这个房间是玄烨与仁孝皇后大婚时的洞房, 继皇后入住坤宁宫后，屋内陈设已经尽量减少艳丽装饰，撤掉了地上的□□凤地毯，更换了颜色淡雅的床褥，但原先作为洞房的布局已经形成，大肆改造恐引人非议，便基本维持原状。
    对佟茉雪来说，就算已经更换过一些布置，整个房间内夺目的喜红还是太过热烈，人一进来便不由得情绪起伏。
    皇后患的是心疾，住在这样的房间里，又怎么能心绪平和？
    从色彩心理学来说，长时间凝视红色，容易使人情绪焦虑。尤其是皇后患有心血管疾病，经常失眠，更容易加重病情。
    佟茉雪心中莫名生起烦躁之意，心中愤懑叫嚣：皇后是个病人呀，宫里人和太医没有常识吗？生病的人是需要静养的啊。
    初樱蹲守在床边，无声垂泪，床上的人听到脚步声，声音虚浮地问：“是茉雪吗？”
    明明皇后的声音那样无力，却将佟茉雪一颗心扯得生疼。
    “是，娘娘，是我。”
    她顿住的脚步加快了些，朝床边而去，初樱抖着肩，双手颤颤掀开百子帐。
    雕花木床繁复精美，摞在里侧的是江南精工织秀的百子被，一切都是如此的富丽堂皇，然而床上那个形容枯槁的人，却与屋内华丽喜庆的陈设形成鲜明对比。
    皇后凄婉地望着佟茉雪，无声地张了张嘴。
    佟茉雪伏在床沿边，心绪起伏，但尽量让自己说话的声音平静，“娘娘，您放宽心，您会好起来的。”
    她说这话，不是在安慰皇后，而是皇后确有两月的生命时限，这期间，若是还有什么心愿都可以想办法完成。
    皇后摇摇头，一滴清泪从眼角划过，“没用的，我既然已经得到了自己想要的，这一生也算圆满了。”
    一种无限的悲哀之情蔓延至佟茉雪心头，她鼻腔发堵，原本清亮的眸子望着床上孱弱的皇后不自觉雾气濛濛。
    皇后伸出苍白的手指，抹去眼角的泪渍，哀柔地凝望她，问了个奇怪的问题：“你闻到什么味儿了吗？”
    佟茉雪瞳孔微睁，眼里蓄着的泪水，啪嗒击打在织锦上，又倏然不见，她不明就里地摇摇头。
    “你素爱制香，嗅觉也不算灵敏嘛”皇后轻轻笑了笑，眼神空洞地转向头顶的虚空，声音极轻极远，“宫人们当差得力，难为他们将外面的花斑石清洗得干净彻底。”
    佟茉雪听得云里雾里，不知皇后在说些什么，此时朝颜进到里间，小声回禀：“娘娘，太医已经在外面候着了。”
    皇后回过神来，神情恍惚，轻咳了两声，初樱忙扶皇后坐起身来。
    皇后伏着身子趴在床沿边，拿手帕掩唇，剧烈咳嗽了几下，宫女赶紧将痰盂捧过来。
    佟茉雪轻抚着她后背，皇后舒了舒气，将咳出的痰吐进盂盆里，宫女慌忙将盂盆移开，生怕被皇后瞧见了。
    初樱又忙扶着皇后，倚靠在床榻上。
    佟茉雪飞快瞥了眼，只一眼，心都凉了半截。
    她咳出的痰带着血。
    这症状，不是气管黏膜血管破裂就是肺部循环淤血，总之都是病重的征兆。
    皇后仿佛对自己的病情了然于心，她神色未变，淡淡道：“生个火盆，让太医在外面先候着，这些日子劳烦他们了。”
    佟茉雪咬紧了唇，荒凉落寞爬满心头，她掩饰着对皇后的同情，目光清明地凝望着这个身份最尊贵的女人，想要为她再做点什么。
    “娘娘，您可有什么心愿？”
    皇后目光怔怔，冰凉颤抖的双手握住她的手，紧张地攥紧了。
    佟茉雪见她情绪激动，轻柔缓慢地安抚：“娘娘莫急，您有什么心愿，臣妾若能帮忙，必竭尽全力。”
    皇后胸口好似被猛得塞进了大团棉花，愈发地透不过气来，佟茉雪见她双颊泛红，知道她这又是情绪激动缺氧了，忙让宫女取来团扇替她扇风。
    好半晌，皇后才平复自己的心情，却发觉整颗心酸楚得生疼。
    她明知自己不过是钮祜禄家族的棋子，但一颗棋子竟然也会因为自己使命未竞，而纠结抑郁。
    她要多理智懂事才能压制住生而为人，却从未被当人的不甘与绝望。