马车里，那老三踩着车辕逆着夕阳余晖远眺，见同伴三人竟悄无声息全败给了谢昭宁，便?焦急掀了车帘，与车内那卖糖葫芦的青年急道：“大哥，他们三人皆败了，怎么办？只凭咱们两个，怕是?难把这郡主送去见公主！”
    那卖糖葫芦的原正抱臂胸前假寐，闻言陡然睁眼，不?可置信反问：“甚么？！”
    “你?们自然赢不?了他……”不?待那老三应答，车内骤然有人喟叹一声，口齿些微含混得接了话?。
    那卖糖葫芦的青年闻声侧眸，便?见果然是?霍长?歌靠着车壁人已醒了，眼神略微朦胧，长?睫虚虚眨动。
    “你?——”那青年见了鬼似得随即惊道，“你?怎会醒？！！”
    “闭气闭得快了些罢了，你?那蒙汗药我倒是?未曾吸入多少?，晕了这片刻，已是?给足你?颜面?了。”霍长?歌转头瞧他，手撑着身?下棉垫缓慢坐直了半身?，闲闲讥讽笑着道，“真当你?能药倒我？天真。”
    那卖糖葫芦的闻言一怔，恼羞成?怒：“你?耍诈？！”
    “耍甚么诈？是?药三分?毒，我怕你?那药太烈伤了身?，不?过自保罢了，左右我定是?会随你?们同去，恼甚么？”霍长?歌旁若无人似得稍稍活动了下僵硬的脖颈，随意?道，“来追的可是?位着一身?素白锦衣的公子？”
    那老三应声戒备，手按着伤处哑声略带憨气地问：“是?又如?何？”
    “教?你?们如?何赢过他，将我带走啊……”霍长?歌无奈一叹，眼神难以言喻极了，只觉他二人蠢得出奇，余光往车外一眺，“天快黑了，再拖下去，禁军都要到了。”
    “你?待如?何？”那卖糖葫芦的已是?起了疑心不?信她?，上上下下忖度似得打量她?，手腕弯折往袖袋中暗自一捏，捏着那装了蒙汗药的小瓷瓶，眼神提防又嘴硬粗声道，“虽说赢不?过他，原也是?应了你?不?伤他性命，可若是?真要杀他却也不?是?没?有办法的事情。”
    “哦~~~”霍长?歌杏眸一挑，眼波流转间，尾音拖得曲里拐弯，拖出了嘲讽的意?味，也不?戳穿他谎言，只拖得那他一张脸羞恼红得似糖葫芦般，方才话?音一转兀自凉凉道，“你?杀不?得他，你?家主子要弑君，禁军便?是?最大的阻力，那位掌的原是?皇城内半数的禁军，我拿捏他不?过一句话?功夫；可你?若此时杀了他，禁军之权届时旁落，我便?无能为力了……”
    那卖糖葫芦的闻言惊诧，与那老三面?面?相觑，那老三哽着喉头艰难一问霍长?歌，迟疑道：“你?……你?竟能调动禁军？”
    “……这周围山上，怕是?不?缺参天大树吧，”霍长?歌却是?不?答，只歪头俏生生得笑看他二人，将一双手并在一处伸出去，意?味深长?道，“绑松些，我怕疼。”
    那二人：“……？！！”
    *****
    暮色将近，夕阳已沉到只剩小半个脑袋在山间，红霞漫天似一条血河横亘在天边。
    茂木林间，谢昭宁接连被阻，一张谪仙似得温润面?庞已是?罕见挂了寒霜，动了真怒，他扣着手中一把金叶子封住那紫衣少?女的退路。
    “你?若就此自行离去，不?再阻我救人，”谢昭宁见她?原是?位姑娘，本不?愿为难于她?，又怕放虎归山，待会儿又是?一场恶战，只肃声与她?道，“我便?不?伤你?性命。”
    “不?可能，你?杀我吧！”那紫衣少?女虽面?有惧色，在他一双越发冰冷的狭长?凤眸注视中，止不?住颤抖后退，手扶在腰封上僵硬得动弹不?得，却又颇为强硬得一步不?退，“我三人赢不?过你?，合我五兄妹之力，却必能杀了你?！你?不?若在此便?取了我性命去！”
    谢昭宁闻言沉声一叹，扬手便?要以金叶子封她?腿上要穴，止住她?行动能力。
    那褐衣男子趴在树下正对二人，眼神虽焦急却又伤重?无力起身?，嘴角溢出的鲜血渗透了面?巾，突然——
    远处有人高声大喊：“住手！”
    三人一怔，闻声侧眸，便?见林间尽头挨着官道的山坡处，那卖糖葫芦的青年半抱着昏迷不?醒的霍长?歌站在一棵参天大树之下。
    霍长?歌紧闭双眸软绵绵靠在他怀中，浑身?绕满了绳索，被捆得似颗粽子般。
    谢昭宁凤眸骇然，一瞬止了手中动作，喃喃轻道：“……长?歌？”
    那卖糖葫芦的见同伴晕的晕、伤的伤，只一个还囫囵站着，已是?怒火中烧，见谢昭宁神色惊惶望来，挟着恨意?咬牙挑衅一笑，抱着霍长?歌踩着树干纵跃而起，将肩头一团绳索抬臂直直抛到了树冠一根粗壮枝丫之上，又拉着绳索一端衣袂翻飞跳下来，把霍长?歌拴着手脚径直吊在了树顶上，足有十几丈的高度处，头下脚上。
    霍长?歌头顶发间斜插的一支缀着明珠的玉簪摇摇欲坠，晃晃悠悠了片刻，终于缓缓脱离出她?鬓发凌空落下，“啪”一声四?分?五裂碎在了树下草丛中。
    谢昭宁心尖儿随之一颤。
    那卖糖葫芦的手上拽着绳索，背靠夕阳站在树下抬着下颌恨恨望着谢昭宁，冷声威胁：“你?将我兄弟放了，不?然我松手摔死她?！”
    谢昭宁呼吸一滞，身?子微一踉跄，下意?识便?扣紧手中一把金叶子隐而不?发，只死死盯住他，喉头干涩哑声道：“你?若摔死了她?，又如?何与你?主子交代？”
    他嗓音不?禁微颤，压不?住一腔堪堪跳出胸腔的恐惧。
    “……还交代甚么？我主子原也没?说非她?不?可！她?在，那是?锦上添花；她?无，却也是?稳操胜券！”那男子闻言照着霍长?歌适才车中与他交代的话?，放肆大笑冷声回他，从?容不?迫道，“眼下皇帝竟逼迫了霍玄将自个儿闺女送来京中当质子，若是?她?醒来，知道了内情，怕不?是?上赶着要求我主子，不?是?我们在求她?！”
    他掷地有声一句话?，砸得方圆十里的鸟雀“哗啦啦”一声又飞了出来。
    谢昭宁一时间心乱如?麻，难以冷静，已不?知那人所说到底几分?真几分?假，人质在手本是?他占上风，若是?将人交了出去那人再留有后手，只怕他又会陷霍长?歌于危难中。
    纵使谢昭宁深知以自身?武艺，未免不?能从?那人手中救下霍长?歌，却仍不?敢冒这个险。
    那卖糖葫芦的青年见谢昭宁似在思忖，眯眸不?由催促他，毫无征兆突然松了手中绳索，霍长?歌顿时“唰”一声从?树顶骤然坠下，迅疾掉落半空。
    谢昭宁骇然阻他：“住手！”
    那人便?又冷笑着复又扯住绳索，将霍长?歌重?新拉回至树梢，不?容置喙高声道：“将人放了，让他们走，我就把她?交给你?！”
    “好！”谢昭宁刹那应声，惊得胸膛上下起伏。
    他凝着霍长?歌紧张抿唇，将手中暗器下意?识攒在手心揉成?一团，“啪”一下随意?扔在了脚下。
    那褐衣男子见状忙按着后腰伤处踉跄起身?，又与紫衣少?女一左一右架着那晕倒的玄衣少?年一瘸一拐往那卖糖葫芦的身?前狼狈过去，于草地上留下一串殷红血迹。
    “你?们去马车里等着，我稍后就到。”那卖糖葫芦的与他们低声交代，眼神死死盯着谢昭宁，待他们三人一路出了林间许久，方才冷笑着做出一副志得意?满的神情。
    谢昭宁见他笑容便?觉不?好，一瞬毛骨悚然，还未抢上前去，陡然便?见那人似笑非笑松了手中绳索，转身?一个纵跃往山坡外跳了出去，朗声大笑：“接好了，哈哈哈哈！”
    霍长?歌双眸紧闭，头下脚上似流星般迅疾掉落，谢昭宁惊骇飞身?上前，只堪堪在半空伸手揽住她?肩头。
    他脚下空无一物，不?可借力，只能紧紧抱着霍长?歌护在怀中，“哐当”一声以后背着地。
    他咬牙闷哼，在草丛间翻滚了几下卸掉坠落的力道才停下，喉头霎时气血翻涌，口中弥漫出浓重?的血腥气。
    谢昭宁躺在地上半晌未动，似是?受了些许内伤，胸口一时疼得厉害，抱着霍长?歌的手臂微微在颤抖。
    他缓过片刻，方才扶着霍长?歌起身?，却见她?睁着一双杏眸趴在他怀中怔怔看着他。
    那双眼睛里的情绪太过复杂，难过与心疼混着愧疚随着泪珠“啪嗒”滑落圆润的下颌。
    谢昭宁静静瞧着霍长?歌，一言不?发也只字不?问，抿住口中血腥气，眼神却终于如?释重?负松了松，他沉默将她?身?上拴着的绳索颤着手指小心翼翼地解开，又低头在她?腕间被勒出的红痕之上疼惜得轻轻吹了吹，转身?将她?一把负在了背上，这才侧眸与她?轻声说：“我带你?走。”
    只那四?个字，却无端惹得霍长?歌鼻头一酸，眼眶骤然便?红了。
    谢昭宁一路背着她?逆光复又走近了林间，周遭一时寂静安谧。
    谢昭宁寡言缄默得令霍长?歌莫名心悸，她?乖巧得趴在谢昭宁肩头，两臂环在他颈侧，脸颊贴着他下颌，猜到他怕是?受了伤，步履虽说稳健却走不?快，衣摆擦过两侧半人高的青翠草丛，发出“沙沙”的轻响。
    “我是?故意?被他们带走的……是?我怕这山间有陛下眼线，着他们谨慎行事，做的这局，又害你?受伤……”霍长?歌终于憋不?住，侧脸埋在谢昭宁颈间，敏锐觉察到他强压着一道凌乱内息，压得颈下血脉突兀鼓起，气血凝滞得厉害，心如?刀割似得疼，后悔难当，咬牙抽噎着与他悄声耳语恨恨道，“你?是?不?是?傻？你?猜不?出的吗？追来做甚么？”
    “……猜到了，”谢昭宁闻言脚下一顿，却只哑声故作平静回她?道，“可我……我怕我不?来，你?便?再也回不?去……”
    霍长?歌愕然一怔，眼泪“啪嗒”落进他衣领，泅出一小片水渍来。
    谢昭宁侧眸看着霍长?歌，他一双凤眼生得极其漂亮，似画上浓墨重?彩的一笔，一对眼瞳两汪幽潭似得清澈，于山林间宁静敛尽世间的美好与温柔。
    “霍长?歌，”谢昭宁听到自己些微颤抖着嗓音与她?说，“你?说过要带我回北疆——”
    “你?今日才亲手送了我香囊，分?明与我定了情，如?今却一声不?响抛下我，独自一人赴险地，霍长?歌——”
    他一日之内，情绪反反复复，情愫让她?勾着一层叠过一层，如?今竟压抑不?住喷薄而出的情意?，与她?不?住质问道：“你?即允诺携我同归北疆去，如?今可是?做不?得数了么？”
    “可你?又没?应我，”霍长?歌憋不?住低声哭起来，闻言又心疼他又委屈，哽咽道，“你?没?应，我便?——”
    “我应了，现下已应了，”谢昭宁眸底蕴着些许的羞赧，嗓音温柔又坚定，“那夜里，我心中也应了，只你?听不?到……”
    他话?音未落，霍长?歌阖眸落着泪，忍不?住偏头吻上了他唇角，吻得微微用了力，吻得谢昭宁双唇微微得颤抖。
    红霞似一条血河横亘在他二人身?后，天地之间，日与夜的分?界，似乎一瞬便?不?那么明显了。
    *****
    那一吻，吻得他二人内心翻涌奔腾的情绪，险些失控。
    好在谢昭宁这些年中已惯会克制言行与情感，缓过一缓，仍红着脸负着霍长?歌往回走。
    “所以，三哥哥，“霍长?歌忆起适才他那话?，与他重?提了话?头，两腿在他腰侧晃晃悠悠，嗓音抑制不?住欢愉道，“你?来追我，原不?是?怕我被前朝截了去，只是?为了拦下我，不?愿我与他们有瓜葛？”
    “是?。”谢昭宁坦白回她?，却略有失落低声轻斥道，“我亦说过，前朝之事沾不?得，你?三番五次应承过我，原也不?过是?敷衍……”
    他那“敷衍”二字闷在喉头滚出来，似一把钝刀子在缓缓割着霍长?歌心头最柔软的一块儿肉。
    “是?我错……可我却不?能与你?回去的……”霍长?歌面?上欢快之色顿敛，转而憋出了一把哭腔，咬牙狠心道，“陛下既与我已起了杀心，不?日便?要迁怒与我爹，着手收拾霍家了！我只这一个时机，杨伯伯以死才为我换来的，没?有下一个……三哥哥，我回去，北疆的生路就断了……”
    “那见过前朝公主，北疆便?能活了么？你?既不?与我回去，又何必多此一举与我做这许多事？”谢昭宁让霍长?歌抽噎得心疼头也疼，却仍不?为所动，执意?背着她?往回走，想说重?话?叱她?又狠不?下心，只与她?无奈又自责得轻声道，“我如?今却是?后悔那夜与你?说了许多话?……竟让你?起了这样的心思……”
    “谁让你?追来？你?来了，我便?有话?想同你?说。”霍长?歌闻言倏得闷声又笑开，两条小腿还在他腰侧晃晃悠悠，她?这会儿心情正好，哭哭笑笑好不?热闹，额头贴在谢昭宁颈侧，语气越发得亲昵，整个人黏黏糊糊的，“你?觉得我要做甚么，伙同前朝弑君吗？傻子，我只想要他禅位……”
    她?话?音未落，谢昭宁脚下又是?一滞，侧眸愕然瞧她?：“你?说甚么？”
    “前陈公主想要皇帝性命，可我不?要，只要他禅位……”霍长?歌笑盈盈得与他耳畔轻声说着惊世骇俗的话?，温热气息不?住吹在他耳廓，“皇帝做错了事，害死了人，便?该受到惩罚……可他又是?三哥哥生父的兄弟，三哥哥的养父，我晓得你?再怨憎他，却也不?愿他死的……”
    “只是?，你?不?要他死，我不?让他死，其他人却坐不?住，五皇子要反了，就这一两年功夫……”
    “你?……”她?一语接一语，直将谢昭宁说得愈发得懵，一腔旖旎心思险些散了个干净，他走上两步便?要顿上一顿，胆战心惊道，“你?又如?何得知的？”
    前世之事，我要与你?怎么说？
    霍长?歌遂避重?就轻只与他道：“我殿里那位南烟姐姐，原不?是?皇后的人，但到底是?陛下的人还是?五皇子的人，我却无法笃定了。只这些时日来，苏梅夜里总与她?睡外间，前几日午夜尾随她?出去，便?见她?趁夜入了五皇子的寝殿。五皇子殿里有甚么你?可晓得么？”
    霍长?歌像是?故意?与谢昭宁卖关子，双颊生晕，眼波流转，微咬了唇又似是?羞涩到难以启齿的模样。
    “……”谢昭宁偏头瞧她?一眼只不?懂，这丫头心思难测，又喜怒无常，情绪来得快又去得疾，他只顺着她?那话?，哑声狐疑轻问道，“有甚么？”
    “许多年轻貌美的宫女，各宫的，还有南烟那妹子——南栎……”霍长?歌悄声凑在他耳畔，罕见得面?上现出一抹难为情，蚊讷似得支吾道，“没?穿衣服……在床上……哼哼唧唧的……”
    谢昭宁：“……？！！！”
    他虽只有十七岁，但这红墙青瓦围着的深宫中，日子到底清寂，难免有宫女太监忍不?住情动御花园里野-合苟-且，他夜里巡防原也碰到过不?止一次了，霍长?歌纵使说得再含混，他也是?能明白的……
    霍长?歌眼瞅着她?一语将谢昭宁说到面?红耳赤转过了头，眼神直愣愣得杵地上，哽着喉头动了动，灼痕似的红霞顺着他后勃颈一路往衣领之下蔓延着，托在她?膝弯儿下的手都僵硬了，她?忍不?住“噗嗤”一声闷在他颈窝止不?住地笑。
    这事儿原是?她?胡诌拼凑的，南烟若是?要见五皇子，原也不?用如?此大费周章，白日里只道一声要去探望她?妹子，霍长?歌总不?会阻拦；
    这分?明是?她?自个儿起了要把五皇子推给前朝合谋的打算，又与连珣认识不?深，只道南烟去一趟他偏院便?神色有异一回，到底古怪，便?入了夜欲往他宫里去探虚实，却不?料正巧撞破他丑事。
    只这话?她?若与谢昭宁明着说，怕谢昭宁只会更尴尬，遂“张冠李戴”了一番，却不?料，他还是?——
    “你?还笑！”谢昭宁不?疑有他，恼羞成?怒低斥霍长?歌，背着她?步履些微不?稳得往前走，“这原是?你?一个未出阁的姑娘能说的话?？”
    “那嫁了就能说了么？”霍长?歌故意?揶揄他，果不?其然便?将谢昭宁噎得险些一口气没?倒上来。
    谢昭宁：“……”
    “你?那兄弟，善攻心得紧，小宫女们那般花样纯真的年纪，哪里受得了嫡五皇子的撩拨？”
    “他不?定要了她?们身?子，还再与她?们一个婕妤、美人之位的许诺，食髓知味下，谁还能不?对他死心塌地的？届时他若要弑君，不?过皇帝身?边宫女一杯毒酒的事儿……”霍长?歌晓得谢昭宁面?皮薄，正事要紧，便?不?再逗弄他，却也毫不?忌讳得直白将话?与他点明了，隐去了前世五皇子夺位失败的结果，只夸大了他如?今的势力与威胁，“你?与连珣做了许久的兄弟，当真瞧不?出他野心？”
    “他背后姚家早已坐不?住，前年便?往西境程老侯爷军中送去过姚家嫡系的子侄，这事你?原不?知么？”
    “知……”谢昭宁在霍长?歌露骨的推断中，仍抑制不?住得羞赧，红着耳尖蹙眉回她?，“姚启顺从?军西境，原也是?陛下应允的……可这又与你?此行有甚么干系呢？你?，你?莫不?是?——”
    他似是?隐约猜中了甚么，又惊愕偏头瞧她?。
    “我就晓得三哥哥聪明得紧。”霍长?歌压低嗓子在他耳畔轻声笑，竟毫不?避讳，理所当然道，“姚家早晚坐不?住，前朝也要反，这原皆是?在所难免的事情，谁也拦不?住。可何时反、在哪儿反，若咱们不?知，便?被动得紧。”
    “不?若我往前朝去上一趟，促使他二人结了盟，推着此事合二为一早日以宫变的形势东窗事发了，不?说便?能免去无辜百姓再受如?千秋宴那样的牵连，原咱们也能占先机……”